“素沒有見過這么不知恥的女人，這樣不要臉的女鬼！”我爹道，“你的徒弟真是可憐，但這樁公案即使打到閻王爺那里也是不用怕的。不用怕。”
劉大夫大概拈著他老鼠臉的幾根胡須在點頭：“自是不怕，天理昭然。不過，那相府的人卻十分的不講理，見女兒死了，不去尋她的奸夫，反而賴到我的頭上來，杜兄你看，這難道不是另外的怪事？”
“果然可惡！”我爹附和，“京城到底不似我們鄉下民風淳樸。似這樣丟人的事情，我們是絕對不會有的。”
“所以小弟才懷念起鄉下來了。”劉大夫道，“這就打算回白河村住些許日子呢。”
“歡迎之至！歡迎之至！”我爹的笑聲像有魚骨頭卡在喉嚨里，“小弟定要好好盡地主之誼。”
“呵呵……”我聽那兩人都笑了起來。
可是驟然，又停住了，我爹怒喝道：“你來做什么？”
我嚇得不輕，拔腳想跑，但聽里面二春的聲音：“我……我來上茶……”原來說的是她。
“上茶是像你這樣呆杵著的？”爹罵，“還不上完了回去做事？”
二春一聲也不敢應。我聽她放下了茶碗，逃也似的出門去。
爹和劉大夫又接著在里面說我不明白的話。我枯坐著越來越困，不知不覺就睡了過去。
等我醒過來的時候，正坐在飯桌邊。秦三姐早已回來了，正和二春給大家裝飯。爹指著我數落道：“小夏這丫頭實在不成器。除了胡鬧就是睡覺，和她三個姐姐一點都不像。”
秦三姐道：“她還小呢，我正說明日要去趕集，可給她扯快料子做衣裳，打扮打扮才像女孩子家。”說著朝我擠了擠眼睛，那意思仿佛是：我照應得很好，她要獎勵我。我即立刻有了精神，一看滿桌子，竟覺得樣樣都是我愛吃的菜。
“哼！”爹一筷子打在我手背上，“只愿你能管教好她。她二姐是許了趙員外家，三姐也有顧秀才家來說了，她這模樣性情，不曉得有誰會要！”
“怎么今天這么著急要嫁女兒？”秦三姐愛憐地揉著我的手，“你不是想把老七也就許出去吧？”
“我倒想！”爹說話時看了二春一眼，“今天那姓劉的跑上門來了。他比我還大了幾歲，當初竟打過玉蘭的主意——這老色鬼！”
玉蘭是我大姐。老色鬼又是什么意思？
“他打他的鬼主意，女兒可是你的。”秦三姐道，“他還能硬搶了去？”
“他敢！”我爹哼一聲，又摸了摸下巴，“可他畢竟是京里的名大夫，咱家里若不出一位御醫，實在辜負祖宗的期望。他如今特特來看我，還說起新故了妻子的事，這不會是平白無故的。”
“他閑話家常吧。”秦三姐道，“你也說他比還你大了幾歲，怎么會想做你女婿？”
“哼！”爹把筷子敲著碗，“其實……”才說了這兩個字，見我瞪大眼睛看著他，即怒道：“聽，聽，聽！你這沒娘教的死丫頭！教你的規矩左耳朵進右耳朵出，不該你聽的耳朵豎得像兔子！還不趕緊吃你的飯！”
我嚇得屁也不敢放，急忙把臉埋進碗里去。
秦三姐道：“慢慢吃，別噎著。”
爹又對她道：“你也是，曉得這孩子在這里，還問我這些事。小孩子都被教壞了。”
于是秦三姐也不響了。
一晚上沒別的事。到了第二天，秦三姐真早早起來就帶我出門去。我們先朝村外東邊的集市走，到了集市口的時候突然又轉了方向，我正不曉得秦三姐要做什么，卻原來已到了王七娘家的門口。
王七娘的男人正拾掇柴火，一見我們，三兩步迎上來，“撲通”給秦三姐跪下，說：“杜太太，活菩薩，我給您磕頭了！”
秦三姐趕忙扶住他：“這是做什么？七娘怎么樣了？”
王七娘男人道：“可比昨天好多了。剛還喝了碗稀粥。杜太太，要是沒有您，她恐怕……”
“不要說不吉利的話。”秦三姐道，“我看看她吧。”說著，和王七娘男人一齊進屋去。我跟在他們后面。
我以前來過王家一回。是去年我娘還在的時候，來把我家舍的藥分發到鄉里。沒有什么特別的印象——反正村子里除了我家，趙員外家和顧秀才家以外，每一家的房子都是又黑又矮又臭，他們家里的小孩有的像我這般大了還不穿褲子，真是羞死人了！
