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第5章 未約而逢

老土司靈堂便設(shè)在土司王宮大殿之內(nèi),按照土家習(xí)俗,百姓喪禮舉行三天,夭折者不舉行喪禮,死于他鄉(xiāng)者千里趕尸回鄉(xiāng),喪禮不在室內(nèi)舉行,土司王喪禮則與此大不同,要舉行七天之久。

這幾天,不斷有各處土司派使者前來奔喪。其中金峒土司覃善長(zhǎng),施南土司覃圭,散毛土司、忠路土司因與唐崖同支同脈,皆派了親族子弟前來奔喪,遠(yuǎn)者如劍南土司、石柱土司、容美土司等,皆派了舍把前來奔喪。

只有龍?zhí)锻了咎镳Γ驀鴥?nèi)出了變故,未派使者前來。

喪禮之上,覃文忠請(qǐng)了數(shù)十路巫師不分日夜為老土司舉行法事祭祀,打繞棺,跳喪舞。其中單說打繞棺。那打繞棺是土家族特有的祭祀,源自上古“繞尸而走”的原始習(xí)俗,以七人為一組,圍繞棺木跳唱,歌詞內(nèi)容廣泛,可唱亡靈生平,可唱神語傳說,曲調(diào)多變,伴之以鼓、鑼、镲、鈸等打擊樂,氣氛熱鬧非凡。

出殯之日凌晨,有儺戲?yàn)槔贤了具€愿。

只見土司大殿外邊大坪之上,坐著十多個(gè)和尚。眾和尚手里拿著小鑼、中鑼、鼓、磬、鐃、鈸、金鼓、金剛鈴、金剛杵、法螺等法器。

舍把覃文恭趨疾步而來,壓低聲音問那主持:“都準(zhǔn)備好了嗎?”

那主持恭敬地答道:“屬下都安排好了!”

覃文恭:“開始吧!”

覃鼎、覃昇、覃星、覃文忠、覃文靖等人披麻戴孝,神情凝肅,守在棺材那里。

那主持站在大坪那里,清了清喉嚨,大聲喝道:“開壇!”

立刻便有人點(diǎn)燃了大坪中心的那堆柴火,四周也突然點(diǎn)亮了無數(shù)火把。大殿立刻籠罩在一片明晃晃的光亮之中。

一時(shí)間土司王宮竟顯得十分寂靜,仿佛處在幽潭之中。那輪新月在無垠的夜空顯得出奇的遙遠(yuǎn)。

一記鼓響,在夜色中顯得十分寂寥和悲愴,緊接著,一記清脆的鑼聲跟著響起,緊接著就鑼鼓喧天了。

先是一個(gè)帶著婆婆臉子殼的人跳出來,手上做著按訣手勢(shì),用一種稱之為走罡的奇怪步伐,從邊緣繞到神案桌幾前的空?qǐng)錾希S著鑼鼓的點(diǎn)子舞蹈起來。緊接著,更多帶著奇紋怪繪的臉子殼的人出場(chǎng)了。他們穿著奇特,身上掛著牛角、銅鈴和司刀,腰上的束帶扣著牌帶,頭戴花冠,身穿袍裙,舞步怪異,不僅騰空跳躍,旋轉(zhuǎn)自如,動(dòng)作非常豪放粗獷,甚至隱形匿影,神出鬼沒,這就給人一種鬼影重重,陰森恐怖的感覺。

這就是后來舉世聞名的原始藝術(shù)形式——儺戲,剛剛從湘西柳城傳入唐崖的時(shí)候。

一眾巫師在巫師頭領(lǐng)的帶領(lǐng)下,在一番氣氛詭異的表演之后,有的開始表演撈油鍋、捧熾石、過火炕、跺火磚、踩刀梯等險(xiǎn)象環(huán)生的節(jié)目,有的耍起了柳巾、司刀和師棍。

曙光初起,儺戲亦隨之結(jié)束。老土司靈柩亦正式出殯。

卯時(shí)剛過,整個(gè)官寨還籠罩在黑暗之中,出殯路上,便有無數(shù)燈籠照亮。在官寨那條主街兩邊,早有無數(shù)百姓為之送行。令眾人百思不得其解的是,過了一支送殯隊(duì)伍之后,不消片刻,又有一支送殯隊(duì)伍護(hù)著一具棺木出城,前前后后一共有三十六支送殯隊(duì)伍,這三十六具棺木都毫無二致。到了城外,三十六具棺木便朝三十六個(gè)方向而去,令人不辨真假。

及至天明,三十六路抬棺者皆回城復(fù)命。

覃鼎便傳令大擺筵席招待這三十六路抬棺者。

覃文忠與秦邦普早已買通了那送酒的店家,在包谷老燒里下了毒。一眾抬棺者只道少土司賜宴,在那里放開了吃喝,卻不料幾杯酒下肚,皆腹痛如絞,面色慘白,口吐白沫,倒地不起,有喝得少的,便凄慘高呼,土司害人!

