話說(shuō)于慶歷六年夏末，包拯職掌京東路轉(zhuǎn)運(yùn)司之后，就遭遇包勉作奸犯科，坐法當(dāng)誅事。要說(shuō)親情看重，本來(lái)世人天性，無(wú)可非議，何況還當(dāng)感念嫂娘多年的膏澤，無(wú)以報(bào)答。然包勉所作所為，罪大惡極，又豈能背道徇私，冒天下之大不韙，棄人世公理不顧，僭越國(guó)家律法相救焉？——對(duì)此，莫言包拯心下躊躇，頗感難為，有嫂娘深明利害，不以為難之通達(dá)；更莫言包拯無(wú)所局蹐推諉，有引咎自責(zé)之中正；就包勉明知罪在不赦，無(wú)乞憐猥瑣之風(fēng)骨，亦可窺見(jiàn)一門(mén)之非凡氣節(jié)也。
至包勉事經(jīng)朝廷處決畢，時(shí)下已是嚴(yán)秋九月，雖說(shuō)木葉凋零，乃絢爛而蕭瑟之季，但也糧果飄香，又洋溢著收獲之悅。不料于一日，有信使風(fēng)塵仆仆抵達(dá)南京，謁路制司署呈報(bào)登州蓬萊再度地震?！诮駳q麗春二、三月間，青州益都、登州蓬萊就曾相繼地震，以致登州岠嵎山摧毀；自此數(shù)月來(lái)，登州一帶屢屢動(dòng)蕩，輒聞海底有聲如雷。
然如今包拯身為京東路轉(zhuǎn)運(yùn)使，掌握一路之財(cái)貨賦稅，深知民為天下國(guó)家之根本。于此秋收時(shí)節(jié)，聞?dòng)嵉侵萦衷庥鰢?yán)重地震，更加使包拯憂慮當(dāng)?shù)孛裆Э?，怎可端坐轉(zhuǎn)運(yùn)司，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的發(fā)號(hào)施令了事。故此，包拯將帶領(lǐng)路制官吏趕赴登州，欲以體察災(zāi)害，勉勵(lì)地方官民努力救災(zāi)。遂當(dāng)下就轉(zhuǎn)運(yùn)司事務(wù)做好安排，便回住所告訴董氏將巡行事，還前去董府辭行內(nèi)兄董燏夫婦。這使得諸親人聞知，不僅對(duì)災(zāi)厄之地深表哀憐，又皆囑咐此行當(dāng)注意安全不提。
且說(shuō)次日一早，當(dāng)包拯領(lǐng)同京東路轉(zhuǎn)運(yùn)副使趙咸熙、少俠艾虎，加之差吏等一行，在諸家眷與應(yīng)天府不少官民的相送下，即將啟程之際。因見(jiàn)艾虎夫妻于離別間，少有那些諄諄叮嚀言語(yǔ)，待到艾虎已經(jīng)縱身上馬，歐陽(yáng)春挽著董氏才揮揮手言道：
“郎君與大人多多保重，妾身又將相倚夫人生活矣?！?
說(shuō)來(lái)包拯平素不好言笑，倒是難得一時(shí)興致，聽(tīng)他借此向歐陽(yáng)春打趣道：“不然此番就請(qǐng)歐陽(yáng)妹妹相隨同往如何？”
對(duì)此，惹歐陽(yáng)春使個(gè)壞眼色，反問(wèn)道：“大人如今前往救濟(jì)震災(zāi)，民女無(wú)財(cái)，去將何為？”
這時(shí)包拯登車(chē)未答，卻招副使趙咸熙接話玩笑道：“看來(lái)艾夫人未能掌管少俠家私也！”
——要說(shuō)這趙副使現(xiàn)已有不惑之齡，他乃鎮(zhèn)州真定人，早年亦是經(jīng)科舉入仕，盡管月前才由殿中侍御史調(diào)任京東路轉(zhuǎn)運(yùn)副使，不過(guò)他隨性灑脫、曠達(dá)不羈，會(huì)有此言語(yǔ)自是不足為奇矣。
誰(shuí)料，歐陽(yáng)春聽(tīng)罷，竟轉(zhuǎn)而道：“恐怕是二位大人一向不善理財(cái)，如今遇事囊中羞澀，想借助小女子勞動(dòng)夫人們典當(dāng)妝奩耶？”
