宇文護見了李昺露出如此神情，笑道：“當年趙貴、獨孤信謀逆，定然和拓跋氏族人達成過某種交易，未必沒有事成再擁立拓跋余孽的想法。本來我已下令將這幫前朝余孽與趙貴一并處死，卻被統萬突攔下，讓其茍活了下來。如今這幫余孽在鬼市擄掠長安少女殺人制尸行茍且之事，積蓄錢財，到處籠絡，仍妄圖卷土從來。”

李昺知道宇文護口中的拓跋余孽其實就是那死去的恭帝元廓族人，面露愕然之色，“既然如此，那大冢宰為何縱容余孽如此行事？”

宇文護淡淡地說：“且看吧，看看他們，最后能籠絡多少人，又能籠絡到什么人。”

李昞感覺到一股透骨的冷意由宇文護身上透出來，看來長安又要經歷一番腥風血雨了。

宇文護突然問叱羅協：“聽說是那馬奴救了阿楚？”

“是的。”

宇文護眼浮厲色，“這幫人，居然把主意打到吾女身上，你多派些人護著阿楚，還有那個馬奴王統，如果他還活著，讓他過來見我。”

～～

王統醒來時，已是太陽初升。

止不住地一陣陣劇烈咳嗽，將嗆進去水吐了出來后，才緩了過來。

這里是哪兒？

看了看周遭的環境，像是一個河灘。

自己被那陰河卷入河底便失去了知覺，自己是怎么出來的？

竇茍和陳岺呢？

王統跌跌撞撞站起身四處尋找，在一大石頭旁找到了不省人事的竇茍。

一通心肺復蘇之后，人雖然救回來了，卻是虛弱無比，也許是因為中了箭傷，失血過多。

王統讓竇茍靠著石塊歇著，自己又來來回回找了許久，依舊不見陳岺，眼看竇茍情況越來越差，王統只能扶著竇茍一瘸一拐地往遠處的一個村落去。

遠遠就看到裊裊炊煙，卻是走了半個時辰才走到村口。村落很小，只有十余戶人家，兩人一進村便引起了注意。

也難怪，兩人現在渾身濕漉漉，竇茍左臂上傷口上還插著弩箭。

“老鄉，可否賣我一些吃食。”

住村口的那戶人家也不搭話，把家中女人孩子趕進屋里，緊張地看著兩人，很快村里又跑出幾個青壯男子。

“汝等何人？”

王統無奈，只得亮出秋官令。

“吾等為秋官府辦案，遭遇歹人，老鄉可否行個方便，給吾等些許吃食，找金瘡醫為吾兄醫治箭傷，吾等必有厚謝。”

鄉民里走出一老者，認真地看了眼秋官令，然后拱手道：“吃食倒是有，可此處鄉野之地，何來金瘡醫，不過鄉里有一牛車，可送兩位大人至長安。”

現在這世道，誰也不想惹麻煩，看來這老丈把他兩個當成麻煩了，要送走。

“那就麻煩諸位老鄉了。”

見兩個青壯年套牛車去了，王統便問：“老丈，這村旁那條河是什么河？”

老丈順著王統指的方向看了看，“漕河東支。”

“可知這漕河通往哪里？”

“向北流入渭河。”

見王統若有所思，老丈又補充道：“此河南起秦嶺少陵塬，不過也有老人說，此水與地下陰河相通，因為河岸常有尸體骸骨沖出，所以老人都說這陰河就是那奈河。”

王統點頭。

原來那陰河可通過地下暗流通往城外。

可那冥婚的花轎又是從何而入的呢？

～～

質府。

屋內銅炭簍里燒著旺火，身上已經蓋了幾床被褥的竇茍依然冷顫不止，寒熱往來。

青蘭焦心地喃喃自語：“白天那金瘡醫不是說傷口恢復得很快嗎？還說從來沒見過拔弩箭傷口止血如此之快的，怎地到了夜里便如此？”

王統心想或許是傷口發炎了，但這個時代哪里有消炎藥物？

“我出去找藥。”

王統丟下一句話，出門便騎馬往城北疾馳。

外頭不知什么時候飄起了小雪，細如糖末的雪花伴著凌冽的寒風撲在王統臉上，冰冷刺骨。

王統無暇顧及，到了韋氏老宅匆匆下馬叩門。

“吱呀”一聲，門房探出頭來。

“喲，是王朗啊，快進快進，這又是風又是雪的。”

王統抖了抖身上的雪，“韋管事可在？”

“在，在前廳呢，我這就帶你去。”

見是王統，韋祺知他雪夜來訪必有急事，直接問道：“出何事了？”

王統將他三人去鬼市調查之事一五一十對韋祺說了。

韋祺聽了倒吸了一口冷氣。

“你們真是膽大，竇茍莫不是惹了不干凈的東西？”

