只因昔年包拯任陜西轉運使時，有舉薦為官之盧士安，自履職以來就貪污斂財，包拯坐失保任，被累及降為兵部員外郎，調知池州。況眼見年節將至，索性辭卻廬州官吏與相送民眾，回轉包府以度佳節。

于親戚朋友相聚，慶賀新春之后，包拯領同家眷，及公孫策，艾虎夫妻一行，整頓車馬經官道南下，至巢縣改乘船走濡須水，過和州柵江寨，轉向溯長江西行。且春初時節，天氣陰濕寒涼，沿途也無甚景致，緩緩多日路程，終抵達瀕江南岸之池州，于城角“饋口碼頭”泊船登岸。有池州通判吳瑛，錄事參軍王介等官吏早已迎候于碼頭，即互相拱手見禮，兩邊介紹相識一回，便引路從“望京門”入城，前往州府不提。

當日稍晚，經孔目齊照鄰張羅，有特地設宴城東廣潤酒樓，表示接風撣塵。于是包拯、公孫策、艾虎應邀，隨同吳瑛、王介、齊照鄰等官吏一道步出州府，往去酒樓宴飲。眾人沿街衢行不多時，但見好一座古樸雄偉、恢弘氣派，頗具前唐建筑風貌之酒樓，矗立街市一側。檐下懸一面匾額，書有“廣潤酒樓”幾個行楷大字，門前兩面白粉牌，寫著一副對聯曰：“方客酒家秋浦有，黃公廣潤玉泉溫。”

待步入酒樓，登上層樓至外廊，可俯瞰城北大江浩渺東流，或遠眺東南九華蒼莽山色，確實別有天地。在吳瑛、王介等官吏興致盎然的指引下，使包拯、公孫策皆泛泛觀賞一番，方才進入一處閣子，相邀就席入坐。此時，酒肴已經布置上桌，菜品大致是一些江南特色，地方風味，于此也懶得贅述了。

然筵席間之彼此閑談，不過時令節氣、風光趣聞，乃司空見慣，不必一說。當酒過三巡，一時無話，得王介有所感觸相言道：

“早聞包大人善斷懸案，如今到任，當州一樁人命重案應有望告破矣。”

——言及王介，字中甫，衢州常山縣人。介生于真宗大中祥符八年，時至慶歷六年，三十余歲方考取進士，授為烏程縣主簿。此后，歷太和縣尉，汀州司法參軍，于去年初春，調為池州錄事參軍。

包拯聞其言，沈凝未語。有坐于右首之吳瑛，相較王參軍之落拓不羈，快人快語，他更顯秉節持重，真率曠達。見此，他放下食箸，才矜重的言道：

“大人今日方到，原本無意言此，王參軍既已提及，就免不得向大人說知。——去歲臘月既望，于城西大江中先后發見二尸，看穿著疑似主仆，皆為被謀害而死。州府遂張榜布告，又差人至東流、建德與舒州望江諸縣察訪，轉眼月余過去，竟毫無眉目。近來，見及天氣漸漸回暖，為防尸首太過腐壞，屆時其親人難以辨認，特地吩咐仵作往城西義莊，將尸首仔細處理安置。只是無人訴狀，至今二尸身份不明，故此罔知所措，恐成為疑難公案矣。”

——言及吳瑛，字德仁，蘄州蘄春縣人。其現年三十五六歲，出生于書香門第、官宦世家，乃已故龍圖閣直學士吳遵路之子。早年以父任蒙受恩蔭，初補為太廟齋郎，歷任監西京竹木務，簽書淮南判官，監真州榷貨務，至去歲夏秋之交，遷擢池州通判。

就吳通判所述，包拯聽后僅默默的點一點頭，公孫策等亦無甚言詞。隨著飲宴已畢，回轉州府，包拯遂查閱仵作當時檢尸有關記錄，與同公孫策研判二尸遇害時日，并以年節前為期，推算溯江行船路程。同時，命州府官吏連夜描摹畫像，抄錄二尸體貌特征、衣著裝束等項數十余份備用。