鬧此一出，董氏只是面對(duì)歐陽(yáng)春嫣然一笑，可在場(chǎng)旁人雖不敢起哄，卻大多滿目含情視之。使得包拯就此不著邊際的話，于車(chē)窗處看向歐陽(yáng)春沒(méi)奈何似的搖一搖頭；然趙副使則赸笑而不好言答，便轉(zhuǎn)身登車(chē)，背對(duì)著擺擺手示意，避入車(chē)內(nèi)收?qǐng)?。于是，在艾虎的指令下，一行人馬動(dòng)身東行，駛離南京城而去。
況正好秋高氣爽，沿途多采之季節(jié)，行路倒也舒適。包拯、趙咸熙一行除卻歇足食宿，一路旅程可算馬不停蹄，當(dāng)經(jīng)過(guò)單、徐、沂、密、萊諸州境，最終到達(dá)登州蓬萊。但時(shí)令已至冬初，雖是地震災(zāi)害有過(guò)去許多日，地方官吏亦戮力拯救災(zāi)厄，著大夫悉力醫(yī)治傷者，民眾間更是齊心協(xié)力修繕?lè)可幔謇硗叩[，使地方漸漸恢復(fù)一些秩序?？墒且巴庵奖赖叵?、河水肆虐，城邑之墻傾屋塌、斷壁頹垣，皆歷歷在目，見(jiàn)證震災(zāi)之殘酷不無(wú)叫人畏怯。
不過(guò)此番巡視，遇現(xiàn)任蓬萊知縣，乃包拯、艾虎三載前自端州赴京途經(jīng)徐州，幸會(huì)當(dāng)時(shí)彭城知縣王泊，有相識(shí)之兗州奉符才子石琨。然石琨不僅今歲新科進(jìn)士，且年紀(jì)尚輕，授任蓬萊知縣亦僅僅三四月，就遭此嚴(yán)重地震災(zāi)害，一時(shí)間茫然失措自是難免。虧得在州府官員的帶領(lǐng)指示之下，地方雖說(shuō)年內(nèi)再度地震，人心浮躁，總算應(yīng)變得當(dāng)，不至于因?yàn)?zāi)亂治。
故而，在路制官員包拯、趙咸熙等視察將畢，這日石知縣隨同州府官吏，有接待于蓬萊海濱方修葺完善之樓閣時(shí)，遂因有感而發(fā)，就此親歷地震之災(zāi)題一詞《卜算子》曰：
“駭異起沉雷，震撼山河覆。
“地母欺心噬繁華，萬(wàn)物皆魚(yú)肉。
“雞犬吠墟城，到處妻兒哭。
“即使天災(zāi)至難為，只是何堪目?！?
于次日，包拯、趙咸熙一行西出蓬萊，前往遭此地震禍害，同樣受災(zāi)甚重之黃縣慰問(wèn)。依舊責(zé)成登州上下官員盡量開(kāi)倉(cāng)放糧，當(dāng)敦促朝廷減免賦稅、撥糧賑濟(jì)之，不必細(xì)述。
卻說(shuō)不久，包拯、趙咸熙等在登州官吏送別下，一行人遂轉(zhuǎn)視萊州，觀覘濰州，還借此覽省青州，佑新任青州知州司馬旦，整頓州事，懲治不法。并救濟(jì)益都春時(shí)地震受災(zāi)民眾，安撫黑山此前官吏禍害硯工。幸司馬旦是治阿之宰，愿青州趕往昔繁榮，可逐漸鳴琴而治。
——言及司馬旦，字伯康，陜州夏縣人，已故溫國(guó)公司馬池之子。旦現(xiàn)年四旬出，其品性清直敏強(qiáng)，雖小事必審思，度不中不釋。早年以父任，恩蔭為秘書(shū)省校書(shū)郎，歷任鄭縣主簿，饒州永平鑄錢(qián)監(jiān)，祁縣知縣，乾州通判，此間丁父憂去職，守制數(shù)載，出舉監(jiān)在京雜物庫(kù)，自包勉坐法獲罪，才奉命接任青州知州。
此后，包拯、趙咸熙一行辭離青州，當(dāng)行視淄州。這日午間，將近淄州城以東，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)一座孤山，猶如擎天柱一般直插云漢，屹立于坦蕩如砥的茫茫平原上。然時(shí)下入冬已深，雖是近日天氣晴朗，可惜原野冰雪不待見(jiàn)陽(yáng)光之熱情，隱退得斑駁陸離，反倒越是那山巔會(huì)聚越銀裝素裹，晶瑩奪目。
