正當朱由檢在內庭中操練士兵之時，皇城之外，一名小太監疾步行走于市井之中，儼然就是今日拉龍輦之人。

這小太監在宮里當差，除了平日拉拉龍輦，倒也做些采購的活計，今日眾人除了皇城，便一路來到了集市之中。

此時的集市，由于建奴南下的消息已經傳來，導致各商戶以奇貨自居，不愿售賣糧食，幾個小太監一路采購，直到傍晚才辦完了差。

正當幾人要回宮時，那小太監卻假借如廁之名，偷藏到了市井茅廁之中，從懷里拿出一張紙條，塞在了茅廁的石磚中間，這才回了宮去。

等到小太監走了沒多久，便有一家奴模樣之人，來到這茅廁之中，取了字條，徑直向內閣首輔，韓爌別院而去。

是時，內閣首輔、東閣大學士，韓爌家中燈火通明，車水馬龍往來不絕，怎一個高朋滿座可以了得。

韓爌本在皇城之外有個宅子，但在天子腳下，實在不好造次，于是特意在西直門內尋了個僻靜之所，建了一方偏院，以供韓閣老消遣。

這韓府若從外界看去，不過是尋常民居，是一處中等規模的院落，門面四間屋檐，到底五層房子，房屋不過尋常土木所造，內種竹君無數。

屋中尋常案桌，擺放筆墨紙硯，中堂上書詩作《灌園》，此乃東林黨首之一的趙南星所做，唱曰：

淳古逝不還，俗士羞田畝。衣食生君臣，忠孝復何有。林居易成懶，素餐畏我友。灌園匪自今，緬懷漢陰叟。

轆轤揚清音，寒漿出井口。瀺灂下石床，浸我葵與韭。翛然自怡悅，嘉蔬日以茂。眷言賞心人，小摘共杯酒。

好一副閑居君子畫面。

但當這家奴穿過外堂，走入內室之時，卻仿若桃花源般，真可謂豁然開朗。

只見內堂三間大院，兩邊四間廂房，上首一明兩暗三間正房，內院特引暗河為用，里面種滿奇花異草，再擺火爐三座。

故而與屋外一片崤寒不同，竟是宛如春日。

此時內院之內，許多東林文臣把酒言歡，歌姬美妾往來其中，好一副詩情畫意，好一番嬉笑玩鬧。

只見那朝中正色文臣，在此地大行酒令，喝得昏天暗地，真看得人眼花繚亂，又有文人墨客提筆作詩，身旁詩友高聲符合。

這番景象，在吾等尋常俗人看來，自然是大開眼界，但那家奴多年伺候閣老左右，實在不以為奇，故而側身躲開那諸位大臣，徑直向內院而去。

進入正堂明間之后，供養著至圣先師；兩旁掛四副行書，按春夏秋冬，寫道：望月春不見，夏日月眠遲，掬水秋月手，弄月香滿冬。

正掛一聯：“正氣憾山月，門滿天下槐。”

內堂里面不似外界那般紛擾，不過十幾嬌妻美妾伺候著幾位東林老臣，分別是那內閣首輔韓爌、東林黨魁錢龍錫、兵部尚書王洽、禮部尚書成基命、工部尚書張守道等人。

韓爌腳下踩著一個二八女子，這女子生得白皙如玉，竟是在這寒冬臘月不著一物，為韓閣老暖著玉足。

而其余諸位東林大佬，也有美妾伺候左右，這些老頭卻并未動手動腳，反而一副怡然自得模樣。

在明朝之時，雖然開國皇帝朱元璋開辦了教坊司，但卻不允許官員嫖妓。

這種事情怎能禁得絕了？反而導致大明兩百余年，妓院大行其道。

諸如明初時，南京城外就建有富春院和來賓、重譯、清江、石城、鶴鳴、醉仙、樂民、集賢、謳歌、鼓腹、輕煙、淡粉、梅妍、翠柳等“花月春風十四樓”，蓄養歌伎，以待四方來賓。

這些嬌媚女子，雖然算不得個個都賞心悅目、色藝兼備，但每家都有那么一兩個能歌善舞、琴棋書畫樣樣精通的“頭牌”姑娘。

而秦淮河就有這么八位頭牌人物，她們就是艷名如日中天的“秦淮八艷”：柳如是、李香君、顧橫波、董小宛、陳圓圓、卞玉京、寇白門、鄭妥娘。

雖然妓院大行其道，但官員不能嫖妓著實令人煩惱，早在宣宗時期，都察院的三位御史，嚴皚，方鼎，何珪，竟因在妓院中玩樂無度、忘乎所以，導致第二天沒有上早朝。

這讓蛐蛐天子朱瞻基十分惱怒，于是讓錦衣衛給他們三人扣上木枷，押送上朝。

都察院的御史、大明朝如日中天的仁宣盛世尚且如此，可想而知，明末的官員對于嫖娼這件事有多放肆。

但和皇帝陛下明著干顯然不是長久之計，所以明朝大臣們別出心裁的想出了解決辦法，那就是在家中多養嬌妻美妾。

不能去嫖，還不能養個女子了？

忠如張居正、奸如嚴嵩都不能免俗，何況這些文臣？后來東林黨首錢謙益，更是連臉都不要了，迎娶柳如是進了家門，反而被稱作一番美談，實在讓人笑掉大牙。

但文人終究是文人，明目張膽的為了那尋歡作樂，實在有辱士子門風。

所以大臣們也別出心裁的搞些詩會、雅會，用來交換美妾，好不自在快活。

在裝潢優雅的環境襯托之中，一個丫鬟進來安放桌兒，手中抬著四個小翠碟兒，都是精制銀絲細菜，割切香芹、鱘絲、鰉胙鳳脯、鸞羹，然后拿上兩箸賽團圓，如明月、薄如紙、白如雪、香甜美口，酥油和蜜餞、麻椒鹽荷花細餅。

