第二章

一

又是一個(gè)初秋。離第一次歷險(xiǎn)已經(jīng)三載，舒莞屏年屆二十。三年來(lái)他身在南國(guó)，最放心不下的還是吳院公。上次回返，他在老人身邊待了七天。離開(kāi)前他要親手尋覓一根上好的梧桐，與西營(yíng)圃人一起出入鄉(xiāng)閭，終遇理想之物：一截陳年梧桐已放置多年，顏色蒼蒼，叩擊時(shí)發(fā)出“錚錚”之聲。吳院公將其放到木工房的長(zhǎng)案上細(xì)細(xì)雕琢，刀削，石磨，再用瓷片刮過(guò)，做成一條輕韌光滑的假肢。

亨利講授世界史，說(shuō)到西歐奇異女子：圣女貞德。法蘭西牧羊女率驍勇之師，所向披靡。“馬上英雄，三軍統(tǒng)帥，”亨利眨動(dòng)藍(lán)眼睛，“知道嗎？貴國(guó)其實(shí)也有。”舒莞屏的目光凝在對(duì)方臉上。“信否？”“這怎么可能？”亨利聳肩攤手：“然而事實(shí)真的如此，這個(gè)人嘛，I guess she is about 30 years old.（我猜她大概30歲。）當(dāng)年只有十三歲。她叫萬(wàn)玉，民間俗稱‘老萬(wàn)玉’。”“啊！你在說(shuō)她！”舒莞屏喊起來(lái)。“你聽(tīng)過(guò)？”“不不，沒(méi)有。”舒莞屏忍住，讓自己平靜下來(lái)。“女子騎一匹白馬，率領(lǐng)義軍，如今是割據(jù)一方的‘大公’了。”亨利有些興奮。

就因?yàn)槟谴螝v險(xiǎn)，出于好奇，舒莞屏多次探究過(guò)這位“萬(wàn)玉”。她原為膠萊河?xùn)|半島巨富養(yǎng)女，因姿色過(guò)人，青州將軍內(nèi)侄垂涎日久。養(yǎng)父貪婪權(quán)勢(shì)，將剛滿十三歲的萬(wàn)玉送至軍營(yíng)。男子為渾蠻都尉，花燭之夜竟然遭遇剛烈少女：手刃新郎，奪騎而去。這就是整個(gè)傳奇的開(kāi)端。舒莞屏從亨利這里第一次聽(tīng)到了驚人的類比，就此記住了另一位“圣女”的名字。

舒莞屏正準(zhǔn)備即將到來(lái)的同文館季考，突然接到一紙電文。電報(bào)來(lái)自舒府，不，準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)是西營(yíng)。這是一條輾轉(zhuǎn)而至的急訊，它發(fā)自離西營(yíng)最近的萊州沙河電報(bào)局，傳來(lái)吳院公病危的消息。他雙手顫抖，盯住片紙大口呼吸。“院公，等屏兒啊！”口中喃喃，在屋中來(lái)復(fù)走動(dòng)。因?yàn)榫o張，一時(shí)竟不知該做些什么。匆匆找提調(diào)告假，別過(guò)亨利，收拾行囊。那個(gè)柳條箱包很快塞滿。一切必要打理的物事在腦海過(guò)了一遍，急急出門，心中念叨：“上蒼保佑，讓我趕上最近的船期，讓我快快抵達(dá)！”

初秋的南國(guó)一團(tuán)悶熱。舒莞屏被幸運(yùn)之神照拂，幾日里衣衫透濕，結(jié)果也算順?biāo)臁Ｑ笕颂嵴{(diào)抖動(dòng)著棕紅色的胡須，聽(tīng)過(guò)他的敘說(shuō)，同意并強(qiáng)調(diào)早歸：不可耽誤季考，尤其是年考。他當(dāng)然明白這對(duì)同文館生員意味著什么，因?yàn)槭Ｏ碌氖前四陮W(xué)制最后幾門課程，化學(xué)和萬(wàn)國(guó)公法，還有譯書。他頻頻點(diǎn)頭，心里想的卻是吳院公。他好像看到老人手撫假肢，正探頭遙望南方。

