視覺思維及語言思維的連續(xù)統(tǒng)一體

人們總會問我如何確定一個孩子是否屬于視覺思維者。我覺得視覺思維的跡象早在3歲就會出現(xiàn)，6～8歲就會非常明顯。視覺和空間思維的傾向性會體現(xiàn)在他們喜歡的活動中。這樣的孩子會創(chuàng)作出細(xì)節(jié)逼真的精美圖畫，喜歡用積木、樂高和建筑模型這樣的玩具進行拼搭，或者用在房子周圍找到的材料，譬如硬紙板或木頭，進行組裝。他們會在看到1 000塊拼圖時眼前一亮，會在地下室或車庫里花幾個小時修理工具或電子產(chǎn)品，會把東西拆了裝、裝了拆。理論物理學(xué)家霍金拆解過火車模型和飛機模型，還用回收的時鐘和電話零件制作過一臺簡單的計算機。計算機領(lǐng)域的開創(chuàng)性科學(xué)家、數(shù)學(xué)家格雷絲·默里·霍珀（Grace Murray Hopper）拆解過家里的7座時鐘。也許，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)孩子拆了你的筆記本電腦時會大為惱火，不過，倘若他或她是下一個史蒂夫·沃茲尼亞克呢？你一定會高興起來。

對于成年人，我會建議他參加一個我稱之為“宜家測試”的活動，以此來確定自己在視覺-語言思維譜系中的位置。這不是一個嚴(yán)格意義上的科學(xué)測試，但它是一條相當(dāng)可靠的能夠區(qū)分出語言思維傾向與視覺思維傾向的捷徑。測試方式如下。你買了一件家具并準(zhǔn)備自行組裝，你是會閱讀說明書上的文字說明，還是會看圖組裝？我如果只看文字說明的話肯定是一頭霧水，因為我無法遵循步驟來組裝。但是，如果我看圖紙，我的大腦就會開始將之前的東西全部聯(lián)結(jié)起來，一下子就能想象出這件家具組裝后的樣子。也許，你已經(jīng)留意到宜家的組裝說明大多是一系列圖紙，沒有太多的文字說明。所以，當(dāng)我得知公司的創(chuàng)始人曾經(jīng)患有閱讀障礙，相比文字更喜歡圖片時，我就見怪不怪了。我聽說有一些語言思維者面對宜家的圖紙會非常崩潰，他們發(fā)現(xiàn)按圖組裝實在令人沮喪。正所謂“汝之蜜糖，彼之砒霜”。這肯定也是宜家與共享經(jīng)濟平臺“任務(wù)兔”（TaskRabbit）進行合作的原因，通過聘請視覺思維者來幫助英語專業(yè)的學(xué)生組裝書架。

撇開書架不談，到目前為止還沒有明確的針對視覺思維的測試或檢驗。但是，西爾弗曼和她在丹佛的團隊多年來成功開發(fā)了“視覺空間思維者識別工具”（Visual-Spatial Identifier）。它在區(qū)分西爾弗曼稱之為基于語言的“聽覺序列”思維者和基于圖片的“視覺空間”思維者方面做得很好。如果你對自己在視覺-語言思維譜系中的位置感興趣，請花點時間回答以下有關(guān)視覺空間思維者識別的18個問題。

如果你對其中10個或10個以上的問題的回答是肯定的，那么你極有可能是一位偏向視覺空間思維的學(xué)習(xí)者。

請謹(jǐn)記視覺思維和語言思維是一個連續(xù)的統(tǒng)一體，它們之間不是二元對立的關(guān)系。很少有人會對所有的問題都給出肯定的回答。我對18個問題中的16個給出了肯定的回答，所以我處于視覺-語言思維譜系中視覺思維一側(cè)的遠(yuǎn)端。作家、編輯和律師給出的肯定回答通常要少得多。本書的編輯貝齊·勒納（Betsy Lerner）就是一位高度語言思維者，她只對18個問題中的4個給出了肯定回答。大多數(shù)人會落在這個譜系上的某個中間位置，表現(xiàn)出兩種思維方式的雜糅混合。極富創(chuàng)造力或數(shù)學(xué)能力的人可能會對其中的多個問題給出肯定回答。

人們還會經(jīng)常問我視覺思維者在人群中的比例究竟有多高。到目前為止，還沒有大量的數(shù)據(jù)予以說明。但是，西爾弗曼的團隊對750名具有不同社會經(jīng)濟背景及智商分?jǐn)?shù)的四年級、五年級和六年級學(xué)生進行了調(diào)查研究，發(fā)現(xiàn)大約1/3的人具有強大的“視覺空間”能力，而大約1/4的人具有強大的“聽覺序列”能力，其余大約45%的學(xué)生表現(xiàn)出了混合性特征。

