話說包拯到任池州日，聞知就年前臘月中，城西大江上發(fā)見二具尸首。緣于月余過去，州府及附近諸縣張榜布告，皆查無端緒。故此，包拯有差遣馬兵都頭黃鵠，步兵都頭薛霸，各持以畫像，西往里程相宜之沿江與鄱陽湖周遭州軍，委付官府察訪，期望尋覓遇害者親人，從而破獲此懸案，早日逮捕兇惡正法。

轉(zhuǎn)眼一去二三月，將近是年夏初，那黃鵠、薛霸才打興國軍永興縣，領(lǐng)著莊重樸實，年紀(jì)應(yīng)該四旬有出的婦人章氏，及其生得面容白皙，舉止溫文沉靜，年齡十七八歲之子鞠康，并隨行多人乘船順江而下，到達池州城。當(dāng)于州府面見過知州包拯，通判吳瑛，又公孫策、艾虎等人，在章氏著急的懇請下，遂引路至城西義莊，使其母子一行辨認尸體。然二具尸首當(dāng)初被江水浸漬，加上停放數(shù)月之久，有些形貌毀壞，旁人都傷心慘目，何況是之親人。而鞠康扶持母親章氏，強忍著悲痛，經(jīng)仔細對服飾，尸身腿腕上一塊黑痣相證實無誤，二尸就是其夫鞠貴與家人富山。

確定得二尸身份，待離開義莊返回州府，于后堂落坐定，包拯便向章氏詢問道：

“汝夫因何遠行，可知其去歲末是自何處回還？”

章氏見問，持帕拭了拭眼眥，鎮(zhèn)定心神，沉沉的言道：

“良人與今池州石埭縣主簿曹翎為郎舅之親，故于去年冬初時，攜家人富山特來此拜會。見年節(jié)不歸，以為被小姑夫婦款留，尚未在意，豈知是半途遭強人所害……”緣章氏情緒崩潰，話到此哽咽而止了。

見此，鞠康忙起身移步上前，向包拯打躬長揖而言道：

“小生姑父曹翎，字仲倫，江州瑞昌縣人。此些年數(shù)次進京搏取仕途，上前歲幸得應(yīng)試第，授為石埭縣主簿。因幾回書信至家，去歲冬家父趁時得閑，攜家人富山往省謁，不想竟罹難于歸程。如今事已至此，只望老爺及時緝捕兇惡，雪此大恨?！?

包拯聽罷，只略略點一點頭，在坐之吳瑛、公孫策等更無甚言語。于是，吩咐都頭黃鵠、薛霸引路，使章氏、鞠康一行就城內(nèi)館驛安歇。其母子眾人隨二都頭辭出后，包拯又即差遣走吏，往石埭縣傳信主簿曹翎去訖。

不出四日，曹翎攜妻鞠氏匆匆抵州府，拜見過包拯、吳瑛及孔目齊照鄰諸官吏，又照面其內(nèi)嫂章氏，內(nèi)侄鞠康等，連忙至城西義莊吊望親人。面對尸體慘目形貌，不只鞠氏悲不自勝，曹翎亦潸然淚下，悲恨不已。當(dāng)走出義莊，仍悶氣縈繞，無人作問，然曹翎忍淚嘆息，相言道：

“在下內(nèi)兄鞠貴，多年于鄉(xiāng)經(jīng)商銅器，雖未必大富，自是家計無愁。去歲冬時至石埭縣淹月，于臘月既朔，攜銀百十余兩，領(lǐng)家人富山北上赴銅陵縣，欲順便買辦一些鎦金銅器、籠金篦等貨回鄉(xiāng)貿(mào)易。然至此別后，數(shù)月不曾書信交結(jié)，哪知就路遇劫賊，遭此惡運。”

包拯、吳瑛聞言，僅默默的頷首相應(yīng)，其姻眷皆沉抑無話。復(fù)回州府后，因聞鞠康相貌自幼酷似其父，包拯命畫工從新繪得畫像。遂差使艾虎傳令黃鵠、薛霸同往銅陵，就縣內(nèi)各銅器店鋪，食宿客棧緝訪消息。