覃鼎聞?wù)f抬棺者皆在宴席上被酒毒死,大怒,命立刻徹查。

那送酒的店家,得了重金,早已關(guān)了店鋪,藏匿無蹤,哪里尋他得著。官寨里卻漸起流言,說老土司墳?zāi)怪新裼性S多奇珍異寶,少土司為了保密,毒殺了全部抬棺者。少土司初繼位,便大行殺戮,抬棺者何其無辜,少土司行事未免太過。

不知不覺之間,老土司頭七已過,少土司繼位大典吉日又至。

東方天色泛出魚肚白色,曙光從山的豁口傾瀉而出,唐崖官寨的城墻緩緩從灰色變成耀眼的白色。太陽突然從東方的暗霧中一躍而出,官寨沐浴在一片金色光線之中。

王宮大殿,禁軍排列在承明殿外大坪東西兩側(cè),威風(fēng)凜凜。

南門外旌旗獵獵,儀仗森嚴(yán)。丹陛東西也列有儀仗。東西兩邊的文武二樓之南安放禮儀車格。

典牧官在車格南陳設(shè)仗馬。

丹陛南祭壇之上,梯瑪面涂濃重油彩,頭戴七彩鳥羽,揮舞著司刀,迎著東方,口中念念有詞,陽光從天空中傾瀉而下,梯瑪便高呼一聲:吉時(shí)已到!

丹陛南擺列著盛大樂隊(duì)。和聲郎聞聲便拉長(zhǎng)聲調(diào)喝了一聲起樂。鐘鼓齊鳴,莊嚴(yán)肅穆。

南門外,一隊(duì)虎豹緩緩而來,虎豹后面,竟有數(shù)頭大象,上面架有小亭一般的木座,里面坐著馴獸師,以腕臂粗細(xì)的韁繩束住象牙,引著大象前行。土司王宮有萬壽園,位于宮后苑之后,內(nèi)有豺狼虎豹等猛獸,還有南國大象,北國黑熊,東方民鳥,西方鉤蛇,各種珍禽異獸,不一而足。

覃文靖引領(lǐng)的儀仗馬格緊隨其后,迎送冊(cè)寶至東宮,迎候少土司。

文武百官身穿官服,分不同品級(jí),齊集于南門外。

覃文忠、覃文恭立于百官之首,以下依次為覃昇、覃星、秦邦普、覃蠟等文武官員。覃文忠面色沉穩(wěn),不露聲色。

突然,三聲鞭響,大殿內(nèi)外肅靜。

一支儀仗馬格從玉安宮那里緩緩駛出。

容氏著土司夫人禮服冠冕,坐于翣羽蓋輦車之上,侍儀導(dǎo)引著鳳駕,莊嚴(yán)地朝大殿而來。

她身邊的女侍手里捧著爵爺虎符銀印。

輦車至大殿之外,容氏在女侍擁簇下起身離座,下輦車,登上大殿,莊嚴(yán)地坐于王座之側(cè)的鳳椅之上。

只在須臾之間,東宮方向,少土司儀仗馬格緩緩駛出,覃鼎一身盛裝冕服,立于車上,只見他面容敦厚和善,恍若一泓幽深的清泉,穩(wěn)重而又沉靜。

雅樂再次響起,其音清越舒緩,從容不迫。

容氏早已看見覃鼎,臉上便露出微微笑意,起身離座,去迎少土司。

儀仗馬格到了殿門,容氏扶覃鼎下輦車。四個(gè)服侍莊嚴(yán)的內(nèi)侍引少土司進(jìn)入大殿,侍立于丹陛前。

樂止,贊禮官覃文靖立于覃鼎之右,高聲喊道:“鞠躬土司一拜再拜。”

覃鼎朝空空的王座跪下。

禮畢之后,覃鼎起身,再拜鞠躬起身。

覃文靖再宣行冊(cè)禮。

讀冊(cè)官打開手里的朱紅典冊(cè),宣讀繼位冊(cè)書,讀畢,將冊(cè)交給覃文靖,覃文靖跪下,鄭重將冊(cè)書跪授覃鼎。

覃鼎接過,交給冊(cè)寶內(nèi)侍保管。

容氏扶著覃鼎登上王座。

覃鼎坐上王座。

大殿門外,覃文靖喊道:“有制!唐崖新土司已立,百官跪拜!”

