衛(wèi)國(guó)國(guó)力弱小，長(zhǎng)期抱晉國(guó)的大腿，晉國(guó)組織的盟會(huì)和聯(lián)軍，衛(wèi)國(guó)向來(lái)積極參加。晉軍進(jìn)入衛(wèi)國(guó)境內(nèi)后，衛(wèi)侯衎派執(zhí)政卿孫林父從帝丘大老遠(yuǎn)地跑到棘津，連同前來(lái)接洽的華元一起，親自忙活晉軍渡河的事情。衛(wèi)國(guó)還提供了十萬(wàn)石糧草，夠晉軍吃幾天的。
期間孫林父特意求見(jiàn)，對(duì)晉周行了五體投地的大禮，滿臉堆笑地跪舔了一番，并表示他已說(shuō)服衛(wèi)侯衎，將會(huì)派兵參加這次戰(zhàn)事。晉周還聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)孫林父把晉國(guó)眾卿乃至大夫能見(jiàn)到的都賄賂了一遍。
“此人為何如此？”晉周趁沒(méi)人的時(shí)候，滿腦袋問(wèn)號(hào)地詢問(wèn)叔向。
“稟國(guó)君，先君景公時(shí)，衛(wèi)定公厭惡孫林父，孫林父就逃到了晉國(guó)。過(guò)了七年，衛(wèi)定公來(lái)晉國(guó)，先君厲公強(qiáng)迫衛(wèi)定公見(jiàn)了孫林父，于是衛(wèi)國(guó)只好將孫林父接回國(guó)，恢復(fù)了職位和封地。孫林父今日能成為衛(wèi)國(guó)執(zhí)政卿，可以說(shuō)全賴晉國(guó)的扶植。”
“原來(lái)如此。”晉周恍然大悟。孫林父，是個(gè)“挾洋自重”的家伙。
伸手不打笑臉人，晉周還是對(duì)孫林父禮遇有加，贈(zèng)送了禮物，感謝了他對(duì)晉國(guó)的支持。
憂心忡忡的華元?jiǎng)t通報(bào)晉周，魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)的國(guó)君以及齊國(guó)大夫崔杼都已經(jīng)在趕來(lái)的路上，準(zhǔn)備在從棘津南下的必經(jīng)之路——虛地會(huì)盟，以商量出兵救宋的事情。
晉國(guó)作為霸主，諸卿大夫都對(duì)會(huì)盟制度頗為熟悉，什么歃血、盟書(shū)、祭祀之類的，不用晉周操心。在正卿韓厥的引領(lǐng)下，晉周作為主盟者，帶領(lǐng)各國(guó)國(guó)君和卿大夫?qū)⑴Ｑǖ脻M臉都是，并將血滴入酒中一飲而盡。幸虧是冬天，不然準(zhǔn)會(huì)招來(lái)無(wú)數(shù)蒼蠅。
將倉(cāng)促寫成的盟書(shū)與宰殺的牲畜一起埋于地下之后，盟會(huì)就算完事了。晉周與會(huì)盟的國(guó)君說(shuō)了一些場(chǎng)面話，之后卻盯住齊國(guó)的代表崔杼，詢問(wèn)起齊國(guó)國(guó)君呂環(huán)為何不來(lái)。
“按照先前的盟約，鄙國(guó)與宋、魯、衛(wèi)等國(guó)不同，國(guó)君不必親自前來(lái)參與會(huì)盟，派一位卿來(lái)即可。”崔杼回答。
齊國(guó)畢竟是有實(shí)力的國(guó)家，就算鞍之戰(zhàn)慘敗，暫時(shí)服從了晉國(guó)，也不能像那些小國(guó)一樣召之即來(lái)?yè)]之即去。晉周便隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，詢問(wèn)道：“齊國(guó)準(zhǔn)備派兵幾何，來(lái)共同抵御楚國(guó)？”
崔杼回答：“寡君將會(huì)決定這件事，外臣不敢擅自做主。”
最終在這次盟會(huì)上，齊國(guó)只是打了個(gè)醬油，什么承諾都沒(méi)做出。
宋公在會(huì)上則表現(xiàn)得十分積極，對(duì)晉周表示宋國(guó)一直堅(jiān)定站在晉國(guó)這一邊，不過(guò)楚國(guó)來(lái)攻多少次，也不像鄭國(guó)那樣隨風(fēng)倒，是最可靠的盟友。說(shuō)著說(shuō)著，宋公還痛哭起來(lái)，歷數(shù)楚國(guó)給宋國(guó)帶來(lái)的戰(zhàn)亂、饑荒等災(zāi)難，哭求晉周一定要幫助宋國(guó)收復(fù)彭城，消滅叛臣！
