來三廳調(diào)兵的是一個(gè)臉上有幾顆白麻子的參將，名叫蔡起霖。他原系湘軍悍將陳湜的部下，是個(gè)在宦海幾度沉浮過的角色。

四年前，姚興法授筸城兵備道，船過武陵郡，為熟悉苗地情況，曾持友人之信專程拜訪了在桃源鄉(xiāng)間賦閑的蔡起霖。蔡起霖當(dāng)時(shí)蓬頭垢面，布衣芒履，景象狼藉。當(dāng)時(shí)姚興法還特意贈(zèng)了他些銀帛，二人游了陶靖節(jié)公隱居過的桃花源。轉(zhuǎn)眼幾年過去，蔡起霖東山再起，春風(fēng)得意，躊躇滿志，仿佛倒比當(dāng)初年輕了許多。二...