話(huà)說(shuō)包拯入京任監(jiān)察御史里行，兼勾當(dāng)東排案司未久，就協(xié)同御史中臣趙概查實(shí)得舊時(shí)宮人余夏，因地方官員助紂為虐，伊以期救護(hù)愛(ài)女，從而假冒李妃一事畢。轉(zhuǎn)眼至慶歷四年春，朝廷任命包拯為監(jiān)察御史，權(quán)度支判官。同時(shí)，有將包拯妻董氏，敕封為仙游縣君。故此，包拯伺機(jī)奏請(qǐng)艾虎數(shù)年來(lái)之功績(jī)，艾虎得賜封為西頭供奉官。且包拯之子包繶雖則舞象之齡，已才情斐然，遂一同賜封包繶為太長(zhǎng)寺太祝，不在話(huà)下。

卻說(shuō)一日，得趙概之子太常寺奉禮郎趙暹，有約包繶游覽汴京景致。待午飯過(guò)后，各自領(lǐng)得小廝相伴出門(mén)，沿街賞玩而行。有道是大宋皇都，不比地方州縣之邑。

在此，不必說(shuō)汴京城中樓閣參差而立，有繪畫(huà)店、古玩店、陶瓷店、典當(dāng)鋪、綢緞莊、茶樓酒肆交相輝映，并街面上車(chē)馬、轎子、行人往來(lái)不歇之鬧市繁榮景象。也不必說(shuō)過(guò)大內(nèi)御街，觀(guān)賞州橋之精美構(gòu)造，其橋柱皆青石筑成，石梁石榫楯欄；近橋河畔皆石壁，鐫刻海牙、水獸、飛云之狀；橋下汴水奔流，橋上人來(lái)人往，太多忙忙碌碌；站于橋頭南望朱雀門(mén)，北望皇宮宣德樓，中間是天街，兩岸亦然店鋪酒樓繁榮，笙歌連成一片。更不必說(shuō)汴河上舟船如織，穿行不停，汴水波涌浪卷，隨陣陣風(fēng)過(guò)，水面上的波紋宛如銀鏡上的浮花，壯麗迷人；那隋堤兩岸，楊柳成行，風(fēng)過(guò)柳枝，搖擺起舞；登堤遙望，有幸得幾分霧色蒙蒙，仿佛半含煙霧半含愁，一幅格外嫵媚，柳影迷離的風(fēng)景畫(huà)。

單說(shuō)此一路漫步至汴京東南，抵已故詩(shī)人石曼卿春游時(shí)有詩(shī)云：“臺(tái)高地回出天半，了見(jiàn)皇都十里春。”之吹臺(tái)來(lái)。——此臺(tái)長(zhǎng)百余跬步，聽(tīng)聞是自然形成之寬闊高臺(tái)，有周世宗柴榮于顯德二年，在此修建得一座寺院，曰國(guó)相寺，于宋初改名天清寺。寺院前臨汴河，后依吹臺(tái)，楊柳依依，晴云碧樹(shù)，殿宇崢嶸，景物佳美；寺內(nèi)有塔，六面九級(jí)，宏偉莊嚴(yán)。若時(shí)至清明，城中官民郊游踏青，擔(dān)酒攜食而來(lái)，飲酒賦詩(shī)，看舞聽(tīng)?wèi)颍p花觀(guān)草，焚香拜佛，好不熱鬧。

當(dāng)包繶、趙暹步入天清寺，至柳林廊亭下，恰遇得趙暹舊識(shí)，杭州錢(qián)塘人，已故崇信軍節(jié)度使錢(qián)惟演之子，時(shí)歲越而立之年的宣節(jié)校尉錢(qián)曖，陪同其現(xiàn)年雖將近半老徐娘，然膚色白皙，顯得風(fēng)姿綽約之妻郭氏正歇足廊亭間。——這郭氏籍應(yīng)州金城，乃已故崇儀副使郭允恭之女，當(dāng)今圣上元后郭皇后之妹。其間，更有一位垂鬟接黛、顏色艷異，應(yīng)已過(guò)碧玉年華的姑娘，得三四個(gè)丫鬟從旁協(xié)助下，與錢(qián)曖夫妻，以及一二個(gè)隨從圍觀(guān)下正用心作畫(huà)于絹。