當(dāng)我第一次意識到自己是一個視覺思維者時，我就進入科學(xué)家模式并開始了自己的調(diào)查。我相信，如果調(diào)查足夠多的人并提出相同的問題來發(fā)現(xiàn)他們是如何處理視覺記憶的，我就可以建立起一個數(shù)據(jù)庫并找到“同道中人”。神經(jīng)學(xué)家兼作家奧利弗·薩克斯（Oliver Sacks）發(fā)現(xiàn)我在收集這類信息后，便在《紐約客》上發(fā)表了一篇宣傳文章。他這篇文章的題目后來成為他《火星上的人類學(xué)家》（An Anthropologist on Mars）一書的書名。這的確是對我如何理解這個世界的一個準(zhǔn)確描述。在所謂的正?；颉吧窠?jīng)典型”[1]人群中，我就像人類學(xué)家瑪格麗特·米德（Margaret Mead）一樣。相比建立社會關(guān)系，我更愿意研究人們的行為方式和習(xí)慣?！斑m應(yīng)”是一個復(fù)雜的過程。

我當(dāng)時并沒有意識到我調(diào)查視覺思維者其實是在尋找自己的同類。

我通過讓其他人描述自己的家或?qū)櫸飦黹_始我的調(diào)查。我發(fā)現(xiàn)幾乎每個人都會用特定的視覺細(xì)節(jié)來描述他們的家或?qū)櫸铩．?dāng)我讓他們描述諸如烤面包機、冰淇淋甜筒之類的物品時，得到了類似的結(jié)果。人們會毫不費力地想象和描述周遭事物。難道他們都是視覺思維者嗎？作為一名科學(xué)家，我做了自己一直在做的事情：分析調(diào)查結(jié)果并提出假設(shè)。我猜測對物品十分熟悉可能是使得人們能夠詳細(xì)回憶它并加以描述的原因。

我決定專注于那些人們聽說過但在日常生活中并不常見的事物。當(dāng)我開車經(jīng)過鎮(zhèn)上的教堂時，我偶然看到教堂的尖頂。盡管每個人都知道尖頂是什么，甚至?xí)r不時地看到它，但它并不是我們?nèi)粘Ｉ钪械某Ｒ娭?。即使你常去教堂，你也有可能不會注意到教堂的尖頂。我甚至曾與幾乎沒有留意過自己教堂尖頂?shù)哪翈熃徽勥^。在我讓人們回憶和描述有關(guān)教堂尖頂?shù)恼{(diào)查中，我得到了完全不一樣的結(jié)果。

不出所料，我得到了三種回應(yīng)。和我一樣的視覺思維者會專門描述某些特定的教堂尖頂，還會說出好些個真實存在的教堂名稱。在他們的腦海中，沒有模糊或抽象的東西。他們或許還會盯著一張照片或特別寫實的圖畫。他們會清清楚楚地看到細(xì)節(jié)。相應(yīng)地，有一些人和我的合著者一樣位于視覺-語言思維譜系的另一端。他們大致只會看到由兩條模糊的線組成的一個倒V形，就好像是用炭筆粗略勾勒出來的，一點兒也不具體?？傮w來說，他們是語言思維者。然而，還有更多的人處于兩者之間。他們會看到一個常見的新英格蘭風(fēng)格的尖頂。它的樣子是他們以往親眼見過的某些尖頂和曾經(jīng)在書中讀過或在電影里看到過的尖頂相互拼湊起來的。這類人恰好就處于視覺-語言思維譜系的中間位置，是語言思維和視覺思維的混合體。所以，幾乎從一開始，我就意識到并沒有兩種截然不同的思維類型，它們實際上是一個連續(xù)的統(tǒng)一體。

我多年來為篩選視覺思維者而做的另一項非正式實驗，涉及我經(jīng)常面向演講的兩個截然不同的群體，一方是小學(xué)生，而另一方是學(xué)校里的行政人員。我給他們每一組分別看一張一頭公牛從滑槽里走出來盯著地板上某個亮點的照片。這張照片的標(biāo)題是“防滑地板必不可少”。緊接著，我會讓大家舉手示意，有多少人看到了那頭公牛是在看地上的亮點。結(jié)果始終是一致的：在小學(xué)生的組別中，有一半的孩子會舉起手來，而看到同一照片的行政人員中則幾乎沒有人舉手，他們的注意力都放在了文字標(biāo)題上。