長安西郊，臨著皂河有一片寺院。
這片寺院據說是恭帝元年由皇家修建，恭帝拓跋廓被宇文護廢殺后，恭帝的皇后若干氏便在此處出家為尼。
此時，正端跪佛像前誦經的女尼，年不過二十五，容貌清麗，細細一看，正是落了發的若干氏。
“皇后，陰地的大宅已經燒得干干凈凈，他們查不到這里。”
說話的赫然就是在陰地為冥婚唱禮的魁不首。
卸下假發裝束后，魁不首露出光頭和戒疤，穿著黃褐色的海青，儼然一副得道高僧的模樣。
他剛剛參加完寺里的禮誦，還來不及更衣便匆匆而來。
若干氏卻怒斥道：“說了多少次，別叫我皇后，叫我的法號！”
魁不首忙連連點頭。
若干氏繼續道：“宇文護爪牙遍布長安，眼線無數，你們做事需得倍加謹慎，否則我拓跋氏必陷滅門之地。”
魁不首問道：“那尸蠱……”
若干氏揮手打斷魁不首的話，“畜養尸蠱之事先放一放，等那邊有消息了再說，也正好避一避秋官府。”
魁不首卻有些激動地說道：“還要等那老奴？話已經遞過去月余，至今仍無回信。當年恭帝待他不薄，現在卻在您面前擺架子，還不如我們自己來……”
“你懂什么！”若干氏低喝道：“光靠你那些尸蠱，就算殺得了宇文護又有何用，如果得不到那人的支持，我拓跋氏依然無法回到那位置，白白便宜了別人。”
魁不首沉默不言。
若干氏放緩語氣，溫聲說：“不首，你乃忠勇之人，當年恭帝寬厚，施恩無數，唯你能始終如一，我拓跋氏若能重振，你必居首功。”
魁不首拜道：“不首不敢居功，但憑皇后差遣，絕無二話。”
魁不首還是改不掉叫若干氏皇后的毛病，不過這次若干氏沒再斥責他，而是揮了揮手，“行了，你先下去吧。”
魁不首拱手唱諾，退了出去。
若干氏心頭煩悶，遂閉上眼睛繼續誦經，可想起最近諸多的不順，想起自家兒子還隨義陽公主遠在定州竇家，煩悶之意愈盛，一怒之下居然將手中念珠用力擲去地上，珠子散落了一地。
～～
陰地大宅付之一炬，燒得徹徹底底，線索全斷了。
王統沒有跟宇文乾嘉走，而是獨自留在了陰地，繼續尋找紅鳶。
可溶洞里皆是石頭礦物，連泥土也是上古河道留下的些許淤泥，沒有任何植物生長，更無人在此堆墳。
垂頭喪氣間，黑暗中突然聽到一人在喚他，將他嚇了一跳，等那人走近，經那跳躍的火把光照射才看出，來人竟是失蹤的陳岺和那日在陰河上的船夫。
“統，你為何還在此地？茍呢？”
“我與茍跳入陰河后，便被水流沖到了城外渭水，得已脫險，可茍被尸蠱入體，有性命之危，我回陰地尋藥，不想這大宅子竟被燒得一點不剩。”王統看了看船夫，又問：“岺公如何脫險？”
陳岺指了指船夫，“多虧了漁翁相救，將我從陰河撈了出來。”
“漁翁？這陰河有魚？”
漁翁瞥了王統一眼，“當然有，無眼之魚，在鬼市里價比黃金。”
“鬼市？”王統突然抬頭問魚翁：“鬼市中可能買到紅鳶？”
漁翁搖搖頭：“紅鴛？沒聽過，何為紅鳶？”
“一種生長在墳堆之上異常艷麗的花，曬干后敷于身體可驅尸蠱，可這花只生長在至陰之地，我找了許久也未見這溶洞之內有土墳。”
漁翁皺著眉頭想了許久，不確定道：，“你說的是鴛鴦花吧？這草藥可清熱止血，安神定驚，可沒聽說過能驅尸蠱呀！”
“鴛鴦花？”王統問：“這陰地可有？”
“溶洞內無墳，可這溶洞之上的山坡上可是風水寶地，墓葬無數，這鴛鴦花便長于上邊的墳堆之上。”
王統喜道：“是了是了，我為何沒想到，這溶洞之上也屬陰地，那鴛鴦花應是紅鴛了，漁翁可否帶我去尋？”
