他們便頻頻見到美娘這卷鋪蓋從眼前搖過，這些外地人看她，如同長安人看到了半裸的胡姬，新鮮非常，閑來無事搭了訕，即把美娘的“天生麗質”“天然去雕飾”等話聽了個爛熟。童生們說：“哎呀呀如此佳人，國色天香，還吟清詞麗句，難得難得！”

第一個說這話的人不知是正說還是反說，無論如何，旁人聽了也都跟著說了起來。美娘因得意萬分，有事沒事便上這群童生的門前招搖一圈。過不久，童生們看慣了她，一時不見，就吃不下，睡不著，更加沒心思讀書，連游山玩水也不愿去了，日日一大早就伸長脖子來等，成為蘇州城壯觀的一道景色——這是我哥周大先發現的，他為了練習畫技，常常上窯子里去找妓女寫生，經過童生的門前，還以為是一房子碩大的烏龜從里面伸出頭來。他把這當成笑話告訴旁人，旁人覺得好笑就都來看，擠得窯子門前比觀前街還熱鬧。馮二脖子也聽說了，直搖頭，道：“庸俗無聊。”

然而，“庸俗”運轉的規律是很有意思的，尤其當庸俗和“無聊”沾上了邊。這好比一個人坐在大街上摳腳丫子，大家懶得看，十個人一起摳，就有人覺得好玩了，一百個人都摳，你就覺得這是一種時髦，好像不摳有點兒落伍，更想：反正摳了也沒什么損失。因此你就坐了下來。漸漸的，一千個人，一萬個人，都坐下來摳腳丫子，這就成為一種現象，可以被載入史冊——比如這本書。

且說大家都去看美娘，橋都快要踩塌了。美娘的姐妹們嫉妒得直冒火，以致萬歷二十八年蘇州大旱。有幾個姿色同美娘差不多的，決定向美娘學習，自稱為“紅姑”“菊姐”等，都打扮成鋪蓋的模樣在外面逛。有幾個姿色比美娘好的，另有捷徑，她們發明了一種超薄肚兜和超短內褲，出局子時就穿上，看得人大流其鼻血。還有更聰明些的，平時也穿著這身行頭依欄眺望，引人駐足觀賞，阻塞交通。

不得不提的，是一個人稱絲娘的妓女，她和美娘有天壤之別，瘦得好像猴精，要她扮成鋪蓋，實在不具雄厚資本，而穿超薄肚兜和超短內褲又難以叫人浮想聯翩。況且，這人有些文人的清高——像馮二脖子——且有些文人的本領——比馮二脖子強。她萬歷二十六年曾經把自己和所有恩客的交往經歷寫成一部煌煌巨著，交由我家隔壁的書商出版。書商當時看得兩眼放光，說：“《金瓶梅》之后竟然也有這樣好的東西！肯定好賣！”當時就留了下來，又找我哥畫插圖。我哥這次學了聰明，一定要每印一張就收一吊錢，書商說這不公平，除非每印一版，給一吊錢。我哥說好，先就印了一百本。眨眼的工夫就賣空了。我哥開心得跟什么似的，說：“這回可發了。”卻不料，還沒有三天的工夫，竟有一名秀才上衙門告狀，說絲娘在書中毀壞他的名譽。縣大老爺審來審去，最終下令將絲娘的書查禁。其實哪里禁得住呢？書商自家里印得不亦樂乎，使人上他家的地窖里去買，還不用向縣老爺交稅，真是一舉數得。唯一吃虧的就是我哥，因為不是正式再版重印，書商又不肯給他錢了。他氣得直跳腳罵絲娘。但絲娘不怕罵，越罵越出名——妓女嘛，本來就是越賤越出名的。她在蘇州成了風云人物，美娘這樣的小角色，她如何放在眼里，即使萬歷二十八年美娘突然躥紅，絲娘也自有高招——她跑去了虎丘塔，赤條條往那兒一站，果然又搶回一些人氣來。

不過，前面我們說過“庸俗”的規律，還有一條就是“喜新厭舊”。任絲娘再怎么折騰，她是過氣了的，美娘一呼百應，無人能敵。

說完了美娘，終于要說到正題了。

萬歷二十八年的蘇州和從前以及將來都沒什么不同，即使有美娘迅速成名，在蘇州悠悠歷史長河中也不過是一滴水罷了，洗菜涮馬桶的臭水，千篇一律，沒什么稀奇。所以我爹還照舊上雙喜樓寫本子，我娘照舊管家，我哥哥照舊想法子畫畫賺錢，馮二脖子照舊上我家來借油——我娘對他道：“你看，賣油的來的了，我買了再借給你吧。”這時，秦重正好照舊挑著油桶經過我家門口。

我娘便向秦重問好，又問：“你老婆好不好？”

