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張保慶所在的車隊里，有個司機(jī)是外地來的小伙子，吃苦耐勞，為人和善，長得濃眉大眼、敦敦實(shí)實(shí)，年紀(jì)跟張保慶相仿，兩個人沒事就在一起喝點(diǎn)兒小酒，天南海北無話不談，關(guān)系處得不錯。他總跟張保慶說，他是家里的長子，老家還有正在上學(xué)的弟弟妹妹，趁自己年輕能吃苦，能多跑幾趟就多跑幾趟，先把弟弟妹妹拉扯大了，等攢夠了錢就回老家開個南雜店，娶個媳婦兒，再生幾個孩子，守著年邁的父母給他們養(yǎng)老送終，哪兒也不去。張保慶覺得這小伙子挺仁義，知道孝敬老人，對弟弟妹妹也是盡心盡力，所以對他高看一眼。這一年夏天，老板張哥接了個急活兒，路途偏遠(yuǎn)，張保慶在外地押車還沒回來，這個小伙子想多掙點(diǎn)兒錢，便獨(dú)自一人開夜路去給客戶送貨。半道上突然感覺車身一歪，往一側(cè)打偏，他以為碾到尖銳的東西把車胎扎爆了，一腳剎車就把車停在了路邊。前不著村后不著店的一段路，路兩旁也沒有路燈。小伙子打著手電筒下車一看，果然有個輪胎癟了。他剛?cè)胄袥]幾年，不知道江湖險惡，以為這只不過是一個意外，回到車上取出千斤頂，撅著屁股開始換輪胎。結(jié)果剛把車轱轆卸下來，就被人用繩子從身后套住脖子，活活給勒死了，到死都沒看見背后殺他的人長什么樣。
那個帥小伙還沒娶媳婦兒，就這么不明不白地結(jié)束了生命，兇手都不知道是誰，死得有多冤？常言道“多行不義必自斃”，半年后的一天深夜，這個兇手在另一條路上故技重施，這次遇上了一個腰里有刀的老司機(jī)。老司機(jī)平時特別喜歡散打摔跤，身手不錯，一發(fā)覺劫匪從背后勒他，立即拔刀在手，從自己胳肢窩底下捅過去，給身后的劫匪來了一下。只聽“嗷”的一聲慘叫，這一刀正捅在對方小肚子上。劫匪受傷不輕，倒在地上不住哀號，傷口呼呼往外冒血，染紅了衣褲，最后被老司機(jī)抓住扭送到當(dāng)?shù)毓膊块T。經(jīng)過審訊，交代出以前做的好幾起案子，里面就包括他勒死張保慶車隊的那個同事。
據(jù)這個劫匪交代，他劫道殺人向來是一個手法，趁深夜無人，在路面上撒一堆釘子，開夜車趕路的常常會超速，行駛而來的車子軋在釘子上一準(zhǔn)兒爆胎失控，大多會直接撞在路邊的樹上，車上的司機(jī)要么重傷，要么當(dāng)場斃命，都不需要他動手傷人，直接上車搶東西，有什么拿什么。如果趕上技術(shù)好的司機(jī)，穩(wěn)住車子下來換胎，他就趁機(jī)悄悄走過去，用事先備好的尼龍繩從后面勒住司機(jī)的脖子，從來不跟受害者照面。他說這樣殺人比較有把握，遇害者即使變成鬼，也不知道他是誰。所以那個年代的老司機(jī)都知道，跑長途開夜車除了要帶防身的家伙，還要盡量結(jié)伴，若是不得已一個人開車上路，見到攔車的，甭管他好人壞人、是人是鬼都不要理會，哪怕車子爆胎了也別心疼車，湊合著往前開，到了有人的地方再想辦法修理不遲，原則上不到萬不得已絕對不要停車。
張保慶聽一位司機(jī)說過這么一件事，有一次那個司機(jī)深夜趕路，遇到一個女人，穿著一身白衣，披頭散發(fā)坐在公路中間。大半夜撞見這個誰能不怕？司機(jī)嚇了一跳，以為撞上鬼了，哆哆嗦嗦不敢往前開。結(jié)果車一停下，不知道從哪兒躥出來一大群人，二話不說就把車上的東西搶了，好在還給他留了一條命。跑長途的司機(jī)們一傳十十傳百，夜里再遇到“女鬼”攔路，都直接開過去，甭管對方是死是活。從此之后，再也沒哪個“白衣女鬼”敢大半夜坐在路中間攔車了。
最下作的還不是明搶的劫匪，而是由公路邊的飯館老板、長途客車司機(jī)、地痞流氓勾結(jié)在一起，聯(lián)合經(jīng)營的黑店。這樣的黑店不劫貨物，專吃客車。一輛長途客車上五六十名乘客，開到飯店門口就停車，車門一開，上來一伙兒流氓，手里拎著短刀棍棒，把乘客一個個趕下車，帶進(jìn)黑店吃飯。進(jìn)去之后圍桌而坐，端上一大盆白菜熬粉條，另有一盆干饅頭、半盆米飯，一人再給一副碗筷，沒有半點(diǎn)兒葷腥，不論你吃與不吃，一個人收三四十塊錢，那時候普通工人一個月工資才多少錢？給錢還則罷了，不給錢誰也甭想出這黑店的門。
