話說這日，包拯、呂居簡諸人造訪于杜衍，經他夫婦置酒食管待畢，遂相辭出回車院。然本無甚緊事，天色亦不是太晚，當一道徐步至街衢來，因一時無話，忽而見呂居簡含嗔道：

“今杜老致仕，可謂朝里無人之弊也。”

聞此，包拯卻別有感觸，緩緩言道：“瞻杜老樸素高潔，為治謹密，擅長民政，就此致仕確有可惜。但今國家冗官塞途，若無懷偏頗，年滿七旬者一律致仕，或者未嘗不可。”

這使得呂居簡聽罷，頓了頓，只是無濟的長吁一聲道：“想來倒也如是。”……

且不多時，包拯、呂居簡領同隨行之人就于街面分路而別，將各自回返住所不提。

然于此季春期間，京東路內州縣又遇飭令催辦虧欠官物。實際大多是歷年調撥倉儲損耗，非經手人士欺瞞蒙蔽所致。似此刻剝繳納，相干人等皆不堪重負，各州縣亦難于催交，無奈自是稟告轉運司。只此，包拯去歲巡行就深有了解，還一再上疏情由，請以量蠲，今更不憚其煩地向上申明，理當免除。但終究未得回復，在此真無力細述矣。

卻說轉眼于初夏，忽有朝廷差官抵南京，宣京東路轉運使包拯奉迎詔旨。其敕文如下：

“制曰：卿自入朝履任，數載兢業事務、恪盡厥職，不啻遏止妖妄，濟冤虐申雪；按劾奸佞，匡律法方正。又北使契丹，機敏穩重，彰國家威儀；漕事京東，竭誠峭直，振地方安寧。每量卿政績，甚慰朕心，今特敕諭如下：

“京東轉運使包拯，擢工部員外郎，直集賢院，遷任陜西轉運使。

“慶歷七年四月～日詔示。”

當包拯接此詔旨，自將辭別董府諸內親，辭別共事大半載之京東路司署同僚，辭別深情厚意之南京民眾，整裝西行矣。故未有多日，包拯領同家眷，艾虎夫妻與相隨之差吏，于董府內親，路制官員，應天府官民等熱誠送行下，便乘船走汴河而去。

時下正好夏初，享受著徐徐河風，船只溯汴水緩緩而行。觀兩岸草木葳蕤，柳色依依；聞水聲潺潺，鳥雀啾鳴，甚覺景致宜人。況不過二三日，船只已到達東京汴梁，遂將逗留一日，需次日再前行。——于此，不說自太宗太平興國二年始，詔朝官出知節鎮及轉運使、副轉運使，衣緋、綠者借紫之定制，包拯此任朝廷應給更換章服。何況就京東路欠負官物事，到底懸而未決，包拯也有欲上殿面圣。故今早早便泊船于碼頭，包拯、董氏隨領同兒女，艾虎夫妻等離船登岸，借館舍安頓食宿，以便好好歇息，待明日清晨包拯赴朝奏事。

未次日黎明，方曉色曚昽之際，包拯就起床來，盥漱畢，著了朝服。——正是緋色羅袍裙，內襯以素色羅中單，腰間束以羅料革帶，并緋色羅料蔽膝；又腰旁掛以錦綬、玉佩，頭上戴以進賢冠，腳穿白綾襪黑革履。然后領得隨行，挑燈照明，引馬擇路來到皇城外之待漏院。要說待漏院前，因聚集著大量商販，賣有肝夾、粉粥等各式小食，自是人物燈火，來往喧雜。進入待漏院內，則朝廷供應有酒肉瓜果，可使等待上朝之官員臨時消遣。過不多時，視天明禁門開啟，包拯匯合百官皆手執笏板，遂前往垂拱殿參加朝會。至于這朝會景象，歷來殿上君王正襟危坐，兩班臣僚整整，莊重肅穆，今確實無意詳述。只是難得包拯作風樸實，他并不求那“借紫”的虛榮，伺圣上問事，特此就京東路欠負官物之情出班奏曰：

“臣昨任京東轉運使日，竊見轄下州軍諸色人等，系積年欠負官物、錢帛、斛斗等，共約二萬貫石。其干系人數不少并是主持倉庫，以年歲深遠因循消折，即無欺蔽。或本身死亡，或家產蕩盡，見今均在干連及保人處理納。皆是不濟人戶，看詳先降條貫合該除放。臣在本任日累次保明申奏，終未奉指揮。省司凡下文牒催理，州縣逐次承稟，舉行終無毫忽錢物納官。但虛成搔擾，重困疲民，于國未有小益，于民乃為大害。官中縱不除放人，戶亦無可送納。欲望圣慈令檢詳前狀，特降指揮，庶破蕩之家稍獲存濟。兼恐天下諸般欠負官物內，有別無欺弊，合行除放，見行催理者不少，亦乞下諸路轉運司勘會保明，如依應得先降條貫，并與放免。”

對此，莫言兩班臣僚不生異議，就在仁宗忖度未語間，有已于去歲夏秋服喪期滿，復職轉右諫議大夫，遷樞密副使王堯臣出班奏道：

“據臣所知，除卻天災人禍，不只谷物倉儲難免鼠雀損耗，轉運則難保有所灑落，就是布帛、器具存放亦難止鼠害啃噬，遠非人力可控。倘窮年累世于經手之人，倉庫主持追索，勢必不堪其負，乞圣上體察。”

