第三章

一

護送舒莞屏的是一個膀大腰圓的家伙，三十多歲，長了一把紅胡子，眉毛很長，閃著藍色，活脫脫就是一個妖怪。店家對他說：“你知道怎么辦，按規(guī)矩來。”紅胡子吐一口，說：“放心吧，老東家。”船開了。寬寬的河面足有三十丈，濁浪滾滾，涌來的水波好像不是朝向大海，而是相反。一些大個頭鷗鳥上下翻飛，跟船往前。“如果有座橋就好了。”舒莞屏抵緊船舷，抵抗搖晃。紅胡子說：“不是沒有橋，有一座，在上游十多里。靠海越近浪頭越大。我操界河。”他看一眼舒莞屏腋下的柳條箱包，乜斜著往船上拉屎的鷗鳥：“我用火銃崩了你。”

好不容易上岸了，不長的一段水路差點讓舒莞屏嘔吐。他臉色白得像紙，步子踉蹌，緊抱箱包。紅胡子說：“你得跟上我，要想撒丫子，我就一刀咔嚓了你。”說著拍拍腰上的彎刀。舒莞屏看著不遠(yuǎn)處的村落：“什么時候才能見到老萬玉？她家還有多遠(yuǎn)？”“她家大了去了！過了河全是她家！”“我須早些見她，要趕船期呢。”紅胡子笑了：“那也得洗涮干凈，要見老萬玉，不把臟疵呼啦的泡個干凈，門都沒有。”“你這一說我倒糊涂了。”“到時候你就明白了。唉，我想那個大熱水池子啊，操他娘的，我足足半年沒吃那里的肥菇燉沙雞了。”

村子到了。街巷干凈，行人笑吟吟的，說又來俺們營盤了？紅胡子說：“狗日的嘴甜。”有賣瓜果的攤販，他抓起幾個咬一口，又遞給舒莞屏。攤販揀出大個的果瓜塞來：“客官盡吃。”紅胡子吃了一些，從腰里掏出幾張臟膩的紙片：“給你一些碎銀，不用找了！”攤販作揖。舒莞屏問紅胡子：“你沒給銀子啊！”“呔，這是河西的銀票，比白花花的銀子還頂用哩！”舒莞屏討來一張，見上面有數(shù)碼面值，有套紅印章，是一個女人的側(cè)影輪廓。他指著不甚清晰的紅印：“這是誰啊？”“萬玉大公！”“啊，印在了銀票上！”他吸了一口氣，再看。

穿過不大的村子，眼前出現(xiàn)一座座海草大屋。它們像巨型蘑菇突兀地長出，讓舒莞屏眼前一亮。大蘑菇間距不等，有的是獨棟，有的被密閉的長廊連起。幾十座海草屋，圍在高欄內(nèi)。大門有崗?fù)ぃ瑪[了拒馬，站了挎刀的兵士，一色黑衣。舒莞屏吐出一句：“啊，老萬玉家。”紅胡子白他一眼：“我操。”

他們在大門口的崗?fù)で皼]有耽擱多久。兵丁要搜身，紅胡子掏出什么晃了晃。大海草屋形狀不一，圓的，六棱的，長方的，更多的是四四方方中規(guī)中矩的大宅模樣，顯出威勢。這些海草屋蓋得十分講究，環(huán)境整潔，種了不少花草，最多的是美人蕉。他在河?xùn)|客店也看到了這種花，原來這一帶的人偏愛這種植物。轉(zhuǎn)過幾座海草屋，進入不甚明朗的長廊。眼睛適應(yīng)之后才看得清，這廊也是海草搭頂，墻壁是蒲葉做成的簾子。有幾個小窗，遮了蠟染布幔。拐來拐去進入一間小屋，一個扎了雙髻的女童站起，盯著紅胡子：“通牌。”紅胡子遞上木牌。女童擊掌，里面出來一個身材細(xì)長的男子，走路像麻稈一樣搖晃，做個手勢讓他們跟上。

舒莞屏和紅胡子分住兩間客房。紅胡子說：“你還是我的人，待會兒交出去才算完差，我明天就回河?xùn)|了。這是個好地方，泡澡兒吃大烤魚喝米酒，讓人眼饞。你小子有大福分，果真見了‘大公’，可得替我磕個響頭！”舒莞屏不語，心里只想快些見到老萬玉，速速返回不誤船期。

半下午時分，女童進來說：“時辰到了。”她領(lǐng)兩人在檐下行走，拐來拐去進入地下。有人攔在入口，讓他們脫衣?lián)Q鞋。舒莞屏拒絕：“這算什么！”紅胡子說：“嗤，好生傻笨！”說著上來揪扯。舒莞屏只好脫掉外衣。只有一件內(nèi)衣了，后面有小貓似的腳步聲，是女童，盯著他：“脫。”“斷不可以！”話剛出口，紅胡子一把扯下了他的內(nèi)衣。舒莞屏大叫：“好生無禮！”女童用食指和拇指捏起那件內(nèi)衣，扔到一旁。紅胡子晃著赤裸的身子，奓著胡子訓(xùn)斥：“過了界河，就得按規(guī)矩辦事！小嫩蔥一點辣味兒沒有，還以為是朝天椒哩！”

