大明天啟元年冬月。一場(chǎng)持續(xù)了半個(gè)多月的大雪，把整個(gè)北京城覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，地上白茫茫的一片。

天剛蒙蒙亮。雪差不多已經(jīng)在頭天晚上停了，天空只飄落著零星的小雪。京城街頭了無(wú)人跡。天地之間一片岑寂。

但是，在紫禁城內(nèi)，已經(jīng)有些太監(jiān)在蹕道和宮內(nèi)的各處通道掃雪了。

正卯時(shí)，從欽天監(jiān)方向準(zhǔn)時(shí)傳來(lái)了低沉卻又震撼人心的鐘聲，打破了紫禁城上空的寂靜。

掃雪的太監(jiān)們?nèi)匀坏椭^忙碌著，顯然他們已經(jīng)習(xí)慣了每天凌晨從欽天監(jiān)那邊傳來(lái)的鐘聲，但是承天門和午門的十六個(gè)守門太監(jiān)一聽(tīng)到鐘聲，就連忙踏著細(xì)碎而均勻的步子，小跑到仍然關(guān)閉著的大門后面。大門兩邊一邊四個(gè)太監(jiān)，在站定之后，他們配合默契地拔下巨大的門閂，把方形的紫檀木門閂小心翼翼地?cái)R在一旁之后，又一起把手放在了門環(huán)上，開(kāi)始用勁。

承天門和午門伴隨著門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，同時(shí)緩緩打開(kāi)了。

門剛一打開(kāi)，承天門的守門太監(jiān)就是一怔：首輔楊漣和封疆大吏兼四川布政使朱燮元竟然在門外等候著。須發(fā)皆白的楊漣坐在抬輿里，臉上看不出任何表情，身后站著兩個(gè)隨從，臉上是一副麻木和恭順的表情。朱燮元站在楊漣的抬輿旁邊，看似平靜的臉上隱隱透出焦慮。

雖然雪下得很小，但是兩人的肩頭和官帽上都積了一層薄薄的雪。

他們已經(jīng)在承天門外等候多時(shí)了！

朱燮元見(jiàn)承天門打開(kāi)，眼睛一亮，轉(zhuǎn)頭向楊漣望去。楊漣卻沒(méi)有看他，而是對(duì)身后的隨從一聲令下：“進(jìn)宮。”

其中一名隨從快步走到抬輿前面，和另一名隨從同時(shí)著力，抬起了抬輿朝承天門里走去。朱燮元快步跟了上去。

一行四人進(jìn)入了紫禁城，朝西苑的乾清宮而去。

在乾清宮大殿外，楊漣的隨從和朱燮元的腳步不自覺(jué)的慢了下來(lái)，眼前的乾清宮傳出一種無(wú)形的威懾力，使首輔楊漣和封疆大吏兼四川指揮使朱燮元變得畢恭畢敬。

“停下。”楊漣的眼睛突然望向了前方的乾清宮。

朱燮元停住了，循著楊漣的目光，朱燮元看見(jiàn)乾清宮大殿里走出一個(gè)穿著松江棉布袍子的太監(jiān)。太監(jiān)向他們無(wú)聲地一笑，做出一個(gè)招呼他們進(jìn)去的手勢(shì)：“閣老，快進(jìn)來(lái)。”

楊漣做出要站起的姿勢(shì)，“快，快扶我下來(lái)。”

朱燮元連忙伸出手，小心翼翼地扶著楊漣，謹(jǐn)敬地說(shuō)：“閣老慢點(diǎn)。”

楊漣把布滿老年斑的左手放在了朱燮元的手里，慢慢站起來(lái)，從抬輿上走下地來(lái)。

兩位朝廷大員在太監(jiān)的引領(lǐng)下，朝乾清宮大殿走去。

乾清宮大殿很大。大殿的正中設(shè)著一把圈著扶手的紫檀木座椅。座椅后擺著一尊偌大的三足加蓋的銅香爐，上方按八卦圖像鏤著空，這時(shí)鏤空處不斷向外氤氳出淡淡的香煙。

銅香爐正上方的北墻中央掛著一幅裝裱得十分素白的中堂，上面寫著幾行瘦金楷書大字：“吾有三德曰慈曰儉曰不敢為天下先”，中堂的左下方落款是“嘉靖三十六年朱厚趈敬錄太上道君老子語(yǔ)訓(xùn)”。落款的底下是一方大紅朱印，上鐫“御筆”兩個(gè)篆字。