次日一早，包拯即差遣池州馬兵都頭黃鵠，持畫像前往舒州、蘄州、黃州、興國軍；步兵都頭薛霸，持畫像走訪饒州、洪州、南康軍、江州，委付諸州軍官府協理，力求尋覓遇害者親人。此外，包拯還率同公孫策、艾虎與孔目齊照鄰等一行，出城西“秋浦門”，渡貴池水，沿江巡視百十里，以查勘地貌，重訪線索。然時下尚無結果，是在所不免。

卻說包拯到任池州不月，忽一日午后，有年方弱冠之鄉民許至，相從一中年男子蕭興，奔至州府擊鼓訴狀，叫苦不迭。即時，包拯升坐公堂，傳許至、蕭興于堂下，遞上狀紙與一方白綾手帕來。只見手帕一角繡有“佳賓”二字，待攤開訴狀覽之，其狀詞曰：

“呈首獲實玷污事：

“鷹鷂搏擊，鳩雀無遺；虎豹縱橫，犬羊無類。**惡少陳佳賓，逞富踐踏地方，兩三丘度荒秀麥，止供群馬半餐；恃強派食莊戶，百十斤抵債洪豬，不夠多人一嚼。無犯平民淚汪汪，常遭鞭打；有貌少婦眉蹙蹙，弗洗侮害。金銀包膽，奸宿匪彝。瞰舅丘四遠出，來家贈銀褻侮，舅婦曾氏堅貞不從，喊鄰逐出。惡即串黨數人，標紅抹黑，執斧持刀，深夜明火入室，突沖擒入山窠，彼此更番，輪侵幾死。至吾早覓獲，當時命若懸絲，見遺帕存證，鄰人驚駭痛恨。黑夜入人家，老少聞風股栗；山間辱婦人，樵牧見影膽寒。不啻斜陽閉戶，止聲于夜啼之兒；真同明月滿村，吠瘦乎守家之犬。見者睡不貼席，即如越王勾踐臥薪；聞者夢不至酣，酷似錢武肅王警枕。山路滾滾塵飛，合村洋洋鼎沸，懇天驗帕剿惡，燭奸正法。遺帕不止乎絕纓，荒野倍慘于暗室，萬民有口，三尺有法耳。

“池州貴池靈田村苦主妹夫許至。

“至和三年二月～日上告。”

包拯看罷狀詞，略略忖度一時，目視許至、蕭興二人問道：

“此陳佳賓何等人，安敢于地方暴戾恣睢，串黨橫行？”

見問，得蕭興言道：“這陳佳賓乃是閭里巨富陳佇之子，年齒約二十出頭，一向恃財恣性、跋扈飛揚。多年來，村鄰不免忍氣吞聲，還望郡守老爺明察。”

聞此，包拯又向其問道：“汝可是近鄰，昨夜之事知其詳否？”

蕭興答道：“昨夜事情通未知曉，只是起早出門，見丘四家宅門洞開，隱隱聽得傭人于院中哀哀叫苦。前去看來，傭人被束縛在地上，宅院凌亂一片，方知遭劫。遂忙解放傭人，因聞在夜半時后，數強人闖入宅將丘四之妻曾氏擄掠走了。即叫人報知許至夫妻，覓至山窠才獲曾氏，不能行止，惡少遺帕在旁事實，其余委實不知，不敢妄言。”

然后，聞許至言道：“當得知舅婦曾氏半夜被強人擄去了，吾夫妻趕往舅家看，遍覓無蹤。眾人尋至山窠，只見羞不能遮，不能動止，命若懸絲。吾背回舅婦，妻以湯灌，久之略蘇，方能言語。妻急促相問，因何如此？舅婦羞言再三，隨姑嫂相擁哭泣良久，乃道：

“‘昨夜三更，二人沖門而進，我以為賊，起身欲走，穿衣不及，將我掠上山去，遭三人強辱。’

“妻急著又問，三人可認得否？舅婦緩了緩，泣聲道：

“‘昏月之下認人不真，一人應是昨白日里，曾登門戲辱之惡少陳佳賓。’

