翠微山莊，內(nèi)室。

往日奢華靡麗的寢殿，此刻彌漫著濃重的藥味和一種頹敗壓抑的氣息。小親王斜倚在層層錦緞堆疊的床榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇干裂起皮，額頭上覆著一塊濕冷的帕子。他時(shí)不時(shí)發(fā)出一陣撕心裂肺的咳嗽，咳得整個(gè)身體都在顫抖，仿佛要把肺都咳出來。幾個(gè)侍女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地侍立一旁，大氣不敢出。

接連的打擊如同毒蛇噬心。

不僅沒能除掉王秉坤，反而讓那個(gè)神秘的“朱公子”大出風(fēng)頭，更暴露了自己和黑閻羅的勾連，埋下隱患。心心念念的王云蘿，非但沒能得手，還被那人暴打羞辱，顏面盡失。

最要命的是那個(gè)不知死活的區(qū)區(qū)六科給事中海瑞，他竟真的查到了“改稻為桑”的根子上，矛頭直指他這個(gè)親王，聽說那海筆架已經(jīng)寫好了奏章，準(zhǔn)備豁出性命進(jìn)京告御狀。一旦那奏章到了京城，捅到皇上面前……小親王一想到嘉靖帝那雙深不可測、洞悉一切的眼睛，就感到一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，激得他咳得更兇了。

“廢物！都是廢物！”小親王一把扯掉額上的帕子，狠狠摔在地上，聲音嘶啞而暴戾，“黑閻羅那個(gè)蠢貨呢？讓他滾！讓他滾去把海瑞給本王處理掉！立刻！馬上！咳咳咳……”又是一陣劇烈的咳嗽。

“王爺息怒！王爺保重身體啊！”黑閻羅跪在床榻前不遠(yuǎn)處的地毯上，渾身篩糠般抖著，臉上五顏六色，“那海瑞……那海瑞油鹽不進(jìn)，軟硬不吃，身邊還有幾個(gè)忠心的衙役……實(shí)在找不到下手的機(jī)會啊！而且他……他好像已經(jīng)知道奏章內(nèi)容可能泄露，防范極嚴(yán)……”

“借口！都是借口！”小親王氣得胸膛起伏，抓起手邊的玉枕就想砸過去，卻因脫力而頹然放下，只剩粗重的喘息。

就在這時(shí)，一個(gè)心腹內(nèi)侍輕手輕腳地進(jìn)來，跪稟道：“王爺，嚴(yán)世藩嚴(yán)公子在外求見，說是聽聞王爺貴體欠安，特來探望。”

“嚴(yán)世藩？小閣老？”小親王渾濁的眼中閃過一絲異色。他來做什么？他強(qiáng)壓下咳嗽，揮了揮手，示意黑閻羅趕緊滾出去。黑閻羅如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。

不多時(shí)，嚴(yán)世藩在內(nèi)侍引導(dǎo)下走了進(jìn)來。他依舊是一身華貴便服，臉上帶著恰到好處的憂色和恭敬。看到小親王病容憔悴的模樣，他快走幾步上前，深深一揖：“卑職嚴(yán)世藩，拜見王爺，聽聞王爺玉體違和，心急如焚，特備了些上好的老山參和安宮牛黃丸，望能稍解王爺病痛。”

“小閣老有心了。”小親王有氣無力地抬了抬手，聲音沙啞，“坐吧。”

嚴(yán)世藩謝過，在床榻旁的錦墩上坐下，目光掃過殿內(nèi)壓抑的氛圍和小親王灰敗的臉色，心中了然。他斟酌著開口：“王爺，我此次南下，聽聞江南頗有些……不太平的風(fēng)聲。尤其淳安一地，似乎鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)？”

小親王眼皮微抬，瞥了嚴(yán)世藩一眼，沒有立刻接話。他知道嚴(yán)世藩此來絕非探病這么簡單。

嚴(yán)世藩見狀，微微一笑，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的意味：“王爺，明人不說暗話。家父在朝中，亦深感江南‘改稻為桑’之策推行艱難，阻力甚大。尤其是……那個(gè)淳安知縣海瑞，不識大體，一味蠻干，煽動民怨，更是將矛頭指向……一些位高權(quán)重之人。長此以往，不僅國策受阻，恐怕還會釀成更大的禍?zhǔn)掳。　?