當(dāng)包繶、趙暹步入廊亭來(lái)，經(jīng)錢(qián)曖夫妻介紹，方識(shí)得那作畫(huà)之姑娘姓崔，小名鶯鶯，陳州宛丘人。然鶯鶯父乃翰林待詔直長(zhǎng)崔碏，字子衛(wèi)，宮廷畫(huà)師，其畫(huà)作景物清潤(rùn)秀雅，刻畫(huà)精微，筆法峭麗，境界雄渾，落筆命意不襲古人。鶯鶯母呂氏，乃宋初兩朝宰相，許國(guó)公呂蒙正之小女。

于閑話(huà)間，崔鶯鶯畫(huà)作已成，在場(chǎng)之人聞聲視之，但見(jiàn)畫(huà)中遠(yuǎn)山隱隱，亭榭嵬嵬，柳絲飄逸，或因孤影憑欄，略顯幾分蕭瑟；近景是雪壓梅枝，更得枝上幾點(diǎn)花蕾飽含吐艷之態(tài)。只可憐畫(huà)作尚未題字，一時(shí)因錢(qián)曖夫妻言及，遽得趙暹道：

“有聞繶賢弟詩(shī)韻雅致，就眼前之畫(huà)作可執(zhí)筆一展才情否？”

包繶聞言，見(jiàn)諸人不但無(wú)異議，反皆有心拭目以待，也就懶得推辭。遂執(zhí)筆畫(huà)前思索一番，更情不自禁，幾遭將目光掃視崔鶯鶯妍妍之姿，方題得一首五言《迎春》于畫(huà)間曰：

“寒嶺雪如紗，憑欄醉晚霞。

“園亭思舊燕，岸柳孕新芽。

“月滿(mǎn)千山鏡，風(fēng)歸一樹(shù)花。

“今宵無(wú)睡意，把酒到梅家。”

諸人看罷，不無(wú)直直的稱(chēng)絕嘆妙者，以至于聲情并茂地吟誦一遭。然其吟誦聲畢，卻聞廊亭外傳來(lái)溢美之辭，諸人回首視之，但見(jiàn)一位應(yīng)有杖朝之年的老翁，同行是一位或?qū)⒉换笾甑男闶浚y得二三名隨從緩緩步入廊亭來(lái)。正巧那老翁有錢(qián)曖相識(shí)，乃鄧國(guó)公張士遜，字順之，光化陰城人。

言及張士遜，其祖父名裕，曾主管陰城鹽務(wù)，遂移家于彼。太祖乾德二年九月士遜生于陰城，生七日，喪母，幸得其姑姑育養(yǎng)之。

太宗淳化三年士遜舉進(jìn)士，任鄖鄉(xiāng)主簿，后調(diào)射洪縣令，又遷襄陽(yáng)縣令。士遜為人篤厚，政事嚴(yán)謹(jǐn)，以寬厚得民，為朝廷所重視。翰林學(xué)士楊億舉薦士遜為監(jiān)察御史，因改革貢舉獲真宗賞識(shí)，拔為江南轉(zhuǎn)運(yùn)使，再遷侍御史。

至仁宗出閣，選拔僚佐，士遜為太子詹士，陪從太子。后擢為樞密副使，遷尚書(shū)左丞，拜禮部尚書(shū)、同中書(shū)門(mén)下平章事、集賢殿大學(xué)士。時(shí)宦者羅崇勛、江德明方用事，士遜觸怒劉太后，以刑部尚書(shū)，出知江寧府，后領(lǐng)定國(guó)軍節(jié)度使、知許州。

明道初，復(fù)入朝為相，兼兵部尚書(shū)。次年，以昭文館大學(xué)士，監(jiān)修國(guó)史。是歲，旱蝗為災(zāi)，士遜自請(qǐng)降官一等，以答天變。后群臣議論朝事，士遜與同列過(guò)楊崇勛園飲，日中不至。受御史中丞范諷彈劾，士遜以尚書(shū)左仆射判河南府，崇勛亦以使相判許州。

寶元間，士遜復(fù)以門(mén)下侍郎、兵部尚書(shū)入相，封郢國(guó)公。然時(shí)逢朝廷多事，士遜亡所建明，不自安，累上章請(qǐng)老。至康定元年，乃拜太傅，封鄧國(guó)公退職。

然今日與士遜同行之秀士，乃是其族弟張士安也。因去歲冬燕王趙元儼突染疾，于今正月中旬不治而薨，士遜獲悉此情哀念不已，特地赴京來(lái)吊唁，得士安相伴抵京。遂借得機(jī)遇，士遜又向朝廷舉薦士安才學(xué)，不日前，得朝廷擢為太常博士，授許州通判之職。

