“剛才在外面聽到后衙驚雷，怎么回事？”一個臉頰豐滿，一部掩口的茂密長髯直垂到胸的人邊往這邊走，邊大聲道。他打量了幾眼閆武義，對洪用舟做了個奪槊的動作，道：“這就是那位尉遲恭？”

“夏夫子！”洪用舟一看，笑道：“來得這么快！正是他！正是他！”

“東翁招飲，豈敢來遲！”

“大人！”去找銅錢的那個差役舉著那枚銅錢上氣不接下氣的跑過來，“找······找到了！打了個······豁口呢！”

“哦？！”洪用舟把那枚錢奪到手里，一看，嚯！那枚銅錢的緣邊被打出個豁口。

“哎呀！”洪用舟端詳著銅錢，大拇指摩挲著那個豁口，他從沒見過這樣的槍法，甚是吃驚。他對著夏夫子道：“今日知紀靈（《三國演義》里袁術派去征討劉備的大將，故事見呂布轅門射戟。）之驚也！”

“什么？”夏夫子把臉湊過來看了看，“怎么回事？”夏夫子看了看閆武義。

洪用舟一臉譎笑看著夏夫子。

“哦！哦！”夏夫子一捫額，把那枚錢拿到手里，“槍打的？”

“哈哈，嗯。可惜你走了鍋好湯！昨日還是尉遲恭，”洪用舟大笑，“今日豈止是尉遲恭！豈止！嘿嘿！”洪用舟乜斜了他一眼，“喝酒你來早了，一場好戲你又來晚了！哈哈哈哈！走！去校場！你還能看上一折，真正見回世面！”

“打多遠？”

靶子是按照一百五十觔的弓的射力定的，大約一百二十步的樣子。方巡捕設的這個距離如果是射的箭能中靶心，考核必為上等。

“這么大的靶，”閆武義看了看，這箭靶比他從前用的槍靶“放兩百步吧！”

“嚯！”夏夫子驚嘆了一聲，“轅門射戟才不過一百五十步！”

“嘿！”洪用舟看了他一眼，笑道：“說你走了鍋湯！”

方巡捕狐疑的望了望閆武義，又看了看洪知府。洪用舟手往遠處揮了揮。方巡捕這才指揮人扛著箭靶往后退過去。閆武義起先在后衙打銅錢的事讓他知道后很不痛快，來到箭道一聽閆武義要打兩百步的靶子，他又羞又恨。

以往一百二十步這個距離箭能接近紅心考核便是上等，他靠這個混了個三品銜的參將。這回倒好，也不知從哪冒出這么根蔥，先是把他不知從哪下手的槍玩得滴溜轉，跟著還打中拋出去的銅板。現在又要射兩百步遠的靶子！既然這么能耐，在數定兩百步后，方巡捕又讓人再退了差不多二十步才把箭靶立定了，人退到了一旁。

閆武義等人都撤開了，拿指頭放嘴里沾了沾唾沫，伸在空中等了很小一會兒，舔了下唇，把表尺豎了起來，設定了表尺距離。他把槍頂在肩窩里頂得感覺有份量了，食指便搭在扳機邊上，摸了摸，扣了上去。等呼吸調整勻了，食指一壓，“啪！”槍響了。

子彈飛出去后閆武義馬上憑直覺覺得這一槍打近了。他突然意識到了什么，嘴角微微一笑，沒動聲色，只是把槍口比之前略微往上提了一下，迅速把槍膛里的子彈以最快的速度打了出去。

遠處的箭靶冒出煙來，連洪用舟他們都看到了。閆武義這才把槍口朝下松下勁來。笑了笑。

“如何？”洪用舟扯著嗓門喊。

遠處方巡捕一個勁的揮著手。洪用舟不知道他要干什么，便打發身邊一個人過去，叫方巡捕帶人把箭靶扛回來。

差役一溜煙去了。

很快，方巡捕裹在靶子一路冒著的煙里，一手當扇，臉上鼻涕眼淚的回來了。

“這兒有個彈洞。”他指著箭靶下方的邊緣。

“哎呀！發機若雷電，一發連四五（這是曹丕的詩中的兩句。）！果然！”洪用舟拿眼角在方巡捕的臉上蚊子吮血般停了一下，看著大部分燃成黑色，只留下一點點殘紅的靶心望了望夏夫子，對閆武義說到：“真是開眼了！”