當(dāng)艾虎諸人至銅陵，經(jīng)倚托縣衙，委從縣尉，許州長社縣人云有文，奉率縣吏幾日盡心竭力打探下，有銅器店主雖就畫像似曾相識，可是記憶模糊，無所得益。幸好于縣城東，鄰近江畔碼頭，名曰“臨江客棧”之主事吳程處獲得實情。據(jù)吳主事言，去歲臘月上旬中，客商鞠貴攜家人富山，曾食宿客棧數(shù)日。其在城陸續(xù)買辦不少銅鎦金玩器、籠金篦子等貨，用皮箱盛貯，白銅鎖鑰。記得當(dāng)時見之，相問價錢，告知共使銀七十余兩。且正值臘日，主仆二人辭別將行，因見貨物甚重，特地遣客棧為雜務(wù)之小廝疏五援手，用推車運送去碼頭，便乘船載物沿大江西去了。

遂令吳主事喚來小廝疏五，幾番詢問提醒，方才回憶起那日之事。據(jù)他言，當(dāng)時幫助將五六箱貨物運卸碼頭，把著推車回轉(zhuǎn)客棧中途，回頭遠遠見鞠客官登乘艾滸船只，其家人富山與水手童洪一起正往船上搬運皮箱?！〉呐c艾船主他們并不交識，但其攜水手童洪常年在大江上行船為生，經(jīng)常停泊碼頭載人載物，因此有些認得。

聞涉嫌船戶姓名，由于云縣尉不及而立之齡，加上幾日的相處熱絡(luò)，難免失于穩(wěn)重，竟心血來潮，故作矜肅，將艾虎打趣道：

“看看那船主可是眼前這位？”

引起年過半百之吳主事，詫異地端相艾虎，問道：

“莫非此位爺與之同名？”

接著，疏五急忙搖頭，言道：

“那艾船主也大概三四十年紀(jì)，乃出縣城南數(shù)里外，緊鄰江邊大通鄉(xiāng)人。眼前這位艾爺雄姿英發(fā)，其即使同名，豈能相提并論?！?

經(jīng)此戲言，一時間左右人眉開眼笑，艾虎不嗔不怒，只漠然視之。既而，鎮(zhèn)靜下心神商議，由艾虎、黃鵠、薛霸等帶上疏五控扼碼頭，以待涉嫌二人自投樊籠。云縣尉則奉率縣吏前去縣南大通鄉(xiāng)，刺探船戶艾滸居宅，若有蹤跡，相機行事。過得多日，終竟擒獲二人犯，訊問姓名，方知其與艾爺乃同音異字耳。因而，又令黃鵠、薛霸伺機向艾虎玩笑道：

“幸然，幸然，倘或當(dāng)真錯拿將去艾爺怎么了得?！?，正是……”

艾虎聞此，無奈的搖搖頭，一笑而過。之后，于云縣尉調(diào)遣下，分頭帶人往二人犯船上，及其大通鄉(xiāng)居宅搜檢。最終，獲二只皮箱并貯藏之上好衣裳，一枚玉佩，數(shù)十兩銀子等，經(jīng)客棧主事吳程，小廝疏五分辨，尤其二只皮箱，應(yīng)是去歲臘月，遠來客商鞠貴、富山主仆之器物。就此，將人物一起解回州府，再經(jīng)曹翎、章氏、鞠康諸遇害者親屬就皮箱、玉佩、衣裳辨認無誤。面此，二人犯難以抵賴，嚇得魂不附體，艾滸忙招承道：

“當(dāng)初為此大惡，事皆童洪所起。那日鞠客商討船，童洪相助搬過皮箱上船，見重異常，疑是金銀，故萌生貪心。策謀不搭別人，待到荒僻處，以刀殺之，丟人江心。后開皮箱見是銅貨，止得銀三十余兩，已經(jīng)悔之不及?！俅簩⒇浽谇嚓柊l(fā)賣，再得段克己銀四十兩。彼時只要將貨脫卸，故此賤賣于他。”

對此，包拯行牌使黃鵠、薛霸速往青陽縣，緝捕摭拾贓物，圖利不法之商賈段克己。其后，并就艾滸、童洪如何行船江湖，去歲末圖財害命一事詳究根由，審勘明白。

原來，于去歲臘日，艾滸、童洪將船停泊銅陵縣東碼頭時，湊巧客商鞠貴討船。因水手童洪助其家人富山搬過行李上船，見皮箱甚重，疑是金銀，乃報與家長艾滸道：

“幾只皮箱重得異常，想是金銀，決非它物?！?

