劉鐵匠猛地回頭，只見自己五歲的兒子狗兒正躲在茅房后，一雙驚恐的大眼睛透過茅草的縫隙死死盯著外面，小手緊緊捂住自己的嘴巴，小臉憋得通紅。

妻子死死抱著兒子，同樣面無人色，用眼神拼命示意他不要出聲。

（不能連累他們！絕不能！）

劉鐵匠如同被抽干了所有力氣，緩緩松開了握著鐵釬的手。

那孔武有力的手掌無力地垂落下來，在粗糙的褲腿上蹭了蹭，仿佛想擦掉什么不存在的污跡。

他深吸一口氣，努力壓下心中的驚濤駭浪，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的、近乎麻木的表情，拉開了吱呀作響的木門。

“林……林大人……”章村長連滾帶爬地沖到門口，指著劉鐵匠，聲音諂媚得發(fā)膩，“這位就是劉鐵！我們村最好的鐵匠！本事可大了！當(dāng)年給元人大官打過刀，手藝好得被關(guān)了五年才……哎喲！”

林階根本懶得聽章村長廢話，用刀鞘末端粗暴地挑起劉鐵匠的下巴，冰冷堅(jiān)硬的鞘尖硌得生疼。

林階那雙細(xì)長的眼睛如同毒蛇的信子，在劉鐵匠粗糙黝黑、布滿汗?jié)n和煤灰的臉上掃視著，帶著審視貨物般的挑剔和冷酷。

“老頭子，這人……就是你說的巧匠？”林階的聲音又冷又硬，“要是敢拿個(gè)夯貨糊弄老子……”他刀鞘猛地一壓，幾乎要戳進(jìn)劉鐵匠的喉嚨，“你兒子，還有你，就等著去運(yùn)河底下喂王八吧！”

章村長嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“不敢！不敢！大人明鑒！劉鐵的手藝是真的好！是真的！”

林階鼻子里哼出一股冷氣，收回了刀鞘，對著身后的番子隨意地一擺頭：“帶走！”

兩個(gè)如狼似虎的番子立刻撲了上來，一左一右扭住劉鐵匠的胳膊。

他們的手如同鐵鉗，力量大得驚人，劉鐵匠那身足以掄動(dòng)幾十斤鐵錘的力氣，在這兩個(gè)受過專業(yè)訓(xùn)練的東廠番子面前，竟如同孩童般被輕易制住。

“老實(shí)點(diǎn)！別給爺們添亂！”一個(gè)番子惡狠狠地用膝蓋頂在劉鐵匠的腰眼上，劇痛讓他眼前一黑，悶哼一聲，身體不由自主地彎了下去。另一個(gè)番子順勢在他屁股上狠狠踹了一腳：“磨蹭什么！快走！”

劉鐵匠被推搡著，踉蹌地走出自己的家門。他最后回頭看了一眼。

屋后茅草堆的縫隙里，兒子狗兒那雙充滿恐懼和無助的大眼睛，像烙印般刻在他的心底。

妻子死死抱著孩子，淚流滿面，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲。

他轉(zhuǎn)過頭，不再看那令人心碎的一幕，默默低下頭，跟著前方押解的番子，踏上了那條未知的、布滿荊棘的路。

村道上，被強(qiáng)行驅(qū)趕出來的不止他一人。

在番子們的呵斥和鞭影下，陸陸續(xù)續(xù)又有七八個(gè)青壯被從各自的茅屋里拖拽出來。

有木訥的篾匠，有沉默的石匠，甚至還有一個(gè)頭發(fā)花白、據(jù)說會(huì)點(diǎn)泥瓦活的老窯工。

他們臉上都帶著同樣的茫然、恐懼和認(rèn)命般的麻木。

（不止我一個(gè)？還有這么多？）劉鐵匠心中苦澀。

更讓他驚愕的是，隊(duì)伍后面竟然還跟著兩個(gè)年輕女子！一個(gè)看起來是鄰村織布的好手小翠，另一個(gè)則完全陌生，面容清秀卻眼神空洞，穿著雖舊但料子似乎比村婦好些，像是個(gè)落魄的小家碧玉。

她們被兩個(gè)年長的婆子模樣的婦人看管著，低著頭，肩膀微微顫抖。

（咋回事？連小娘子也抓？這他娘的到底要干什么？修堤壩還要女人？）

劉鐵匠心中的疑云如同沉甸甸的鉛塊，壓得他喘不過氣。

這陣仗，這架勢，絕不是什么尋常的徭役！

這支沉默而壓抑的隊(duì)伍，如同被驅(qū)趕的羔羊，在番子們兇狠的呵斥和鞭子的威脅下，沿著村間泥濘的小路，匯入了通往城北的官道。

官道上，塵土被早春微寒的風(fēng)卷起，迷蒙了視線。前方，被繩索串連起來、默默行走的身影越來越多，匯成了一條蜿蜒扭曲的人蛇，朝著同一個(gè)方向——那城北臨江的方向——沉默地蠕動(dòng)。

不知走了多久，日頭已然偏西。

當(dāng)隊(duì)伍拐過一個(gè)巨大的土坡，一片被高大圍墻圈起來的、嶄新的建筑群突兀地出現(xiàn)在視野盡頭。

那圍墻高得嚇人，灰撲撲的磚墻嶄新而冰冷，目測至少有兩丈余高（約五米），頂部似乎還隱隱閃爍著金屬的寒光，像是鑲嵌了鐵蒺藜。圍墻向兩側(cè)延伸，一眼望不到頭，將一大片臨河的土地嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地圈禁在內(nèi)，隔絕了所有窺探的目光。

幾座高聳的哨樓如同沉默的巨人，矗立在圍墻的四角，隱約可見上面有持弩的人影在移動(dòng)。

圍墻之內(nèi)，隱約可見幾排同樣灰撲撲、樣式統(tǒng)一如同兵營般的巨大屋舍輪廓，排列得整整齊齊，透著一股冰冷的秩序感。

更遠(yuǎn)處，靠近河邊的地方，似乎還有幾個(gè)造型奇特、冒著滾滾濃煙的龐然大物，不知是何種建筑。

而在那高大圍墻唯一可見的一處厚重鐵門旁，一株不甘寂寞的紅杏，倔強(qiáng)地探出幾支綴滿花苞的枝條，

在冰冷的灰色高墻襯托下，那抹嬌艷欲滴的粉紅，顯得如此突兀，如此……刺眼。

“紅杏出墻……”隊(duì)伍中不知是誰，用幾乎聽不見的聲音喃喃了一句，隨即被番子兇狠的鞭梢抽打聲淹沒。

“看什么看！快走！”押解的番子惡狠狠地推搡著劉鐵匠。

劉鐵匠踉蹌著，目光死死盯著那高墻深院，看著那扇緩緩打開的、仿佛要吞噬一切的巨大鐵門，

還有門旁那抹不合時(shí)宜的艷色，心頭最后一絲僥幸徹底熄滅，只剩下無邊的冰冷和沉淪。

（這高墻深院他娘的是擇人而噬的虎口啊！）

他最后看了一眼那抹刺眼的紅，低下頭，拖著沉重的腳步，跟著隊(duì)伍，一步一步，走進(jìn)了那扇隔絕天日的巨大鐵門。

門軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出沉重而艱澀的呻吟，如同巨獸的嘆息，緩緩合攏，將最后一線天光，徹底斬?cái)唷?/p>