兩側(cè)的四根大柱呈正方等距約有兩丈，左邊兩柱間擺著一條紫檀木長(zhǎng)案，右邊兩柱間也擺著一條紫檀木長(zhǎng)案，案上都堆滿了賬冊(cè)文書、八行空箋和筆硯。

楊漣和朱燮元兩人面對(duì)北邊仍然空著的那把座椅跪了下來(lái)。

首先是楊漣將目光望向了大廳右側(cè)靠后里間的紗幔，接著朱燮元的目光都慢慢望向那紗幔。

看不大清楚，只能看見(jiàn)紗幔那邊似乎還有一間不小的內(nèi)室。

從外間的大廳穿過(guò)紗幔，首先映入眼簾的是正在縷著青煙的加蓋紫銅香爐。

北面的正墻，顯出整面墻那一排高大的紫檀木書櫥。

書櫥前面，擺著一張紫檀木長(zhǎng)案，案上擱著一份奏疏。奏疏上赫然寫著“臣朱燮元呈奏”幾個(gè)字。

在室內(nèi)地上，擺放著斧頭、刨子、鑿子、鋸子、墨斗、魯班尺等木工器具，以及金絲楠木、紫檀木等高貴木料。

一個(gè)身著明黃色絲綢便服的年輕人正埋著頭，心無(wú)旁騖地刨著一塊木料。一具剛剛成型的木鳥擱在他的身旁。他就是大明王朝的天啟帝朱由校。歷史上赫赫有名的木匠皇帝。

秉筆太監(jiān)王安在那座偌大的紫銅香爐里用一塊厚厚的帕子包著把手拎出了一把小銅壺，順手在香爐里添了幾塊檀木，蓋上香爐蓋，這才拎著銅壺在一個(gè)紫砂杯里倒了一杯溫?zé)岬乃缓笏皇侄酥皇峙踔粋€(gè)小瓷藥罐，走到天啟皇帝面前，低聲說(shuō)道：“主子，該進(jìn)丹了。”

天啟抬起了頭，伸出三根細(xì)長(zhǎng)的指頭從瓷藥罐里拈出一顆鮮紅的丹藥，送進(jìn)嘴里，又接過(guò)水一口吞了下去，又埋頭刨木料。

王安輕聲說(shuō)道：“主子，楊漣有事呈奏呢。主子也忙了兩個(gè)時(shí)辰，歇息一會(huì)兒吧。”

天啟還是沒(méi)有抬頭：“朕不累，楊愛(ài)卿他們要有什么事，去噦鸞宮那邊與李選侍商量吧。”

王安臉色倏忽一變：“主子，軍國(guó)大事，豈是女子能干涉的。況且外朝文武百官，皆死忠于主子，主子不必顧忌誰(shuí)！”

天啟聽(tīng)了這話，臉上那木然的表情竟是一怔，沉默了半晌，把目光投向案上的奏疏：“宣！”

楊漣朱燮元二人趨步而進(jìn)，跪在地上。

天啟：“二位愛(ài)卿，有什么事請(qǐng)講吧。”原來(lái)他還沒(méi)看長(zhǎng)案上的那份奏疏。

朱燮元望了一眼楊漣。

楊漣示意他有話只管講。

朱燮元方定了定心神，沉聲而道：“朝廷征調(diào)永寧宣撫司彝族土司奢崇明北伐遼東，并未出川，卻占領(lǐng)重慶，乘機(jī)派其婿樊龍占領(lǐng)渝城，又攻占合江，占領(lǐng)瀘州，南侵遵義，自立為國(guó)，偽國(guó)號(hào)大梁，公然反抗我大明朝廷，侵?jǐn)_西南之境，請(qǐng)圣上下令征調(diào)西南各府各宣撫司之兵將其剿滅，以平靖西南。”

這一番話說(shuō)出來(lái)，天啟也不得不重視了：“西南亂成這個(gè)樣子了？”

朱燮元聲音有些喑啞，“回皇上！臣無(wú)半句虛言！”

天啟臉色漲得通紅，罵道：“二賊萬(wàn)死尚有余辜！”便把目光望向內(nèi)閣首輔楊漣，“以愛(ài)卿之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”

“回皇上！”楊漣回道，“西南諸司，民風(fēng)強(qiáng)悍，英勇善戰(zhàn)，嘉靖年間，施州衛(wèi)容美土司以一萬(wàn)兵遠(yuǎn)征浙江，竟大破倭寇，臣以為，當(dāng)調(diào)動(dòng)貴州、石柱、施州衛(wèi)之兵西征，貴州省出兵收復(fù)遵義，阻其南下，黔東衛(wèi)據(jù)守南路，石柱宣撫司控其北路，迫使二逆賊困守。狼土兵可一戰(zhàn)成功。為順利調(diào)動(dòng)各地各府之兵，臣以為，當(dāng)擢升朱燮元為四川、湖廣、云南、貴州、廣西五省總督。”