其實，仁宗乃寬厚賢達之君，體諒臣民之主，獲此境況，自然當下令省司遵從執行。不過朝廷受冗員困擾始終未能裁汰，此不但使國家浮費沉重，而且機構臃腫，人浮于事。故包拯申奏事情縱如今有成，卻未必迎刃冰解，日后照舊因循茍且，恐難于避免哉。

再說，不久退朝后，以包拯雷厲風行之個性，步出垂拱殿，便匆匆離了皇城，將徑直赴陜西路就職。然包拯方出得禁門，于待漏院外，卻聞身后有人呼喚之，轉身看去，乃是王堯臣與包繶準岳翁崔碏二位特來相送耳。遂一同領著隨行返回館舍，請王堯臣、崔碏見面董氏，艾虎夫妻，著包繶兄妹上前施禮畢，就館舍安排酒食來食用。此期間，其余話語不值記錄，倒是幾盞水酒過后，忽因王堯臣感慨道：

“歲月荏苒，自景祐四年希仁兄入京聽選一別，細算來彼此又是十載不曾相會也。”

包拯聞此，只相應的點一點頭。但惹崔碏轉而道：

“說來，吾與內兄呂居簡亦久未晤面，難得包兄打南都來，可知其近況耶？”

聽崔碏言罷，包拯緩了緩道：“月前，有往年宰相杜衍，蒙宰相賈昌朝成全，從兗州致仕南下南都居住，拯與居簡兄一時會聚于杜老處，倒也閑話良久，飲宴而別。”

于是，又得王堯臣言道：“提及賈昌朝，其確實尚阿私，不過于春時已免去相權，以檢校太傅判大名府，兼BJ留守司河北安撫使。今當職宰相乃洪州南昌陳執中，字昭譽者。——且于春時，圣上已召寬夫賢弟自益州入朝，升任樞密副使，參知政事，想不久也應抵京矣。”

從而，不僅包拯感嘆與文彥博可謂無緣，自景祐四年秋一別再無相遇，亦使王堯臣算起與寬夫賢弟有幾載未見來，在此就不予贅述了。

至飲食罷，包拯、董氏領同兒女，艾虎夫妻等便登船，于王堯臣、崔碏送別下再度起程。當船只駛離東京，經汴河入黃河，過京西路孟州抵河南府境，鑒于前途黃河砥柱上流水勢峻急兇險，聞渭水河道也迂曲艱難，索性泊船澠池縣域一處河港寬闊，放眼坐落巍峨秀美群山間之“南村碼頭”，收拾包裹上岸，換乘車馬改陸路而行。

此后走陜西路陜州，游覽潼關，一日旅途在華州華陰縣內，視太陽西墜，又白晝將盡，遂下榻于門街周道，山墻倚一株粗大桃樹，猶如畫境之“桃下驛館”。可驛館內陳設一般，視壁上描著桃林水榭、仙女托桃倒有些意趣。然包拯與家小等就驛館張羅飯食將用之間，卻遇華陰知縣黃國材陪同朝廷使臣，伴隨夜幕策馬訪至，辛苦為包拯送章服而來。

見此，亦無那么多講究，卻任憑黃國材恃地主之誼，擅自增添一些酒水，菜肴，一道入坐食用。待酒過三巡，有黃國材不免向包拯問道：

“大人當真是赴任倉促，如何章服也未及更換來？”

此話使包拯無以答言，但引起使臣言道：“自包大人西行，倘非二日里有升任轉運使者請求更換章服，使圣上憶起大人章服未換，忙差下官快馬送達，恐大人至今不能更換章服也。”

故此，包拯免不得把酒言道：“有勞天使與黃知縣額外跑此一程矣。”

待將酒飲過，得艾虎從旁言道：“幾年未見，今在此相遇黃知縣，倒是緣分也。”

借此，黃國材有心自敘道：“自端州解試后，慶歷二年晚生與陳子厚抵京考得功名，子厚兄授任浮梁知縣，晚生授任雩都縣尉。不想未有三載，子厚兄因父病卒遂回鄉服喪矣，晚生則任滿遷華陰知縣，并于前歲深冬到此上任。”

然對于相聞諸人大抵無甚話說，只是略略頷首應付。既而，黃國材卻道：

“近來，晚生有遇一樁為難訟事，懇請大人不吝指教。”

且不待包拯言語，黃國材已陳述道：“在城有一程景，現年已五旬余，乃縣學教授。其有妹程熹，年齡如今也在三旬出，然人物美艷，早年遭夫歿無子，生計不易，欲擇人再嫁。不料其兄程景認為有違儒道，敗壞世風，堅持出面阻撓。其妹不從，以致鬧至縣衙，可聞其兄妹辯駁言詞皆合乎情理，故晚生頗感難為，敢問大人，遇此當如何決斷？”

包拯聽罷，忖了忖道：“此婦再嫁與否，無違法度，其兄阻撓，乃禁錮他人乞美己志耳。——縱國家律法亦不可有悖常理，自行其是。”

簡短數語，的確令黃國材茅塞頓開，連忙點頭稱是，還將酒謹謝一番。不時酒食畢，當夜黃國材與使臣也就驛館安頓客房歇下。至翌日，于黃國材安排下用過早膳，方才辭別驛館，黃國材陪同使臣便返回東去，包拯領同家眷，艾虎夫妻等將繼續西行。