“且當時吾拾得白綾手帕，解開來看，帕上果然繡有‘佳賓’名字，乃是惡少所贈。吾妻見此，起身相告道：

“‘昨日上午，此惡少無恥，將銀一錠來家戲弄，被妾罵去。想必此賊不甘心，夜里湊合光棍來捉去侮辱，幸妾不在，不然亦難逃厄運了。’

“吾聞言惱恨不已，鄰右通曉也都憤氣填胸，忙隨興叔引路來州府具告。莫大禍殃，乞老爺速拿陳佳賓，拷出同黨，以伸此冤。”

對此，包拯凜然沉靜片時，再向許至、蕭興問道：

“汝等既皆相識村鄰，可知陳佳賓平素與什么人過從甚密？”

見二人遲疑少焉，遂蕭興答道：

“別個不知，有見陳佳賓與南莊李化龍、孫必豹，時常淫恣博奕，徹夜謳歌。”

就此，包拯立刻號令公皂，速往緝捕靈田村陳佳賓，南莊李化龍、孫必豹諸人犯。然公皂聽命，踟躕未行之際，卻有押司桂孟春上前躬身施禮，建言道：

“大人若是捉拿惡少陳佳賓，應多派以人力，不然恐難成事。”話到此，他頓了頓又才道：“其父陳佇，人稱陳半州，家私巨富，產業遍布富半池州，素來恣心縱欲，不可等閑視之。”

包拯聞言，略有所思的點一點頭。于是退下公堂，召通判吳瑛，錄事參軍王介，又公孫策、艾虎、齊照鄰等率州府公皂，大隊人馬徑出城南“通遠門”，奔赴西南數十里外靈田村。一面差使吳瑛、齊照鄰、桂孟春眾官吏，攜了許至、蕭興前去勘察現場，問訊受害之曾氏諸事宜。包拯則同王介、公孫策、艾虎，領大隊公皂圍定陳家莊院，采取強制手段，逮捕得惡少陳佳賓及其仆從忠甫。當押解于院落來，包拯命公皂將忠甫帶到面前，厲聲責問道：

“爾輩惡奴，一貫為虎作倀，協同犯事，今李化龍，孫必豹何在？”

那忠甫到底才十六七歲，何曾經此情勢，心下忐忑無助，跪地垂首，連忙直言道：

“不干小的事，昨日少爺命小的去請李化龍、孫必豹，晚來莊內置酒商議，別的一概不知。”

看來不出所料，昨夜隨陳佳賓作惡者，當真是此二子。包拯遂命忠甫引路，至南莊李化龍、孫必豹家中捕獲二人，押解返回州府。由于天色已晚，無力升堂鞫問，下令一并收監獄中，明日再作裁處。

翌日，包拯升坐公堂，為有利于審獲實情，命獄中單取出忠甫至堂下。面對公堂威嚴，包拯肅穆厲問，嚇得忠甫戰戰兢兢，跪于堂下纖悉無遺，勉力交待之。

據其招承，于上前日，其隨陳佳賓徑往村外閑游。偶見二女子，一個花信年華，一個年方二九，皆淡妝素服，自然雅潔，觀不厭目，盡可賞心。因陳佳賓垂涎二婦顏色，相問道：

“此誰家婦？”

忠甫識得二婦人，答道：“此山后丘四妻妹，因夫出外經商，數載未回，常往庵廟求簽。”

既而，陳佳賓道：“爾去問其家中若少銀米，隨其要多少，吾把借之。”

此使忠甫嗤之以鼻，答道：“伊親頗富，縱有不給，必自周濟焉。”

不料次日飯后，陳佳賓仍不甘心，取一錠銀子約有十兩，往其家調弄。二婦性烈不從，厲色罵詈，叫喊鄰人，陳佳賓見不可，拂袖而出。因思謀無策，即命忠甫去請友人李化龍、孫必豹，于莊內置酒商議。

至于陳佳賓與李化龍、孫必定如何謀畫議定，忠甫當時未曾侍奉。夜里行事之情，亦未曾相隨，其確實不知。

至此，包拯基本掌握得三人惡行，便獄中取陳佳賓于堂下，怒問道：

“汝膽大妄為，白日調弄不成，竟半夜結黨作惡。今旁遺有帕，帕上既有‘佳賓’之名，必是汝無疑了。”