天啟面色為之一舒，朗聲而道：“準(zhǔn)！”

楊漣和朱燮元伏在地上：“吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”

天啟元年冬天的酷寒波及了全國(guó)。

從北直隸至湖廣一帶，皆是一片莽莽雪原。不僅黃河已經(jīng)完全封凍，連長(zhǎng)江及其支流清江也喪失了滔滔氣勢(shì)，在低垂的天幕下，像一條馴順的冰冷巨蟒，靜穆地向東流去。

江岸兩邊，積雪沉厚。在闖灘碼頭上忙碌的水手和過(guò)往客商都穿得非常厚實(shí)。時(shí)近正午，碼頭一片繁忙景象，附近江面上的渡船眾多，從碼頭到施南府的這條大路已經(jīng)被來(lái)來(lái)往往的人流、馬匹踩得像沼地一般。

獅子巖和鐘山覆蓋著厚厚的積雪，佇立在清江兩岸，像兩位飽經(jīng)世事、看透一切的老者，用意味深長(zhǎng)的目光注視著在凜冬時(shí)節(jié)仍然喧鬧不已的施州衛(wèi)。

數(shù)騎快馬出現(xiàn)在那條從闖灘碼頭到施南府的大道上。馬是黑色的，馬上的人披風(fēng)也是黑色的。騎馬的人身體前傾得非常厲害，上半身幾乎已經(jīng)貼到馬背上了，可是手里的馬鞭還在不停地往馬身上鞭打。雖然進(jìn)了城，但這些人仍然沒(méi)有勒馬減速。

“讓路！”最前面的那個(gè)人向擋路的行人怒喝，“別擋道，瞎了眼嗎？”他嗖了一鞭，朝一個(gè)躲閃不及的土民揮去。

那土民躲閃不及，臉上著了一鞭。隨著一聲慘叫，臉上立刻斜斜地起了一道血痕。他連滾帶爬地跑向街邊。

其他人見(jiàn)狀不妙，紛紛閃避，但是仍然有不少閃避不及的人著了這些人的鞭子。

奇怪的是，沒(méi)有人敢罵他。因?yàn)閺乃麄兊难b扮可以看出，是大明朝的官。

這些人快馬加鞭，翻盞般的馬蹄在石街上發(fā)出急促的踢踏聲，直到施州衛(wèi)官署前的大坪，才發(fā)出一聲長(zhǎng)吁，叫停了馬。為首的身形輕巧地翻身下馬，把馬拴在拴馬石上，快步朝官署大門走去。

“什么人？”守門的兵士厲聲喝問(wèn)。

“京城來(lái)的。”那人一邊不耐煩地回答，一邊亮出了勘合，“還不快帶我去見(jiàn)指揮使大人，耽誤了大事，可別說(shuō)我沒(méi)有提醒你們。”聽(tīng)那尖細(xì)的嗓音，赫然是一個(gè)太監(jiān)。是京城派來(lái)的欽差！

“欽差大人稍候。”守門兵士不敢怠慢，慌忙答道，“小的這就進(jìn)去通報(bào)。”這位反應(yīng)還算快的兵士在向官署后堂疾跑之前，還不忘向另一個(gè)守門兵士交代，“快把欽差大人引進(jìn)簽押房。”

在施州衛(wèi)官署的后堂，指揮使王良賓穿著寬袍大袖的絲綢便服，與桃源書院教師黃彥士面對(duì)而坐。

紫檀木方桌上放置著一個(gè)瓷棋盤和兩個(gè)精竹棋盆，兩人正在執(zhí)黑白子下棋。

王良賓手捏白子，眼睛緊緊盯著棋盤，思忖良久，終于落子。

黃彥士穿著松江葛布長(zhǎng)袍，翩然有古君子之風(fēng)，他淡然一笑，從棋盆里拿起一顆黑子，“王大人，我可落子了。”

王良賓看著棋盤，良久不語(yǔ)，突然說(shuō)道：“照你這樣下法！我這兩顆黑子就沒(méi)氣了，該要提走了。”

黃彥士：“我提不了你的子，倒是朱燮元，要提你的子了。”

王良賓一動(dòng)不動(dòng)，坐在那里出神地想著，手里的棋子一直不落，卻問(wèn)了一個(gè)和棋局無(wú)關(guān)的問(wèn)題，“重慶已經(jīng)亂得不成樣子了嗎？”顯然他知道朱燮元進(jìn)京的事情，而且預(yù)感到事情將要和自己扯上關(guān)系。