覃文忠、覃文恭領(lǐng)頭,百官齊刷刷跪拜于地。

覃鼎朗聲而道:“鼎少不更事,因王位不可以暫虛。遂以群議,恭膺大典。猥以寡薄,托于萬民之上,雖天威在顏,咫尺無遠(yuǎn),循躬自省,實(shí)懷祗惕。敬簡(jiǎn)元辰,升壇受禪,肆類白虎上帝,以答萬民之心,永隆嘉祉,保佑有齊。但是國不可以以一人之力而立,需百官萬民同心合力方能享無窮之祚。鼎年不過弱冠,煩請(qǐng)二叔不辭勞苦,遵先爵遺愿,繼續(xù)總理唐崖。”

覃文忠匍匐在地,三次叩頭,口稱年邁老朽,不堪大任,再三推辭。

覃鼎堅(jiān)執(zhí)不允。

覃文忠不得已而接受。

覃鼎:“南方險(xiǎn)惡,地近苗疆,北方清坪,與金峒、龍?zhí)督唤纾貏?shì)復(fù)雜,都是邊境要地,不可無人駐守。須由重要人物鎮(zhèn)守,苗民與金峒、龍?zhí)抖了静庞形吠模绕潺執(zhí)栋矒崴荆有呢蠝y(cè),有窺伺之意。二弟覃昇鎮(zhèn)守北方的清坪鎮(zhèn),三弟覃星鎮(zhèn)守四洞峽,方可保四境無虞。唐崖可享磐石之安。”

覃文忠愕然,猶疑良久,才慢慢問道:“唐崖祖制,未聞宗親子弟外出戍守,望土司王三思!”

覃鼎:“總爺,是輔國棟梁。四洞峽,是唐崖第一要地。不由總爺駐守,誰還有資格駐守?”

覃文忠嘆了一聲,站了起來:“四洞峽總爺可以去戍守,但是清坪鎮(zhèn)是荒涼的地方,二總爺去,合適嗎?”

覃鼎:“關(guān)隘不牢,戍守的兵員不夠,那肯定是不毛之地,要是加固關(guān)隘,修建市集,增派兵員,遷徙鄉(xiāng)民,清坪鎮(zhèn)就是個(gè)重要的寨子了。”

秦邦普奏道:“南北皆重兵把守,內(nèi)可以屏蔽封內(nèi),外可開拓疆域,唐崖自此強(qiáng)盛!”

覃文忠心里暗自得意,臉上卻異常嚴(yán)肅:“屬下以為此事萬萬不可……”

覃鼎長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛不禁抖動(dòng)了一下,把大手一揮:“此事就此決定,不可再議!”

覃文忠只得罷休。

于是,覃鼎派覃星守四洞峽,增派兵員一千;派覃昇守清坪鎮(zhèn),增派兵員八百。

覃鼎又使舍把覃文恭為覃星筑城,要求比舊城更加高固。同時(shí),覃鼎還使人為覃昇筑關(guān),因?yàn)榍迤烘?zhèn)把守北疆,戰(zhàn)略位置十分重要,所以覃昇盡心盡力筑關(guān),把個(gè)清平鎮(zhèn)修建得固若金湯,飛鳥難渡。

其時(shí),覃昇十八歲,覃星十六歲,如此年齡,就擔(dān)起如此重任,眾人皆以為覃鼎忌憚二位總爺,故此遣至邊境地區(qū)。

覃鼎此舉,把覃文忠也瞞過了,以為覃鼎果然少不更事,胡亂調(diào)遣,自此野心欲熾,欲架空覃鼎,謀奪官寨之權(quán)。

龍?zhí)栋矒崴尽?

