沙陀是中國(guó)歷史上一個(gè)偉大的民族。就目前所掌握的資料看，從唐太宗貞觀二十二年（648）史籍最早出現(xiàn)“沙陀”或“朱邪”的記載，到宋太宗太平興國(guó)四年（979）北宋滅掉沙陀人在中原建立的最后一個(gè)政權(quán)——北漢，沙陀在中國(guó)歷史上沉浮了三百多年。而在這期間，沙陀人從西域到中原，勢(shì)力不斷發(fā)展壯大，并且從唐僖宗中和三年（883）李克用出任河?xùn)|節(jié)度使、沙陀人建立割據(jù)一方的地方政權(quán)開(kāi)始，又相繼建立了后唐、后晉、后漢“沙陀三王朝”以及五代十國(guó)之一的北漢國(guó)，在中國(guó)北方或北方局部地區(qū)統(tǒng)治了近一個(gè)世紀(jì)。

根據(jù)史書(shū)記載，沙陀內(nèi)遷至中原的人口，不過(guò)一萬(wàn)人左右。以區(qū)區(qū)萬(wàn)人的一個(gè)民族，卻在中原地區(qū)建立了三個(gè)中央王朝和兩個(gè)地方割據(jù)政權(quán)，在中國(guó)歷史上產(chǎn)生如此大的影響，這不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡，也是一個(gè)十分值得思考和研究的問(wèn)題。

人們往往將五代十國(guó)的歷史與十六國(guó)時(shí)期的歷史進(jìn)行比較。的確，這兩個(gè)歷史階段有許多相似之處，如社會(huì)大動(dòng)亂、民族大融合等。然而，兩個(gè)時(shí)期也有許多不同之處，其中就民族融合而言，十六國(guó)時(shí)期是伴隨著各族間的仇殺實(shí)現(xiàn)的，五代十國(guó)時(shí)期卻看不到這種現(xiàn)象。這一時(shí)期之所以沒(méi)有出現(xiàn)各族間的仇殺，與沙陀人組建了一個(gè)多民族構(gòu)成的“代北集團(tuán)”以及執(zhí)政后所實(shí)行的民族政策有著極大的關(guān)系，這也是沙陀人在中國(guó)歷史上做出的重要貢獻(xiàn)。

我對(duì)于沙陀歷史的關(guān)注，始于20世紀(jì)90年代中期，當(dāng)時(shí)在浙江大學(xué)（入學(xué)時(shí)為杭州大學(xué)，畢業(yè)時(shí)為浙江大學(xué)）梁太濟(jì)先生門(mén)下讀博士學(xué)位，選了《唐末五代的代北集團(tuán)》的題目，便開(kāi)始關(guān)注并研究沙陀人的歷史，發(fā)表了幾篇相關(guān)研究論文，并出版了《唐末五代的代北集團(tuán)》和《李克用評(píng)傳》兩本書(shū)。前者主要是通過(guò)對(duì)李克用河?xùn)|統(tǒng)治集團(tuán)以及在此基礎(chǔ)上建立的后唐、后晉、后漢“沙陀三王朝”統(tǒng)治集團(tuán)的主要社會(huì)基礎(chǔ)和骨干力量牙軍、禁軍、節(jié)度使以及樞密使等進(jìn)行考察分析，認(rèn)為它是一個(gè)以沙陀三部落為核心，融合突厥、回鶻、吐谷渾、奚、契苾、達(dá)靼等所謂“五部之眾”以及漢人等多種民族成分在內(nèi)而組成的自成體系、獨(dú)具特色又一脈相承的軍人政治集團(tuán)。因?yàn)檫@一集團(tuán)是從代北地區(qū)興起的，集團(tuán)早期的核心和骨干成員也主要由代北人組成，故稱(chēng)其為“代北集團(tuán)”。后者則主要集中對(duì)李克用的一生進(jìn)行了介紹和評(píng)價(jià)。

21世紀(jì)以來(lái)，學(xué)界對(duì)于沙陀以及五代十國(guó)歷史的研究愈來(lái)愈深入、細(xì)致，取得了很多研究成果，我也曾完成了一項(xiàng)國(guó)家社科基金項(xiàng)目《代北集團(tuán)與唐末五代的民族融合與國(guó)家認(rèn)同》，遂擬在以往研究的基礎(chǔ)上，用較為通俗的語(yǔ)言，寫(xiě)一本追溯和解讀沙陀人那段歷史的書(shū)，力求做到雅俗共賞，既具有一定的學(xué)術(shù)含量，為學(xué)界專(zhuān)業(yè)研究者所認(rèn)可，又具有較高的可讀性，為普通的歷史愛(ài)好者所接受。此外，還希望通過(guò)對(duì)沙陀民族在中國(guó)歷史上三百多年的沉浮、融合，來(lái)認(rèn)識(shí)中華民族共同體形成的一個(gè)階段歷程，以增強(qiáng)中華民族共同體的認(rèn)同感和凝聚力，發(fā)揮一定的社會(huì)效益。于是便以十五章的篇幅，寫(xiě)成了這本小書(shū)。能否達(dá)到上述目的，就只有靠實(shí)踐來(lái)檢驗(yàn)了。

需要說(shuō)明的一點(diǎn)是，出于為普通歷史愛(ài)好者所接受的考慮，書(shū)中省略了對(duì)于史實(shí)較為繁雜的考證過(guò)程，并且在引用文獻(xiàn)材料中，除部分引文列出書(shū)名和卷數(shù)外，其余引用包括古籍及近人研究觀點(diǎn)的材料，均未出注，只是在書(shū)末列出了主要參考文獻(xiàn)的名錄，部分引文則直接譯為白話(huà)文，希望能得到讀者的諒解和理解。書(shū)中若有錯(cuò)誤不妥之處，也歡迎讀者批評(píng)指正。