二人量財起意，乃生謀心，密議道：“不可再搭別人，以便中途行事。”

算計已定，艾滸上前佯謂鞠貴，言道：

“小可想相公是文雅之人，決然好靜，恐沿途搭坐客雜人同船，打擾不便。今不搭別人，但求相公重賞些船錢?！?

鞠貴見言，回道：“如此更好，到興國軍時多與爾些錢就是。”

二人見說，心中暗喜，愈疑銀多。隨即開船沿大江西行去，過四五日，至池州西南烏石山一帶停歇。其地山巒嶙峋，方圓十?dāng)?shù)里寥落無人家，最是強盜盤踞所在。當(dāng)晚乃起殺心，將船停留僻靜處，候至半夜時分，艾滸執(zhí)刀向鞠貴頭上一砍，童洪執(zhí)刀向富山頭上一砍，主仆二人死于非命。然搜出鑰匙，將皮箱打開，見滿箱銅器，有香爐、花瓶、水壺、筆山，精致玩器，又有篦子，皆是籠金故事。此外，兩箱衣裳，一枚玉佩，止得銀三十兩余。因為空歡喜一場，大失所望，童洪氣憤道：

“小人當(dāng)都是銀子，彼此富貴在眼前，原來是這些東西?！?

而艾滸不以在意，淡淡的道：“有這樣好貨，愁無賣處？只待尋得買主發(fā)賣，即是銀子，何愁無錢賺。”

二人說話，隨意落坐稍事休息，至晨光熹微，將其主仆尸體丟入江中，迅速調(diào)轉(zhuǎn)船頭，駛離作惡之地，徑直回到大通鄉(xiāng)。過不多日，聽聞州府在城西發(fā)見二尸首，并且到處布告究尋線索。艾滸、童洪自是心虛，只好將銅貨、衣裳等藏匿家中。至今年仲春，才運載幾箱銅貨往青陽縣城，賤賣與有些瓜葛之親，較為熟悉的商賈段克己，得銀四十二兩而已。

此后不幾日，黃鵠、薛霸領(lǐng)皂快自青陽縣拘系段克己，兼且起贓其店鋪三四只皮箱，收納鎦金銅器、籠金篦等貨，一并解至州府。

然于公堂上，不待勘問，那段克己竟向艾滸、童洪怨嗔道：

“汝等謀人得貨售銀，累我無辜受此苦楚?！?

相聞，艾滸亦不滿爭論道：

“汝何昧心？欺蒙小可二人不識物品，很宰價錢……”

包拯見此，拍動驚堂木，呵斥道：

“大膽段克己，汝明知其貨來路不正，肯賤價收售，就當(dāng)知有此日。今事實俱在，豈由得汝口辭爭辯，還不從直招明，免受刑拷?！?

面對公堂威嚴(yán)，原贓確鑿，終歸不敢推阻，只得各自招承。而據(jù)段克己供述，除卻眼前鎦金銅器、籠金篦等貨，另有一副香爐，又水壺、筆山等物品已售出，如今無從追索了。

經(jīng)過包拯盤詰審實，各無異詞，即判道：

“審得船戶艾滸，水手童洪，遇遠客鞠貴，領(lǐng)仆富山，攜數(shù)皮箱僦船。童洪試以輕重，便起朵頤之想；艾滸聞聽利言，而操害命之謀。駕言多賞船錢，以探囊中虛實；不搭客商羅唣，裝成就里機關(guān)。艄船僻處，預(yù)防人知。肆惡更闌，操刀殺主仆于非命；行兇夜半，丟尸滅蹤跡于江湖。欣幸滿箱銀兩，貧兒可獲暴富，誰知皆是銅貨，難以旦夕脫身。偵視時機，運載青陽，販賣段克己店鋪，一時杳無蹤影，犯難遽獲。官府幾經(jīng)周折，查明艾滸、童洪二兇，利財謀命，合梟首以示眾。商賈段克己，無視律法，延攬贓貨，擬應(yīng)充配遠方?！?

