京師的九門在辰時初到申時末雖都有官兵把守，但對所有進出的人都是敞開的。這三天卻與以往完全不同，一概人等不得進城出城。辰時初，幾乎在文武百官發(fā)現(xiàn)今天皇上又不打算上朝的同一時間。安定門外，一人一馬一路狂奔，看架勢意欲強沖入京師。

城門守衛(wèi)拔出刀來，沖上前去，一點寒芒反射到那人的臉上，守衛(wèi)厲聲喝道：“來者何人？！”

吁……

那人趕忙城門前勒馬。馬匹仰天長嘯一聲，連日的狂奔讓它精疲力竭，那馬已是強弩之末，身子一倒，很快便癱死在地上。眼見馬上那人也隨之要翻倒在地，他從馬背上猛地一個跟斗，在空中一連兩個翻身，最后平穩(wěn)地落到了地上。

等守衛(wèi)行到跟前才發(fā)現(xiàn)，來者身披數(shù)十創(chuàng)，披頭散發(fā)，渾身血污。守衛(wèi)的目光從來人腌臜襤褸的衣裝逐漸挪到他輕輕弓起的手臂。那人手里握著一個令牌，令牌上同樣布滿了泥土和血漬。

因為看不清令牌上面的字，守衛(wèi)仗著刀把臉湊近了一些：“北……鎮(zhèn)……撫……”

那人掀開遮住眼睛的頭發(fā)，露出如山河般堅毅的目光緊盯著守衛(wèi)，干枯脫皮的嘴唇緩緩吐出幾個字：“錦衣衛(wèi)指揮僉事沈煉，在下有前線戰(zhàn)報需親自面呈皇上！”

守衛(wèi)們趕緊收了刀，拱手作揖道：“沈大人！還請沈大人見諒，眼下京師全城戒嚴，小的們才敢如此盤查……”

沈煉急切問道：“全城戒嚴，出什么事了？”

“這個小的們不知，反正宮里和都司衙門都來了命令。聽說，這三日皇上也沒有早朝，文武百官連皇上的面都沒見到，想必是宮里出什么事了?！?

聽守衛(wèi)這么說，沈煉的心乍然懸起來了：“難道皇上出事了？”

“當好自己的差，不要胡言亂語?！鄙驘捯贿叾谀鞘匦l(wèi)，一邊收了令牌，“軍情緊急，那我去見夏閣老就是了?！?

守衛(wèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“聽說，夏閣老已經(jīng)被免去京師內(nèi)閣首輔一職，派往南京了?！?

“什么？”沈煉擰緊了眉頭，一臉不可置信，才離京幾個月，忽然就出了這么多的事，到底是怎么了？

“現(xiàn)任內(nèi)閣首輔是誰？”他問，并暗自希望不是他想的那個人。

“嚴嵩嚴閣老。”

“好吧?！鄙驘挓o奈地搖頭，望著空蕩蕩的門洞，他彷佛回到了浴血死戰(zhàn)的前線，他不由地感嘆，“還是陸指揮使心思縝密啊……”

賀蘭山前線，錦衣衛(wèi)指揮使陸炳從飛魚服上割下一塊布，寫下一封血書，交到沈煉的手里，并囑托道：“朝中有奸人阻塞圣目，突圍之后，你務必親自把這封信交到皇上手上。此番，我軍數(shù)千人之性命皆系于你一人之手了。”

沈煉咬著牙，從陸炳手中接過血書。為了不被陸炳口中“朝中奸人”的朋黨給攔住，從賀蘭山到京師，一路上，沈煉不敢去急遞鋪，更不敢去驛站，一連數(shù)日，日夜兼程，風餐露宿，櫛風沐雨，且不說人有多累，跑死的馬都不知道有多少匹了，這才趕著十日之內(nèi)到了京師。

望著京師的城門，本以為希望近在眼前，沒想到行百里者半九十，城里卻是這般光景，沈煉自覺有些魯莽和蒼涼。兵部尚書毛伯溫，通政使司李文才，都是嚴嵩的人，思來想去，沈煉只能想到一個人，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，被人稱為“老祖宗”的呂芳。

“不要跟任何人說我回來了，若是泄露了軍機唯你們是問?！鄙驘拠谕械?，隨即從安定門走進了京師。

“是！”幾個守衛(wèi)紛紛低下頭去。

***

“嚴世蕃！”才當了三天內(nèi)閣首輔嚴嵩，心中的愉悅僅僅在皇上提拔他的那一刻，而后，如履薄冰的沉重感緊隨而來。“自古以來，身居高位者，能得善終的又有幾個？”那天坤寧宮前夏言的忠告簡直就像是詛咒一樣，在嚴嵩的心里久久揮之不去，果然，壞消息很快就來了，兵部尚書毛伯溫一大早給他傳來了天大的壞消息。

“嚴世蕃！”嚴嵩提著一根棍子，以往都是嚴世蕃去見他，他幾乎沒有來過嚴世蕃的宅邸，可今天派人傳了三趟消息，嚴世蕃都沒有來見他。他只好自己親自來這里“請”了，由下人領著，在四進的院子里走了好長一段路，繞過曲折的走廊，他才來到了嚴世蕃的臥榻之地。

大白天，嚴世蕃的臥室大門緊鎖。站在門外，嚴嵩聽著屋里的此起彼伏的笑聲，群聲聒噪，一股怒火攻上心頭。

臥室里，半倒的酒壺咕咚咕咚往外流著醇甜的美酒，珍饈佳肴散布一地。

“別跑啊……”