正午的太陽是如此耀眼,讓人恍惚覺得是在炎炎夏日。

一座巨石砌成的金字形高臺(tái)佇立在陽光下。高臺(tái)的石階上,釘子般站著兩排腰挎彎刀的兵士。高臺(tái)前,有一個(gè)兩丈見方的大坪,站著許多鄉(xiāng)民,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著高臺(tái)頂端,不敢出聲。

一個(gè)被取下頭帕披頭散發(fā)的老者抬著頭,目光痛苦地望著深藍(lán)色的天空,他被反綁著,脖頸上插著一根草標(biāo)。草標(biāo)上赫然寫著“罪臣田理富”幾個(gè)大字。刺目的陽光照在他的身上,似乎散發(fā)著金色的光芒。

他就是龍?zhí)栋矒崴镜纳岚烟锢砀弧?

在他的前面,立著一個(gè)高達(dá)三尺、鼎口粗細(xì)的千年古木樁。木樁上赫然沾滿已然發(fā)黑的斑斑血跡。

這就是龍?zhí)栋矒崴玖钊丝謶值臍⑷伺_(tái)!

在他的左邊,站立著一個(gè)身材粗壯的行刑人。行刑人臂彎里抱著一把刀柄處雕著鬼頭、背厚面闊的大刀。大刀的刀面反射著寒冷的光。

行刑人兩側(cè)的不遠(yuǎn)處也釘子般站著一圈腰挎彎刀的兵士。

“最后問你一次。”冰冷的聲音從田理富身后不遠(yuǎn)處傳來,“奎星越位白虎走,這句謠言是不是你編造,然后在官寨散播的?”

“這不是謠言,這是人人皆知,而且痛心不已的事實(shí)啊!外戚黃九逵干政,龍?zhí)毒V紀(jì)紊亂,民怨沸騰,國將亡之,我田理富是龍?zhí)渡岚眩锷琊⒂谖ky,扶大廈于將傾,是分內(nèi)之事,自當(dāng)明言,而且,我不明言,也自會(huì)有人明言。”田理富神情決然地望著天空,眼里閃著光亮,毫無畏懼之色。

“唉!”那個(gè)聲音發(fā)出一聲嘆息,“你還有一大家子人呢?就不能改個(gè)說法?”

“要?dú)⒈銡ⅰ!碧锢砀徽f,“我是龍?zhí)兜墓賳T,盡自己的職責(zé)。”

那名行刑人心頭一顫,把目光望向高臺(tái)的正中央。聲音就是從那里傳來的。

在那里,有一個(gè)巨大座椅。座椅兩邊的扶手雕著兩個(gè)張著大嘴露著獠牙的虎頭,上面鋪著一整張虎皮。家政黃九岳坐在上面,目光冰冷地看著田理富。

田理富沒有看黃九岳,他慢慢閉上了眼睛,兩滴淚珠從眼角冒了出來。

黃九岳失望了,他神情漠然地抬頭看了看天空,然后又收回目光:“午時(shí)三刻到!行刑!”從長(zhǎng)案上的竹筒里抽出一根簽,往前面的地上一扔。

行刑人立刻動(dòng)了,一把拔出田理富后頸上的草簽,粗魯?shù)匕烟锢砀坏念^往宰頭樁按去,然后用雙手舉起鬼頭大刀。

廣場(chǎng)上的人群立刻起了一陣騷動(dòng),大多數(shù)人的目光都露出悲憫和無奈。

隨著鬼頭刀的猛然落下,一股鮮血像離弦的箭一樣朝太陽飛濺,一顆人頭從高臺(tái)的階梯上滾落了下來。廣場(chǎng)上的鄉(xiāng)民都閉上了眼睛,不忍看這悲慘的一幕。

“通知他的家人收尸吧!”黃九岳從座位上站起來,快步走下階梯,頭也不回地大步離開了大坪。那些腰挎彎刀的兵士皆神情凜然地緊隨其后,排成兩行魚貫離開了。

龍?zhí)栋矒崴荆谒纬瘯r(shí)是施州南寨地,元為龍?zhí)稉崴尽T┠辏r(nóng)民義軍明玉珍據(jù)蜀時(shí),占領(lǐng)其地,改為宣撫司。明洪武四年,龍?zhí)栋矒崴咎锲鹄畾w順,被授以安撫職,領(lǐng)上、下支羅二洞。洪武二十二年,施州各土司叛服無常,相繼被廢,龍?zhí)端疽嘣谄淞小:箅m于洪武二十五年復(fù)置,但又因支羅峒叛亂再次被廢,其地并入散毛宣撫司。永樂四年,田起喇上奏曰其父祖自宋元以來俱為安撫,現(xiàn)并其地入散毛,隔遠(yuǎn)難治,請(qǐng)復(fù)舊職。大明朝廷認(rèn)為馭蠻當(dāng)順其情,故授田起喇龍?zhí)栋矒崧殹U履觊g,外戚黃氏圖謀篡位,于萬歷十四年執(zhí)掌龍?zhí)端荆撂靻⒃辏诮袷暧杏唷?