遂將艾滸、童洪監(jiān)入死牢，至秋季斬市。奸商段克己，即行發(fā)配訖。

當(dāng)命案斷決后，石埭縣主簿曹翎便乞假，隨同內(nèi)嫂章氏，內(nèi)侄鞠康等，收殮起內(nèi)兄鞠貴，家人富山尸體。將船裝載棺柩，攜了家小與諸親屬一行辭別池州，歸鄉(xiāng)安葬不提。

此后約莫半月，有一已越花甲之長者龔南，乃重囚艾滸大通鄉(xiāng)近鄰，攜其女艾雯雯來州府求謁。待吏員引入后堂，龔長者挽著小丫頭見過包拯，又錄事參軍王介，押司桂孟春等官吏，勉強落了坐，遂言道：

“今來見老爺，只因前不久，艾滸之妻葛彩兒已去，拋下此女僅只五六歲，無人照顧?！敫鸩蕛罕緛砻叮杂讍誓?，隨父相須為命長成，然婚嫁不年又遇父亡。況伊一直體弱多病，今見丈夫作惡，聞判了死罪，因此病篤不治走了。當(dāng)年，艾滸原本外鄉(xiāng)贅婿，此女亦不知其原籍有無親人肯撫養(yǎng)。故領(lǐng)來一是能否使之看望其父，二來乞老爺幫助拿個主意?！?

對此，皆沉靜良久未語，因艾虎在場，卻得王介言道：

“看此丫頭面容，雖有些不足之癥，倒是生得嫻麗，靦腆可愛。而今亦甚可憐，況兼其父與艾少俠同姓似名，可算緣分，由艾少俠夫妻收為養(yǎng)女如何？”

聞言，包拯靜靜的點了點頭，更使龔長者陪笑道：

“若是如此，真是此女之造化矣?！?

且又相視寂靜一時，包拯才吩咐道：

“就請桂押司引領(lǐng)龔長者，帶此女去獄中見上一面。”

于是，桂孟春起身，相邀龔長者，趕忙攜了艾雯雯而去。稍晚，龔長者相隨桂孟春，領(lǐng)雯雯來向艾虎、歐陽春磕頭。隨后，龔長者相辭雯雯，又艾虎、桂孟春等，方獨自離去。

然漸漸時至秋初，忽兩日天氣反常，大概使雯雯夜里受了風(fēng)寒，竟咳嗽不住。雖說小丫頭仍精氣無礙，病勢較輕，難免看著讓人擔(dān)憂。不料請郎中診療服藥，折騰數(shù)日未見起色。因探問雯雯，才得知伊生來體弱，自小如此。對于舊日生病用什么藥，伊年幼無知，不甚了了。使歐陽春不禁煩惱，可巧艾虎歸來，將此情言與知之。艾虎聽罷，想了想道：

“何不請師伯看看？——師伯精通岐黃之術(shù)，能醫(yī)治疑難雜癥。只是看淡生死利祿，平素不好為此?！?

歐陽春聞言，忙牽著雯雯，催促艾虎一同去見公孫策，告知雯雯病癥，懇請師伯診治診治。

公孫策見言，喚雯雯近前，先診了脈，視伊面龐怯弱，而且呼吸氣急，姣喘微微，不時伴隨著咳嗽。公孫策看罷，頓了頓言道：

“此乃內(nèi)熱肺燥之癥，幸伊年紀(jì)幼小，目前癥疾不惡。待伊小解之時，備一凈器去首尾接以尿液，亦無需多少，將一小盞即飲之，便可根治此疾?！朔m簡捷，但非醫(yī)籍記述，故不是世俗郎中可知耳?！?

時于內(nèi)宅客屋閑坐，有包拯、董氏等聞知，就公孫策這般奇巧簡便之法，雖感到意外，但也無可置疑。艾虎、歐陽春招呼雯雯拜謝過師伯祖，即告退轉(zhuǎn)身而去。