五

車(chē)子在天黑前駛?cè)肟蜅！＿@兒離界河一定很近，盡管看不到它的影子。一片相連的青磚平房，隔開(kāi)的幾個(gè)小院，中間是高起的二層磚樓，原木圍廊的欄桿很舊。車(chē)夫與店家一起踏上木梯，將舒莞屏送到客房，說(shuō)不能在此過(guò)夜了，要連夜返程。舒莞屏這才想起銀兩的事，呈上并再次道謝。車(chē)夫說(shuō)：“客官來(lái)到吉祥地了，保你鴻運(yùn)當(dāng)頭！”舒莞屏望著那個(gè)干瘦結(jié)實(shí)的背影，突然覺(jué)得他肩頸搖晃的樣子有些熟悉。記不起在哪里見(jiàn)過(guò)。隨店家邁入客房，發(fā)現(xiàn)這里寬敞舒適。站在窗前望了一眼稀疏的星星，俯身看二進(jìn)院落：小巧的卵石路和花壇，美人蕉正在盛開(kāi)。院子外面響起牲口的嚏聲和騷動(dòng)，是那輛即將離開(kāi)的騾車(chē)。車(chē)夫下樓走進(jìn)院子，微弱的燈光映出不甚清晰的輪廓。舒莞屏瞬間記起了順德飯店的一夜，那是洋人到來(lái)的前一天，他去咖啡間，正遇到里面出來(lái)的三個(gè)人：兩個(gè)男人送一位瘦高個(gè)兒，他們分手時(shí)拍打他的肩膀，很隨意的樣子。

店家四十多歲，和顏悅色禮數(shù)周全，詢(xún)問(wèn)飲食及其他。這是一家坐落于特殊之地的老店，來(lái)往賓客各種各樣，主人見(jiàn)過(guò)世面。他上下端詳客人，提高聲音說(shuō)：“嗬咦，好生貴氣啊！”舒莞屏看對(duì)方一眼。“這額頭這眼睛，鼻如懸膽！恕我多言，官人，在下問(wèn)一句，是路過(guò)還是小住？來(lái)小店有商賈官役，也有道上高人。小店再安穩(wěn)不過(guò)，保您舒心適意。”“我只住一夜，天明過(guò)河。”店家發(fā)出“嗯嗯”聲：“那好，你要乘船，小店和渡口相熟。”“我想從橋上走。”“那座老橋早就塌了，只能去渡口。”

晚餐豐盛，主菜是烤鴨和海鮮。舒莞屏第一次吃到海膽，覺(jué)得多刺的殼體很像一只刺猬。廚子介紹這里主營(yíng)“齊菜”，是源于古齊國(guó)的菜肴，發(fā)源地就是這一帶。“那會(huì)兒齊國(guó)滅了萊國(guó)，這海邊村落就成了齊國(guó)地盤(pán)。老齊王喜歡漁家口福，海物成了大菜。”廚子搓著手，很是得意。說(shuō)過(guò)菜肴又說(shuō)齊國(guó)：“那在當(dāng)年是天下第一大國(guó)，五霸之首哩。咱齊國(guó)的寶劍和絲綢是頂有名的。老齊國(guó)亡了，可它的后人還在，那是有大本事的人。”

廚子說(shuō)到興頭上，伸出胖胖的手指點(diǎn)畫(huà)西北方向：“那個(gè)‘老萬(wàn)玉’就是姜姓后人，她要把齊國(guó)原樣兒立起。咱們河?xùn)|都是她的臣民了。”舒莞屏垂下眼睛傾聽(tīng)。“進(jìn)了她的疆界可就不一樣了，百姓安居樂(lè)業(yè)，六畜興旺。”“我估計(jì)那邊的大宴也是‘齊菜’吧。”舒莞屏說(shuō)。廚子笑瞇了眼：“那是自然了。不說(shuō)大話，咱去了河西，說(shuō)不定還能在‘大公’面前露一手呢。唔，客官去河西有何貴干？”“啊，我不過(guò)是個(gè)生意人。”“那就是做大買(mǎi)賣(mài)的。”廚子說(shuō)到這里，聽(tīng)到里面有人喊，做個(gè)手勢(shì)離開(kāi)了。