唐崖河在武陵群山中蜿蜒前行,從遙遠(yuǎn)的東北方向旖旎而來,不僅從金峒土司和唐崖土司的城墻腳下經(jīng)過,還在河流中段繞了龍?zhí)栋矒崴竟僬蟀雮€(gè)圈。

龍?zhí)豆僬且元?dú)特方式興建的,城池倚靠著青山嶺,宮殿竟修建在一個(gè)巨大的巖腔之中,一條寬約兩丈的大道從宮殿那里像怪獸的舌頭那樣伸出來,一直延伸到唐崖河南岸。

主城墻的正門位于整座城半圓的東北方。進(jìn)入主城的道路蜿蜒曲折地繞著河岸的山丘鋪設(shè)。每一條道路都會(huì)到達(dá)一個(gè)拱形的隧道,然后到達(dá)宮殿垂直正門的入口。

這是一座固若金湯的城池,真可謂一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開。除非有敵人跨越踢踏溝,翻越青山嶺,從后方來襲。不過,那邊有龍?zhí)栋矒崴镜那丶覡I更是易守難攻。那秦家營位在鬼斧神工的奇峰之頂,可以俯瞰百尺之下的踢踏溝,石級(jí)是鑿穿堅(jiān)硬的巖石所雕鑿出來的,僅用箭陣,即可抵御來犯之?dāng)场?

這是一座石頭造的城池,強(qiáng)悍而美麗。可是,它卻是一座逐漸衰落的城寨。

人口也比全盛時(shí)期減少了一半。街上的石頭房子門楣上雕刻著姿態(tài)萬千的鳳凰和威風(fēng)凜凜的老虎。可是,這個(gè)時(shí)候,在街上,卻顯得空蕩蕩的,不再有喧鬧和歡聲笑語。

龍?zhí)锻了緦m殿大殿相當(dāng)寬廣,光線來自兩旁成列高大石柱邊的鑿壁石窗。

大廳還陳列著許多灰色石灰?guī)r雕像,多是鳳凰與老虎之雕像。大殿之頂隱約可現(xiàn),閃爍著銀色光芒。墻壁上雕刻著冰冷的浮雕。

這是一座莊嚴(yán)肅穆的大殿,可以從中看出龍?zhí)豆僬淮忠淮了镜男燎谂托难Y(jié)晶。

“可正是人值殘春蒲郡東,門掩重關(guān)蕭寺中;花落水流紅,閑愁萬種,無語怨東風(fēng)……”一個(gè)嬌媚之極的唱腔在大殿里繚繞,使得肅穆的大殿有一種輕佻的柔和之感。

這赫然是南劇的南路聲腔!

在大殿中央,一個(gè)旦角在那里拿捏著云手,一忽兒轉(zhuǎn)眼,一忽兒媚眼,以眼領(lǐng)神,形隨眼行,姿態(tài)萬千,那身段、動(dòng)作說不出的和諧美觀,而且其體態(tài)纖秾合度,肌膚細(xì)膩,面似桃花帶露,指若春蔥凝唇,頭上青絲梳成華麗繁復(fù)的堆云髻。真真麗質(zhì)天成,美艷不可方物。

那伴奏的吹鼓手們坐在西南角,在神情投入地吹奏。他們顯然處于物我兩忘的境界,對(duì)演出之地兀自不在乎。

土司王座上,一個(gè)體態(tài)臃腫的中年人坐在那里,身著狐裘大髦,臉上泛著紅光,目不轉(zhuǎn)睛地望著一顰一笑皆萬千風(fēng)情的旦角,在輕浮地笑著。不消說,此人就是黃九逵了。

