雨后的清晨，陽光清澈又耀眼。朱厚熜穿著一身玄底金字的道服，縞衣內襯，他的步伐從容不迫，慧眼如炬，秋風吹過他的衣擺和發絲，他像是踩著黎明而來，仙風道骨，背后金光燦燦，整個人像極了下凡的天尊。

皇上看上去一點事也沒有！難不成真是神仙之體？

“練得身形似鶴形，千株松下……”

后面幾句朱厚熜不太記得了，便清咳了幾聲帶了過去。

原本哭哭啼啼的嬪妃和太監驚訝得發不出聲音，站著的六部九卿和內閣大臣盡數跪了下去，心里盤算著自己剛剛有沒有說錯話。唯獨夏言還站著，陽光下，他的身體有些佝僂，像一根即將倒下的枯木，良久，他才默默地跪下去，空蕩蕩的眼神望著地板發呆。

沐浴圣光，司禮監掌印太監呂芳回過神來，眼前這個既不是皇上的鬼魂，也不是下凡的天尊，而是那個活生生的主子爺。

“主子萬歲爺！”他嚎叫一聲，撲到了朱厚熜的腳下，剛剛強忍著沒流的眼淚，此刻噴薄而出，幾十歲的人了忽然像個孩子，他抱著朱厚熜的大腿，哭得渾身乏力，嘴里斷斷續續咕噥著什么，一句完整的話也說不出來。

聽的呂芳這一聲嚎叫，眾人也才緩過勁，齊呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“起來吧。”朱厚熜端著神仙下凡的架子，微笑著拍了拍呂芳的頭頂，“都起來。”

“昏君！！！”首輔夏言忽地從地上爬起來，怒不可遏地指著朱厚熜的鼻子罵道：“烽火戲諸侯，汝與周幽王何異？！”

剛剛聽到皇帝遇刺的消息時，夏言毫無疑問動了真心，來不及像這些太監嬪妃一樣哭得痛徹心扉，但心里一直在滴血。而現在，皇帝卻像個沒事人一樣站在他們面前，根本就不像遇刺的樣子，他忽然覺得這是個騙局，自己一大把年紀，一片赤誠，卻被人戲耍了一通。

這一罵把群臣都嚇了一跳，也讓嚴世蕃抓到把柄。

嚴世蕃隨即呵斥道：“夏言，你罵完這個罵那個，現在你連皇上都敢罵？！難不成真讓我說中了，皇上沒死，你不開心，你巴不得皇上死是嗎？”

嚴世蕃隨即一個頭磕下去：“皇上！我要彈劾內閣首輔夏言！我懷疑夏言與昨夜行刺之事有關聯！務必讓錦衣衛嚴查，連同三司會審！”機不可失失不再來，嚴世蕃毫不猶豫地亮了刀子。

“就是！彈劾他！”

“夏閣老為老不尊，忤逆圣上，有悖君臣之道，臣請求革去其內閣首輔一職……”

夏閣老一向自視清高，本來不受百官喜愛。嚴世蕃一出手，嚴嵩的朋黨隨即附和，討厭夏閣老又想乘機向嚴嵩示好的人，也開始落井下石。不一會兒，坤寧宮正殿前全是彈劾夏言的聲音。

“都閉嘴。”朱厚熜喝止道。聒噪得讓人心煩，沒有人能把皇帝當槍使。

朱厚熜沉住氣，腦中又是一聲銅磬響起，不得不說這【銅磬一級表演藝術家】的技能還真有些作用，他盡可能掩蓋胸中情緒的波動，擺著那副胸懷囊括天下的模樣，轉而平靜地對群臣說道：“朕若是周幽王，爾等是諸侯嗎？”

皇上這一問，大家都不敢說話了。夏言依舊像一堵墻一樣站在朱厚熜前面，他覺得皇上好像不太一樣了。

朱厚熜繼續說道：“爾等雖年長于朕，正如夏閣老所言，既食君祿，君即爾父。為父臥病，子為父哭，何惑之有？”

轉而，朱厚熜盯上夏言，說道：“周幽王烽火戲諸侯，為博褒姒一笑，實屬昏庸無道，而朕假死戲群臣，為江山社稷，黎明百姓，周幽王怎可比朕乎？朕何罪之有乎？”