舒莞屏飯后沒(méi)回客房，沿卵石路徘徊了一會(huì)兒。風(fēng)很涼，但不大。“北煞風(fēng)”顯然落定了。在二進(jìn)小院的北邊有一些低矮的屋子，可能是堆房和寢室。一道小門(mén)將前邊兩個(gè)院落隔開(kāi)，他推了推，是虛掩的。黑漆漆的過(guò)道很長(zhǎng)，一直通向遠(yuǎn)處，腥咸的濕氣從北邊洇來(lái)。他想到了成片的沼澤、無(wú)邊的蒲葦。鷗鳥(niǎo)的鳴叫淡淡的，消逝在遠(yuǎn)處。有兩個(gè)黑影從過(guò)道右側(cè)的廂房躍出，好像從窗子上出來(lái)，輕輕落地。他們抬著重物。舒莞屏貼墻站立，等兩個(gè)人走遠(yuǎn)。前邊傳來(lái)紊亂的腳步，吸引他向前。聲音漸漸遠(yuǎn)去，微風(fēng)吹在臉上，又涼又濕。

小院西北角有嘩嘩的水聲。這里離河還遠(yuǎn)，可能是渠汊從旁經(jīng)過(guò)。舒莞屏應(yīng)著水聲，一直走到角門(mén)：風(fēng)和水聲都從這兒涌來(lái)，還有隱隱的人聲。那些黑影顯然跑向了這邊。他看見(jiàn)了閃動(dòng)的火光，很小，晃了幾下熄滅了。原來(lái)前邊是一條水汊，兩旁長(zhǎng)滿葦荻，一直延伸到院墻。幾個(gè)人在彎腰忙碌，其中一個(gè)稍稍提高聲音，熄滅的火光又亮起來(lái)，幾個(gè)頭顱探到燈下看著什么。這一刻舒莞屏心頭一怔：那張瘦瘦的長(zhǎng)臉有些眼熟，還有聲音。他認(rèn)定是那個(gè)車(chē)夫，這人并未返程。正疑惑，響起了劃水的槳聲，一條小船在微弱的火光下離岸，很快隱于葦荻。

舒莞屏離開(kāi)角門(mén)。在伸手不見(jiàn)五指的過(guò)道上，一只粗臂猛地從后邊勒住了他的頸部。猝不及防的偷襲。他覺(jué)得這人力氣大得可怕，要把自己提離地面。他穩(wěn)了一下神，借力騰躍，同時(shí)左肘狠扣對(duì)方肋骨。頸上力道頓失，他擰動(dòng)掙脫，揚(yáng)拳擊中對(duì)方下頜；跳到幾尺之外，貓腰，待人撲來(lái)，一個(gè)側(cè)身閃過(guò)。黑影里有了急促的腳步，一簇火把逼近。無(wú)路可逃。舒莞屏鎮(zhèn)定自己，站立不動(dòng)。

車(chē)夫從火把后面走出，拱一下手：“我果真沒(méi)有猜錯(cuò)。舍不得離開(kāi)，就留下侍候您了。”舒莞屏盯他一眼，沒(méi)有搭腔。這會(huì)兒有個(gè)熟悉的面孔從一旁閃現(xiàn)：一臉肅穆的店家。“好身手好膽量。不過(guò)這一回你算走到了頭，過(guò)不了界河了。”店家額頭上有塊燦亮的疤痕，舒莞屏好像第一次發(fā)現(xiàn)。這個(gè)人面色一沉，立刻變得陰狠，瞥瞥四周，又盯向他：“你從順德一路跟來(lái)，分明是旗營(yíng)的探子。前幾天這邊剛宰了幾個(gè)道員，就扔在水汊里。這會(huì)兒我們忙完了，倒也有些工夫，咱們喝一杯？”

兩個(gè)黑漢扭住舒莞屏的雙臂，用力壓他的頭顱。店家擺擺手：“遠(yuǎn)來(lái)的是客。松開(kāi)吧。”他們松了手，另一個(gè)持刀的矮壯漢子挨近。一伙人分成兩幫，一幫走向別處，一幫擁著舒莞屏往前。在磚樓前邊的院落里，一幢燈火通明的房間內(nèi)，透過(guò)窗戶(hù)傳出鈍鈍的擊打聲。他們走進(jìn)去，有三四個(gè)赤裸上身的人打斗激烈，見(jiàn)了來(lái)人并不理會(huì)。一個(gè)身上印滿紅色疤痕的壯漢把對(duì)手擒住，狠力拉向胸前，往上一舉，單腳蹬住對(duì)方小腹，猛地掀翻在地。地上的人緊閉雙眼，挨過(guò)劇痛。店家嫌倒地的人礙事，踹了一腳。

