鍛煉和訓練可以產生更有效率的大腦

這些年來，我讀過數以千計的研究成果，如果非讓我從中選擇一個最吸引我的，我將選擇這項不僅改變了我對醫學和健康的看法，而且在一定程度上改變了我對整個生活的看法的研究。這項研究對大約100位60歲老人的大腦進行了MRI檢查。

MRI，即核磁共振成像。對大腦研究人員來說，這項技術是一個奇跡。它是一件讓我們真正走進另一個世界的工具。如今，由于MRI技術，我們可以“掀起蓋頭”看到大腦的內部，實時記錄大腦在我們思考和執行不同任務時的狀態，并且不會傷害受檢人員的身體。

這項研究的具體目標是了解衰老對大腦的影響。因為就像我們的皮膚、心臟和肺一樣，我們的大腦也會慢慢變老。但大腦是如何變老的呢？我們是完全不能阻止老化的進程，還是能夠通過某些方式（例如規律的體育鍛煉），來改變它老化的速度？在進行了相關的動物實驗后，研究人員也產生了這樣的猜測：在輪子上跑過步之后，小鼠大腦的衰老速度是否會比那些沒有跑步的慢。

這項研究的作者是這樣回答這個問題的，他們把60歲的受試者分成了兩組：第一組受試者在實驗開展的一年內，每周定期散步幾次（散步組）；第二組受試者和另一組參與活動的頻率相同，但是只進行了不會提高他們心率的輕微運動（輕微運動組）。包括散步組和輕微運動組在內的所有受試者，都在實驗開始時和一年后接受了MRI檢測。為了追蹤受試者的大腦變化過程，受試者在接受MRI檢測的同時接受了心理測試。MRI的結果揭示了大腦的不同部分是如何被激活的，并揭示了顳葉中的區域是如何與枕葉和額葉中的區域協作的，這整個過程看起來是一個復雜的網絡。

然而，最有啟發性的并不是測試結果本身，而是對兩個測試組之間差異的比較研究。散步組的受試者不僅在體型上變得更好了，也獲得了更強健的大腦。他們的MRI結果顯示，腦葉之間，特別是顳葉與額葉、枕葉之間的連接有所增強。

簡單來說，大腦各部分之間連接的增強，便意味著整個腦部的功能變得更強大了。體育鍛煉（即散步）暫時以一種未知的方式對大腦各部分的連接產生了積極的作用。

將60歲受試者的試驗結果與年輕人的試驗結果進行比較時，似乎只能得出這樣的結論：散步組受試者的大腦看起來更年輕。在參與實驗的一年內，他們的大腦沒有老化的跡象，似乎反而變得更強健了，最顯著的變化是額葉和顳葉之間的連接增強了，而這部分實際上是大腦受老化影響最大的區域。能看到這方面的變化，表明大腦的老化進程已經停滯了。

這次實驗所達成的結果中，除了可檢測到的醫學指標上的變化之外，更重要的是它們帶來的實際效果。心理測試表明，散步組受試者的一系列的認知功能（統稱為執行力或執行功能，其中包括采取主動、計劃和控制注意的能力等）都有所提高。簡而言之，這一發現意味著，體育鍛煉者的大腦能更有效地發揮作用，并且減少甚至逆轉大腦衰老所帶來的負面效應，使大腦更加有活力。

你所感受到的每一種感覺，你的每一個想法都會在大腦里留下一絲痕跡，并微妙地改變著你。

現在我們停下來，花一點時間來思考你剛剛讀過的內容。要是沒反應，那就再來一遍。如果以上所述還不足以激勵你去鍛煉，那我也沒辦法了。你知道可以通過跑步來提升耐力，并且會通過力量訓練收獲更強大的肌肉，但你可能并不知道，體育活動和鍛煉也能給你的大腦帶來變化——這些變化可以通過現代醫學技術測量到，而且對于優化認知功能也極為重要。接下來，我們會更詳細地介紹這些變化，但在此之前，我們首先要看看大腦是如何工作的，然后再看看如何使它越來越好地運作。畢竟，大腦的運作是循序漸進的過程。