未等夏言回話。嚴世蕃高興起來，高聲道：“皇上圣明，皇上治世之才唯堯舜可比，豈能說成是周幽王？臣等懇請皇上嚴懲夏閣老，以正朝綱！”嚴世蕃不依不饒。

“皇上圣明！”

坤寧宮前又是一片稱呼圣賢的頌歌聲。朱厚熜注意到，從頭到尾，唯獨站在人群邊緣的徐階沒有說話。

夏言茫然地看著天空，為了準時上朝，他每天都是半夜起床，早晨這番又急又燥的來回折騰，他感到前所未有的疲倦。朱厚熜的話，他并非無從反駁，他也不明白，“假死戲群臣”與江山社稷黎明百姓有什么關聯。人人稱他為“第一能戰”，在朝廷跟人吵了一輩子，今天他終于覺得心力憔悴了。

“夏閣老。”朱厚熜看出了夏言的有心無力。他從來沒有因為夏言說的話而生氣，因為，夏言罵的是那個曾經的朱厚熜，“閣老為朝堂辛苦了大半輩子，如今毛血益衰，體魄益微，齒益加耄矣，而江山社稷，黎明百姓，又課業累累，閣老身上擔子太重，朕實在于心不忍。”

夏言明白皇上這番話的含義，他跪在地上，拱手作揖道：“臣年事已高，難堪重任，有負圣恩，乞求致仕還鄉，望圣上恩準。”

縱使夏言還有余熱，但像他這樣的人固然不會為朱厚熜所用，朱厚熜深知這一點。眼下朱厚熜根本不在乎誰是好人，誰是壞人，誰是清流，誰是污濁，他只在乎誰是有用的人，最重要的是，是能為他所用的人。

也許等朝局穩定，朱厚熜站穩腳跟，他還會再度啟用夏言這柄銹跡斑斑的劍。

“別回鄉，那會讓百官寒心，說朕無情的。”朱厚熜扶起夏言，“去南京吧，那里的百姓可都盼著閣老去的。”

去南京，朱厚熜還能保夏言一命，回鄉的話，可能夏言還在回家的路上就不知道被哪路“劫匪”給殺了。

“遵命！謝皇上圣恩。”夏言行完禮，心系廟堂的他又悄悄問道：“微臣之后，皇上想讓誰任內閣首輔呢？”

“嚴嵩。”朱厚熜答道。聽了這個詞，嚴世蕃嘴角一咧。

“不可……”夏言想盡最后一口氣來爭。

“嚴嵩！”朱厚熜高呼一聲，打斷夏言的話。

嚴嵩身體一顫，像是被驚醒了一般：“微臣在。”

“你只比夏閣老小幾歲，最近身體可好啊？你要是任了內閣首輔，這禮部尚書的差事還能當嗎？會不會也擔子太重了？”

朱厚熜話音剛落。嚴世蕃搶先答道：“皇上，我爹他身體好得很，他……”

“閉嘴！”嚴嵩一個嘴巴子打在嚴世蕃的臉上，“不懂禮數的東西！皇上問我話，哪里有你說話的份？你任的什么官職！”

嚴世蕃眉毛一夾委屈道：“爹……”

“這里沒有爹，只有大明的臣子！一區區工部右侍郎，也敢造次，你給我滾出去！”

嚴世蕃看了看嚴嵩的臉色，又抬頭看了看朱厚熜的臉色。

朱厚熜依舊是那副仙風道骨的模樣：“待著吧，好好跟你爹學學。”

“是。”嚴世蕃灰溜溜的，再也不敢搭腔了。

嚴嵩的聲音又變得沉著了，他開口說道：“回皇上剛剛的話，皇上圣賢之心，宵衣旰食，體諒百官之苦，民生之難，圣駕榜樣在前，微臣肝腦涂地，亦不敢言辛苦。只是，微臣論才能不及夏閣老分毫，夏閣老尚且只能任首輔一職，微臣更不可能身兼數職。若微臣出任內閣首輔，禮部尚書也該由他人擔任才是。”

朱厚熜胸有成竹地點點頭：“徐階。”

