俞大猷的帥帳內，空氣凝重得幾乎能擰出水來。

巨大的南洋地圖鋪滿了整個桌面，上面密密麻麻標注著進軍路線、補給點、以及預估的敵方勢力范圍。

四萬精兵和四萬老兵已按“以老帶新”的原則，拆散混編入龐大的民兵隊伍中，如同鹽溶于水，分散在邊境線附近數十個經過精心偽裝的山谷、密林營地里。

二十萬人的龐然大物，硬是被他用豐富的經驗和鐵腕手段，暫時“隱”入了南疆的莽莽群山之中。

“報——！！！”一聲帶著變調的急呼撕裂了帥帳的寂靜。

斥候隊長幾乎是連滾帶爬地沖了進來，臉色煞白，汗如雨下，“大帥！不好了！瀾滄（老撾）方向……一支大軍，打著瀾滄王旗，正……正直奔我軍前哨營地方向而來！人數……恐不下萬余！距前營不足三十里了！”

“什么？！”俞大猷霍然起身，身下的胡凳被帶得“哐當”一聲倒地。

他臉色瞬間鐵青，一股寒氣從腳底直沖頭頂。

暴露了？！

這個念頭如同驚雷般在他腦中炸響。他苦心孤詣的隱匿，他尚未完全展開的作戰計劃，難道就這樣功虧一簣？瀾滄人怎么會知道？是細作？還是……這二十萬人的動靜，終究沒能瞞過近在咫尺的眼睛？

“敵軍態勢如何？可有攻擊意圖？裝備如何？”俞大猷強迫自己冷靜下來，聲音如同淬火的鋼鐵，冰冷而急促。

“回……回大帥！”斥候隊長喘著粗氣，“看……看旗號行進，不像是進攻陣型，倒像是……像是朝覲？而且……裝備簡陋，多是藤牌竹矛，少數有象兵，火器……幾乎沒有。只是……只是人數確實不少，烏泱泱一片！”

朝覲？裝備簡陋？

俞大猷眉頭緊鎖，這更奇怪了。瀾滄（老撾）作為大明的藩屬國，雖時有摩擦，但名義上還是恭順的。

這節骨眼上，派一支萬人軍隊“朝覲”？騙鬼呢！

“傳令！”

俞大猷眼中寒光一閃，殺伐之氣頓生，“前營精兵戒備！左右兩翼山地營，立刻向中軍靠攏，呈鉗形！中軍弓弩、火銃手，準備接應！通知各分散營地，提高戒備，沒有我的命令，不得妄動！若瀾滄軍有異動……給老子就地殲滅，一個不留！”

他心中已經盤算著，必須速戰速決，在消息徹底泄露、引來更多敵人前，把這支不知死活的瀾滄軍隊碾碎。

命令迅速傳達下去，整個隱秘的大營如同沉睡的巨獸被驚醒，瞬間繃緊了肌肉。精兵們無聲地檢查著燧發銃和火藥包，老兵們握緊了刀槍，眼神變得嗜血。被混編的民兵們則緊張得手心冒汗，空氣中彌漫著大戰將臨的肅殺。

然而，就在俞大猷披甲上馬，準備親往前營指揮這場“滅口”之戰時，又一騎快馬飛馳而至，馬上騎士高舉著一面小小的白旗和一個卷軸。

“報——！！！大帥！瀾滄軍……瀾滄軍派來了使者！說是……說是瀾滄王派來犒勞天兵，襄助王師的！”

“犒勞？襄助？”

俞大猷差點以為自己聽錯了。他勒住戰馬，狐疑地盯著那面小白旗和使者惶恐的臉。

“帶上來！”

很快，一個身著瀾滄國服飾、頭戴高冠、面色惶恐卻努力維持著鎮定的官員被帶到俞大猷馬前。

他身后跟著幾個捧著禮盒的隨從。

“下邦小臣，瀾滄王國宣慰使，刀弄勐，叩見天朝上將軍！”

使者撲通一聲跪倒在地，用帶著濃重口音的官話高呼。

俞大猷居高臨下，目光如刀：“刀弄勐？爾等率軍逼近我軍營寨，意欲何為？莫不是以為我天朝大軍在此，是來爾瀾滄做客的不成？！”

他的聲音帶著雷霆之威，身后的親兵手按刀柄，殺氣騰騰。

刀弄勐嚇得一哆嗦，連連磕頭：“上將軍息怒！上將軍息怒！誤會！天大的誤會啊！”他抬起頭，臉上竟是一副……委屈又帶著諂媚的表情？

“下邦豈敢！豈敢窺視天兵！”

