二

舒莞屏醒來：紫幔低垂，籠罩四周。沒有騾嚏，沒有車子的咯噔聲。頭腦昏漲，腹中翻滾，忍住嘔吐撩開幔帳：近處肅立一個黑衣男子，好像是一路跟隨的騎士。男子高喊：“醒也！”一陣雜亂的腳步，擁入幾個男女，全都衣衫緊束，其中就有那兩個打裹腿的女子。一個額頭方方的中年人躬身看來，正想伸手，舒莞屏嘔吐起來。“舒公子，”方額讓人揩拭，說，“我們去吧。”兩個男子將未能站穩的舒莞屏攙起。舒莞屏推開他們。“公子莫要慌促，咱們前去拜見大公。哦唷，且走。”方額前邊引路。

穿過一道長廊，舒莞屏看到外面的山野，忍住驚嘆。踏上幾道石階，拐彎，進入一間陰暗的廳堂。眼睛漸漸適應，這才看清：一處寬敞的大屋，一張張肅穆的面孔，一道道錐子般的目光。這些人沿墻而立，年紀在二十至五十不等，個個手持刀械。正中擺放一張榆木椅，上鋪金色軟墊。角落里響起一聲吶喊：“大公到！”內間走出兩個扎了頭巾的高個兒女子，正是獾姐和小貍子，她們分站椅子兩側。廳內靜寂，響起一陣腳步聲：“嚓嚓”。

一個矮小結實的女人從一旁走出，頭顱微仰，牙關緊咬。她戴一頂鑲血色琉璃的黑呢帽，腰扎皮帶，懸一把護身匕首，細長眼瞇著，誰都不看。她發出若有若無的“哼哼”聲，徑直走到舒莞屏跟前，像驅趕蒼蠅一般，將兩旁的黑衣男子拂開。“可知來到何等地場？”舒莞屏不語。方額湊近說：“大公問你哩，好生回話。”女人等不到回應，退向座椅，將頭仰靠到椅背上：

“聽著，爾已踏進大公地界。”

“這是萬玉大公，還不跪拜！”方額在耳旁說道。舒莞屏發出了“啊”的一聲，嘴巴張開。他不再移動目光，盯住對面女人：四十左右，寬肩，身軀精瘦，臉部蒼黑，頭顱有些小；瞇成一條縫的長眼時而閃出一束冷光，殺氣逼人；一副鷹鉤鼻，臉龐前傾，像一只猛禽。她的手一直抓牢椅子扶手，指甲發出“咯吱”聲。舒莞屏吸了一口涼氣。大公冷笑：“看個仔細，去陰府前只這一眼了。”四周響起笑聲。大公直直身子，抬起的右手戒指一閃：“爾可知自己是誰也？”

“我是舒府公子。”

她活動兩只胳膊，發出禽類的氣味：“錯矣！大公看來，你就是一鍋肉湯！”話音剛落，廳堂發出一陣哄笑。她鼻頭沉沉垂下，有些倦怠，合上雙手，不再說話。舒莞屏欲要向前，旁邊的人狠力拽住，低聲惡罵：“我日你龜孫立馬入鍋加火！我日你香狗小肉火燒！”古怪的山間土語難以聽懂，舒莞屏有些發蒙。大公揮揮手：“除非還來一千兩銀子。”她起身，兩旁女子上前攙扶。

舒莞屏發出聲聲呼吼，全無回應。兩邊的黑衣男子用指甲摳掐皮肉，讓他無法忍受，雙臂猛力一彈，掙脫。方額發出“嗤嗤”聲。兩根繩索套住，緊勒。舒莞屏對方額喝道：“難道你們就不怕舒府、不怕官軍？”回應的是又一陣哄笑。

舒莞屏被扭出廳堂。好亮的光線，無法睜眼。爬上幾級石階，來到一個石砌的場院，這里有一口黝黑的生鐵大鍋，下面墊幾塊石頭，塞滿了劈柴。方額指著大鍋：“公子可知它的用場？兩天后，就用這鍋慢慢燉你。”舒莞屏額上滲出汗粒。幾個黑衣男子嬉笑：“吃山珍海味的崽兒，白白嫩嫩，燉湯滋味包好。”“包好。”他們吸著口水。方額說：“反正公子就是一塊唐僧肉了。除非舒員外趕在那個時辰送來銀子。”

重新押回紫色幔帳。沒有捆綁。舒莞屏躺在床上，兩手按住胸口，待喘息平緩，開始回想一路關節：登船，換乘，自穗抵滬抵煙；碼頭上接客的男子，順德飯店，疾馳的騾轎，打裹腿的女子。他心里認定府中走漏消息，或電報被人截獲：自兩腳踏上碼頭的一刻，即落入圈套。他深感沮喪的是，自己將成為轟動半島的劫票案主角，令人厭惡。他相信綁匪已經鞭打快馬，將訊息送達舒府。府上只有兩個選擇：拱手呈上千兩白銀，或引官軍前來討伐。舒府當然不會坐等公子受烹。“不過，”他心中驚呼，“殺聲一起，也等于把我投入鍋中了。”