這不，即日當(dāng)赴任，見(jiàn)難得今日天氣舒適，士安就陪同族兄閑游至吹臺(tái)來(lái)，竟與錢(qián)曖夫妻，包繶、趙暹諸青春正茂兒女于天清寺柳林廊亭不期而遇。于是，諸青年亦相繼經(jīng)一番引見(jiàn)認(rèn)識(shí)罷，就廊亭下邀請(qǐng)坐定。既而，張士遜目視錢(qián)曖徐徐言道：

“老朽退職還鄉(xiāng)數(shù)載，不知曖賢侄如今官居何職，近年可擢升否？”

錢(qián)曖見(jiàn)問(wèn)，忙躬身道：“不敢勞張翁動(dòng)問(wèn)，晚生雖承蒙家父蔭庇，終無(wú)德無(wú)能，現(xiàn)為宣節(jié)校尉之散官閑居京城。”

聞過(guò)錢(qián)曖之言，遂得張士安嘆聲道：“只惜當(dāng)年郭皇后被廢，更于花信年華一病而薨，不然作為姻親之家亦當(dāng)多有些福祉。”

就張士安言語(yǔ)，在場(chǎng)諸人皆不免點(diǎn)一點(diǎn)頭，表示認(rèn)同。卻使得須臾間氣氛沉寂，皆無(wú)言語(yǔ)。少頃，才得趙暹轉(zhuǎn)向張士遜道：

“聞張翁于朝廷為官多年，想來(lái)就當(dāng)年郭皇后被廢知道不少緣由，可否與晚生諸人言一言當(dāng)年事情？”

對(duì)此，張士遜雖一時(shí)不答，卻也未做婉拒，他只是稍有思索后，有將郭皇后于入宮之初得章獻(xiàn)明肅劉后寵溺，然至圣上親政被廢而薨之一生徐徐道知。

原來(lái)，郭皇后之家世，乃代北名族，平盧軍節(jié)度使、中書(shū)令郭崇之孫女。其父郭允恭，官至崇儀副使，郭皇后是允恭妻李氏所生次女。天圣二年，與已故曉騎衛(wèi)上將軍張美之曾孫女張氏一同進(jìn)宮選秀，圣上悅張氏嫵媚動(dòng)人，欲娶為皇后。時(shí)太后劉氏臨朝主政，圣上不得自專(zhuān)，然太后處事強(qiáng)勢(shì)，且傾向郭氏，視圣上心意不以為然，遂在當(dāng)年立郭氏為皇后。——不想，郭皇后恃太后庇佑，性格跋扈，有礙觀(guān)瞻，圣上雖不敢明言，心中卻憤懣不已。

至明道二年三月，劉太后駕崩，圣上親政，不再理會(huì)郭皇后，使之寂寞難耐，醋意大發(fā)。當(dāng)時(shí)，于后宮之中，有楊、尚二美人方寵。一日，尚美人又于圣上前有語(yǔ)侵郭皇后，遇郭皇后至，聞之不勝忿，抬手批其頰，圣上自起相救，誤中于頸，圣上大怒，悻悻收?qǐng)觥?

然宰相呂夷簡(jiǎn)與郭皇后有隙，因圣上親政之初與呂夷簡(jiǎn)謀，以張耆、夏竦、陳堯佐、范雍、趙稹、晏殊，以及曖賢侄之父錢(qián)惟演皆劉太后所任用，悉罷之。退以語(yǔ)郭皇后，后曰：

“夷簡(jiǎn)獨(dú)不附太后邪？但多機(jī)巧，善應(yīng)變耳。”

由是，將夷簡(jiǎn)一并黜罷。而夷簡(jiǎn)素與內(nèi)侍副都知閻文應(yīng)相結(jié)，用為內(nèi)應(yīng)，使之中诇。久之，乃知事由郭皇后，夷簡(jiǎn)遂怨后。及再相，聞郭皇后誤打圣上，故乘隙與閻文應(yīng)謀廢后之事，讓諫官范諷乘機(jī)進(jìn)言曰：

“后立已有九載，尚無(wú)子，義當(dāng)廢。”

呂夷簡(jiǎn)則一旁隨聲附和，更有甚者，閻文應(yīng)勸圣上以爪痕示執(zhí)政。見(jiàn)此，得右司諫范仲淹進(jìn)言曰：

“皇后不可廢，宜早息此議，不可使之傳于外也。”

面對(duì)群臣之言論，圣上反猶豫不決。然呂夷簡(jiǎn)挾怨，力主廢事，未過(guò)多日，圣上在其游說(shuō)之下，定下廢后決心。于明道二年冬月，頒下詔書(shū)曰：

