幾人沒有說話，巴斯特默默走在最前面，一路默契地走進面積寬闊的露臺，看裝飾風格，是個綠植繁盛的小花廳。
任何靠近這里的人，走路帶起的微風都會讓門口的風鈴泛起悅耳的輕響。
綠植茂盛的枝葉、柔軟的墻帷和地毯，也在阻礙談話聲向更遠處傳遞。
完全不虞被人偷聽。
在小花廳中央站定，巴斯特為雙方做了簡短介紹。
“斯塔林·卡塞·李，劍魚號的新任船長。”
“埃斯拉·肖爾，我們的忠實伙伴。”
名為埃斯拉的女人落落大方地打量了李鐵一眼，隨即將視線轉向巴斯特，聽他后面的交代。
“埃丹，我長話短說，今天是星期二，如果一會弗朗茲先生來了，就告訴他，我能解決他的難題。”
“另外從今天開始留心鬧鬼倉庫和倉庫廢線進車有關的消息，不需要刻意打聽，以免被人察覺。”
“有人將鐵軌修進了廢墟，利用那里做貨物中轉。一般的私貨中轉不用花費這么大的周章，背后不知道有什么牽扯，但就算為了以后避雷，我們也要知道哪片云彩下雨。”
“就這些。”
“我知道了，你們要喝點什么？”
“換一壺新茶就行，謝謝你，埃丹。”
埃斯拉點頭應下，然后搖曳轉出，留下一串風鈴的余響。
講了一路故事的維克托，直接給自己倒了一杯冷茶潤喉。
巴斯特則重新點燃煙斗，對李鐵解釋：“施瓦茨·弗朗茲，是塔爾薩標準鐵路公司的董事，還有一層身份是琉塞恩商人議會派駐本地的代表。”
“那塊荒野包含了廢棄鐵路線兩側的專屬區域，原則上由鐵路公司說了算。通過弗朗茨的關系，可以把廢線租賃和經營許可的事情一同解決。如果更加樂觀一點，他可能會給你帶來第一個特殊委托，你關心的武器授權問題也有望一并解決。”
“但我還是鄭重建議，就算你真的租下了這塊地皮，也不要輕舉妄動，畢竟我們還不知道對面是誰。”
李鐵舉起右手：“我保證不會引起那幫家伙的興趣。”
巴斯特點點頭，繼續道：“說回這位董事先生，他最近遇到了麻煩。我聽孟鐸港的朋友說，他跟東部的庫里雅博爾鎮有一筆暗中貿易，而且這筆交易很可能是一個長期貿易中，建立信任的開端。”
“但不幸的是，似乎有不止一伙人對他的貨物感興趣。”
“已經證實有人準備了炸藥、電線和起爆器，并且在皇后城到庫里雅博爾沿線車站都布置了眼線，一旦貨物到達皇后城，就會有人在這條路上的任意地點伺機埋伏，等待列車通過的時候引爆炸藥。”
“又因為這是董事先生的私人交易，貨物本身也不能見光，所以無法得到官方力量的庇護，也不能動用公司力量沿路護送，頂多是讓護路軍增加安全巡查的密度，但這無法徹底解決襲擊隱患。”
“載運貨物的列車，據說滯留在皇后城南郊的某個地方已經一個禮拜——滯留時間越長，暴露的風險越大。而且約定的交易時間快到了，卻找不到愿意繼續冒險的車組和列車守衛。”
“如果能完成這個委托，好處絕不僅僅是約定的報酬，還有這個圈子里的名聲。”
李鐵摩挲著下巴評估風險：“除了炸藥襲擊以外，還有什么風險？交易什么時間到期？”
巴斯特：“這些細節就要詢問董事先生了，我剛才說的那些，就是我了解的全部。”
花廳入口處的風鈴響起，一個女仆端著茶壺和點心走進來，盛妝美婦埃斯拉跟在后面。
“巴斯特，弗朗茲已經來了，不過有個面生的人跟他在一起。他讓我請你過去面談，拉姆知道他們在哪。”
巴斯特用手指敲了兩下桌子，站起來對李鐵說：“我先去探探口風，如果董事先生坦承困境并且愿意合作，我們再一起談。”