另有數名美妾，親手揀攢各樣菜蔬肉絲卷就，安放小泥金碟兒內，遞與諸位大臣去吃。

韓爌手中拿著剛寫好的奏章草草翻閱，腳下也不老實，在那女子身上一陣磨蹭，終于暖和一二，只聽首輔大人說道：“前日御前召對之時，陛下曾言趙率教必敗，不知如今如何了？老夫讓人去通稟遵化總兵，不知消息可傳到了？”

王洽本來還在與身旁女子吟詩作對，忽地聽到閣老呼喊，趕緊回頭答道：“回閣老話，在下得了前線消息，趙率教已抵達遵化之外，想必不日便會有勝報傳來。”

錢龍錫也答道：“已選派一個可靠之人，趕去遵化了，但朱國彥并未表態，按照規矩，邊軍入關，自帶糧草，這是幾十年的規矩了，朱國彥若是擅自放人進城，只怕會激起城內守軍暴亂，到底會不會放，老夫也不得而知。”

韓爌忽地心中煩悶，將寫好的“平敵表”扔在地上，罵道：“敵裘皇太極不懂規矩！崇煥前去遼東之前，老夫早就有所交待，可與建奴談和，則天下太平，皇太極以毛文龍為要求，崇煥也已滿足，求糧草軍械，老夫也照給不誤，如今竟然還要率兵南下，真以為老夫對他無能為力？”

錢龍錫聽到韓爌說起了正事，也就將身旁美妾扔在了一旁，說道：“老夫也向崇煥交待過了，不日便會率兵回援，如今唯有護住京師，將功贖罪、以消陛下怒火而已。”

韓爌聽得此言，眉頭皺起，徐徐說道：“就怕陛下不肯放過崇煥，如今邊關將門，唯有崇煥可以號令，若是降罪于他，還有誰人能擔此重任？”

王洽想到自己今日屢屢出錯，心中早已慌亂無比，當即說道：“閣老，怕只怕趙率教抵擋不住建奴，在下必被降罪，崇煥也難辭其咎。”

韓爌聽到這番話語，倒也覺得如此，于是眼神略微一轉，對王洽說道：“即使遵化傳來敗報，兵部也暫且不要報到御前。”

錢龍錫等人聽到這番話語，皆是面面相覷，不知韓爌為何如此安排。

王洽更是嚇得六神無主，這瞞報戰報，可是殺頭的大罪！

王洽雖是后生小輩，但終究還是在朝堂中呆了不少日子，于是趕緊連行大禮，說道：“請閣老救我。”

韓爌看到王洽如此不懂事，這時早已黑了臉面，罵道：“你乃東林出身，這時沒了氣節不成？若是你將罪責擔下，瞞報敗報，待到崇煥回援京師，則還能將功補罪，保全大明遼東局勢！若是不瞞，恐怕不等崇煥到來，陛下便會起必殺之心，待到那時，又將如何是好？”

王洽這個時候才終于明白過來，前日韓爌之所以在御前和陛下做賭，并非相信趙率教真能抵擋住皇太極，也不是想保住自己這個兵部尚書，而僅僅是緩兵之計而已。

真正的目的就在于，要拖延時日，等到袁崇煥回援京師！而自己瞞報戰報，便一定會受陛下責罰！

待到那時，袁崇煥救駕有功，所有的罪責便在自己一人身上！

王洽望著眼前這幾個自命清高的東林黨首，一時間悲從中來，原來自己雖然貴為兵部尚書，但終究只是一枚旗子罷了。

王洽想到這里，哪里又肯任人擺布，于是罵道：“閣老！我兵部撥給遼東的軍餉，可有一大半入了諸位口袋！今日要將在下棄了不成？若是如此，來日到了御前，在下可不知會說出什么話來！”

韓爌看到王洽這般作為則是佯裝大怒，罵道：“你若是不聽老夫號令，日后陛下怪罪下來，老夫可為你擔不起罪責！”

韓爌說罷此言，又佯裝懷怒而去，只留下王洽拜伏于地，哭泣不絕。

錢龍錫看到這般場面，知道是自己說話的時候了，于是站起身來，到了王洽面前將其扶起，并說道：“敬和（王洽），莫要做女兒姿態，你雖擔下罪責，但吾等還在朝中，定會在陛下面前保住你性命，最多不過革職而已，待到風聲平息之后，自有吾等為你做主，再任中樞，也并非不可，甚至入閣之事，也是理所應當。”