深夜不能入睡，思緒一直纏住“老萬玉”三個字。這是聲震江北的名字，無人不知無人不曉：傳奇俠女，割據一方，一個令官府生畏的匪酋。有多少人恨就有多少人敬，她的事跡早已化為神奇：十三歲刺死青州旗營都尉，單騎破陣，舉旗聚義，無人能敵。最早起因還是她的絕世容顏：就因為貌美過人，惹得權勢垂涎，不待長成即遭劫掠。最想不到強虜偏遇英豪，少女于紅燭之夜手刃色狼。傳說萬玉有一雙逼人美目，陣前誰被這對眸子灼過，必得跌落馬下；她身材高挑，馭白馬束紫巾，長發飄飄，取敵首級不過須臾之間。

傳言何等虛妄。舒莞屏而今親眼目睹老萬玉：瘦小黢黑，臉似鷹隼，琉璃黑帽，脖頸枯干，喉嚨嘶啞。不過是占山為王的丑響馬，哪里是什么英氣逼人的女豪杰。一個傳奇就此毀滅，更有絕望。他想此事會以何種方式了結，從頭思慮，難以明晰。認定的只有一個結局：舒府不可侵犯，府丁悍厲，旗營襄助，老萬玉終將付出巨大代價。今夜尤為思念吳院公。

下床躑躅，遙看星月，只找不到窗戶。這是一座怪屋，如兩堵高墻夾起的過道，東西七步，南北二十步；唯一出口是通向長廊的臺階，那兒的一個窄門早已閉鎖。他坐上臺階，發現一線微光來自上方：頂部有一個不大的天窗，這時正有人俯身探望，月夜清輝映出頭肩輪廓。他屏住呼吸盯視，天窗頭影立刻縮去，接著覆上遮物。也許那是唯一的遁身之處，高丈余，以自己的騰挪功夫，斷然不可攀越。他記得老院公失去左腿之前，一縱即可翻過高墻。

黎明前小眠一刻。早餐是芋頭稀粥，佐以五香螺螄。這一餐也算山匪對公子的款待了。送餐者是一男童，手提木頭飯盒，動作利落，取出一壺兩盞。舒莞屏從壺中傾出絳色茶水，看著對面擺下的空杯。響起腳步，進來的是方額。“公子可好？山寨吃物粗陋，還望體諒。”說著坐下添茶，雙手舉杯禮讓，仰臉飲下。

舒莞屏從近處看著方額，想的是騾轎上的女子。這人眉梢上揚，雙目微吊，鼻中溝深凹，牙齒堅實。“公子見過萬玉大公，想必早已明白，知道她言出必行。寨子亟待銀兩。公子年少英俊，切莫意氣用事。”方額咬文嚼字。舒莞屏應道：“人在這里，舒府如何行事，我豈能定奪。”方額身體前傾：“老夫看來，公子比一千兩白銀貴重許多。我家大公少不了與洋行往來，缺的是通洋人士，公子何不留下？”舒莞屏心中一怔。方額提高聲音：“公子從了罷。”舒莞屏目光轉向墻壁和天窗，落向杯子：“容我細思。”“啊，這委實是件大事，機不可失啊！”方額聲顫，搓搓手站起。

一天過去。第二天凌晨一女子進來，是身個瘦高的小貍子：“俺還你東西來。”說著遞過那只柳條箱包。舒莞屏將箱包摟在懷中。“清點當面。”她催促。他打開看了，洗涮用品，兩件換洗衣衫，一本詞典，樣樣俱在。“我與獾姐一路上好好待爾哩。日后留下可好？”舒莞屏不再應聲。

入夜困極。午夜被一陣嘶鳴驚醒。舒莞屏呆坐床上，漸漸聽清：聲聲呼號，甚是激烈。槍聲，千真萬確的火槍。他腦子里馬上閃過“官軍”二字，想到舒府。抬頭，發現頭頂的那扇天窗大敞無遮，月光瀉入。窗子被嘭嘭叩響，有人在上面發出呼叫：“舒公子！”一根繩索垂下，他迅捷抓住，又反身去取柳條箱包。上邊的人用力提拉，將他拽住。騰上屋頂，四周已喧聲大作，刀棍撞擊，夾雜馬嘶和爆裂的火槍。東北方燃起火把，東方已現魚肚白。

那個人牽住他咚咚跑下階梯，一連跨過三個倒斃的尸身。“吳院公為保公子無虞，已備萬全之策，先著人潛進寨子，殺開這條通道。旗營的人在東邊纏斗，我們快去西坡！”他邊跑邊說。舒莞屏隨上奔躍，黎明的涼風塞住了喉嚨。“老院公啊！”他呼出一聲，雙腳騰地，幾步躥出丈余。遠處是齊整的側柏梢頭，樹下有一條蜿蜒的坡路。殘存的夜色瞬間消退，十丈之外矗著一人一馬，天哪，是老院公，正勒住韁繩往這邊遙望。舒莞屏呼叫奔突。東側山麓涌出一些人，手持刀戟弓箭，尖聲大叫。舒莞屏飛一樣沖向那匹馬。

離馬只有幾步之遙，老院公伸出左手。路邊爬出一個黑衣人，如同巨蜥。老院公掉轉馬頭，躥起的人揚起長刀，“咔嘭”一聲砍向左腿。老人身子傾斜，沒有墜馬。火槍爆響，舉刀人應聲倒地。呼號逼近，震人耳膜。“快些公子！”院公伸手牽拉，舒莞屏一躍上馬。