1047年，新的工作任命下來了，27歲的小王被分配到了鄞縣（現寧波鄞州）。

當時的鄞縣可不是個好地方，地處東南幽僻之濱，水利工程年久失修，老百姓日子窮困不堪，縣里沒有公學，文風不振……

典型的一窮二白地區。

問題一大堆，如何解決？該從哪里著手？

小王秉持著“吃苦不叫苦，艱苦更刻苦”的精神，剛到任上，就利用十幾天時間到基層走訪調研，將鄞縣的基本情況調查清楚了（王安石《鄞縣經游記》：“凡東西十有四鄉，鄉之民畢已受事”）。

回到縣衙以后，小王制定了振興鄞縣的發展規劃。首要的問題是要解決老百姓的吃飯問題，而解決這一問題的關鍵在于要興修水利增加糧食產量。

所以，小王的第一個重磅措施就是興修水利。他組織了全縣10余萬民工整治東錢湖，筑七堰九塘，使周邊“七鄉邑受沾濡”“雖大暑甚旱，而卒不知有兇年之憂”。

第二個措施是貸谷于民。他在青黃不接的初春、初夏，把官倉的糧食借給農民，等秋收之后再讓農民加上利息歸還官府。

第三個措施是興辦公學，將唐元和年間建于縣東的先圣廟改建為縣學，利用自己的人脈資源，邀請楊適、杜醇、樓郁、王致、王說五位大儒進城辦學，史稱“慶歷五先生”。

他還加強平安建設，實施保甲制度，改善鄉村治安……

經過兩三年艱苦的工作，小王的努力得到了回報。

鄞縣的經濟發生了質的改變，糧食產量躍居全國第一。徹底轉變了鄞縣“文風寥寥”的狀況，每年考中進士的數量與日俱增，南宋著名教育家王應麟評價為“養成英才，純明篤厚。父兄師友，詔教琢磨，百年文獻，益盛為大，五先生之功也”。

鄞縣成為全國縣域經濟發展的典范。

清代學者蔡上翔稱贊王安石：“其愛民惻隱之心，籌畫利害之明，雖復老成謀國者弗如”。

王安石的名字傳遍大江南北，高層開始關注這個年輕有為的知縣。

1051年，31歲的小王得到晉升，從縣里到了市里，任舒州通判。但個性使然，給他接風洗塵時，同僚沉迷于杯酒言歡的幸福生活，他還是那樣不修邊幅，不善飲酒，憂心忡忡（王安石《到郡與同官飲》：“荒歌野舞同醉醒，水果山肴互酬酢。自嫌多病少歡顏，獨負嘉賓此時樂”）。

1058年，38歲的小王工作崗位調整為負責江東刑獄，晉升為省級司法部門的主管。沒多久又調任三司使度支判官，負責中央經濟事務，差不多五品官員了。

年紀輕輕，業績明顯，社會聲譽度高，又在京城當官，如果按照這樣的軌跡下去，小王可比范仲淹幸福多了，只要沒有大的變故，官至宰相也是遲早的事。

但小王可不想只當個太平官，他憂心的是朝廷和百姓，從根子上講，他和范仲淹是一路的。

碌碌無為不是他的人生，升官發財也不是他的目標，他想要變革，繼承老范未竟的事業，他要發大招了……