“原來東翁說的是轅門射戟里袁公路（袁術，字公路）那位紀靈！”夏夫子大笑道。

“這連珠槍比溫侯中戟小枝的射術又不知高出多少！威猛真是讓人嘖舌！”洪用舟道，“這些槍送到我這里時，不要說彈彈中靶，倘有人能入彈放響，我都會視為了不得。不意今日見這般射術，”他的眼光電一般掃了下方巡捕，“哎！這些年變化之劇，我等老朽無知，仍以抬槍為火器之中堅，以射程區區幾十步的洋槍為新銳，直在夢中虛度歲月！”

閆武義笑道：“太正常了。不要說大人您，就是俺原來的手下，洋槍也換了兩茬，心里頭還是惦記抬槍易用呢！這些年從槍口裝彈到后膛裝彈，真正能得心應手的不說百里無一，總也在少數。”

“是么？！”洪用舟瞪大了眼睛看著閆武義。

“千真萬確。”閆武義笑著道：“大人有所不知，在下隨嵩武軍西征前，炮子大多還是鐵子兒，到蘭州才開始使用左侯配給的炸炮開花彈，已經新奇得不得了。等到駐防山東時，在地的廣武軍已經使用德國造克虜伯炮了。射程和威力又絕非舊式開花炮能比。老實講，這十年變化賽過去百年豈止百倍！國朝以降，拉百五十觔弓的氣力，射百步之靶優等。筆試不出《六韜》、《問對》之類，能湊出些囫圇文字來，已是上等。可是如今洋械射遠，無論槍炮，以算數為基礎，三五年一變，器械變則裝彈之益快，射程益遠，又致戰法變，日新月異。俺們是之前的還未全明白，新的又出來了。許多兵士據槍射擊，槍靶之設也不過百步。既不懂也不習慣算數，大多數軍官自己既難于把握，也懶得去費此腦筋，深覺麻煩。以眼下看，中國之兵將，倘不能脫胎換骨，莫說戰而勝，便是相頡頏怕都不是易事。”

“這次敗于日本，士林既不敢信也不甘心，”夏夫子搶言道。“真的連日本也不如嗎？”

“嗯~~”閆武義沉思了片刻，道：“平壤之戰時，俺們嵩武軍還未出關，那次潰師俺不知道情況，不宜多嘴。”閆武義說到這里的時候，洪用舟在旁邊默不作聲看了他一眼，又看了看夏夫子，眼里流露出一絲贊許之意。閆武義并沒在意他們那一點細微的動作，他似乎正處在一種自我檢討的狀態：“日本人打蓋平時俺在。到關外之后，俺自己與東洋人交手不止一次，以俺的看法，東洋兵士身形雖不高大，但不染煙毒，身板結實，訓練好，能忍艱耐苦，戰意旺盛。至于戰法么，唔~說實話，不過就那樣。與其說他們打的好，不如說是俺們太不肯打，潰的太快。哦！還有，俺曾繳獲過日本人繪制的地圖，嗨，連山多高，村落進出朝向，其細致精準，真讓人慚愧。關外諸軍最要命的，恰好是訓練差，戰時便不能用命。臨時調去關外的諸軍，對關外地形、要隘、人物俱是茫然，全靠當地土人為向導。俺少年時隨俺軍門去西北，雖不過是一馬弁，跟在老軍門身邊，從陜甘去新疆直到喀什葛爾，從吃喝、械彈、牲口、飲水到兵源，轉戰近萬里也沒看他為此擔憂過。與這次在關外，真可以說一個天上，一個地下。哎！倘若······”他不自禁搖了搖頭，沒往下說，拿起自己那杯酒，也沒招呼洪用舟和夏夫子，一口盡了：“起碼不會敗得如此狼狽。”

“嗯嗯，我記得胡文忠還在時，就說過繪制地圖的重要。不意幾十年來仍然不能完成。國家以成法應變化，豈有不敗之理！然而千年陳習，非一日可以轉變。看著一桌子菜卻不肯動筷子，既蠢又迂呀！”洪用舟拍了下桌子角，那張老臉上一變，露出些柔和地微笑：“老弟！我頭次見你時，你那雙眼睛便跟那些魚魯不分的莽夫不同！足下說話有條理，中肯紊，得要領，非尋常可比！恕我直言，洪某出仕近四十年，武人如君者幾稀！似足下這樣的才能之士壯年休致，非君之福也非國家之福，洪某真是兩為遺憾。”