王統搖頭，“不會，應是傷口潰瘍了，韋管事可識得醫術高明的金瘡醫？”

韋祺背手轉了好幾圈，突然抬頭說道：“有了，我聽聞神醫甘浚之上月游歷至長安，就居于北厥。”

王統大喜，拉著韋祺便要出門，他力氣大，韋祺居然被帶著小跑起來。

韋祺忙呼道：“統，莫急莫急，待我讓人備馬車，若尋得甘神醫可一同去往質府。”

王統聽了忙松手，“是我疏忽了，還是韋管事周到。”

待備得馬車，王統親自駕車，依著韋祺的指路，到了韋氏老宅不遠的一家豪門大宅。

京兆韋氏在長安底蘊厚，韋祺遞上門狀后不久，主家便攜著甘神醫出來迎。

甘浚之年且八十，卻貌有壯容，氣色紅潤，頗有一番仙風道骨。

見甘浚之親自來迎，王統忙拜道：“求神醫救吾兄。”

韋祺在旁道明來意后，甘浚之不說二話，返回宅內拿上醫箱，還帶了一個年約十四的美貌小娘出來，素臉紅唇，端的一個美人坯子。

“這是吾女甘釀，自小隨我行醫。”甘浚之向王統等人介紹道。

甘釀朝眾人盈盈一福，一雙翦水秋瞳在王統身上上下打量。

王統心急，指著馬車道：“請神醫、甘小娘登車。”

來到質府，甘浚之看過竇茍的情況后，對王統道：“傷者的傷口愈合得很快，甚至是超乎常理的快，而且沒有任何潰瘍的跡象。”

“那他為何如此？”

甘浚之看神色嚴肅，“吾觀其臉色青白，神智已失，乃失血過多而至，是否中箭之時止血不及？”

王統回憶道：“失血？當時吾等正躲避一種尸蠱，根本就無暇顧及傷口是否及時止血。”

甘浚之驚道：“尸蠱？可是那嗜血尸蠱？”

王統茫然道：“嗜血？我對這尸蠱知之甚少，只知道會從七竅進入人的身體，種蠱人似乎還可以蠱馭尸。”

“這尸蠱源于南中，是當地土著用來防止親人尸體腐化的一種方法，但這種尸蠱極其嗜血，從人的七竅或傷口進入人體后傷口會迅速愈合，并以人血為食，直至吸干人血，至于你說的以蠱馭尸，倒是聞所未聞……”甘浚之又看了看竇茍的傷口后道：“不過，他的癥狀和南中那些被尸蠱侵入體內的活人癥狀非常相像。”

“你是說茍他已被尸蠱侵入體內？”王統似是想起來什么，繼續說道：“很有可能，當時尸蠱幾乎爬到他腳下他才肯跳下那陰河……”

韋祺問甘浚之：“神醫可有救治之法？”

甘浚之敲著自己的額頭，來回踱步，像是在拼命回憶：“救治之法，救治之法......”

“阿父，以紅鴛曬干碾碎裹于身，驅蠱可解。”甘釀在一旁提醒道。

甘浚之一拍腦袋，“對，對，用紅鴛。”

“紅鴛？”韋祺和王統茫然對視一眼，問甘俊之：“神醫，這紅鴛是何物？在何處有？”

“這紅鴛是一種花。”甘俊之嘆了口氣道：“不過，恐怕是來不及了。”

王統急道：“為何？”

“南中有一至陰之地，是當地土著千年以來墓葬之地，這紅鴛便生長于那墳堆之上，可南中離長安卻有千里之遙。”

“至陰之地？”王統松了一口氣，說道：“那鬼市之下便是至陰之地，或許那里能找到紅鴛。”

韋祺急道：“統，你們三個去一趟回來，茍落下重病，岺公生死不明，那地方你還敢去？”

“不去茍便活不成了。”

～～

子夜。

北厥私宅。

宇文乾嘉聽得有人來報已查明失蹤少女案元兇，披上保暖的披風來到前廳。

見是王統，宇文乾嘉頗為意外。

“這才幾天，便查明了？”

“是，那烏丸輥負責擄掠少女，魁不首在鬼市以活人制成不腐之尸，賣給長安富貴人家行冥婚之禮，賺取不義之巨額財富。”

宇文乾嘉兩眼微瞇，“冥婚乃朝廷明令禁止，這魁不首、烏丸輥居然敢在我眼皮底下，行這茍且陰毒之事？可查明二人背后是誰？”

“吾等跟隨秋官府在鬼市中的眼線示不小，一行四人前往陰地查探，還未查出背后站著何人，便已被魁不首發現。吾等亮出秋官令以自保，誰知那魁不首竟無視秋官府，口放厥詞，說鬼市無秋官府，痛下狠手，以至吾等一死一傷一失蹤，僅我一人僥幸逃脫。”