屋里前前后后有十來個人，有男有女，光鮮亮麗，濃妝艷抹。嚴世蕃用布蒙著那只唯一看得見的眼睛，喝得半醉。眾人同樣半醺地看著他。

門吱呀一聲開了，屋里頓時鴉雀無聲，眾人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，沒了動靜。嚴世蕃卻絲毫沒有察覺，醉眼迷離間，從屋內(nèi)上首探到了門口。

他猛地向前一撲，頭撞住對方堅實的胸膛：“還想出去……”

砰！

嚴嵩舉著棍子當頭一棒，打得嚴世蕃在地上翻一個跟斗：“混賬東西！”因為吼得太大聲，他的牙齒都在發(fā)抖。

“敢打老子！”嚴世蕃憤然爬起來，揭開眼罩的瞬間，拳頭已經(jīng)舉起來了。

“你是誰的老子？”嚴嵩怒吼道。

“爹？”酒醒一半，嚴世蕃的拳頭停在半空中，隨即對著屋里的男女擺手：“你們都出去，快出去，快，滾……”

十來個人魚貫而出，等人都走了，下人懂事地關上了門。

“爹，你發(fā)這么大脾氣干什么？”嚴世蕃摸著額頭上的包，“你都是內(nèi)閣首輔了，一人之下萬人之上，皇上都得靠你呢，兒子我享受享受怎么了？你可就我這么一個兒子?！?

“我當首輔跟你有什么關系？什么叫皇上靠我？只有皇上才是大明的靠山，他一句話，你我就什么都不是了，你到底懂不懂？”

“爹，我看您老太多慮了。你是讓夏言給嚇的吧？”嚴世蕃撇撇嘴。

“死到臨頭，尚不自知。”嚴嵩苦笑，手里的木棍敲著地板砰砰作響。

“您別打謎語了，到底出什么事了？”嚴世蕃問。

“今早兵部尚書毛伯溫帶來的消息，寧夏總兵仇鸞兵敗了，俺答在賀蘭山圍了錦衣衛(wèi)指揮使陸炳！”

“怎么會這樣？”嚴世蕃意識到事情有些不妙了。

“仇鸞是誰的人？你我舉薦的！錦衣衛(wèi)指揮使陸炳是誰的人？皇上的人！我們舉薦的人快要害死皇上的人了！”

嚴世蕃的臉色越來越凝重。

“前寧夏總督曾銑以數(shù)千兵力拒俺答十萬鐵騎于賽門，守了邊疆兩年，還能屢戰(zhàn)屢勝，甚至一度上疏皇上收復河套地區(qū)。是你嚴世蕃收了仇鸞的錢，我才想辦法罷了曾銑的官，給了仇鸞這個總兵的官職?！?

嚴世蕃怒道：“我也沒想到，這個仇鸞這么沒用！”

“此番朝廷出兵數(shù)萬，皇上甚至讓陸指揮使率上千錦衣衛(wèi)總領情報工作，大有御駕親征之意，意圖一舉收復河套，一雪英宗?；实弁聊颈ぶ異u，畢其功于一役?，F(xiàn)在倒好，臉都丟干凈了！全毀在這個仇鸞手里了！”

“把他們都殺了！”情急之下，嚴世蕃高吼道。

嚴嵩把臉湊到嚴世蕃面前，冷冷地問：“你要把誰殺了？你把我殺了吧！”

“我是說，陸炳，仇鸞……如果他們都死了，兵部又是我們的人，夏言去了南京，您現(xiàn)在是內(nèi)閣首輔，到時候這戰(zhàn)是怎么打輸?shù)?，不都是我們說了算嗎？”

聽嚴世蕃這么說，嚴嵩淡然了許多，顯得異常的平靜：“因為錦衣衛(wèi)的情報和陸炳的死戰(zhàn)，寧夏總兵仇鸞逃出來了，領我軍敗部去了延綏鎮(zhèn)?！?

“那更好辦了！”嚴世蕃興奮起來，“我悄悄派人去跟仇鸞通通氣，把戰(zhàn)敗的責任全推給陸炳。”

“責任推給陸炳，但不能牽連皇上?！眹泪匝a充道。

“那是自然。殺陸炳甚至都不用我們自己出手，只要我們在朝廷拖住，皇上不出援兵解賀蘭山之圍，俺答的人就把陸炳給殺了，到時候，一個不會說話的死人，黑的我也能讓它變成白的?！眹朗擂靡獾赜檬持覆淞艘幌伦约合沟舻哪侵谎劬Φ难劢?，像是開了只天眼。

“你還沒有我想象的那么蠢笨。”嚴嵩背過身去，“辰時初，有眼線來報，錦衣衛(wèi)指揮僉事沈煉已經(jīng)從賀蘭山逃回京城。我派人去抓了，你盯著此事吧，切不可讓沈煉見到皇上?！?

院子里響起了木棍輕輕敲擊地面的聲音，悠遠又深長。嚴世蕃望著父親離開的背影，震驚萬分。其中震驚之處有兩層，第一層當然是沈煉逃回來了，更深的一層則是，父親早已想到了他剛剛說的那些解決辦法，這次來他的宅邸，只是為了點撥他。

“還有。”嚴嵩佇立在遠處的逆光處，修長的影子投向嚴世蕃，“你有沒有覺得，皇上跟以前不太一樣了？夏言走了，我為什么反倒更加害怕了呢？”

嚴世蕃無法回答其中任何一個問題，如臨深淵的感覺同樣向他襲來，良久，他開口說道：“爹，兒子會為你遮風擋雨的！”