“大明王師已到，跪地投降免死！”

在把總躊躇不定的時候，北面已經隱隱地傳來了這樣的呼喊聲。

正在沉思熟慮中的把總，顯然沒有聽清楚這聲音。

但這呼喊聲，在穆耀祖的耳中，卻是如此的分明。

他站在原地，身體微微顫抖。

和把總一樣，他也在腦海中進行著激烈的思想斗爭。

在不經意間，他抬頭望了一眼天空。

只見天空中，皎潔的明月高懸天際，灑下柔和的光芒。

月光下，是面前燃燒著的房屋，借助耀眼的火光，可以看到一具一具又一具尸體。

最顯眼的，就是地上那具腦袋豎著長矛的婦人尸體，還有她那被甩到墻角已經沒有任何聲息的可憐孩子。

穆耀祖知道那婦人的男人，是個開小藥鋪子的生意人，一向老實本分，賣藥從不缺斤少兩，去年父親生病，他便來此抓過許多次藥。

其中也見到過這婦人幾次，市井小民家中的婦人，又不是那種美若天仙的，沒那么多規矩，因此，丈夫忙碌時，她偶爾也會出來掌柜。

一開始，每次見面的時候，她都挺著個大肚子，雖然容貌一般，但聲音柔和而細膩，說起話來很是和氣，取藥時，言語中還對穆父的病情多有關切。

而抓藥的最后幾次，就沒見過那婦人了，只是有一次看到那孩子。

雖然只是見過一次，但此時此刻，看著眼前的此情此景，穆耀祖腦海中的那段記憶，卻是極為清晰。

穆耀祖記得，藥鋪子柜臺上，手工編織的搖籃里，柔軟的被子包裹著小小的身體，就像一團溫暖的棉花糖。

他的臉龐圓嘟嘟的，眼睛大而明亮，仿佛兩顆閃爍的星星，那雙明亮的星星好奇地打量著周圍的一切，透露出對世界的好奇與探索。

他的小手小腳還總是亂動，一會兒摸摸自己的小臉蛋，一會兒踢踢被子，充滿了新生命的活力。

看到這幼小的可愛新生命，那時的穆耀祖，心中本來多少也是應該有些歡喜的。

不過，那時他父親的病情已經愈發嚴重，一想到父親馬上就要撒手人寰，穆耀祖那時候的心情，便又是沉重起來。

在心情沉重之余，可能還有對生命誕生和衰亡的感慨。

……

「屈膝投降，就真的能夠保得住家鄉和宗族嗎？」

穆耀祖咬著牙，在心中自問道。

手中緊緊握著鋼刀，鋼刀上還殘存著那馬兵的血。

但在已經下定決心的穆耀祖眼中，這血還不夠，遠遠不夠。

穆耀祖深呼一口氣，嘗試讓自己稍微冷靜一下。

他環顧四周，發現自己和把總周圍，大多是自己的舊部。

可能是因為他們都是本地人，在追擊禍害本地百姓的馬匪之時，會更加賣力一些，會更加快一些吧。

又看了一眼近來已經和自己發展到稱兄道弟地步的把總，以及他身邊的寥寥三個親信。

他們都是一副毫無防備的模樣。

穆耀祖眼神中隱隱透露出一絲自信。

他騎馬緩緩接近把總，一名把總親信瞥到他過來，還對他禮貌地笑了笑。

“大明王師已到，跪地投降免死！”

來自北方的呼喊聲越來越大，已經大到不可能讓把總無視的地步。

舉棋不定的把總，現在被急迫的形勢逼著，也不得不做出了選擇。

他策馬回首，對屬下的軍隊們說道：

“弟兄們，全部向北，準備迎戰，咱們今晚就會會這幫……”

話還沒說完，一把鋼刀猛地插向他的后脖頸。

原來，趁著三名把總親信隨把總轉身，穆耀祖已經來到了把總身后很近的地方。

然后，偷襲成功！

再然后嘛，當然就是要一擊脫離啦。

那三名把總親信，見到把總突然暴死，震驚極了。

一回頭，卻發現兇手早已經騎馬竄到了幾步之外。

他們難以置信地看著騎馬竄逃，只留給他們背影的穆耀祖。

接下來，他們便立即策馬揚鞭，嚎叫著沖上前來，要為一向待他們不薄的把總大人報仇。

“弟兄們幫我！”

向離自己更近的屬下親信士兵求救之后，穆耀祖也沒有再繼續逃竄，而是回馬正面迎著那三個向他沖過來的把總親信。

雖然大明朝的衛所兵，整體上不堪重用，但正所謂，爛船也有三分釘，至少穆耀祖手下，還是有幾個敢打敢拼的戰士的。

世代是衛所軍官的穆耀祖，更是從小習武，其在武藝上，還是有兩下子的。

在三名敵人面前，他自信可以勉強招架一番。

只要能夠勉強招架一番就足夠了。

穆耀祖手下的十幾個親信士兵，反應過來之后，立刻就前來幫忙。

在十幾人的圍攻下，那三名把總親信，招架不住，很快被殺死。

這把總手下幾百號兵丁，趕路之時，隊列也是比較長的。

尤其是夜晚中視野不清，隊列中后的人，可能還一點都不清楚前面發生的變亂。

而因為機緣巧合，身處隊列前面的，大多是穆耀祖的舊部。

穆耀祖自然不想和后邊的清兵死磕，他知道后邊恐怕還有許多把總親信軍官。

自己偷襲殺了把總，他們肯定不會放過自己。

他只是打算盡可能帶上自己的舊部，趁亂向東，脫離隊伍，然后找今日襲城的“大明王師”投誠。

毫無疑問，對于穆耀祖來說，這是一場身家性命的賭博。

但他確實也是下定決心去賭了。

之所以如此，原因很多，很復雜。

或許有看到家鄉百姓被屠戮的兔死狐悲物傷其類，或許終究有被族兄為國盡忠、慷慨而死的行為所激勵，或許有對黑夜襲城的大明王師的期待，或許也有混亂之中的投機思想……

“我乃城外大明王師的內應，現在城門已破。想要保全身家性命的，隨我向東！”

在十幾個親信士兵的簇擁下，穆耀祖向前排士卒呼吁道。

聞言，前排士卒中，主要是他的舊部，立即有許多人堅定地先行向東走去。

有了一些士卒帶頭，其余一些清軍士卒，可能是由于把總和他的三名親信身死，沒有首領，便也茫然地根據從眾心理，隨大流向東。

這一下子，魚龍混雜，隨穆耀祖向東的居然有近百人。

穆耀祖見狀大喜，畢竟，在如此混亂的形勢下，他自是認為手下人越多越好。

正當他考慮要不要借勢直接向西，把這幾百號人全部都裹挾了，那樣的話，也會有更大的籌碼去向大明王師投誠。

突然，穆耀祖遠遠望見西邊一條火龍，迅速沖入隊伍后邊，接著后邊隊伍便是一陣混亂。

眼看混亂就要蔓延過來。

這個時候，穆耀祖哪里還能不知道這是來襲的大明王師已經發起進攻了。

審時度勢的他，立即用鋼刀割掉腦后的辮子。

他騎著馬，揮刀向西，向麾下士卒下令道：

“割辮！殺韃！”

……

雖然，和他族兄去年在鳳凰城所面臨的情況類似。

此時此刻，這里其實根本就沒有什么真韃子。

一個都沒有。