“臣在。”徐階的聲音生機勃勃。

“別在國子監躲著了，年紀輕輕的，你來當禮部尚書的差。”

“臣謝主隆恩！”

見如此安排，雖然，夏言心里還有些打鼓，要制衡嚴嵩父子，只有初出茅廬的徐階是遠遠不夠的，但是這已經表明了皇上的態度和想法，他也不再爭論。

朱厚熜繼續說道：“南京路遠，你送夏閣老一程，順便也跟著夏閣老好好學學。”

“遵命。”徐階明白皇上的意思。

見皇上一反常態，一切安排得如此井井有條，嚴嵩一時有些不適應，他在一旁附和道：“多虧夏閣老一路提拔，微臣才有為國效力的機會，微臣也想備點薄禮，送一送夏閣老。這內閣首輔的位置始終是夏閣老的，夏閣老千萬不要忘了我等，等在南京養好了身子，務必重回朝堂操柄，為陛下出謀劃策，我等翹首以盼。”

“哼！不勞嚴閣老費心了。”夏言對嚴嵩冷笑一聲，“老夫一向為國用人，也算看走了眼，未入京師之前，你還是個忠勇正直的人，怎么也想不到你會變成今天這般溜須拍馬的樣子。于情于理，老夫且給你句忠告，就算嚴閣老不念今人，也要多想想前人，自古以來，身居高位者，能得善終的又有幾個？還望嚴閣老自重。”

未等嚴嵩答話。夏言對朱厚熜拱手作揖道：“皇上，南京山高路遠，微臣懇請先行一步，以免誤了朝堂大事，微臣告退！”

“去吧。”朱厚熜點點頭，此事已成定局。

“還有件事。”朱厚熜看向跪在地上的大臣，太監和嬪妃，“昨夜宮變的案子，朕已決定，交由皇后主審，由東廠和錦衣衛主導查案，刑部，督察院，大理寺三司協辦。免得你們隨意攀扯朝中大臣。”

“皇上圣明！”眾人齊呼。

剛剛想要攀扯夏言的嚴世蕃連頭也不敢抬了，今天的皇上不能惹。

“各干各的事去吧，今天朕不早朝了，讓太和門的百官也散了。”撂下這句話，朱厚熜頭也不回地走進坤寧宮。

呂芳領著兩個隨從太監把門關上，他自己則站在門外把著門。皇上來去如風，見這般架勢，眾人莫名覺得皇上有點陌生。六部九卿和內閣大臣先行一步，隨后跟著嬪妃，最后面走的，便是一群稀稀拉拉的太監。

朱厚熜進屋，方皇后已經起身在旁邊候著了，她看向朱厚熜的眼神頗為柔軟，她稍稍欠身，行了一個禮，打算解去朱厚熜身上的外衣：“皇上昨夜受驚了，臣妾侍奉皇上休息……”

“事有輕重緩急，案情如火，還請皇后快去審曹端妃。”朱厚熜搶先說道，荷爾蒙降低之后，他的理智又重新占領了頭腦的高地。在案子弄清之前，他哪也不敢去，總覺得被束著手腳。

方皇后目光一怔，皇上處理政事竟然這般果決，她有些高興，也有點難過，思忖片刻，她才輕聲答道：“是，臣妾先行告退。”

朱厚熜目送著方皇后走出屋，待他確定房間里四下無人之后，他將手伸進懷中，他的手指在本來空空如也的上衣內襯里摸到了一根鐵管似的物體，“火銃。”

燭龍全長約一尺三寸，有三眼槍管，與其說是火銃，不如說是三眼手銃。槍管銀光燦燦，像是精鋼質地。槍柄有木質和金屬的觸感，木紋是上古雷神燭龍。槍管與槍柄結合的地方，形似左輪，金銀黑木，交相呼應，透露著一股蒸汽朋克的氣息。整槍沒有裝填彈藥的地方，工業系統顯示，燭龍能自動裝填彈藥，每次裝填時間約為5秒，裝填一次能開六槍。

這把工業系統獎勵的，名為【燭龍】的火銃，眼下是最不會背叛朱厚熜的東西。朱厚熜掂了掂燭龍的重量，將其重新塞進了懷里，忽地，手心一空，懷里再度空空如也。燭龍回到了工業系統的道具背包。