兩名頗有姿色的侍女一人站著,一人跪著,在小心翼翼地揉著黃九逵的肩與腿。

一張大理石方案立在王座一側(cè),上面擺放著一壺懷仁茅臺(tái)。

大殿東西兩側(cè)擺放著長(zhǎng)長(zhǎng)的石案,上面擺滿了酒肉瓜果。案前坐著近百號(hào)人,皆身著官服,人人有美人伴坐,在那里胡吃海喝,嘻嘻哈哈地笑,一聽到旦角唱到精彩地方就顛三倒四地叫好。

這時(shí),一名廚師用紫檀木托盤端著一盤唐崖烤乳豬從大殿左側(cè)之門趨步而入,直趨至王座那里。那烤乳豬用紅綢蓋著,只露出一個(gè)通紅的豬嘴。他身后緊跟著數(shù)十個(gè)廚師,皆用托盤端著一盤烤乳豬,從上首往下,一個(gè)一個(gè)地送到眾官案前。

那烤乳豬皆以唐崖仔豬所烤制,通體大紅,色同琥珀,又類真金,光滑如鏡,堪堪是皮脆肉嫩,壯若凌雪,含漿膏潤(rùn),香而不膩的上乘佳品。

廚師把托盤放在方案上,揭開紅綢,熟練揭開烤乳豬面皮。

一陣誘人的奇異香味頓時(shí)彌漫在王座四周。

那廚師切下一塊前腿肉,盛在青花陶瓷盤里,跪著呈在黃九逵面前。

黃九逵舉箸夾了一塊烤乳豬肉就往嘴里塞,預(yù)備大嚼之。突然,黃九岳急匆匆走了進(jìn)來,俯身在王座面前,似有要緊事要說。

眾官見黃九岳入內(nèi),便都安靜了下來,黃九岳便奏道:“稟爵爺,罪臣田理富已經(jīng)問宰。”

“好!”黃九逵哈哈大笑道,把手往四周掃了一圈,“隨我者,可日日享此生活,逆我者,田理富那廝便是下場(chǎng)!”

眾官員:“我等忠于爵爺,無有二心,天地可鑒。”

黃九逵哈哈大笑,喝令繼續(xù)奏樂唱戲。

黃九岳又似有顧慮地說道:“屬下有機(jī)密事要奏。”

黃九逵面色一肅,把手一揮,吹鼓手們立刻停止吹奏,眾官也慢慢地靜了下來,那旦角便也停止唱?jiǎng)。鲃?shì)欲退下。“你留在這里。”黃九逵臉上笑嘻嘻的,口氣卻不容置疑。

那旦角面露難色,望了班頭一眼。

班頭遞了一個(gè)眼色,就退了下去。

那旦角便委委屈屈地往大殿角落的一個(gè)石座走去。

“到這邊來。”黃九逵指著王座旁邊的后座,溫溫和和地命令道。

那旦角臉色一變,欲要拒絕,卻見黃九逵那好色的眼神似笑非笑,透著不可捉摸的乖戾,便乖乖地走了過去,猶猶豫豫地坐了下去。

黃九逵的心情顯然很好,他胃口大開,他從烤乳豬身上撕下一塊肉,塞到最里面狠嚼,又撕下一塊上好的肉,笑嘻嘻地朝那旦角胸前一遞,“來,吃!這可是香而不膩,入口化渣的好東西!外面吃不到的!”

那旦角勉強(qiáng)笑著接過肉片……

黃九逵:“田理富臨死前說了什么特別的話沒有?”

黃九岳緩緩說道:“階下死囚,還有什么話可說?”

黃九逵笑著接言道:“得罪本爵,以下犯上,而且案子由家政親自審理,親自監(jiān)宰,諒他田理富也無話可說。”他話鋒一轉(zhuǎn),望著黃九岳,說道:“你說這個(gè)田理富有沒有同謀?聽說謠言流傳得極快,這豈是一個(gè)人一張嘴能辦到的?”

黃九岳:“流丸止于甌臾,謠言止于智者,更何況謠言如林中風(fēng),如果無所憑據(jù),自會(huì)悄然止息,爵爺不必多慮。”

黃九逵緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭:“家政所言極是!只怕田理富的幾個(gè)兒子會(huì)心懷怨恨!這是后患啊!”那口氣里隱隱含著殺氣。

黃九岳:“田理富的幾個(gè)兒子皆飽讀詩書,不會(huì)不明白‘被譖獲全,亦恩由君父’這個(gè)道理,他們畏懼天威還來不及,豈敢輕舉妄動(dòng),密謀作亂!”