里間拉了布幔，幾個(gè)兇漢站起，向店家弓腰，目光投向陌生人。有人用刀尖頂住舒莞屏的腰部。店家坐在一張老榆木桌旁，上面擺了杯盞。店家示意舒莞屏坐在對(duì)面，將一杯熱茶往前一推：“我待客只到午夜子時(shí)，下半夜就交給他們了。”說(shuō)著指了指幾個(gè)漢子。他們身后是繩索鞭子、拴人的木架，墻上是黑紫色印痕。“你們幾個(gè)好生伺候遠(yuǎn)道貴客，這是從幾百里外來(lái)的。”車(chē)夫插話，叼上煙斗，讓身邊的兇漢點(diǎn)火。

“咱們邊飲邊聊可好？我這店是開(kāi)大宴的，有齊菜大廚，你吃上烤肥鴨了；只要銀子足，還有人肉宴哩。你不缺銀子，是也？”店家飲下一杯。舒莞屏低頭：“我是個(gè)生意人。”“去河西？”“正是。”店家哼一聲：“大宗貨物在哪里？小生意可不用去河西。”“我要看看行情。”“你是為那三個(gè)人來(lái)的吧？”“我不明白店家的話。”吸煙的車(chē)夫抽出煙斗，吐了一口：“別給我裝紅毛蝦蜷著了，就是我上次拉的客官，當(dāng)中有個(gè)洋人哩。”舒莞屏搖頭：“我與他們素昧平生。”店家垂下眼睛：“下半夜就要到了，我得回去了。”

店家就要起身，一個(gè)頭包黑巾的人碎步跑來(lái)，附在耳邊說(shuō)了幾句。店家神色一怔，看了看身旁，說(shuō)：“退下。”除了舒莞屏，所有人都離去了。有兩人攜一個(gè)大包裹進(jìn)來(lái)，在桌上展開(kāi)，是那只柳條箱包。他們將里面的樟木盒與硬殼圓筒抖出，交給店家。店家讓人把燈燭移近，在褲子上擦了擦手。屋里靜得出奇。店家的眼睛離展開(kāi)的畫(huà)越來(lái)越近，看了一會(huì)兒又瞇著眼退開(kāi)，像被灼傷，喊：“這是真的！嗯嗯，這是真的！”

店家收起圓筒，雙手壓在背后，看著舒莞屏。“咱得換個(gè)地方說(shuō)話了，到了下半夜了。”他往外走去。門(mén)外是幾個(gè)漢子，他們還在等待。店家從幾個(gè)人中間穿過(guò)，一聲不吭，身后的三個(gè)人緊緊抱住懷里的東西。

來(lái)到樓上客房。店家讓人把東西放在桌上，屋里只有他和舒莞屏兩人。“客官，告訴一句實(shí)話，這畫(huà)是怎么來(lái)的？”“使銀子買(mǎi)來(lái)的。”“你可知畫(huà)上人是誰(shuí)？”“不知。只覺(jué)得好看，一張西洋畫(huà)兒。”店家站在窗前，看一天星斗，背向他。“不，你要去河西找一個(gè)人，你心里清楚她就是畫(huà)上的人，是‘大公’。”他轉(zhuǎn)過(guò)臉，上唇翹起，“這畫(huà)使再多的銀子也買(mǎi)不到。你不如從實(shí)說(shuō)來(lái)。或許，你真的走到了盡頭，看不到明天的日頭了。”

舒莞屏走到桌前，把那個(gè)包裹的圓筒抱起，“那我告訴你，這是一位老人的東西。他已經(jīng)離開(kāi)了人世，生前托付一件事，就是讓我替他交還這張畫(huà)。因?yàn)橛錾狭恕鄙凤L(fēng)’，船要延期半月以上，我就想過(guò)河。這是實(shí)情，沒(méi)有半句虛言。”他一口氣說(shuō)完。

店家喉結(jié)上下移動(dòng)，像咽下每一個(gè)字。“那老人是她的什么人？”“我說(shuō)不清楚。”“你說(shuō)得清楚。不過(guò)也罷，到時(shí)候全都會(huì)明白的。好了客官，事情結(jié)了一半，另一半要到河西再結(jié)。這么著，你就算小店常年不遇的貴客，咱要好生供著你。好好睡一覺(jué)吧，待到天亮，我派最好的兄弟送你去渡口，無(wú)災(zāi)無(wú)難到河西。不過(guò)你能不能見(jiàn)到畫(huà)中人，那就要看自己的造化了。到了那邊，大富大貴或一刀抹了脖子，都不關(guān)我的事。嗯哼，你聽(tīng)個(gè)分明。”