他這番話，巧妙地將海瑞的威脅與“改稻為桑”國策的受阻聯(lián)系起來，更隱晦地點(diǎn)出了小親王的處境。

小親王眼中閃過一絲陰鷙，咳嗽了兩聲，沙啞道：“小閣老有何高見？那海瑞……是個(gè)油鹽不進(jìn)的石頭！”

嚴(yán)世藩眼中精光一閃，臉上卻露出悲天憫人的神色：“王爺，小侄一路行來，見春汛將至，江河水位暴漲。淳安地處低洼，其境內(nèi)數(shù)處河堤，年久失修，隱患極大。若是……若是天有不測風(fēng)云，春汛過大，導(dǎo)致堤壩潰決，淹沒些低洼農(nóng)田……唉，那也是天災(zāi)無情，非人力所能抗拒啊。”

他輕輕嘆了口氣，仿佛真的在為可能的天災(zāi)憂心。

小親王起初沒反應(yīng)過來，但看著嚴(yán)世藩那意味深長的眼神，一個(gè)極其陰狠歹毒的念頭如同毒藤般猛地纏繞上他的心頭！他渾濁的眼睛驟然睜大，呼吸都急促起來：“你……你是說……毀堤……淹田？！”

嚴(yán)世藩沒有直接回答，只是端起旁邊侍女奉上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣平靜得可怕：“王爺，‘改稻為桑’是朝廷大計(jì)，不容有失。那些被淹的田地，自然成了無主之地，或者‘災(zāi)民’自愿賤價(jià)出售……屆時(shí)，由王爺您或指定的‘善心’商賈出面，以極低的價(jià)格‘接收’過來，再行改桑，豈非事半功倍？既完成了國策，又‘賑濟(jì)’了災(zāi)民，朝廷面上也好看。”

他頓了頓，放下茶盞，目光如毒蛇般冰冷，聲音輕飄飄地吐出最關(guān)鍵的一句：“至于那個(gè)不識時(shí)務(wù)、只知道煽動民怨、阻礙國策的海瑞……作為一縣父母官，治下遭此大災(zāi)，他難辭其咎！就算他僥幸不死于洪水，一個(gè)‘治河不力’、‘救災(zāi)遲緩’，甚至‘激起民變’的罪名，也足以讓他萬劫不復(fù)！連同他手中那些……不知所謂的‘證據(jù)’，自然也就隨洪水……付之東流了。此乃一石三鳥，永絕后患之策！”

寢殿內(nèi)死一般的寂靜。只有小親王粗重的喘息聲和窗外隱約的風(fēng)雨聲。

毀堤淹田！淹沒良田數(shù)十萬畝！制造滔天洪水！淹死無數(shù)百姓！只為低價(jià)掠奪土地，掩蓋罪行，并除掉一個(gè)眼中釘！

這計(jì)劃之狠毒，之滅絕人性，連小親王這樣心狠手辣的人都感到一陣心悸，但他那被病痛和恐懼折磨得近乎瘋狂的心，卻被這毒計(jì)點(diǎn)燃了。是啊，洪水無情，誰能怪到他頭上？那些泥腿子的命值幾個(gè)錢？海瑞死了，證據(jù)沒了，他不僅安全了，還能趁機(jī)撈取巨大的利益！甚至，在皇兄面前，他還能博個(gè)“為國分憂”、“接收災(zāi)田改桑”的美名！

一絲病態(tài)的、混合著狂喜和狠戾的光芒，在小親王渾濁的眼中亮起，越來越盛。他蠟黃的臉上泛起不正常的潮紅，猛地坐直了身體，死死抓住嚴(yán)世藩的手腕，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，聲音因?yàn)闃O度的興奮和惡毒而顫抖著：

“好！好一個(gè)‘天災(zāi)無情’！好一個(gè)‘永絕后患’！小閣老！你真是本王的……及時(shí)雨啊！”他劇烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，卻依舊死死抓住嚴(yán)世藩不放，眼中燃燒著瘋狂的光芒，“此事……就依你所言！務(wù)必……務(wù)必辦得天衣無縫！人手、錢糧，本王全力支持！黑閻羅那條狗，隨你調(diào)用！本王只要結(jié)果……本王要看到海瑞那廝……葬身魚腹！本王要看到……那三十萬畝良田……盡入囊中！咳咳咳……”

嚴(yán)世藩的手腕被攥得生疼，臉上卻依舊掛著那副溫和無害的笑容，只是眼底深處，掠過一絲冰冷的算計(jì)和得逞。他輕輕拍了拍小親王的手背，如同安撫一頭擇人而噬的兇獸：“王爺放心，我理當(dāng)竭盡全力，可是還有皇上欽差的要事要辦，不如將此‘天災(zāi)’交給黑閻羅，相信他能辦得……漂漂亮亮。您只管安心養(yǎng)病，靜候佳音便是。”

窗外，醞釀已久的秋雨終于再次傾盆而下，豆大的雨點(diǎn)瘋狂地敲打著琉璃瓦，發(fā)出密集而沉悶的聲響，仿佛在為即將降臨的人間慘劇，敲響喪鐘。一場比洪水更可怕的滔天陰謀，就在這病榻之側(cè)，于兩個(gè)衣冠楚楚的權(quán)貴口中，悄然定下了。