踏上顫顫的舷梯。昂昂汽笛響起，他在最后的回望中看到了亨利。

與三年前不同，這一次未能進(jìn)入客艙套間，只好擠在多人的三等艙里。第一天的航程幾乎沒(méi)到艙外去，大部分時(shí)間躺在上鋪，偶爾翻書。船很穩(wěn)，感受不到船體的移動(dòng)。除了箱包依舊，衣著簡(jiǎn)樸許多：棉質(zhì)短衣，黑幫白底牛鼻鞋，細(xì)布襪靿遮入褲腳。唯有那條油亮粗長(zhǎng)的發(fā)辮有些異樣，同艙人不免多看幾眼。他雙手枕在后頸，看艙鋪?lái)敳康乃疂n印跡：像一頭海象，巨大的肚腹和牙齒。又記起舒府的夜晚，六角宮臥榻上的伯父，呋呋的喘息聲。下鋪有兩人交談，像說(shuō)一種密語(yǔ)，內(nèi)容晦澀，后來(lái)聽(tīng)出是關(guān)于煙土的價(jià)格，還有從洋行倒賣火器的事。“連發(fā)槍，德國(guó)，嗯嗯。走貨不難。”他翻身向內(nèi)，不再留意下鋪的談話。可是后來(lái)他們說(shuō)到“匪患日熾”，特別提到了膠萊河以東的半島。“老萬(wàn)玉”三個(gè)字讓他心上一動(dòng)，好像被一支伸來(lái)的長(zhǎng)柄錘敲了一下。

真的沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。兩人當(dāng)中的一個(gè)故作夸張，竟然說(shuō)到一段親歷：“我真不敢相信落到了她的地盤。那個(gè)黑夜，我給五花大綁押到火塘前。海邊風(fēng)大，冷颼颼牙齒磕打。屋里點(diǎn)了海豬油燈，我能看清坐在魚(yú)皮靠椅上的女人。嗬唉，五十多歲，水牛一樣壯，頭扎皮條，頭發(fā)亂糟糟披在肩上，門牙又大又硬，咬住一桿三尺長(zhǎng)的煙桿，煙斗有拳頭大。正審一個(gè)小生呢，顧不上搭理我。只聽(tīng)她問(wèn)，‘你是童男子不是？如實(shí)稟來(lái)！’那小子哆嗦著尿了褲子，連說(shuō)‘俺不是哩’。老萬(wàn)玉火起，伸出大煙斗，啪砰一聲敲在小子頭上。小子應(yīng)聲倒地。你道怎地？原來(lái)老萬(wàn)玉日日吞食發(fā)性海物，身上火燒火燎，必得采童男元陽(yáng)，這時(shí)爆出狠勁！”“老天，只有說(shuō)不到的沒(méi)有做不到的，這是老哥親眼所見(jiàn)，不然誰(shuí)能想到？媽耶！”“那倒不假。接上臨到我了，她見(jiàn)我這把年紀(jì)，自然不打那番主意，只翻著眼問(wèn)起來(lái)路。我說(shuō)大元帥在下有禮了，我是送煙土的南商。就這樣撿回了一條小命。老萬(wàn)玉沒(méi)有殺我，不過(guò)賞我一條艇鲃魚(yú)，讓人看著我吃下。我也尿了褲子，知道這是一條毒魚(yú)，她還是想讓我死。因?yàn)橥馊嘶钪映觯瑫?huì)泄露營(yíng)地水道。我吞了這條毒魚(yú)，回到住處趕緊伸手摳嗓子，嘔出所有吃物，這才逃過(guò)一劫。啊哈，千刀萬(wàn)剮的老萬(wàn)玉！”