隨著巴斯特跟隨女仆離去，埃斯拉提著裙擺，在李鐵旁邊的空位優雅落座。
“聽說巴耶赫利的人習慣喝非常濃的茶，我不知道多大的濃度合適，就比平時多加了一倍的量。”婦人微笑著翻開一個新的杯子，先給李鐵倒滿，然后給維克托和自己的茶杯也依次加滿。
李鐵：“感謝您的關照，夫人。我在歐達河左岸的提洛長大，在巴耶赫利的時間還不算長。不過在巴耶赫利的這段時間，確實養成了一些喝濃茶的習慣，一倍剛剛好。”
“你可以跟巴斯特一樣叫我埃丹。沒想到你居然來自提洛……提洛可是整個塔爾薩，不，應該說是整個加納利，最講究喝茶的地方。”
“我曾經路過提洛幾次，風景很美，森林里有很多漂亮的白色房子，是當地的習俗嗎？”埃斯拉一邊端著茶盞吹氣，一邊詢問。
李鐵調動原身記憶，露出回憶的神色：“算是吧，森林里那些漂亮的白房子，大都是貴族私產，貴族們受海拉斯和泰玻利斯的古典風氣影響比較多，他們認為那樣的房子會讓家族底蘊看起來比較久遠。普通人還是按照自己喜好來。”
維克托：“眾所周知，從第一代巴滕勞治開始，提洛的特產是槍炮、彈藥和手風琴，提洛最受尊重的人是工匠和技師。”
“你如果在提洛長大，那有一些神奇的天賦也很合理。”
李鐵：“親愛的維克托，我有沒有跟你說過，作為一個提洛人，我沒開過槍，沒打過炮，我也不會拉手風琴……”
維克托攤手：“這有什么奇怪的，我是海拉斯人，我沒把自己的房子刷成白色，我也不會說海拉斯的語言。”
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“這位是施瓦茨·弗朗茲先生，塔爾薩標準鐵路公司獨立董事。”
“這位是伊利亞，尼耶茨·麥索先生的全權代表。麥索先生是董事先生的貿易伙伴，也是本次委托的另外一方。”
俱樂部的封閉包廂里，巴斯特向李鐵介紹面前的兩個男人，并一一與之握手。
弗朗茲身形瘦削，戴一副銀絲圓眼鏡，灰色眼睛，禿頭，面色嚴肅中略帶焦灼。
伊利亞棕色頭發，眉骨突出，咬肌發達，留著濃密的八字胡，面貌有些難以形容的抽象，看人的眼神“非常直率”。
“這位是劍魚號的新任船長斯塔林·卡塞·李，他有一些神奇的能力，能為兩位先生解決眼前最為急迫的問題。”
“為了讓本次委托更加順利，幾位有任何疑問，都可以暢所欲言。”干脆利落把話說完，巴斯特比了個“請開始”的手勢，就開始自顧自的擺弄煙斗。
“李”，弗朗茨的氣色不太好，摘下眼鏡掐了掐山根，“時間緊急，我就不再說客套話了，能告訴我你的計劃嗎？”
李鐵：“尊敬的董事先生，我理解您的擔憂，但請恕我直言，您現在最需要的是結果，而不是過程。”
“卡塞人有一句諺語：只有秘密保守得越好，事情才越容易取得成功。”
“您的困境已經被越來越多暗中的人知曉，所以處境才越來越危急。”
“正因為我的計劃目前只有我一個人知道，所以我才確信它能夠成功。”
“我只需要在您要求的時間，把貨物送達您指定的地點，并且商定委托的報酬和支付方式，這就是一次雙贏的合作。”
“或者，您依舊堅持要聽聽我的計劃？”
弗朗茨定定地注視了李鐵幾秒鐘，然后緩緩說道：“我在你的眼睛里看到了強烈的自信心，我不知道這種自信心從何而來，但我認為你說的有道理。”
“我先說我的訴求，然后你詢問關心的細節，最后我們再談報酬，可以嗎？”
李鐵：“可以。”
