引言

給哲學下定義并不是一件容易的事——事實上，我們最有可能達成一致的觀點是：哲學大約于2500年前起源于古希臘。在此期間，哲學與其他眾多學科分離，或者說共同發展，卻仍能保持自身的獨立性。因此，如果你明天要報名去上哲學課，那么你會發現：盡管課上討論的都是諸如“上帝的存在”“心靈的本質”或“完美的政治體制”一類的問題，但嚴格意義上講，你并不是在討論神學、心理學或政治學。

哲學之所以能獨立于其他學科，就在于它探尋的是一種獨特的答案。這種獨立性甚至體現在它觸及其他學科對象的時候，簡單來說，我們所提出的問題本質越是深入和深刻，我們就越有可能在進行哲學思辨。物理學家也許會問：宇宙是如何起源的？但他們不會進一步追問這種起源的原因，甚或人類存在的意義。心理學家也許會試圖去理解心靈起作用的方式，但不太可能通過探索“我們如何知道他心是否如我心”（即便我們假設這個問題能夠得到某種實驗的驗證）這類問題而申請到資助。誠然，哲學與其他學科之間存在著某種程度的交叉，但我也并不想要提倡我們應該（或者說可能）在它們之間劃一條明確的學科分界線。事實上，哲學家從自己初創的探索領域中被“驅逐”出去的情況在哲學史中不勝枚舉（物理學和心理學就是兩個很好的例子）。我想指出的僅僅是：哲學所探尋的答案在某種意義上是不同于其他學科的。

要理解哲學的這種獨立性，最佳的方式無疑是一頭猛扎進“哲學的汪洋”之中——而這正是本書發揮作用的地方。當然，我并不奢望通過這樣一本小書就能讓讀者對哲學有一個透徹的了解，因為本書無論從內容的深度或是細節的完善度上都未能達到這一目標——但試問又有哪一本書能做到這一點呢？相反，本書試圖用淺顯易懂的、有趣的、穿插著幽默敘述的方式，來解讀哲學中的一些關鍵理論、核心概念、主要發展歷程以及思想大家。因此，我希望你們能夠找到自己感興趣的東西，并且激發出足夠的好奇心，以便進一步深入了解哲學（為此，本書結尾處還列有一個簡短的術語表）。在閱讀過程中，以及在理解哲學家們的各種爭論（很多爭論至今仍未平息）的過程中，你們可能會對“什么是哲學”這個問題有更深刻的體會。無論如何，總會比光讀這篇簡介要強得多！

本書大體上采用了時間順序的方法來梳理這門學科——涵蓋了從古希臘到當代的哲學史——研究了哲學界的幾個主要領域，其中包括：形而上學（存在及存在者的本質）、認識論（即知識的理論，討論了“我們能知道什么”和“我們如何認識事物”；以及確定性在認識中的作用）、政治哲學（涉及政體的最佳形式；個人的自由；政治權威的合法性）、倫理學（涉及善的本質；“我們為什么應該為善”；行為的正當性）、美學（藝術哲學——涉及美的本質；藝術和真理）、心靈哲學（涉及心靈與身體之間的關系；意識的本質）、宗教哲學（涉及上帝存在的論證；惡的問題）以及科學哲學（涉及科學理論的本質；“我們如何能確保科學的真理”）。當然，這種區分并不是對哲學學科的嚴格分類——通常我們所探討的主題可能會跨越多個領域，也或者可以被歸入上文中未涉及的其他哲學領域——然而，為了簡明起見，我已經盡可能地做了粗略的分類（希望讀者能夠諒解）。我們也用了類似的方法來劃分哲學家的“流派”，這一劃分方法僅僅是為了說明某一哲學家大致的研究方向，而不代表他就真的分屬于任一嚴格意義上的哲學派別。

我還要提醒讀者們注意：本書所涵蓋的內容（除了一些顯而易見的例外情況之外）主要是“西方”哲學。我這樣做并不是要貶低其他傳統思想的重要性，只是要去探討那些被大多數人視作是“哲學”的內容（如果人們在本書中沒有發現這些內容的話，也許會感到不可思議）。我的這種做法或許不能讓所有的人都感到滿意，但是本書涉及的主題和思想家本來就不是為了對他們做出定論——就像我說的那樣，本書只是希望為進一步的探討起到拋磚引玉的作用，并且，就一些具有爭議性的問題來說，比如“哲學到底是什么”以及“哲學到底在干什么”，本書已經提供了足夠豐富的答案。