硫磺味兒撲鼻而來。這氣味太熟悉了。他想到了舒府的六角宮。隨著往前，氣味愈加濃烈。燈火昏暗，四壁上懸了幾個蠟臺。黑幽幽的水池，有人正在池角浸泡，打瞌睡的樣子，兩手抱膝，頭伏在膝間。紅胡子推推擁擁讓舒莞屏往池角走，說：“見見老山姆！”水有些熱，只一會兒就大汗淋漓。他們走到池角，舒莞屏差點跳開：是個女人，頭發(fā)又長又濃披散著。紅胡子說：“老山姆，俺送來了一棵小嫩蔥。”

女人胖胖的身軀抖動著，往水里沉去，頭發(fā)在水面漾開。水中頭顱慢慢抬起，上半身挺起：四十多歲，雙乳像兩顆頭顱擱在膝上；一張四方大臉，腮紫唇黑，兩眼像板栗；使勁癟著嘴，嘴角兩邊的紋路變得很深。她坐在水中，膝頭分開，腰上的一片白布揚起來。舒莞屏“喔喔”兩聲，扭頭躲閃。她瞇瞇眼：“不懂規(guī)矩的物件。給我拴撻了來！”紅胡子將舒莞屏揪到跟前：“給老山姆施禮，這是大草營總管。”

舒莞屏脖子昂著：“我要面見‘萬玉大公’。”老山姆低低頭，不停地放屁。“哎呀，這里遇到了最臭最腌臜的人！”他心里喊叫，彈起雙臂，紅胡子被推到了幾尺之外。“唔喲，好身手，老娘甚喜！”女人叫著拍手：“來人把他拿住。”話剛落，池邊出現(xiàn)了兩個光膀子的男人。舒莞屏不再躲閃，端坐水中。“這就好了。好生洗洗，身上干凈才能吃酒。”她說著一擺手，兩個男人離開了。

“老山姆，總管大人，我趕來河西，只為面見‘萬玉大公’。您早些送我去吧，我最多待上兩天。如果誤了船期，那就得再等十天。”他說得緩慢而又懇切。紅胡子拍拍他濕漉漉的頭頂：“呆子，不洗干凈，帶著臊氣能見‘大公’？”老山姆的手伸到舒莞屏頜下，讓他仰臉，“哦喲，這般俊俏的小生！白生生就像秋天的小刀魚。天佑‘大公’，咱這里一天到晚張網(wǎng)捕魚，支羅扣鳥，吱扭扭撲棱棱沒完沒了！這是多少銀子都買不來的啊！咱靠的是威聲，是大公的英名！”紅胡子擊掌：“老山姆說的鐵對！您好生收下吧，我明兒就回河?xùn)|！我們主家說了，他身上帶了一件寶物，這好比瞎子摸營，全靠那根竹竿哩！”

老山姆不再說什么，哼哼著躺上池臺，讓紅胡子給她推背。“還是你的牛胳膊有勁兒，給老娘往死里推，推，哎呀好生解癢！”紅胡子弓腰搓她厚厚的背肉，一雙手從上往下捋將起來。老山姆舒服得哼叫，對池中的舒莞屏說：“讓他捋幾下吧，保你去些火氣。”舒莞屏沒有吱聲。

老山姆從池臺上搖搖晃晃站起，伸手往水中一撈，借著浮力把舒莞屏拉到臺上。紅胡子過來幫忙，她擺手擋過，“嗯嗯”幾聲，粗臂一抖即把人按在臺上。“給我拿個大泥碗來！”她指揮著，一只腳踏在舒莞屏背上，蹲下，從頭到腳細(xì)細(xì)看過，捋幾下，拍打說：“上好后生。”她讓紅胡子不停地舀水澆潑，又將人翻轉(zhuǎn)過來。舒莞屏閉上眼睛。老山姆將他的發(fā)辮拆開，沖洗，又扎成一束，喊著：“潑水。”這樣忙了一會兒，她坐下喘息：“老娘好久沒親手洗涮一個后生了。哎呀，真是一件累活兒。得了，換上袍子赴宴去！”

池邊鋪了蒲席，三個女童給他們擦了身體，取來香脂挨個抹了一遍。三個人披上細(xì)軟布袍，扎了帶穗的腰帶，穿上木屐。燈映在廊壁上，到處暖煦煦的。長廊盡頭是寬大的廳堂，里面是一張長桌，上面擺滿菜肴。“咱大草營今兒招待的是一位貴客。從今夜起就歸我管了，我會把你一步一步領(lǐng)到大公跟前。”老山姆讓紅胡子坐對面，讓舒莞屏挨近，“多么軟的小手兒。貴公子才能長出這般小手。添米酒，上大菜，烤鴨子肥魚肚，海蜇芥末湯。今夜咱不醉不休，明兒睡到日上三竿。”

舒莞屏發(fā)現(xiàn)桌上的涼盤已十分豐盛，主人一擺手，兩個女童又端來大魚。一條亂跳亂蹦的黑斑魚足有三尺，刺鰭奓起，雙眼兇惡，瞪著所有人。手戴皮套的壯士一拳搗在魚頭上，揮動刀子，瞬間剝下一張完整的魚皮。一塊塊魚肉在擰動的大魚身上割下。熱騰騰的米酒端來，大陶罐在幾個人手中傳遞，注滿杯子，咚咚飲下。紅胡子連飲三杯，兩眼變紅，厲聲指斥舒莞屏，令他喝盡。舒莞屏無動于衷。老山姆大笑。紅胡子惱怒，站起來給舒莞屏灌酒。他的粗臂伸來，一雙大手剛挨近下巴，舒莞屏肩膀抖了一下，拐肘擊中了他的肋骨。“日他媽小嫩蔥兒！”他兩手捂著肋部踉蹌，老山姆大笑。