見陳佳賓垂首斂目，詭辯道：“小人三日前遺此帕于路，并未在山，豈能捉人而綁人，此皆夙仇誣陷。”

許至聞言，憤然質問道：“日間分明是汝擲銀調辱，吾妻與舅婦喊罵才出。至晚被劫，并未去財，況有手帕硬證。若是賊劫必定擄財，何獨掠辱婦人？”

然而，陳佳賓巧言爭辯，竟不肯招認。無奈，包拯令將其遠置廊下，再獄中取得李化龍、孫必豹至。二人見先鞫訊過陳佳賓，如今兩不相照，于堂下面皆失色。包拯尚未問審，李化龍就按捺不住，即言道：

“并無關小人兩個事，乃彼妄扳之。”

藉此，包拯詐言道：“陳佳賓言，若非汝二人主張，他一人必于此事不得。今事到臨頭，還不從直招來！”

但是，二人一樣刁頑，孫必豹亟強口道：“彼自干出，妄扳我等。”

包拯見二人理屈詞遁，搪塞抵讕而已。為促使之兩相猜忌，令將二人夾起，亦遠置廊下。復又傳陳佳賓至堂下，在其心中無數，張皇狐疑間，包拯高聲罵道：

“分明是汝強辱曾氏，現已審出，二人系汝同黨。彼已招認，乃是汝叫他，非管他事，故將他夾起。”

可陳佳賓仍自狡賴不招，包拯大怒，喝令將其夾起。緣驚慌畏刑，乃招道：

“前日，小人不合到丘四家擲銀，被罵而出，遂叫二人商議，計出李化龍。他二人豈可妄扳令小人當罪，乞老爺寬刑。”

于是，包拯將李化龍、孫必豹傳回公堂，三人面面相視，無言抵飾，只得招認。

原來，前日下午，陳佳賓命仆從忠甫，去請得李化龍、孫必豹入莊，備酒飲至半酣，孫必豹相問道：

“今日蒙召，有何見諭？”

陳佳賓嘆言道：“今日事甚掃吾興，特請二位同設一計。”

聽言，孫必豹又問道：“何事？快請教。”

陳佳賓道：“昨日閑游，偶遇丘四妻、妹二人過路，貌均奇絕。今日上午，吾將銀一錠到彼家只求一會，不惟不許，反而被惡言罵詈，故甚拂吾意。”

憤嘆不時，得李化龍道：“此事甚易。”

陳佳賓忙問道：“兄有何妙計？請教一二。”

李化龍道：“今夜候至三更，將一人于其房舍后制造動靜，兩人前門進去擒此二婦，放在山窠，任汝擺布，何難之有？”

陳佳賓、孫必豹均應聲道：“此計甚妙。”

夜里，他等宴娛候至三更，瞞得莊人，私自潛出。至丘四家房外，把一人在房舍后倒弄一些聲響，待傭人即忙起看，二人向前沖門而進，就將傭人綁縛丟在地上，使其不能出喊。遂入房中，只捉得曾氏一人。——不意傍晚時分，丘四妹子因家有事，已經接回。陳佳賓三人將曾氏捉入山中平窠內，至天微明，方才散去。

孰知陳佳賓遺落一方白綾手帕在旁，不日就惡事敗露被捕，妄扳不過，只得各自承招畫供。經包拯審訊無誤，皆罪責難逃，遂判道：

“審得陳佳賓，不羈浪子，恃富荒淫，罔知官法之如爐。尚倚爪牙，擒奸婦女，勝若探囊而取物。棍徒李化龍、孫必豹二子，既不能盡忠告以善道，抑且相助而為非。又不能陳藥石之箴規，究且設謀以縱欲。明火沖家，綁縛傭人于地上；開門擒捉，輪侵曾氏于山中。敗壞紀綱，惡行不容于寬宥；毋勿首從，大辟用戒乎刁淫。”

因此，將陳佳賓、李化龍、孫必豹三人投入死牢，以待秋后解決。另仆從忠甫，不合恣肆無忌、信口瞽言滋此事端，責杖二十放還。一樁世憤之惡行，得以迅捷查明懲處，許至、蕭興皆拜謝而去。