看著這個(gè)比自己大不了幾歲的年輕國(guó)君，以及他身后一把年紀(jì)的華元，晉周自然是滿口答應(yīng)，還親自把宋公扶了起來(lái)，將隨身佩戴的美玉送給了他。
“宋公憂國(guó)之心，寡人亦有同感！聯(lián)軍必將戰(zhàn)勝，宋公毋憂！”
等到各國(guó)軍隊(duì)真的匯聚到彭城附近的靡角之谷時(shí)，已經(jīng)是十二月的中旬了。
宋地雖然比晉國(guó)偏南，但冬天也十分寒冷。晉軍熟悉冬日的氣候，對(duì)此有所準(zhǔn)備。但營(yíng)地里難免有些騷動(dòng)，是士卒在爭(zhēng)奪上好的木柴。軍尉祁奚、羊舍職、鐸遏寇等人到處奔走，處理這些瑣事；有時(shí)候士卒忍不住怒氣，犯了軍法，就要煩勞魏絳、籍偃等司馬來(lái)斷個(gè)是非曲直，明正典刑了。
武卒營(yíng)則沒(méi)有出現(xiàn)這等事端，一是軍紀(jì)嚴(yán)明，待遇也好，士卒不敢生事；二是國(guó)君總能想在前頭。
夜色漸漸降臨，晉軍大營(yíng)的營(yíng)火星星點(diǎn)點(diǎn)地亮起來(lái)了，綿延不絕，真好似銀河鋪地一般，與公元前六世紀(jì)晴朗的天空相映成趣。上中下三軍的營(yíng)壘之中，木柴燃燒的噼啪聲不絕于耳，但武卒營(yíng)中卻沒(méi)有這等聲音，只有一股奇怪的氣味飄出來(lái)。
“伍長(zhǎng)，這是何物啊？是石頭？為何能點(diǎn)燃？”有的武卒見(jiàn)識(shí)短淺，不知道火堆里燃燒的黑乎乎的東西是什么。
霍突剛要說(shuō)話，士卒所屬的伍長(zhǎng)就開(kāi)口了：“你這鄙人，如何不認(rèn)識(shí)石涅？”
士卒挨了訓(xùn)斥，低頭不語(yǔ)，卻離火堆更近了一些。遠(yuǎn)處，旅帥箕牧和萊駒正在到處查看，哪些士卒還在受凍，哪些士卒御寒的衣物不足，國(guó)君特地帶的石涅有沒(méi)有公平地分發(fā)下去。侍中大夫叔向和公子楊干還等著他們匯報(bào)呢。
“國(guó)君待我等如腹心啊！”霍突暗暗感慨道。
晉軍大營(yíng)的周圍，鋪了鹿角、挖了壕溝，以防楚軍夜襲。候奄?gòu)埨县?fù)責(zé)全軍斥候的工作，斥候營(yíng)收羅了一些腿腳麻利、眼力又好，在黑夜中也能看清四周的士卒，在這寒冷的夜里也要分頭出去巡查，看有沒(méi)有敵軍趁夜色來(lái)偵查，或者有沒(méi)有細(xì)作偷偷潛入軍營(yíng)。
晉周則在中軍大帳，與三軍將佐討論起戰(zhàn)事來(lái)。
“宋、衛(wèi)、魯?shù)溶姡瑧?zhàn)力不足，不可以為主力。我軍長(zhǎng)途行軍，士卒疲憊，應(yīng)當(dāng)先休息幾日，再攻彭城。”老成持重的韓厥說(shuō)道。
韓厥曾經(jīng)在鞍之戰(zhàn)中險(xiǎn)些俘虜了齊頃公。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)齊頃公的戰(zhàn)車?yán)@著山跑了三圈，韓厥緊追不舍，終于追上了。但是齊國(guó)的大夫逄丑父，也就是齊頃公的車右，趁韓厥沒(méi)有追上，提前與齊頃公換了衣服。逄丑父裝作國(guó)君，支使齊頃公去找水。齊頃公趁機(jī)逃跑，這才逃過(guò)被俘虜?shù)拿\(yùn)。
韓厥回國(guó)之后，卻說(shuō)自己當(dāng)時(shí)看出來(lái)二人的計(jì)謀，只是故意裝作不知道，故意放走了齊頃公，只把逄丑父抓了回來(lái)，因?yàn)樯頌榍浯蠓蚍斠粐?guó)之君不合于禮。晉國(guó)上下也都順著他說(shuō)，好像晉國(guó)是個(gè)君子之國(guó)似的。
但在目前這個(gè)場(chǎng)合，韓厥是三軍最有經(jīng)驗(yàn)的主帥，將佐沒(méi)有不聽(tīng)他的話的。
除了一個(gè)人。
晉周看見(jiàn)欒黡又作出一副不以為然的樣子來(lái)，但又憋著不說(shuō)話。
“別是因?yàn)橹懊w武為新軍佐，他反對(duì)無(wú)效，所以在這賭氣不說(shuō)話呢吧？待寡人來(lái)鼓勵(lì)他一番。”晉周心中對(duì)欒黡的動(dòng)機(jī)做了善意假設(shè)，然后說(shuō)道：“下軍將，有何高見(jiàn)？”