有一說一，剃發降清，做了二達子、狗漢奸、賣國賊，穆耀祖多多少少也是有些心理負擔的。

尤其在同樣世受國恩的族兄那為國盡忠行為的襯托下，他內心深處的羞慚和愧疚，就更多了起來。

他只得以自己所做的一切，都是為了盡可能地保全宗族和家鄉父老鄉親，來作為開脫。

并且，他還在內心告誡自己：

降清可以，但千萬不能去鎮壓抗清義士，不能去做那助紂為虐的喪天良事情。

但其實在內心深處，他可能也明白，那全都是在自欺欺人。

畢竟，他和他麾下的士卒，自從剃發降清之后，便被整編進了綠營軍，他也搖身一變，成為了綠營的一名中下層軍官。

當兵吃糧，賣命拿餉。

相較于在軍隊待遇方面差到令人發指地步的大明朝，給大清朝賣命，士卒得到的糧餉，確實是要足一些的。

吃了大清朝廷的糧餉，之后大清官府讓他們鎮壓逆賊——在大清的視角，那些反清復明義士，當然就是逆賊。

到時候還由得了他穆耀祖嗎？

有了第一次，就會有無數次。

總有一天，等到逐漸徹底習慣了腦袋后邊有一根老鼠尾巴的時候。

在面對類似族兄穆光祖那樣的抗清義士之時，他也會毫不猶豫地、或者說麻木地、習慣性地揮動屠刀吧……

或許，選擇了在綠營中與世浮沉的穆耀祖，大概率就會在這樣溫水煮青蛙一般的環境中，逐漸一點又一點地降低底線，最終徹底淪落成幫助清廷鎮壓反清義士的劊子手，徹底淪落成為虎作倀的倀鬼。

不過，剛剛過去的那個紛亂夜晚，給了穆耀祖一個棄暗投明的機會。

他抓住了。

……

在城中聽聞寶峰門失火的消息之后，本來身處于城東軍營的穆耀祖，奉命跟隨其上司把總，急速前往寶峰門附近救火。

可是，正所謂遠水解不了近火，他們根本就沒有抵達寶峰門附近。

半路上，他們正好遇到了幾名馬匪在城內肆無忌憚地燒殺搶掠。

伴隨著腳下踩著的婦人那撕心裂肺的哭喊，馬匪頭子手持長矛，矛尖挑著一個幾個月大的嬰兒。

那在矛尖旋轉的嬰兒顯然尚未死絕，兀自發出弱小的哭聲。

可惜，這哭聲太過于弱小，以至于除了他的母親，沒人能夠聽到。

正玩的不亦樂乎的馬匪頭子，突然看到有大隊馬步兵自東而來，便顧不上繼續高興，連忙招呼手下的弟兄們撤退。

而他則是隨意地把矛尖上的小玩具甩到一邊，打算前往他的拴馬處。

不過，在此之前，他先把這根長矛刺進了腳下女人的腦袋里，徹底結果了她的性命。

雖然在馬匪頭子看來，這是根非常好的長矛，可以使腳下女人的孩子旋轉，但在逃命的時候，它終究是個累贅。

還是豎在這里吧。

相對于馬匪頭子，其手下明顯要更加慌張，他們如同驚弓之鳥一般，紛紛抱頭鼠竄。

他們是如此慌張，以至于連搶掠到的財物都顧不上，落下了許多。

夜色之中，視野不清，本就是敵我難辨，這伙馬匪見面便是要逃，更是讓穆耀祖的把總上司覺得對方是敵非友。

再加上作為本地人的穆耀祖，非常信奉“兔子不吃窩邊草”的道理，平常遇到老資格的綠營軍爺欺辱本地百姓之時，他都會站出來盡可能地去保護一下。

現在看到這一小股不知道從哪里冒出來的馬匪，居然膽敢在城里如此禍害本地百姓？

在得到把總上司的首肯之后，他自然是要率兵對其重拳出擊。

不過這些馬匪普遍逃跑的很快，最終只有一個行動最慢的家伙，被他逮住了。

審問之后，他們終于才發現，這伙馬兵，原來也是大清兵，是自己人。

明白了這一點之后，把總一副恍然大悟的模樣。

從這名被俘馬兵的口中，把總和穆耀祖得到了城門失守的消息。

在話語中，那馬兵極為夸張地描述偷襲北門敵軍的強悍。

他說那些個個都有著萬夫不當之勇的敵軍騎兵，胯下騎著壯碩的戰馬，手中肆意揮舞著好幾十斤的長桿大斧或者長桿狼牙棒，奮勇無畏地沖入人群中，見人就砸。

挨一下砸，披甲兵都得被活活震死，不披甲的，軀體五肢就更是能夠直接被砸的稀碎。

膽敢前去抵御的清兵，都是這樣被一邊倒的屠戮。

然后他們這些離戰場稍遠一些的馬兵，看到那慘烈的場面都被嚇得目瞪口呆，他們真心覺得這仗根本就沒法打，便仗著自己有馬快速溜走。

他們覺得來犯的敵軍實在太兇猛了，今夜這城鐵定要陷，商議一番后，就決定換上便裝，先趁亂搶一些本地老百姓，之后便徑直出城落草為寇去。

卻不曾想，在這里被自己人給抓了起來，這可真是大水沖了龍王廟啊。

那馬匪，或者說馬兵想到這里，覺得自己只是隨同伴一同殺了一些南人，肯定不至于被自己人給害了。

因此，他心情稍微放松了下來。

然而，暫時放松下來的他，卻是突然又想到了在城北面對那只兇悍騎兵時候的景象，于是他心里又著急了起來。

他是如此著急，以至于直言不諱地向把總勸說道：

“……把總大人，今夜襲城的那幫人，真的不是人啊！

你老人家還是聽小人一聲勸，趕快帶上兄弟們出城吧，要不然，等那幫活閻王來了，咱們都得死啊！！！”

把總自然不會聽從這馬兵的話，他只是覺得這潰敗回來的馬兵，真是被嚇破了膽。

從這馬兵說話的口音中，把總覺得他和自己似乎是同鄉，接著詢問一下，果然如此。

然后把總便打算饒他一命，但突然之間，似乎又想起來什么，就又詢問馬兵的上司是誰。

馬兵如實回答了之后，在把總的命令下，一直在默默注視著不遠處那根豎著的長矛，早已經有些按捺不住的穆耀祖，便迅速揮刀將那馬兵腦袋砍了下來。

這馬兵之所以被斬首，名義上的罪名，是臨陣脫逃、擾亂軍心。

實際上，只是因為把總大人，突然想起來他曾經和這馬兵的上司有隙而已。

那把總雖然公報私仇，殺了那馬兵。

但隨后，他也陷入了遲疑不決的狀態。

顯然，根據從馬兵口中得到的情報，在認識到城內形勢如此混亂之后，他一時也拿不準接下來該怎么辦才好。

繼續向西，去寶峰門附近救火？

向北，迎戰敵軍？

向西，原路返回？

亦或者向南，從距離最近的率章門出城？