不過王家的孩子還是穿著褲子的。我一進門就見到他家大毛，和我仿佛年歲的男孩，正坐在葦籠子邊折騰。走跟前一看，原來籠子里有十來只黃黃的小油雞，大毛正拿那種叫“吊死鬼”的毛毛蟲喂它們。
我說：“大毛，給我一只玩玩。”
他抬起頭來瞪了我一眼，不理會。
我說：“你干嘛，我又沒得罪你。這么小氣！”
他氣沖沖地：“都是你爹不肯開藥給我娘，害得她差點死掉。不是好人。”
呵嚇！原來王七娘差點死掉么？難怪昨天她男人那模樣這般可怕。但我記得爹說，是王七娘男人要“殺人”，怎么大毛要怪到我頭上？
我朝他家里屋張了一眼，見黑乎乎的床上王七娘半靠半躺，她男人和秦三姐立在一邊。秦三姐手里抱著一團床單，說：“止住了血就好了，慢慢調理。”
我看看大毛，他憤憤地說：“我娘流了好多血，小弟弟也沒有了。這都怪你爹。你家除了你后媽外，就沒有好人了。”
這話叫我十分的生氣：怎么說昨天我也幫拿了藥箱，還留在家里“照應”哩！這討厭的家伙！
我也干脆不理他，把脖子一擰，鼻孔朝天，自上里屋找秦三姐去。
不過一跨進去，我又立刻退了出來——好大的腥氣呀，還臭，比瑞嫂收拾馬桶還難聞。
旁邊大毛不屑地哼了一聲：“大小姐！昨天你還沒看見呢！不嚇死你才怪。”
“嚇死我？”我沖著他道，“我才不怕哩！”
“有種你跟我來看！”他說著，走出屋外。
我就跟著，一同繞到了房后，見到那里有許多破缸子。大毛走上前去，小心翼翼地搬出一個來，道：“有種你看一眼。”
哼！有什么了不起！我雖然心里有點發毛，但還是大著膽子湊了上去——缸子里一股腥臭味，那時太陽正升起來，我瞧見血淋淋的東西。
“這……這是什么呀？”我連連退了幾步，一下踩在破瓦上摔個仰八叉。
“是我的小弟弟，昨天生下來就死了。”大毛顯出十分傷心的神氣，“我爹說，反正也養不活的，這樣反倒好。我們把他放在缸里，要頭七過后才埋。”
我呆呆的坐在地上半晌，感覺螞蟻咬我的手才爬起來。“你胡說。我的小弟弟也是生下來沒多久就死了，可是沒有那么小啊！騙人！”
“我沒有。”大毛爭辯，“我親眼看見我爹把小弟弟……把他……”想了半天，好像不知道該用什么詞兒，他終于道：“把他弄出來的！這當然是我弟弟。不過，好像是小了點。可能就是因為太小了，所以才死了。”
他又低下頭看缸子里的東西。我可不要看，離這么遠，我都還覺得鼻孔里留著那難聞的味道：死掉的魚，爛掉的青蛙都是這個味道。一只小油雞踱到了我的身邊，我乘機摸了摸它。
“小夏！小夏！”聽見秦三姐在叫我了。
大毛趕忙把缸子放回原處。我倆一起走回去。
秦三姐正在門口和王七娘男人道別，她說：“好好養著吧，我還來的。”接著又把幾個銅錢塞到他手里。
王七娘男人兩腿一彎，又跪下——爹說男兒膝下有黃金，不過村里人跪我家人是尋常的事，我以前倒沒有想到過——他還拉大毛：“快，快給杜太太磕頭！快！”
“不用了，不用了。”秦三姐道，“我還來呢。你老跪，我就不來了。”
王七娘男人只好站了起來，一直恭恭敬敬把我們送出門口。
之后，我和秦三姐上集里去，買布，買金絲棗兒，麥牙糖。秦三姐說：“小夏，今天的事不好告訴你爹知道。”
我點頭——明白的。即使她不給我買糖吃我也不會說的，因為只她當我是“大人”，所有的兄弟姐妹里只有我才能和她一起做這件“大人”的事。
我那個得意呀！睡著了都還在笑，手舞足蹈，害瑞嫂直怪我踢她。
秦三姐就又帶我去了王家很多回。其中大毛的小弟弟頭七那天我們也在，我和大毛見王七娘男人在田邊挖了個小小的坑，把缸子埋了進去。
“爹說，我不會再有小弟弟了。”大毛呆呆的，“因為養不活。”
那又怎么樣呢？我不明白，但是看他挺傷心，就沒問。而他自己接下去說了：“其實也沒關系，只要娘活著就好。”
后來就沒再提這事。秦三姐煎藥照看王七娘，王七娘男人下地干活，大毛和我就看著他其他的弟弟們，并一起捉蟲子喂油雞。沒有過多久，油雞長大了許多，黃梅天也來了。