黃彥士不僅精通儒學(xué)，還是一位棋壇老將，練就了一身處變不驚的本領(lǐng)，但此刻也難掩心中的激動(dòng)：“蜀地形勢(shì)的惡化，局外之人是無(wú)法想象的。二賊勢(shì)力日張，肆行劫掠，使西南諸司深受其害，施州衛(wèi)尤以唐崖為最。王大人不應(yīng)坐視不理啊！”

黃彥士本是江蘇人，萬(wàn)歷年間考中舉人，后任新昌知縣。但其心性卻在云游四海，為官不到三年，竟然棄官歸田，行游天下，拜會(huì)世間名士大儒。三年前閑游到武陵群山之中，尋覓陶淵明筆下的桃花源勝景，受到施州衛(wèi)指揮使王良賓盛情接待，后又邀請(qǐng)他做桃源書院先生，教授土司子嗣漢學(xué)。

“真正能攘除渝城二賊，平靖唐崖西方邊境的，還是唐崖人。”王良賓突然開(kāi)了口，他神情肅穆，“武陵其他諸司，因最近數(shù)年奉命征伐苗疆，數(shù)次調(diào)動(dòng)，來(lái)回奔波，已厭戰(zhàn)了。”

突然，官署后堂的門外傳來(lái)親兵隊(duì)長(zhǎng)的呵斥聲：“怎么回事？風(fēng)機(jī)火燎的，趕著投胎呢？”

原來(lái)守門兵士從官署大門、二門一路往里闖，直到后堂前院，被守在這里的親兵隊(duì)長(zhǎng)攔住了。

“京里來(lái)欽差了，有圣旨。”跑進(jìn)來(lái)的守門兵士喘著粗氣說(shuō)，“要指揮使大人去簽押房接旨。”

“圣旨？”親兵隊(duì)長(zhǎng)不敢怠慢，急忙領(lǐng)著守門兵士走進(jìn)大門。

王良賓早已聽(tīng)到了外面的吵鬧，也聽(tīng)見(jiàn)了圣旨二字，他意味深長(zhǎng)地看了黃彥士一眼，站了起來(lái)。

立刻便有侍女邁著輕而快的步子過(guò)來(lái)給他更衣，侍女細(xì)心地幫他脫掉絲綢便服，然后動(dòng)作熟練地幫他穿上三品文官孔雀官服，披上披風(fēng)，戴上官帽。

“恕我不能奉陪了！”王良賓一邊急匆匆地往外走，一邊向黃彥士表達(dá)歉意，又向侍女打招呼，“好生伺候黃先生。”

雖然官署的房頂積雪深厚，屋檐上掛著石筍般的冰凌，但院子里的積雪是打掃干凈了的。院子的石塊地面顯露出一種潮濕的黑色。

王良賓疾步向簽押房走去，親兵隊(duì)長(zhǎng)和跑進(jìn)來(lái)報(bào)信的守門兵士緊隨其后，跟了上去。

這次朝廷沒(méi)有用廷寄，也沒(méi)有用驛差，而是直接派欽差下旨。茲體事大！

在官署簽押房，欽差已經(jīng)等在那里了。

官署的兵士們低垂著頭，恭恭敬敬地守衛(wèi)在大堂四周。

王良賓出現(xiàn)在簽押房大門口。

欽差大人：“施州衛(wèi)指揮使王良賓接旨！”

王良賓急趨到簽押房大堂，跪了下去。

親兵隊(duì)長(zhǎng)和兵士們?nèi)荚谧约旱奈恢霉蛄讼氯ァ?

欽差大人將明黃色錦緞的圣旨徐徐展開(kāi)：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰！我朝二百數(shù)十年，深德厚仁，凡遠(yuǎn)地夷族順?lè)撸凶媪凶冢瑹o(wú)不待以懷柔，以善待之，自先君光宗以來(lái)，永寧宣撫司奢崇明及其賊婿樊龍恃我大明仁厚，公然獨(dú)立，乃益肆囂張，占據(jù)渝城、遵義，犯我土地，蹂躪我民。朝廷稍加遷就，二賊負(fù)其兇橫，日甚一日，無(wú)所不至，致使四川、貴州、黔東、施州諸地，民不聊生。彼尚詐謀，我恃天理，彼憑悍力，我恃人心。朝廷設(shè)四川、湖廣、云南、貴州、廣西五省總督，由朱燮元領(lǐng)之。施州衛(wèi)指揮使王良賓調(diào)狼土兵西征，服從朱燮元統(tǒng)調(diào)，于剪彼兇焰，張國(guó)之威。欽此！”