黃九逵干咳了一聲,說道:“除草務(wù)盡,還是不得不防啊!”

黃九岳:“爵爺?shù)囊馑际牵俊?

黃九逵眼里突顯殺機(jī):“要保住我們黃家,田家人全都要死!”

“爵爺?shù)囊馑际翘锢砀坏膸讉€(gè)兒子全都要除掉?”黃九岳緊緊望著黃九逵,“一下殺太多,恐怕會(huì)引起非議?”

“田理富居心叵測(cè),散布陰險(xiǎn)毒辣的謠言,損毀本爵聲望。”黃九逵斂色沉聲道,“再說,父子一體,他的三個(gè)兒子有沒有牽涉其中,很難說啊!”隨即又陰惻惻地笑著把話鋒一轉(zhuǎn),“對(duì)這田氏三兄弟,家政有何良策?”

黃九岳:“田理富三個(gè)兒子,老大田克用、老二田克申、老三田克星,皆人中豪杰。若出奔唐崖,必為大患。何不以令其承襲父職召見他們,他們必定不敢違命,必應(yīng)召而來:來則全殺掉,可免后患。”

黃九逵聽得連連頷首,臉上頓時(shí)露出笑意,立刻命左右拿紙筆來。

黃九岳又面露憂慮之色:“只是屬下還有一慮,向來聽聞田理富長(zhǎng)子克用,慈溫仁信,依我之見,招之必來。二兒子克申,少好于武,長(zhǎng)習(xí)于文,文能安邦,武能定國,蒙垢忍辱,能成大事,此前知之士!三兒子克星,虎背熊腰,猿臂豹眼,擅射之人,是一員虎將,而且性甚沖動(dòng),報(bào)仇心切,這兩個(gè)人恐怕招不來!”

黃九逵冷笑道:“要是不來,就是抗命,本爵可立刻治他死罪!筆墨伺候。”

立刻便有侍女端著宣紙、徽墨、湖筆、端硯,端端正正地鋪在紫檀木長(zhǎng)案上,磨好墨后,低眉垂首地退了下去。

黃九逵拂起袖子,提筆書道:“汝父散布謠言,詆毀爵爺,觸犯禁忌,該當(dāng)死罪,然爾兄弟二人之父犯顏直諫,亦是一片忠心為國,本爵亦有所悔之,俗語有云‘人死不能復(fù)生’,爾等父親既已死,其職須即刻補(bǔ)之。聽聞爾等皆人中之杰,才智過人,乃可用之才。本爵求賢若渴,特授田氏克用為舍把,補(bǔ)爾父之缺,授田氏克申為右營總兵,授田氏克星為右營副總兵。爾兄弟可星夜前來。若違命遷延,必至獲罪。書到速速!”

黃九岳便攜了密函去田家寨,欲誘田氏三兄弟至龍?zhí)豆僬軞ⅰ?

這日,天氣晴好。駐守東旗清坪的覃昇閑來無事,便率了從人狩獵。土司建制屬于武職,是軍政合一政體,是寓兵于民、全民皆兵的社會(huì)。覃昇自幼好文,不僅深諳儒學(xué)、孫吳兵法等漢學(xué),在訓(xùn)兵練武上也是好手,常出獵郊野,以訓(xùn)練軍士。

這日,覃昇大集軍士,一路往東,直達(dá)唐崖、龍?zhí)督唤绲亟纾C于七峰巖。各軍士擊狐伐兔,無不各逞其能,以邀總爺之心,打圍良久,校尉覃越稟報(bào):“時(shí)已正午。”覃昇傳令撤回,諸將各獻(xiàn)獵物,所獲良多。覃昇大悅,以獵物厚賞諸將,就叫埋鍋造飯。

午飯之后,覃昇便策馬上了七峰巖最高峰,俯瞰唐崖河。陽光穿透云層,從天空照射下來,萬里江山便在紫煙籠罩中如夢(mèng)如幻。唐崖河亦像一條深藍(lán)色玉帶,從東邊群山蜿蜒而來,從七峰巖下經(jīng)過,又優(yōu)雅地延伸到西邊的群山之中。覃昇神清氣爽,頓起蕩胸生層云的闊大蒼茫之感。