漁翁看了王統一眼，心想這小子是不是愣，“這冬日里樹木凋零，百草枯萎，何來的花？且這鴛鴦花花期極短，僅在初夏之際盛放十余日而已。”
從昨夜進入陰地，到今夜再入陰地，這期間王統幾乎不眠不休，又一心想救竇茍，一時間頭腦反應自然遲鈍，居然忘了這季節甚少植物能開花。
王統知漁翁熟悉鬼市，只得拱手拜道：“還請漁翁教我，這陰地鬼市，哪里還能尋到這鴛鴦花。”
漁翁拈著他那幾根稀疏到極點的長須道：“這倒是要碰運氣了，這鴛鴦花每年初夏采摘，再曬制成草藥，到這時節，云老鬼那里不知還剩沒剩下。”
總歸有希望，王統急問，“云老鬼在何處？”
“就在鬼市之內，隨我來吧。”
此時已是寅時，鬼市中已近收市，不少攤點已開始清點收拾，云老鬼的草藥店也是早早打烊，大門緊閉。
拍了許久門，云老鬼才匆匆整理著衣帶開門。
云老鬼并不老，體格精壯，面無皺褶，看起來就像個年不過三十的漢子，唯有須發盡白，讓人覺得十分詭異。
漁翁嘿嘿笑道：“你這老鬼，又抱著你那小妾行房中之術。”
云老鬼忿忿道：“去去去，莫攪我好事。”說完便要關門。
漁翁看起來與云老鬼交情不淺，趕緊用腳頂住門，“今日是真有事。”
云老鬼這回沒再關門，卻也沒放漁翁進門，堵著門催促道：“何事，快說來。”
“你這里可還余有鴛鴦花？”
“無。”云老鬼說完看了看漁翁的腳，“快把你的足收出去！”
漁翁也不理他，整個人就邁進門里，擠了進去，王統和陳岺也跟著擠了進去。
“誒，你這人怎地如此無禮，還帶人強闖我家。”云老鬼沖著漁翁喊完，又朝藥房內急道：“小翠，有人進來了。”
漁翁邊走邊道：“我不信你，你這里會沒有？定是心急想支走我故意誆我。”
這草藥房其實并不小，可四周都堆滿了草藥和一些看不出是甚動物器官制成的藥材，顯得無比逼仄。
偏偏還將一床榻置于草藥房正中，直接把草藥房填得滿滿當當。榻上還有一個豐滿的婦人，正慌亂地穿戴衣物，豐盈之處不及遮擋，直晃得人眼暈。
漁翁也不管婦人，直接就翻箱倒柜地找，急得云老鬼直喊：“沒有、沒有，那鴛鴦花早在兩個月前就已被人全部采買一空。”
漁翁還是不信，“那鴛鴦花也不是什么暢銷之貨，往年你這里就積壓了不少，怎可能售空？”
云老鬼白了他一眼，“說出來不僅你不信，我自己都不信，這近百斤鴛鴦花居然是一個人一次性全要了。”
王統和陳岺面色凝重。
漁翁更是驚詫，“你這年年心急火燎地往上面的墳堆里扎，攢了近百斤鴛鴦花？竟給你全賣出去了？這鴛鴦花真那么好？”
云老鬼面有得色，“你說呢，要不然我如何娶得這新婦？不識貨的人覺著它賤如豬草，識貨的人卻認為它價比黃金。”
漁翁看向王統陳岺，卻是問云老鬼，“難道這鴛鴦花真是紅鴛？”
這回輪到云老鬼驚訝了，“你這老鬼竟也懂得紅鴛。”
漁翁指了指王統，“是他家中有人被尸蠱侵體，尋紅鴛驅蠱。”
云老鬼面色凝重，“不會呀，這尸蠱只是一種嗜血的蟞蟲，適應能力極差，只適合南中山林氣候，出了南中便難以存活，為何會出現于長安？”
“這陰地的氣候，會不會與南中山林氣候相似？”
經王統這么一說，云老鬼點頭道：“的確極為相似，怪不得這紅鴛突然暢銷了。”
王統道：“不是暢銷，是有人想讓這尸蠱無藥可解，云老板可知長安城里何處還有紅鴛？”
云老鬼道：“長安城內只有這溶洞之上的墳堆里有紅鴛，每年只有我一人采摘制藥。”
王統又問：“那你可知那向你采買紅鴛之人的身份？”
“鬼市的規矩，從不問來人身份。”