王良賓高舉著雙手去接圣旨：“臣遵旨！”

宣了旨，欽差大人便只是太監(jiān)。他把圣旨交給王良賓之后，便連忙伸手去扶他：“指揮使大人請(qǐng)起！”

送走欽差，王良賓的臉色一下子陰沉下來(lái)：“來(lái)人。”

親兵隊(duì)長(zhǎng)應(yīng)了一聲，疾步趨身上前。

王良賓：“去把千總給我叫來(lái)。”

“是”親兵隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)身點(diǎn)了兩個(gè)親兵。三個(gè)人立刻跑出官署。

大明王朝設(shè)施州衛(wèi)，指揮使王良賓掌印總管全面。其弟王良鉞任千總，軍務(wù)屯務(wù)都是由他打理。不到一盞茶工夫，王良鉞就到了官署。

王良鉞雖然掌衛(wèi)所軍事，是個(gè)不折不扣的武官，但卻毫不嚴(yán)肅，隨時(shí)笑嘻嘻的，不過(guò)，他的笑卻給人一種捉摸不透的感覺(jué)。他自幼聰明好學(xué)，四書五經(jīng)，諸子百家，六韜三略，皆悉心研讀之，頗諳謀略，深得他的大哥王良賓賞識(shí)。故舉賢不避親，在封疆施州衛(wèi)指揮使時(shí)，推舉他為施州衛(wèi)千總，以輔佐自己。

在官署后堂客廳，王良賓坐在正中一張?zhí)珟熑σ卫铮樕蠜](méi)有任何表情。

黃彥士在客廳右首坐著，目不轉(zhuǎn)睛地盯著王良賓，目光中流露出好奇和期待。

“朱燮元晉升五省總督，要兵要到我頭上了。”王良賓看著門外前院里零星飄落的雪花，突然開(kāi)了口，他沒(méi)有看黃彥士。

從語(yǔ)氣里，黃彥士聽(tīng)不出王良賓對(duì)這件事的任何態(tài)度。

黃彥士：“朱燮元要多少兵？”

“五月天山雪，無(wú)花只有寒吶。”王良賓沒(méi)有回答黃彥士的問(wèn)題，而是慢慢站起來(lái)，吟了一句詩(shī)，慢慢踱著步朝門口走去，“這亂云低薄暮，急雪舞回風(fēng)的天氣該要多久才會(huì)到頭呢？”他轉(zhuǎn)過(guò)身，一邊回到自己的太師圈椅坐下，一邊笑看著黃彥士，“黃兄，浙江那邊現(xiàn)在也該是大雪封江了吧？”

黃彥士：“不瞞大人說(shuō)，自從三年前棄官歸田以來(lái)，我一直貪戀于名山勝水，拜訪名士，已數(shù)年未曾歸家了，不過(guò)，正所謂草煙低重水花明，從道風(fēng)光似帝京。其奈山猿江上叫，故鄉(xiāng)無(wú)此斷腸聲。我雖然遠(yuǎn)渡荊門外，故鄉(xiāng)無(wú)日不在心頭縈繞啊。”

王良賓：“哈哈哈！真可謂月是故鄉(xiāng)明啊！俗語(yǔ)有云，上有天堂，下有蘇杭，又俗語(yǔ)云，生在蘇杭二州，死在福建泉州。泉州喪葬儀禮隆重侈靡，民間竟以此為自豪。死人的事，我們且不去管它，還是活著好啊，可惜我一把年紀(jì)了，還公務(wù)纏身，還沒(méi)有去過(guò)蘇杭呢，那方樂(lè)土是多少人魂?duì)繅?mèng)繞的向往，可惜我是沒(méi)有這個(gè)福氣啊。”

王良鉞也不用親兵隊(duì)長(zhǎng)傳報(bào)，就大大咧咧地出現(xiàn)在前院，老遠(yuǎn)就笑呵呵地同客廳里的王良賓打招呼，“大哥，找為弟前來(lái)，不知有何指示？”他看了一眼黃彥士，呵呵笑著問(wèn)道：“原來(lái)黃先生也在這里。”

黃彥士：“既然二位大人有要事相商，我就先行告辭了。”

王良賓歉笑道：“公務(wù)纏身吶！恕我不能遠(yuǎn)送了。等忙完了這陣子，我還要找黃先生討教棋藝。”