“總爺胸襟萬里。”隨從部將覃越慨然說道,“我等追隨總爺,也有一番開疆拓土、建功立業(yè)之心。”又疑惑良久,“只是有一事,屬下不甚明了,為何爵爺初即位,便調(diào)遣總爺戍守邊境?這里面有何玄機(jī)?還望總爺明示一二。”

覃昇呵呵長(zhǎng)笑一聲:“爵爺如此安排,自有其妙處。”把目光望著龍?zhí)锻了灸沁叺娜荷剑澳沁呺m無動(dòng)靜,但出了那么大的事,遲早會(huì)移禍唐崖的!爵爺派我戍守清坪,就是為了震懾黃九逵那廝的。”

覃越恍然大悟,連聲贊嘆不絕:“爵爺英明,神龍不見首尾!”又突然驚呼了一聲,“總爺,那不是竹節(jié)人參嗎?”

只見七峰巖一處陡崖縫隙之中,赫然生著一株竹節(jié)人參,兀自在風(fēng)中搖曳。那竹節(jié)人參是百草藥之王,是極稀有的東西,往往生長(zhǎng)在懸崖峭壁之中,極難獲得。

二人正在稱奇,卻見一條繩子從半山直垂而下,恰搭在竹節(jié)人參之旁,未幾,一個(gè)人影便拽繩而下。不消說,那人如此冒險(xiǎn),就是要摘這株竹節(jié)人參了。只是下面便是萬丈懸崖,若有半點(diǎn)差池,掉了下去,怕是尸首難尋。覃昇二人便不免為那人捏了一把冷汗。覃昇再定睛一看,發(fā)現(xiàn)那人腰肢纖細(xì),大開襟的緊身服裹著凹凸有致的身子,赫然是一個(gè)女的。只見她一心只在那竹節(jié)人參上,渾然不覺自己的繩子與尖利的巖石摩擦,有數(shù)縷小繩已然斷裂。

覃昇輕聲喚道:“姑娘,小心些,那繩子要斷了。”

那姑娘聽見有人呼喚自己,便抬起頭來,順著覃昇手指的方向望去,果見自己的繩子卡在一處尖利的巖石上,情勢(shì)十分危急,便不由得臉色煞白:“阿巴!你的命好苦!女兒為你采到了藥,卻不能熬了給您喝。”

覃昇一聽,便知此女是個(gè)孝子,心下一酸,便說道:“姑娘不要慌,我這里有繩子,扔下來,你仔細(xì)拽住,我拉你上來。”便急忙下到山坳之中,解下套馬的韁繩,飛奔上峰,瞅準(zhǔn)方位,扔下繩子,與覃越合力拉了那姑娘上來。

過了半晌,那姑娘方才定住心神,連聲道謝不迭。

不知怎的,覃昇心里突突地跳得厲害,客套了幾句,便不敢再正眼看那姑娘。

這卻是為何,只因那姑娘雖然一身素服,只是一般土家姑娘裝扮,頭發(fā)梳成獨(dú)辮,垂于腦后,辮梢系著絳紫色棉布條。胸襟和袖口貼絲絳花條。但身上卻散發(fā)著一種恍惚迷人的氣質(zhì)。眼睛深邃,似不見底的幽潭,又澄澈似崖壁之上青苔覆蓋之下的泉水。頭發(fā)濃密,睫毛長(zhǎng)而細(xì),嘴唇鮮亮柔膩,輪廓清晰。尤其令覃昇意外的是,那溫柔的眼神里有一種倔強(qiáng)的神色,而且見到覃昇一身總爺打扮,卻毫無吃驚意外之色。總而言之,姑娘絕非尋常人等,覃昇十分確信這一點(diǎn),只是為何一個(gè)姑娘家在深山老林獨(dú)自采藥,也令他百思不得其解,卻又不便多問。

那姑娘謝過覃昇,便匆匆離去。從離去的方向來看,她赫然是龍?zhí)度恕?

姑娘離去了許久,覃星還發(fā)癡般盯著她消失的方向,良久才怏怏而歸。自此以后,覃昇便陷入了一種自己也說不清道不明的心緒之中,又因那姑娘是龍?zhí)度耍瑹o法遣人前去打聽,倒是后悔自己不曾問得姑娘姓名。其后又去了七峰巖狩獵了幾回,卻再?zèng)]有見得那姑娘半點(diǎn)人影。

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