待包拯、趙咸熙一行至山下，遂歇足于一曰“黌山客棧”內(nèi)，借以打點(diǎn)午餐。此間，在與熱忱善言之客棧掌柜閑侃下，獲知黌山許多歷史底蘊(yùn)——不僅春秋戰(zhàn)國(guó)縱橫家鼻祖鬼谷子曾隱居黌山，建書(shū)院，講學(xué)，授徒，弟子孫臏、龐涓、蘇秦、張儀皆不遠(yuǎn)千里求學(xué)，此后名滿天下；又東漢末年，大儒鄭康成見(jiàn)黌山神奇鐘秀，亦于此建書(shū)院，引四方有學(xué)之士慕名而至……
或許因此惹起包拯、趙咸熙、艾虎諸人興致，大抵還加上如今隨性而來(lái)，耽誤半日工夫又有何妨？故不惜踏雪登山，一覽佳景。于是，得仰瞻山南懸崖峭壁，飾雪而蔚為壯觀；臨瞰山西溝谷成景，妝雪更引人入勝；觀矚山頂玉皇閣巋然聳立，襯雪而別具氣勢(shì)；遠(yuǎn)眺西南十里外淄州城邑，映雪更增以麗色等。
當(dāng)包拯、趙咸熙、艾虎諸人游覽黌山畢，于黃昏回轉(zhuǎn)客棧，卻遇二位穿著雖不算奢華，但也不失講究，且感情很有些人緣之鄉(xiāng)士正等候拜謁之。遂相識(shí)乃淄州講書(shū)劉曉、尚書(shū)學(xué)究孫佐龍，且特此稟告道：
“自今年盛夏始，有劉巹、劉沔二匪首，聚眾橫行于青州臨朐、淄州淄川縣境。然半年來(lái)各州縣不能討戮，如今遇諸位大人覘行至此，還望不辭辛勞，督導(dǎo)州縣盡早剪除匪患，使地方得以太平。”
聞此，包拯承諾為民除害，屬本分職責(zé)事，自當(dāng)勉力。更在趙咸熙問(wèn)詢下，獲知約二月前，匪徒竟聚集五十余眾，手執(zhí)刀槍火把，深夜沖入淄川縣邑衛(wèi)府，劫掠財(cái)物無(wú)數(shù)后散去。當(dāng)衛(wèi)府上下忍著悲泣訴告至衙門(mén)，據(jù)州縣認(rèn)定仍是劉巹、劉沔匪眾為禍。只恨眾匪已遠(yuǎn)遁山野，難獲蹤跡，令州縣一再束手無(wú)策。
對(duì)此，使包拯、趙咸熙等人確實(shí)不好言詞。卻見(jiàn)劉曉、孫佐龍自顧自地?fù)u搖頭，嘆嘆氣罷，進(jìn)一步言及衛(wèi)府事情來(lái)。揣測(cè)說(shuō)皆因衛(wèi)府公子衛(wèi)承仔，平素為人輕薄，況好逸惡勞，又不遵法度，憑府上房舍寬大，多結(jié)朋伴開(kāi)場(chǎng)賭博，收入頭錢(qián)，并代人典當(dāng)借貸。故門(mén)下常有敗壞猖狂之士出入，往來(lái)早夜不一。然而衛(wèi)員外衛(wèi)典嗜好積財(cái)，趨利靡服，難免放縱從流矣。
說(shuō)來(lái)，他倆因?yàn)榈肽钆c衛(wèi)府平時(shí)有些情分，曾好言相勸道：“交友須擇人，若這般納污藏垢，終須有失，當(dāng)一毫差錯(cuò)，可能天大禍端也?！?
怎奈，衛(wèi)公子道：“天高地厚，大丈夫卓立天地間，安可分別清濁，不大開(kāi)度量容納眾生焉。”
于是又泛泛?jiǎn)柕溃骸俺Ｑ杂性唬骸鹧桌?，玉石俱焚。’府上奈何不懼？?
竟而，惹衛(wèi)員外嗤之以鼻，還悻悻然答道：“可謂一尺青天蓋一尺地，豈能昏蔽哉？只要自我端正，到底無(wú)妨?！?
由是拒絕人言，一切不聽(tīng)。直到此番遭眾匪劫掠殆盡，令遠(yuǎn)近親朋多少憐憫之，前去看慰，見(jiàn)衛(wèi)府上下情形，終究是追悔莫及矣。
當(dāng)劉曉、孫佐龍一番敘說(shuō)畢，包拯、趙咸熙等人靜心聽(tīng)罷，遂有艾虎評(píng)論道：“向來(lái)嗜賭者均無(wú)籍之輩，一旦破蕩家業(yè)，無(wú)衣少食，便起心偷竊，或造謀打劫確屬常事?！?