王統再問:“那人相貌有何特別之處？”
云不鬼看了看漁翁。
漁翁說：“這些人是示不小帶進來的。”
云不鬼猶豫了一會兒，“雖然那人有意掩飾，但還是可以看出，那人是個和尚無疑。”
又是和尚！
可知道是和尚又有何用，孝閔帝宇文覺和明帝宇文毓信佛，就連宇文護也是虔誠的佛教徒，佛教在北周十分興盛。全國有將近萬所寺廟，光是僧侶和尚就有一百多萬名。
王統不是沒想過去寺廟找線索，當初擄掠宇文萇楚的那男子也是個和尚，可一問之下才知道，這長安治下大大小小的寺廟竟有數百所。
漁翁看云老鬼語焉不詳，肯定還知道些什么，就幫著王統問：“光知道是個和尚有屁用，這長安城里十個人里怕就有一個和尚，還有呢？”
云老鬼翻了個白眼，不服氣地說道：“也就是你，換了個人來我絕不會壞了規矩。”
說完，又看向王統和陳岺，“出了這門，就當我沒說過，別給我惹禍。”
王統和陳岺自然點頭稱是。
“那和尚其實來了兩次。”
“哦？”云老鬼的話頓時引起三人的疑惑。
云老鬼繼續道：“他做事謹慎，擔心我還私藏有紅鴛，又再拿出一根金條，讓我把剩余的紅鴛賣與他。”
王統問：“你還有？”
云老鬼搖頭，“當時有，現在沒有了，一根金條把我這里里外外全翻遍了。”
漁翁有點不耐煩，追問：“你講話就這樣，吊著胃口，就不能一次把話講全？”
云老鬼不理他，繼續說道：“他翻弄我那些草藥之時，蒙臉的布巾不慎滑落了。”
三人幾乎同時問道：“你認得那和尚？”
云老鬼搖頭，“我不認得，可我那新婦認得，那和尚是千佛寺的，我新婦曾去千佛寺上香，在那寺廟里見過他。”
～～
梁國公府。
年逾五十的侯莫陳崇在書房中生起一簍炭火。
一封信箋在侯莫陳瓊、侯莫陳凱手中來回傳閱多次后，回到侯莫陳崇手中。
侯莫陳崇將信箋投入炭火中，看著信箋燒得灰得不能再灰后，才站起身。
“此事，你們怎么看？”
侯莫陳瓊跟侯莫陳凱對視了一眼，道：“阿兄，他們在信里說已給薩保下了兩個月的慢性毒藥，如若是真的，或可以……”
侯莫陳崇抬手制止弟弟繼續再往下說，“什么慢性毒藥，只不過是一些無法查驗的致幻藥物而已。”
候莫陳凱說道：“不管是什么毒藥，反正他們負責刺殺，屆時吾等只需響應擁立便可，這對吾等來說并無弊處。”
候莫陳崇低聲喝道：“凱，慎言！”
兩個弟弟十分敬重候莫陳崇，遂不再言語。
沉默半晌，候莫陳崇冷笑道：“為什么若干氏只能下那不痛不癢的致幻毒物？那是因為薩保所有吃食必有銀器探毒，再經嘗膳之人。且薩保向來謹慎怕死，他府上守衛森嚴，侍衛比宮里還多，想殺薩保？難！比登天還難！”
候莫陳凱張嘴想駁，卻被侯莫陳崇另一句話噎了回去。
“你們難道忘了？趙貴和期彌頭才死了幾年？”
書房里又陷入了沉默。
候莫陳崇不是沒有后悔過，當初的機會多好啊！
趙貴最先找的就是他，如若當初能狠下決心，趁薩保立足未穩，聯合期彌頭，加上萬誒幾通、叱奴興、王龍仁和長孫僧衍等人，薩保焉能橫行至今日？
如今，黑瀨時期的六柱國就只剩他和老邁的于謹，已經無人再能掣肘薩保。
真是可惜啊！
侯莫陳崇背對著兩個弟弟，用手細細摩挲著架子上一把養護得極好的寶劍。
當年，自己跟隨賀拔岳討伐萬俟丑奴，單槍匹馬殺入敵陣，于馬上將萬俟丑奴生擒，何等意氣風發。
戰后，賀拔岳便將萬俟丑奴的這把寶劍贈于了他。
眼前這把劍便是當年萬俟丑奴那把寶劍，寶劍依然鋒利，可惜自己困于這朝堂之中，已不復當年之勇了。