黃彥士：“汀洲源雁未安集，風(fēng)雪牖戶當(dāng)塞向。冬日之夜十分漫長(zhǎng)，弈棋消磨時(shí)間，實(shí)在好雅興，只待王大人公務(wù)完畢，在下隨時(shí)奉陪。”

王良賓：“一定一定！”

黃彥士告辭離去。

黃彥士一走，王良賓的神情一下子就凝重了，“皇上下了圣旨了。”

王良鉞一怔：“圣旨？”

王良鉞把目光向書櫥一指，“自己去看吧。”

書櫥一格，赫然擺放著明黃色錦緞的圣旨。

王良鉞大踏步走向書櫥，拿起圣旨，展開(kāi)就看，看著看著，臉上那平時(shí)躊躇滿志的笑容就完全消失了，“什么？真要西征？我哪里去找兵西征？”

王良賓：“先別抱怨。這件事情躲是躲不了，我們必須拿出一個(gè)法子，把這事給了了。”

王良鉞目光陰沉地看著圣旨，“今年衛(wèi)所軍籍共一萬(wàn)六千七百多戶，這還是上報(bào)給朝廷的軍籍冊(cè)上的戶數(shù)，年年都有舉家逃亡的軍士，實(shí)際上現(xiàn)在我手里只有八千六百多戶，有七千多戶的虧空，而且有三千多戶買了閑，去干其他營(yíng)生了，圣旨里也沒(méi)說(shuō)把明年的軍屯任務(wù)減一減，你叫我在哪里去找兵？”

王良鉞的話雖然像一瓢冷水，但王良賓的反應(yīng)似乎并不激烈，他這時(shí)候已經(jīng)坐在了太師圈椅上。

王良鉞坐在剛剛黃彥士坐的位置上，定定地望著他。

“我們頂上了一個(gè)雷。”王良賓開(kāi)口了，“弄不好，這個(gè)雷就要劈死我們。楊閣老在京城也很苦，太監(jiān)魏忠賢時(shí)時(shí)刻刻緊盯著東林直士。奢崇明把大明江山這個(gè)口子，撕裂得太大了，要是東林直士稍有差池，被抓了把柄，魏忠賢逮住了，大明王朝內(nèi)外交困，就完了。”

一時(shí)間，王良鉞竟愣在那里，腦袋里一片空白。大明王朝宮廷斗爭(zhēng)比以往任何一個(gè)時(shí)候都要激烈。先君服用鴻臚寺丞李可灼進(jìn)獻(xiàn)的紅丸，便在五更暴斃，在位僅二十九天。而后天啟帝繼位，太監(jiān)魏忠賢妄圖把持朝政，堅(jiān)持讓李選侍待在乾清宮。東林直士楊漣、左光斗等擔(dān)心其垂簾干政，聯(lián)名上疏，要求她移居別宮。移宮案由此爆發(fā)。奏疏雪片般上呈。李選侍無(wú)奈移居噦鸞宮。東林直士執(zhí)政。但是，魏忠賢覬覦權(quán)勢(shì)，蠢蠢欲動(dòng)。大明朝廷風(fēng)雨欲來(lái)。東林直士不能出半點(diǎn)差池！西南重地，楊漣委王良賓以重任，掌印施州衛(wèi)，不能因自己出了問(wèn)題，而拖累內(nèi)閣首輔。

王良鉞不無(wú)負(fù)氣地說(shuō)：“兵員也沒(méi)有，如何西征？首輔大人不給錢又不給糧，這是把人往死路上逼！咱無(wú)才無(wú)德，干不了這個(gè)千總了。”

王良賓冷笑道：“行，行，你這就上京見(jiàn)皇上，遞交辭呈去，看皇上怎么批你的奏疏，等著錦衣衛(wèi)把你拿下詔獄吧！而且首輔大人也有其難處，你不想著為首輔大人分擔(dān)一二，卻在這里抱怨，你對(duì)得起首輔大人對(duì)你的賞識(shí)嗎？”

王良鉞身體一顫，已是僵在那里，“連年奉命征伐，武陵諸司的狼土兵疲敝已甚，我是調(diào)不動(dòng)了。”良久才咬著牙下定決心似地說(shuō)，“為今之計(jì)，只有募兵了。”

王良賓：“募兵？哪里去募？出城三十里，便是土司們的地界，全是狼土兵。”

王良鉞噎住了，目光徹底黯淡下來(lái)，顯出絕望的神色。

王良賓瞥了一眼王良鉞：“你先坐下。事情還沒(méi)到把人逼上絕路的地步。”

王良鉞眼睛一亮，但是一臉迷惑，“大哥，這是怎么說(shuō)？有何妙計(jì)解這燃眉之急？”