艾虎之言使在場(chǎng)者不無(wú)頷首相應(yīng)，卻觸動(dòng)趙咸熙質(zhì)疑道：“畢竟聚眾數(shù)十余人，經(jīng)州縣官員認(rèn)定乃禍害地方已半年之匪患所為。——不過(guò)匪眾如此猖獗，是否賭客中人策應(yīng)從事，此間恐怕大有文章。”……
如上只是一時(shí)的片面推測(cè)，盡管不失道理，但也難以定論。何況冬深晝短，日落過(guò)后，轉(zhuǎn)眼天黑，當(dāng)晚眾人就食宿于客棧，至次日早方前往淄州城，亦無(wú)意贅述。
就說(shuō)次日，包拯、趙咸熙一行見(jiàn)面完淄州官員，當(dāng)過(guò)問(wèn)起地方匪患之事，得知日前在淄川知縣馬默的努力下，有擒獲一劫匪胡信。遂搜查出少許贓物，經(jīng)衛(wèi)府確認(rèn)無(wú)誤，迫使胡信力圖茍活性命，悉數(shù)招供?！獡?jù)其供述，劉巹、劉沔等匪眾自青州臨朐竄入淄川縣內(nèi)，與其共謀劫掠衛(wèi)府財(cái)物罷，近月來(lái)就盤(pán)踞縣南魯山觀音閣。
隨后，有知縣馬默壓低聲音向包拯、趙咸熙等言道：“如今州縣準(zhǔn)備使官兵乘夜奔襲百余里，前往一舉誅黜之。但魯山山勢(shì)綿亙，又跨越淄川與青州臨朐、兗州萊蕪諸縣境，倘若此舉不成，匪眾走脫，勢(shì)必難尋蹤跡，還請(qǐng)包大人、趙大人指示。”
可是，包拯、趙咸熙等相聞畢，皆只是略略的點(diǎn)一點(diǎn)頭，不置可否。轉(zhuǎn)而，趙咸熙卻好奇似的問(wèn)道：“此匪患數(shù)月來(lái)不能偵辦，日前馬知縣如何擒獲胡信來(lái)？”
——說(shuō)起知縣馬默，字處厚，乃單州成武人。他幼時(shí)因家中貧困，便出外苦學(xué)，得于慶歷二年登進(jìn)士第，初授臨濮縣尉，至今歲春才遷任淄川知縣。面對(duì)趙副使有心相問(wèn)，他倒也無(wú)所隱諱，便款款敘之。
據(jù)馬知縣所述，因今年鄰近州縣多事，自青州益都、登州蓬萊接連地震山崩，又濫官惡吏魚(yú)肉地方。促使劉巹、劉沔為首之賊子伺機(jī)煽惑鄉(xiāng)野，說(shuō)地震頻發(fā)，乃朝廷昏暴，擯棄百姓，自取滅亡之時(shí)。遂得遠(yuǎn)近像胡信不務(wù)本，不安分之徒，或一些有遇坎坷而心懷憤恨者行險(xiǎn)相從。
然胡信生性好賭，故早有結(jié)識(shí)衛(wèi)承仔，亦多出入衛(wèi)府賭場(chǎng)，其小廝金堆子便與衛(wèi)府仆從鐵木兒相熟。至衛(wèi)府那遭夜襲，金堆子隨胡信似乎銷(xiāo)聲匿跡將近二月。前不久，鐵木兒才偶見(jiàn)金堆子于街市，彼此閑說(shuō)間，鐵木兒因感傷衛(wèi)府不幸遭遇，卻見(jiàn)金堆子態(tài)度漠然，還淡淡的說(shuō)他家信三爺曾嘆道：
“衛(wèi)府蓋縣之富，聲名遠(yuǎn)聞，自然難免劫掠。——如今世道，除非貧士方可無(wú)憂無(wú)慮，夜夜安枕。”
虧得鐵木兒精明，視此話頗感生疑，就連哄帶騙的將金堆子弄去衛(wèi)府，暗里多多少少添枝接葉的稟明情況。使衛(wèi)典聞知自然惱恨難消，立即扭送金堆子至縣衙，下官方才順勢(shì)擒獲胡信，審訊出匪眾藏身所在來(lái)。
真乃“天網(wǎng)恢恢，疏而不失。”獲如此情景，包拯、趙咸熙等人亦不免感慨。且經(jīng)此一番會(huì)話之后，得包拯、趙咸熙主事，于是差人送信青州知州司馬旦，以及因支持新政失敗，在去歲初降權(quán)兗州之杜衍，將協(xié)同領(lǐng)官兵圍堵魯山，征討亂匪。并最終經(jīng)一番激戰(zhàn)，剿殺劉巹、劉沔匪眾五十余人于觀音閣。
事后，至于胡信，記其配合有功，得以減罪流放；念金堆子不過(guò)一小廝，涉事不多，可免罪愆。然衛(wèi)府遭此劫掠，實(shí)屬衛(wèi)典教子無(wú)方，衛(wèi)承仔為人既不事耕種，又不為商賈，終日開(kāi)場(chǎng)賭博，責(zé)令當(dāng)謹(jǐn)守法度，改過(guò)自新。