王統說完，抬頭看了眼宇文乾嘉。

宇文乾嘉果然被激，怒道：“混賬，混賬，來人，備馬，我倒要看看秋官府在鬼市說的話到底還算不算！”

王統松了一口氣，要去陰地采紅鴛，自己單槍匹馬肯定不行，只能依靠秋官府。

丑時。

雪已停，天卻更冷了。

更夫縮著脖子打著一慢三快的梆子，唱更的聲音顫顫巍巍隨著寒風飄了老遠。

宇文乾嘉騎著高頭大馬，帶著一隊披堅執銳的禁軍從秋官府里魚貫而出。

“動作快點。”王統騎馬跟在宇文乾嘉身后，催促身后的禁軍。

大街空曠，宇文乾嘉及王統這一隊人馬順著華陽街疾馳，繞過東市，轉向夕陰街，再往北出廚城門。

“你確定那人識得通往陰地之路？”

天氣卻越發地寒冷，宇文乾嘉有些后悔自己一怒之下舍棄了家中的溫香軟玉，非要親自去這勞什子陰地。

王統聽出來宇文乾嘉的不耐，指著前方的一個小村寨道：“就在前面了。”

正是昨日王統與竇茍路過的那小村寨。

禁軍手中大量的火把照亮了整個小村寨，王統前往喊門。

馬嘶人沸，早就把村里的人驚醒了，婦人和孩子不敢出門，只有十余個男子撞著膽出來查看情況。

看見王統帶著大隊人馬而來，小村寨的人面露憤慨之色，卻囁囁不敢言。

王統看了一眼，朝那在村中頗有威嚴的老丈拱手說道：“老丈莫怕，吾等前來，只為了找尋昨日送我回城的那趕車人。”

一個身強力壯的農人站了出來，“你找吾弟做甚？”

“昨日他趕牛車送我回城，路過你們鄉里西邊那個山谷，他說那山谷之中深藏一個洞穴，野獸出沒，人跡罕至，可前段時間居然有人往里抬那專坐冥婚新娘的黑鳳花轎。”

那農人道：“那又如何？”

王統道：“秋官府欲前往那洞中辦案，想讓你阿弟帶個路。”

那農人沉默了一會兒，道：“那洞我也曉得，我隨你們去。”

宇文乾嘉坐在馬上，看了眼農人，又向下面的人使了個眼色。

那人心領神會，領著四十余禁軍沖入村寨當中，將村寨中男女老少六十多口人全綁了趕到一處。

那農人對王統怒目而視，“我已答應為你們帶路，你們還要做甚！”

宇文乾嘉坐在馬上，俯視著農人道：“你好好帶路，這村寨中人自然無事，如若我發現你居心不凈，他們自然也就活不成了。”

王統勸宇文乾嘉：“農人能有什么壞心思，無謂分兵于此處。”

“何需分兵，留幾人在此便可，這些農人不敢反。”宇文乾嘉斜了一眼王統，喊道：“出發！”

一行人跟著農人，往山谷里行進。

山谷里林木豐茂，藤蔓交織，地上堆積著厚厚的落葉，還有不少夜間出沒的野獸，發出各種古怪的聲音。

宇文乾嘉騎在馬上，越走越不放心，對王統道：“你說這陰地里建有一片大宅？可這林間小道怎么看也不像能運送木料石材。”

話音剛落，大隊人馬便隨著農人穿出了密林，來到了一條經車馬踩踏而成的土路上。

這土路掩映在密林之中，如不是親眼所見，根本想不到這里居然有這土路可三四匹馬并轡而行。

又行半個時辰，一個洞口忽然出現在眼前，洞口狀如骷髏，月光下顯得陰森可怖。

洞口很大，即便藤蔓交錯，大隊人馬依然可以輕松進入，洞很深很長，洞壁光滑，地面平整，似是古河道沖刷而成。

一群蝙蝠擦著頭皮飛過，宇文乾嘉對王統說道：“這洞果真如你所說，詭異異常，陰寒無比。”

“這便是長安的至陰之地。”

越往里走洞越大，成群火把也不能將洞內情景照得清，王統睜大眼睛在洞內四周尋找那生長與墳堆之上，妖艷詭異的紅鴛。

突然，一股暖意傳來。

奇怪，這洞里本來就陰寒，怎會突然這般暖？

王統策馬加快的速度，剛奔出十余步卻突然勒馬，呆立當場。

火光沖天！

那幾座宏敞寬廣，雄偉氣派的大宅陷入熊熊大火之中。

宇文乾嘉策馬緩緩靠近，立于王統身旁，淡淡說道：“白忙活一場，繼續查，記住，十五日的期限。”

說完，調轉馬頭便走。