“大人謬贊。天下能干的人多的是。在下不過區區一馬前，不值一提。”洪用舟的話把閆武義久壓心頭自覺不遇的那點委屈勾了出來，使他心酸里又有點甜絲絲的覺著一種久違欣慰。他對在淮軍這個系統里打仗已經失去了信心。他摸不透洪用舟何以總喂他甜果子吃，閆武義像只站在肉邊上，狡猾的獸，沒有探到實底，覺得安全之前，他是不會讓自己上嘴咬的。于是他揖了一揖，“行伍中混了快三十年，原本并未想過不吃這碗飯。這次赴援關外，算是撿了條命，茍延殘喘，的確有些有心無力了。”

“足下方臉豐軀，”洪用舟的眉既快又微的挑了下，正色道：“洪某年已過花甲，這幾年因為華洋、民教之爭更是心憂神煩，不說別的，只梨園屯這案子，對吧！”他眼睛一轉，望了望夏夫子，“即便如此，亦未出此老朽之言。足下經歷或有洪某所未知，然以足下的年紀，這么多年總不全是不如意。所謂‘人生不如意八九’，總有一二分稱心。非是洪某倚老，有幾句話望足下留心。足下相貌堂堂，蜂腰闊肩，本是才器之質，愿足下萬勿因些許挫折自沉，以至皓首蒼髯時徒生悔恨！好在足下只是‘有些’無力之感，精神是打起來的！”

洪用舟的話說得嚴肅又溫厚，有幾句恰好扎扎實實叩在閆武義的心坎上，如姜湯入寒體，使他心里一顫。

“在下隨老軍門多年，‘官場賤武夫，公事多掣肘。武夫如犬馬，驅使總由人。’這樣的事看得太多了，蓋平一戰，軍門身歿，俺身為親兵營的營官，當時既不能救，后又無所依，真是不知所措，也看不到什么前途。”

“什么話！剛才東翁那聲棒喝不能開足下之竅嗎？”夏夫子突然爆發出一陣短促的大笑，“鄙人雖不在軍伍，可從前湘軍之楊岳斌、淮軍之張樹聲這些人，哪個不是出身行伍？哪個不是靠軍功一步步而仰仗大樹建節開府？幼荃觀察（李昭慶，李鴻章幼弟。）是合肥相國的親弟弟，出身還不好？這棵樹還不大？不一樣不能逞志，郁郁而終！或得志，或曲抑，不過時也，命也。既已為之，又有這個本事，哪里盛壯之時，生出許多怨氣自傷呢！”夏夫子這一通言辭把閆武義剛才的話沖得七零八落，“再說楊軍門之死，正所謂‘將軍難免陣前亡’，因情誼一時自責固為人之常情，豈能因不可挽之事而拘泥自毀呢！”

“你看！”從洪用舟的顏色看得出他對夏夫子這番言論甚為滿意。洪用舟兩個手指收斂著胡髭，他要把氣氛緩和一下，微微一笑，對閆武義道：“你把武人講得那么賤，這里還有個讀書的天天想往里頭鉆咧！”

“東翁取笑了！”夏夫子笑著道：“鄙人斷不敢如吳清卿（吳大瀓，字清卿。甲午戰爭時任湖南巡撫，自募湘勇出關與日軍作戰。出發前覓得漢“度遼將軍”印，大喜。后兵敗田莊臺（拙作在QQ閱讀發表的《塵煙破》里有交待。））那般真把白日夢當現實，自己是個陶罐還是細瓷，還是有自知的。”

“夫子未免過于自抑。”洪用舟摸了摸胡髭，眼睛稍稍一瞇，剛要繼續說下去，一個仆人過來說酒菜已經備好，請大人和老爺們過去。

三個人出了校場，洪用舟把被打斷的話續上：“吳清卿之前在吉林辦理寧古塔、三姓和琿春軍務，與俄勘定界首，換誰去，怕是都難把這幾件事做得妥當，無損天朝威嚴的。就沖這幾件事，他吳大瀓也是個了不起的漢子。至于年初關外那一仗，嘿嘿，”他飛快地掃了閆武義一眼，“洪某說句得罪的話，從來都是坐著說話不嫌腰疼，袖手的笑做事的，真令天下英雄氣沮呢！”

“東翁教誨極是。”夏夫子停下腳，一臉嚴肅對洪用舟揖了一揖，“鄙人適才戲言確實過了。不過東翁如此切責，等下那杯酒，叫夏某如何下咽呢？”

洪用舟一愣，大笑起來：“老夏，你這個西席好啊！不高興了屁股一拍就走，我這個做東家的還不敢克扣你一個銅板。當官就難了！我剛才不是說你，只是因為你說的話而生出感慨罷了。走！有什么話到桌子上聊！”