刀弄勐急切地解釋，“我王仰慕天朝威德，久矣！近日，聽聞天朝神兵天降南疆，欲行雷霆之事……呃，這個……必是為懲處南洋那些不臣之邦，如那暹羅、安南之流，竟敢慢待天朝，或有不軌之心！”

他咽了口唾沫，努力組織著語言：“我瀾滄世代恭順，愿為天朝藩籬！得知天兵在此，我王欣喜萬分！特命小臣率……率國中精壯萬余，攜些許糧草、土產，前來犒軍！只為……只為能追隨天朝上國旌旗，略盡綿薄之力，為上國分憂！替天朝掃清那些不開化的蠻夷！若能得些微功勛，沾些天朝雨露，便是我瀾滄舉國之幸啊！”

刀弄勐說得情真意切，甚至帶著點“求抱大腿”的急切。

他身后的隨從趕緊打開禮盒，里面果然是一些風干的肉脯、稻米和當地的水果，雖然數量對二十萬大軍來說杯水車薪，但姿態是做足了。

俞大猷：“……”

他身后的副將、親兵們也都愣住了。

剛才還劍拔弩張的氣氛，瞬間變得……極其詭異。

俞大猷看著眼前一臉“真誠”諂媚的瀾滄使者，又看了看遠處那支停駐下來、毫無戰意、甚至有些畏畏縮縮的“瀾滄精兵”，現在看，更像是臨時拉起來的民夫壯丁，只覺得一股荒誕感直沖腦門。

他費盡心機隱藏大軍，生怕打草驚蛇，結果目標之一的老撾（瀾滄），不僅沒被嚇到，反而主動送上門來當……炮灰？

他們根本不知道大明為何出兵，只憑臆測，或者故意裝糊涂，就認定天朝是要收拾其他南洋國家，于是迫不及待地跑來表忠心，想跟在后面撿點殘羹冷炙？

俞大猷緊繃的神經驟然松弛，取而代之的是一種哭笑不得的疲憊和一種冰冷徹骨的領悟。

這就是小國的生存之道。在絕對的力量面前，恐懼會催生出最卑微也最“識時務”的諂媚。他們不在乎大明為何而來，只在乎如何在這場強權的風暴中，找到依附的位置，分得一杯羹。

他揮了揮手，示意親兵收起刀劍。

臉上的殺氣褪去，換上了一副高深莫測的表情。

“呵……”

俞大猷輕輕吐出一口氣，嘴角勾起一絲難以捉摸的笑意，“瀾滄王……倒是有心了。起來吧。”

刀弄勐如蒙大赦，連忙爬起來，臉上堆滿了討好的笑容：“謝上將軍！謝上將軍！我瀾滄愿為天朝前鋒！赴湯蹈火，在所不辭！”

俞大猷看著遠處那支衣衫襤褸、武器簡陋的“友軍”，又看了看自己營中那些同樣為了一口飯而參軍、眼神茫然的民兵，心中百味雜陳。

皇帝的意志如同無形的巨手，攪動著整個東亞的棋局。

這二十萬大軍是帝國的求生之矛，而這主動送上門的老撾軍隊，不過是這盤血腥棋局中，一枚意外跳出來、既可笑又可悲的棋子。

“既然瀾滄王如此‘深明大義’……”

俞大猷的聲音恢復了平靜，帶著一種不容置疑的威嚴，“那就讓你的軍隊，在指定地點扎營。糧草，本帥收下了。至于‘襄助王師’……本帥自有安排。下去候著吧。”

“是！是！謝上將軍恩典！”刀弄勐歡天喜地地退下了。

俞大猷轉身回到帥帳，看著桌上巨大的南洋地圖，手指重重地點在老撾（瀾滄）的位置上。

一個計劃，在他腦海中迅速成型，冰冷而高效。

“來人！”他沉聲道，“八百里加急，密奏陛下：瀾滄‘主動來投’，獻糧請為前驅。其心可暫用，其地……或可暫安。臣意，順勢而為，驅瀾滄為爪牙，直搗暹羅糧倉！請旨定奪！”

寫完密信，他走到帳外，望著南方那片未知的土地。

戰爭的陰云并未散去，只是開場的方式，荒誕得超出了所有人的想象。一支由饑餓農民和失業流民組成的天朝大軍，加上一支以為能分杯羹的“友邦”炮灰，即將踏上一場為帝國搶奪口糧的血腥征途。