秦重道：“誒，誒，誒。”

我娘好生奇怪：“秦小哥，你怎么了？”

秦重道：“誒，誒，誒。”

我娘越發奇怪了，道：“出了什么大事？你今天還賣油不賣？”

秦重依然道：“誒，誒，誒。”不過打開了油桶來，拿了勺子來給我娘舀油。

我娘滿心狐疑，但也把油缸子遞了上去，哪料秦重手腕子一掃，滿勺油直沖我娘臉潑了過來。我娘“阿唷”大叫：“秦小哥，你做什么！”

秦重一呆：“誒，誒，誒。”放下勺子，挑了油桶又走了。

我娘瞪大了眼睛，看，看，看，最后轉過頭來看我和馮二脖子：“他這是吃錯什么藥了？”

馮二脖子那里曉得，直搖頭。我娘如何甘心，古人說“賠了夫人又折兵”，我娘今兒叫秦重澆了一臉油，若還不曉得其中有些什么八卦，她豈不是白當了我家的當家主母？她當即命令馮二脖子和我：就跟著秦重，瞧瞧他到底搞什么鬼！

我和馮二脖子領命出門來。過大街，穿小巷。馮二脖子長年吃不飽飯，走得比我一個十歲小孩還慢，幾此險些把秦重跟丟了。但好在不時的有人招呼秦重打油，又不時有人被他潑了一身，我們這支跟蹤的隊伍就不時地壯大，所謂“眾人拾柴火焰高”，秦重就算有八條腿，也別想逃出我們的手掌心去。

沒多久，大家來到了雙喜茶樓的跟前。

這可真是古怪！秦重老婆管家很嚴，決不讓他到茶樓來浪費錢的。今日他竟然放下了擔子，夢游似的走進茶樓去了，還揀了靠窗口的位子做了下來，叫人上了一壺茶！

大家你看看我，我看看你，也都跟了進去，在他身邊坐了，問：秦小哥，你可好呀？你娘子可好呀？今日怎么這樣有閑情逸致呢？哎呀，難道是升官發財死老婆，你終于熬出頭了么？

七嘴八舌，我們只管問，秦重只管不答。

大家都急了，馮二脖子一巴掌拍在秦重肩膀上，道：“秦兄，大丈夫行事光明磊落，事無不可對人言，你要有什么難處，講出來大家也有個商量。”

我幫一句腔：“你要是不說，馮叔叔今日就沒油吃了。”

秦重還是不回答，扭身子要逃脫馮二脖子的掌握。結果不知怎么的，一件綠油油的東西就從他懷里掉了出來，正落在我鼻子跟前。我一把抓住：“咦，這是什么？”

大家都來看，那是一條手帕，青團一樣的底子上秀了朵老大的粉紅色荷花。咱納悶兒呢：秦重哪來這么花哨的東西？看起來價錢不便宜，他老婆恐怕也用不起，莫非是偷的？

正要問，秦重卻劈手一把奪了回去，跟著奪路而出，連油擔子也不要了！我空懸著一只手，委屈地：“這個……那個……”仰頭看其他人。

這時候，就有一人一拍腦袋：“他奶奶的，那不是美娘的手帕么！”

大家被這消息炸得差點兒沒跳起來。這幾日，雙喜茶樓正在上演我爹傾情奉獻的“樓慶大本子”《完顏亮和他的若干個女人》，此本子葷素參半，雅俗共賞，又有許多巨星捧場，連菊姐都要來客串演出，茶樓的戲臺前人滿為患，汗臭味沖天，就好像一堆半干不干的咸菜。可是一聽到“美娘的手帕”這幾個字，七歪八倒的咸菜一齊直立起來，轉頭看這邊，問：“什么？”

那最先嚷嚷的道：“可不就是美娘的手帕！上個月開始瑞福綢緞莊專門給她設計了這種圖樣，我老婆就是在那邊做事的。瑞福的人說，美娘是清水出芙蓉，天然去雕飾，所以只有荷花才配得上她。以后瑞福專門為美娘做手帕，美娘就給一幅簽名的肖像掛在瑞福的店堂里……”

他還要再說下去，可大家都沒興趣聽他嘰歪，交頭接耳：“美娘的手帕怎么就到了秦重這小子的手里？不成，非得問個明白不可！”于是，“嘩”地一下，全都閃出了門去，連臺上扮完顏亮和他的若干的女人的，全都跟在后面。只有我人小，以及馮二脖子有氣無力，被傻愣愣留在茶樓中——我爹從后面跳了出來，老大的耳刮子摑我：“小兔崽子，敗家子！帶人來拆你老子的臺，你打量老子不演本子你會有飯吃？”

我眼淚汪汪不敢回嘴。

還是馮二脖子有點兒書生的仗義，跟我爹把經過如此如此這般這般地講了一回。