王良賓：“你仔細(xì)想想，武陵土司的兵，真是調(diào)無(wú)可調(diào)嗎？”

王良鉞眼睛上翻，急劇地想。

王良賓端起案幾上的宋代官窯茶杯，呷了一口，再緩緩放下杯子：“我只問(wèn)你一句，樊龍為何要兵圍石柱宣撫司？”

王良鉞：“兵出唐崖，卻被石柱蹈襲，故圍之！”他突然明白過(guò)來(lái)，“大哥的意思是要唐崖出兵？”

王良賓：“對(duì)，就是要他們出兵！”

王良鉞又迷惑了，搖頭而道：“唐崖少土司一味享樂(lè)，是昏庸之君，其總理善政弄權(quán)，出了兵，難保必勝，如若兵敗，反落了魏忠賢口實(shí)，茲體事大！”

王良賓：“這個(gè)少土司覃鼎，我曾見(jiàn)過(guò)，他面相平和，有人主之相，是治世之君，他縱情聲色，是因?yàn)榭偫韯?shì)大根深，難以剪除，便沉醉酒色之中，隱忍待發(fā)！我弟可親至唐崖說(shuō)服其領(lǐng)兵出戰(zhàn)！要使他出戰(zhàn)，而且戰(zhàn)而必勝，我還要你帶一樣?xùn)|西去唐崖。”

王良鉞：“所帶何物？”

王良賓：“一個(gè)絕色女子！”

王良鉞撲哧一聲笑了：“為使他出兵，大哥竟要投其所好！”

王良賓面色一肅：“不許胡說(shuō)！”

于是王良鉞不問(wèn)，自去張羅安排，明日便要啟程。

時(shí)間已是掌燈時(shí)分，天氣比白天還要冷，雪花緊一陣慢一陣從夜空中飄落。在王府別院內(nèi)王良賓臥房，侍女動(dòng)作熟稔地點(diǎn)蠟熏精油的小香爐，從邯鄲產(chǎn)的大精鋼火盆里挑出幾顆燃得透亮的木炭，放進(jìn)開(kāi)元年間的銅手爐上，又給火盆添上武陵山上等青岡木炭，然后畢恭畢敬地對(duì)王良賓說(shuō)道：“炭都換好了！”

王良賓沒(méi)有去動(dòng)銅手爐，而是把手一揮：“下去吧。”

侍女垂首低眉地退了出去，又小心翼翼地把門帶上。

王良賓里面穿著一套白色的蟬衣睡衫，外面披著一件黎色帶暗花的絲袍，面色沉吟地坐在雕花紫檀木桌邊，悵然若失地望著東頭靠墻邊的那張大床。

大床罩著錦帳，里面隱約可見(jiàn)一個(gè)苗條女人的身影。

王良賓看著錦帳里的女人，張嘴想說(shuō)什么，到底沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，而是站起身，朝一個(gè)烏木壁櫥走去，打開(kāi)門，拿出一把馬尾胡琴，深望著錦帳里的女人，輕聲喚道：“夏之日，冬之夜，皆漫長(zhǎng)無(wú)盡啊！此時(shí)為時(shí)尚早，來(lái)，月娥，我來(lái)給你伴個(gè)奏，你來(lái)一曲施南調(diào)吧。”

覃月娥慢慢爬了起來(lái)，用一只頎長(zhǎng)的手撩開(kāi)錦帳，光著腳下了床。她穿著薄如蟬翼的絲綢長(zhǎng)衫。風(fēng)姿綽約的女人酮體在蟬翼長(zhǎng)衫中若隱若現(xiàn)。那張臉有一種令人一見(jiàn)就怦然心動(dòng)的瑰魅。

王良賓臉色顯得蒼白，怔怔地看著覃月娥這張臉，就好像從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)似的，良久才若有所感的吟道：“如此良宵如此夜，這般峨眉這般雪啊！”他開(kāi)始轉(zhuǎn)軸撥弦，調(diào)試馬尾胡琴。

突然而起的琴聲音色明亮，在寂靜的冬夜顯得那么突兀，那么孤寂。

覃月娥輕咳了一聲清嗓子，隨著琴聲，捏起蘭花指，就在地板上走起臺(tái)步，舞起水袖，翩翩起舞，眼波流轉(zhuǎn)，顧盼生姿地唱了起來(lái)：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。裊裊兮秋風(fēng)，洞庭波兮木葉下。登白薠兮騁望，與佳期兮夕張。鳥何萃兮蘋中，罾何為兮木上。沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言……”

