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在絕大多數(shù)神話和民間傳說中，狐貍的象征性語義場中都預(yù)設(shè)了狡猾、背叛、諂媚、虛偽、欺詐、自私、鬼祟、傲慢、貪婪、墮落、肉欲、報復(fù)，以及避世，經(jīng)常與一種卑下行徑聯(lián)系在一起，總是陷入各種痛苦糾葛，淪至失敗者的境地，其個體屬性決定了它與更高等的神話生靈絕緣。在任何象征性的解讀中，狐貍都被置于低等的神話生物序列中。在日本神話里，稻荷神（Inari ōkami）是主管豐產(chǎn)和稻米的神，狐貍則是他的使者。既然是使者，自然仍屬于人類這邊，屬于塵世的范疇，無法觸及高等的領(lǐng)域，即神圣或靈性的領(lǐng)域。

在印第安人、因紐特人、西伯利亞人和中國人中，廣泛流傳著這樣一個傳說：有一只狐貍，每天早上都會褪掉皮毛變成女人，然后去找一個窮人。窮人發(fā)現(xiàn)這個秘密后，把她的皮毛藏了起來，于是女人成了他的妻子。等到她終于找到皮毛，就又變回了狐貍的樣子，永遠地離開了他。

無論是在東方還是西方，狐貍總是被想象成一個騙子，一個奸詐小人，同時也會以魔鬼、女巫和邪惡新娘的形象出現(xiàn)，或是像中國神話中那樣，是死人靈魂的動物化身。在西方民間傳說里，狐貍無一例外都是男性，即列那狐（Reineke，Reynard，Renart，Reinaert）；在東方則都是女性。在中國（狐貍精）、日本（kitsune）和韓國（kumiho）的神話體系中，狐貍都是變形和幻術(shù)大師，是奪人性命的欲望女神，是一個女妖。在日本神話中，狐有不同的等級：可以是一只普通的野狐（nogitsune），也可以成為一只神狐（myobu），為此她必須等待千年。這種等級是由尾巴的條數(shù)來標示的，其中最高的有九條。

如此說來，皮利尼亞克似乎是對的，文學(xué)這一不忠行當?shù)膱D騰，狐貍可謂當之無愧。