弗朗茨：“首先申明一點，即使這件事已經在一定的圈子里擴散了，但是關于這件事的一切，依然要嚴格保守秘密。最壞的情況，無非是委托失敗，貨物依然被劫，但這件事將與我，以及庫里雅博爾的麥索先生毫無關系。”
李鐵：“我明白。”
弗朗茲：“從明天開始計算，五天之內，你要把其中四節棚車的貨物，從皇后城安全送到庫里雅博爾；剩余的一節郵車，跟隨你的行程正常返回吉爾瑪拉即可。具體的交接站點和交接信物，伊利亞先生會與你一一確認。”
李鐵：“沒問題。“
弗朗茲：“所有貨物，包括郵車車廂，都已經打上了鉛封，只有保持鉛封完整，并及時送達，才會被認為委托完成。”
李鐵點頭：“非常合理，請您繼續。”
弗朗茨：“途中不能接受任何人以任何名義的登車檢查，也不允許車組之外的人員添乘。為了應對極端情況，列車在皇后城滯留期間，已經在車底加裝了足量炸藥。當你確認無法保全貨物，需要棄車逃走時，我需要你在逃走之前拉開導火索。”
李鐵嘬著牙花子繼續點頭。
弗朗茨：“恩佐先生在吉爾瑪拉的信用，向來可以當做黃金使用。”
“這次委托是以他的個人信用為雙方擔保，所以不需要簽署合約。”
“你不需要對意外損失進行賠付，因為意外發生時你丟掉的極有可能是性命；你也不需擔心報酬無法兌現，因為你一旦完成了委托，我保證你在吉爾瑪拉，甚至整個塔爾薩，圈內人都會知道你的名聲。”
“我說完了，你有什么要問的嗎？”
李鐵：“雖然棄車逃命的可能性基本不存在，但我還是想問一下，如果導火索失效導致不能順利引爆，或者不能全部引爆呢？”
弗朗茲搓了一下臉：“五根導火索不會同時失效。如果真的發生那種情況，那就是天意如此，擔心也沒有用。”
李鐵：“委托時間內，我只用自己的車組，雇主不能指派任何人隨行押運。由于我運用的方法比較特殊，如果封簽的車廂里有人，我也不能保證到達目的地的那一刻，里面還有人活著。”
弗朗茨：“我同意，還有嗎？”
李鐵：“主要的問題就這一點，但最近郵車遭到搶劫的事件比較多，編組中加掛郵車，可能會吸引額外的襲擊概率。”
“我需要一些精良可靠的武器來應對這種情況，最好是有重火力，以及在值乘過程中合法使用這些武器的許可。”
弗朗茨迅速思考了一下說道：“我會簽發一份文件，證明你是標準鐵路公司護路軍，塔爾薩區段第十七連的一名指揮官。”
“第十七連沒有真正的駐地和常設機構，它只是方便關系戶掛名鍍金而特設的一個虛擬建制，但是不妨礙你在塔爾薩境內鐵路沿線及專屬區域，擁有武裝巡邏的權利。”
“文件會在明天一早送到恩佐先生手里，如果你出了事，這份文件就不存在。如果你順利返回，這份文件就會在后續的每一次委托中自動生效。”
“伊利亞會陪同你一起去皇后城接收列車編組，列車守衛會把他們除隨身武器之外的裝備，全部留給你暫時使用。”
李鐵：“我沒有問題了。”
弗朗茲：“那我們談談報酬吧，有兩個選擇。”
“一是你獲得這批貨物到岸價值50%的現金。一般來說，運費會占據貨值的6-9%，但是這一次情況特殊，重要的不僅僅是貨物本身，還有交易成功的后續收獲，和對我本人的風險消除，所以按貨值的一半計算，折合現金兩萬居左右。”
“二是你獲得工業區廢線及專屬區域10年使用權。”
李鐵毫不猶豫地說：“董事先生，我選三。”
弗朗茲：？？？
李鐵：“我要那份文件，武器，以及董事先生的友誼。”
短暫的驚訝過后，弗朗茲站起來，鄭重伸手：“愿友誼長存。”