覃月娥唱的是施南調(diào)南路聲腔，本就源于楚調(diào)，加上她的嗓音本就珠玉一般，如天籟般通透，她竟然唱了一千八百年前屈原的《湘夫人》，這就使古楚地那種遙遠(yuǎn)而神秘、充滿山鬼氣息的味道在這個(gè)冬夜顯得特別濃烈。

王良賓竟著了魔，聽(tīng)得癡了，看得也癡了，眼中透著一種莫可名狀的憂傷。

唱著唱著，覃月娥唱不下去了，望著王良賓，眼中閃動(dòng)著淚花。

王良賓嘆了一聲，慢慢放下了手中的胡琴：“我真是好福氣，窩里藏著嬌娃啊，這嗓子要是放出去，不知要迷倒多少人咯！”

“反正奴家這條賤命也不值什么。”覃月娥慢慢走過(guò)去，站在王良賓面前，撫摸著他的胸脯，“你要是膩煩了就直說(shuō)，不用這么拐彎抹角的。”

王良賓輕輕抓住覃月娥的藕段般的手，摩挲著，慨然感嘆道：“從兩年前第一次見(jiàn)到你，我就知道自己不配享受你的美。覃文忠也是有心，竟大老遠(yuǎn)的讓你從唐崖來(lái)陪我這個(gè)半老頭子。”

覃月娥神情有些愕然，不知道王良賓突然發(fā)這通感慨，追憶往事是個(gè)什么意思。在兩年前的秋天，二叔覃文忠把自己當(dāng)做一份厚禮獻(xiàn)給了施州衛(wèi)指揮使王良賓。盡管后來(lái)王良賓待她不薄，甚至可以說(shuō)十分寵她，事事依著她，但她恨二叔，一輩子都恨，她不光恨他把自己當(dāng)禮品送人，還恨他善政弄權(quán)。

王良賓眼睛望著覃月娥，神態(tài)癡癡的：“我看你越來(lái)越像一個(gè)人。”

覃月娥用土語(yǔ)發(fā)著嗲：“奴家又像哪個(gè)喲？”

“王昭君！”

覃月娥一怔，突然發(fā)現(xiàn)王良賓的眼神硬硬的，但就只有那么一瞬間，王良賓的眼神又變得柔和了。

覃月娥搖了搖頭：“王昭君為了民族大義，甘愿犧牲自己，豈是奴家能比的。”

王良賓不再看她，目光望向上方：“覃文忠把你送給我，不就是為了保住他這個(gè)總理之位嘛？?jī)赡昵埃掖竺鞒綇?fù)了苗疆的叛亂，當(dāng)時(shí)，謠傳唐崖土司暗中支持苗民。覃文忠把你送給我，明里是要我在朝廷說(shuō)幾句話，洗清你們的嫌疑，暗中卻是在討好我！這兩年，你不僅沒(méi)有半點(diǎn)怨言，還虛與委蛇，對(duì)我那么好！也真正是王昭君一樣的奇女子。”

今晚的話題大異尋常，覃月娥預(yù)感到了什么，下意識(shí)地去褪王良賓的絲袍，柔聲催促道：“盡說(shuō)些無(wú)聊的事情！時(shí)辰不早了，早點(diǎn)歇息吧。”

王良賓突然收回目光，灼灼地望著覃月娥，“我要拜托你幫我辦一件事。”

覃月娥此時(shí)竟十分鎮(zhèn)定：“什么事？”

“明天給我去唐崖唱一出連臺(tái)大戲《樊姬夫人》。我要請(qǐng)你的大哥看戲。”王良賓攔腰抱住覃月娥，邁開(kāi)大步朝大床走去，“今兒晚上，我就先和你來(lái)一出不用唱腔和伴奏的《人間樂(lè)》。”

覃月娥沒(méi)有追問(wèn)原因，沒(méi)必要追問(wèn)，只知道明天自己就要回唐崖了，又可以見(jiàn)到大哥了。她嫵媚地笑道：“我可只會(huì)唱南劇喲！”

“就唱南劇！”王良賓把覃月娥往床上一扔，一把扯掉自己身上的絲袍。

覃月娥發(fā)出一陣撩人的笑聲。

床頭唐貞觀青花勾連紋八角燭臺(tái)上，巢脾蠟燭的火焰也似乎在不安分地閃動(dòng)著。

一聲鑼響遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，隨后傳來(lái)一聲梆響，是從王府外面好遠(yuǎn)的一條街上傳來(lái)的。

“寒潮來(lái)臨，關(guān)燈關(guān)門！”