“皇后以無(wú)子愿入道觀(guān)，特封其為凈妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，別居長(zhǎng)寧宮以養(yǎng)。”

消息傳來(lái)，群臣議論紛紛。因呂夷簡(jiǎn)事先令有司不得接受臺(tái)諫章疏，疏入內(nèi)廷，不得奏。于是右司諫范仲淹、御史中丞孔道輔率侍御史蔣堂、段少連十?dāng)?shù)人跪伏垂拱殿外，請(qǐng)求召見(jiàn)，圣上避之，派呂夷簡(jiǎn)出。范仲淹諸人當(dāng)庭辯論，呂夷簡(jiǎn)理屈詞窮，無(wú)以為對(duì)。

次日，范仲淹諸人有意再次諫爭(zhēng)，不想?yún)我暮?jiǎn)早奏請(qǐng)圣上出諫官。當(dāng)一行人方至待漏院，朝廷詔書(shū)下達(dá)，外放范仲淹知睦州，孔道輔知徐州，余者也或貶或罰，無(wú)一幸免。

郭皇后既廢，楊、尚二美人益寵專(zhuān)夕，圣上體為之弊，或累日不進(jìn)食，中外憂(yōu)懼。楊太后亟以為言，圣上未能去。文應(yīng)早暮入侍，言之不已，圣上厭其煩，強(qiáng)應(yīng)諾。于景佑元年八月，下詔歷數(shù)郭凈妃、尚美人、楊美人之過(guò)錯(cuò)，逐郭凈妃出居瑤華宮，尚美人出居洞真宮，楊美人別宅安置。十月，又賜郭凈妃法號(hào)金庭教主、沖靜元師。

次年，圣上憐憫郭凈妃，遣使存問(wèn)，并賜以樂(lè)府，郭凈妃和答之，辭甚愴惋。圣上有意密令召其回宮，郭凈妃曰：

“若再見(jiàn)召者，須百官立班受冊(cè)方可。”

然不想其因乘資跋扈才被廢，卻仍是秉性難移，使圣上反惻隱之心而復(fù)舊恨，其安不自絕前途？

至景祐二年冬月，會(huì)郭凈妃有小疾，圣上遣閻文應(yīng)挾醫(yī)診視，數(shù)日，乃言郭凈妃暴薨，是年不過(guò)二十四歲也。中外疑閻文應(yīng)進(jìn)毒，而不得其實(shí)也。

景祐三年正月，圣上深悼郭凈妃，追冊(cè)為皇后，葬禮用孝章皇后故事，起陵臺(tái)于奉先資福禪院。時(shí)值范仲淹回朝任天章閣待制，就郭皇后暴薨，他雖難獲閻文應(yīng)謀算之罪證，但閻帶醫(yī)就治郭皇后小疾，數(shù)日暴薨，閻當(dāng)有失職之咎，于是上書(shū)彈劾。時(shí)諫官亦劾其罪，請(qǐng)并其子士良出之。圣上終下詔貶逐，以閻文應(yīng)領(lǐng)嘉州防御使，為秦州鈐轄，不久改鄆州，又徙相州，終卒于舟車(chē)勞頓之間。其子士良亦罷御藥院，改為內(nèi)殿崇班。

經(jīng)張士遜就郭皇后生前之宮廷風(fēng)云敘述完，在場(chǎng)之人無(wú)不感覺(jué)到宮廷權(quán)利角逐的陰險(xiǎn)毒辣，但終究無(wú)意于評(píng)說(shuō)是非。況此時(shí)，因錢(qián)曖之妻郭氏于早邀得崔鶯鶯來(lái)天清寺焚香許愿，更得錢(qián)曖相陪來(lái)此游玩已多時(shí)，頗感疲乏，遂商量著起身辭別諸人返城。且在此期間，丫鬟已將“迎春”畫(huà)絹、筆硯之物收拾停當(dāng)；得崔鶯鶯巧借臨別在即，刻意將畫(huà)絹贈(zèng)與包繶之后，才急急地隨錢(qián)曖夫妻一道離去。

然廊亭下其余者，這張士遜本來(lái)是攜族弟拜會(huì)天清寺中舊友，只因聆聽(tīng)吟誦之詩(shī)句有所吸引，方才繞步入廊亭來(lái)。這包繶、趙暹則有意當(dāng)?shù)桥R吹臺(tái)，于是，亦皆辭別柳林廊亭而去。