古代哲學和經典哲學

自然哲學

西方哲學的傳統起源于公元前6世紀至公元前5世紀的古希臘及其周邊地區，可以追溯到古希臘哲學家泰勒斯（Thales）時期。

西方哲學的誕生地

泰勒斯是第一位“自然哲學家”，他的研究標志著一種轉變：哲學家們越來越傾向于使用人類或自然的概念，并采取邏輯和數學的方法（而不是宗教或神學的方法）來解釋世界和世界中的萬物。這些先驅者似乎對本原（即自然世界的第一原則或基本元素）尤為關注，因此他們所感興趣的領域才被稱為“自然哲學”（Natural Philosophy）——在隨后的兩千年里，這一術語逐漸演變成了我們今天所說的“科學”。

前蘇格拉底哲學家

這些早期的哲學家現在通常被歸為“前蘇格拉底哲學家”，因為他們要么生活在希臘哲學家蘇格拉底之前的時期，要么遵循著與蘇格拉底截然不同的哲學傳統——相較于倫理學或其他哲學問題，這些哲學家顯然對物質世界更感興趣。

泰勒斯

泰勒斯認為：世界的本原是水，因為本原可以是固態的、液態的或氣態的。而泰勒斯的學生阿那克西曼德將本原視作一種更加不確定且更加抽象的東西；他將這種東西稱為“無限者”（Apeiron）[1]。阿那克西美尼（阿那克西曼德的學生）則主張：“本原”是氣，因為世界中的萬物都像氣體一樣，不斷地運動。赫拉克利特認為本原是火，因為它的本質是“變”。然而，最具影響力的本原觀來自恩培多克勒，這種觀點在此后的數百年間主導了哲學和科學，幾乎可以稱得上是對先前各種本原理論的綜合，它認為：物質實際上是由四種元素組成的：土、氣、火、水。