送走弗朗茲和伊利亞，眾人回到露臺小花廳重新落座。
李鐵倒了一杯茶，放在巴斯特手里，正色道：“巴斯特，從傍晚到現在，我已經欠你好幾個人情。”
“為了促成委托，甚至用你的信用為我擔保。”
“我不知道將來能走多遠，但我愿意為你的這份信任，付出對等的回報。”
“無論是‘新世界’一半的股份，還是你有任何事需要幫忙，都請不要客氣。”
巴斯特：“我只是相信你能做到你所說的一切。而且你也緊緊地抓住了這次機會，甚至委托還沒正式開始，你已經取得的效果，就比我預想的還要好，這全靠你自己擁有的眼界和智慧。”
巴斯特將剛才在包廂里的最后談話轉述給維克托和埃斯拉聽，然后用越加欣賞的態度對李鐵說：“能頭腦清醒放棄眼前利益的人不是沒有，但也真的不多見，我見過的每一個，最后都成了舉足輕重的人物。”
埃斯拉：“阿爾提瓦有句諺語——放棄一顆珍珠，獲得一個泉眼。但再怎么說，那可都是一大筆錢，能買十輛進口汽車或者比這里還大的豪華莊園了。”
巴斯特：“如果可能，無論是股份還是承諾我都不要，不知道你是否愿意聽聽我的選項三？”
李鐵：“洗耳恭聽。”
巴斯特：“我現在有一個強烈的愿望，就是在劍魚號以外，我想讓你成為我們真正的伙伴——我會說明我們在做的事情，然后無論你是否愿意，都不影響我們對劍魚號的支持。”
“但在我作出說明以前，有個一直在困擾著我的問題，我想聽聽你的看法。”
巴斯特往茶里倒了一匙琥珀色的烈酒，一邊攪動一邊道“假如，殺人不會被發現，你又有充足的個人原因，要殺一個法官不愿公正審判的罪徒，你會如何選擇？”
等了半天靴子落地的李鐵，戰術喝水，爭取一線思考的時間。
放下杯子雙手握住，李鐵看向巴斯特：“我尊重規則。放棄規則的人，放棄所有。”
另外兩人聞言，一同看向巴斯特。
巴斯特提起茶匙敲敲杯沿：“你是一個聰慧的人，斯塔林，我想你已經大概猜到我的一些生意內容。”
“我之前的財產被人瓜分。除了人脈，現在能支配的資源有限，平時跟朋友們分享一些情報和消息，但主要的收入來源，是做一些無需交稅的物流貿易。”
“用一個你更加熟悉的說法，就是走私。”
“在加納利，這門生意雖然名義上違法，但是所有人都在做。皇帝在做，教會在做，貴族在做，軍隊也在做。只有沒背景的小商人和老百姓做這個才算真正違法。”
“以前我們的服務對象是海軍，整個內河艦隊都是我們的運輸隊。”
“但自從陛下把海軍后勤部的人陸續換血流放，我們也遭到了非常嚴厲的限制。”
“現在只能嘗試走上陸地，或許還有一線生機。”
“陸地上最為便捷的途徑無疑是鐵路，但鐵路上也各有各的勢力范圍，有些絕對不愿外人插手，有些貪婪的要價無法滿足，只能另想辦法。”
“而劍魚號，就是這些嘗試中的一部分。”
“加入我們，你不會受到任何限制，這更像一個松散的互助團體，需要各個方面的專業人士。”
“平時你仍舊可以從事你喜歡的事情，就像維克托開油漆店，埃斯拉組織聚會，而我在海鷗之家。”
“有生意的時候，我會發起召集，但你可以根據情況，選擇參與或者不參與，以及參與多少，收益按照貢獻分配。”
“明面上我們不會有太多聯系，甚至可以做出一些矛盾的表象給外人看。因為我現在的情況比較復雜，會給你們帶來不必要的麻煩，但不妨礙私下配合與守望互助。”
“在完成董事先生的委托以前，你不必急著答應，以免對委托造成意外干擾。委托交付之后，你隨時都能找到我。”