跑長途運(yùn)貨的司機(jī)不容易，只要是出門在外，一路上無時無刻不在提心吊膽，既要警醒著別出車禍，更得求神佛保佑千萬別遇上車匪路霸，掙的是玩命錢，吃的是辛苦飯。然而當(dāng)老板的日子更不好過，張哥倒騰鮮貨這幾年，不但一分錢沒掙，反倒賠進(jìn)去不少。做小本生意的老板常說一句話“買賣都是熬出來的”，張哥也明白這個道理，總想著堅持堅持或許就能生存下去，反正已經(jīng)干了那么久了，開弓沒有回頭箭，本錢全扔在里面了，不可能再改行干別的，只能東拼西湊，拆了東墻補(bǔ)西墻，趕上青黃不接還得到處借錢補(bǔ)窟窿，典型的打腫臉充胖子?死撐一天是一天。
有一天張保慶接了個電話，對方要訂購一車香蕉，讓他抓點(diǎn)兒緊，運(yùn)到長白山東山林場“汛河林道”。張保慶一聽這買賣絕對合適，價格比平時高出五成。四舅爺已經(jīng)過世多年，正好借這個機(jī)會去墳前拜掃一番，再順便看看二鼻子和菜瓜，快十年不見了，還真挺想他們的，于是興高采烈地去通知老板。到了張哥家張保慶發(fā)現(xiàn)情況不對，車隊里的司機(jī)都在，個個一臉愁容，不停地抽煙。張哥也不避諱這些人，告訴張保慶，他這買賣實(shí)在維持不下去了，賬面上沒有一分錢，伙計的工資也發(fā)不出來，還欠了一屁股兩肋賬。幾個司機(jī)約在一起上門討債，帶著鋪蓋卷住了進(jìn)來。
張哥覺得張保慶這些年忠心耿耿、任勞任怨，跟著他東奔西跑，風(fēng)里來雨里去，吃了不少苦，受了不少累，到頭來也沒賺著錢，心里挺愧疚，實(shí)在是對不起張保慶。他跟張保慶說：“這些年咱們車隊陸陸續(xù)續(xù)走了不少人，那些人都是吃著碗里，看著鍋里，哪兒給的錢多就奔哪兒去。這是人之常情，為了掙口飯吃，也都不容易，我不怪他們。我心里唯一覺得過意不去、最對不起的就是你，你從不在工錢上跟我計較，盡管押車不是打仗，可也夠得上出生入死了。行外的人不知情，總說咱們跑車的掙大錢，說什么‘車輪一轉(zhuǎn)，財源滾滾’，實(shí)際上真不是。我的情況你最清楚，確實(shí)已經(jīng)山窮水盡了，你別誤了前程，趁早去另謀高就吧！有朝一日混出頭了，可別不認(rèn)你張哥這個朋友！”
張保慶聽了這一番話，再看看車隊的這些兄弟，心里頭百感交集，眼眶子也有點(diǎn)兒發(fā)酸。他了解老板的為人，真不是不講究的人，也明白做買賣沒有一帆風(fēng)順的，有賠有賺這是再正常不過的事情。不光是販鮮貨的，哪一行都一樣。可是其他沒領(lǐng)到工資的司機(jī)不這么想，他們家中都有妻兒老小，一家的頂梁柱在外奔波，下個月就是八月節(jié)了，全指望領(lǐng)了這點(diǎn)兒辛苦錢回家過節(jié)。老板發(fā)不出工資，連塊月餅也買不起，豈能善罷甘休？底下人都覺得是老板心黑耍賴，吞了他們的血汗錢，即便真發(fā)不出工資也不能放過他，瘦死的駱駝比馬大，逼著老板賣房賣車也得給個說法。
張哥枉擔(dān)個老板的名頭，日子過得還不如那幾個司機(jī)。家里能當(dāng)?shù)臇|西全當(dāng)了，現(xiàn)如今山窮水盡，他也沒了主意，心想就算報警，人家司機(jī)要工錢并不為過，占著一個理字，既沒偷也沒搶，警察來了能怎么管？想找?guī)讉€道上的朋友幫著擺平，可是這年頭兒朋友哪有白交的？到最后還得是一個字?錢！要有那個錢，還不如直接給司機(jī)們分了。多虧張保慶及時出現(xiàn)，幫著老板解了圍。說是解圍，光拿嘴對付可行不通，不給錢怎么解圍？所以張保慶不僅自己的那份工資沒要，還把這幾年的積蓄全借給老板發(fā)了工資。
往東山林場運(yùn)香蕉的活兒沒干成，因為車隊人吃馬喂一大攤子，各種手續(xù)費(fèi)、稅費(fèi)、養(yǎng)路費(fèi)、油錢、工資、保險金，都加在一起，一個月接五趟活兒才勉強(qiáng)保本，只跑這一趟活兒，不僅賺不了錢，反而賠得更多，還不如趕緊賣車還債。
張保慶回到家中，躺在床上睡了一天一夜，起來之后自己問自己：是不是仗義過頭了？白折騰了好幾年，如今又是身無分文，還得再找別的出路！