話說就李氏毒侄一案雖是審判完畢，若細究緣由，李氏多疑耍蠻，恣行無忌，確實大過。但其丈夫性格跋扈，夫妻之間感情冷淡，溝通缺失，恐為導致家庭悲劇之癥結所在，如今亦只是叫人搖頭婉嘆而已。
然轉眼已是慶歷二年冬，端州也不免遭受些北風的滋擾，但卻未見得幾多寒意，天氣更多于晴朗、干燥的季節來。這不，漸漸就是冬至，此日于早餐過后，董氏與歐陽春、小玥，且攜了包穎、包蕙漫步至街市去，好選購些食材回來喜慶佳節。不及晌午，待董氏、歐陽春諸人返回州府時，遠遠的就見得一穿戴華麗，大約二十余歲之俊朗公子，扭送著一位著裝質樸，頭發花白之謙和長者，也不顧及眼下節日的氛圍，于衙門前狠狠的敲擊著登堂鼓。不多時，包拯遂帶領兩班衙役，升堂過問其情由。
原來，那青年公子乃販布商客柴盛，那年長者乃城東店主伍子琛。
柴盛乃牂牁江南新州人氏，其家世代開染坊為業，可謂地方富戶。盛父母雙全，皆仁智明達；盛娶妻姚氏，亦頗賢惠；盛弟柴盎，年有二九，也已成婚。近日，柴盛因聞父母教訓道：“吾家雖略豐足，每思成立之難如升天，覆墜之易如燎毛。時見名卿士大夫的子孫，但知穿華麗衣，甘美食，諛其言語，驕傲其物，邀游宴樂，交朋集友，不以財物為重，輕費妄用，不知己身所以耀潤者，皆乃祖上平日勤營刻苦所得也。”
繼而，柴盛謂妻道：“我等何必居家守株待兔，今不如隨弟守家，我出外經商，得獲微利，一來可添自家用度。二來既見些世面，又迎合得父母之心，豈不美哉？”
姚氏聞夫之言，遂應諾道：“聽聞端州于清官包知州治理下，近年來商賈云集，貿易興盛，今夫子欲外出經商，何不將家中布料撿上幾挑，前往端州販賣。既可多獲些利益，且不消半月，自可還家，妾也少些牽腸掛肚，不知夫子意下如何？”
于是，柴盛就此情稟告父母，得父母欣然首肯。次日，柴盛便收拾布料三擔，辭過父母妻子兄弟而行。在路夜住曉行，不消幾日便渡江而至端州，尋在城東伍子琛店里安下發賣。不想未及兩三日，柴盛自覺不樂，即令家童沽酒散悶，貪飲幾杯，俱各酒醉。次日天明，待柴盛酒醒起來，卻見三擔布料盡數遭賊人盜去，驚得面如土色。
無奈之下，柴盛將店主伍子琛叫至近前，告訴道：“汝是有眼主人，我是無眼孤客。在家靠父，出外靠主。何得昨夜見我醉飲幾杯，行此不良之意，串賊來偷我布？汝今不根究來還，我必與汝興訟。”
對此，店主伍子琛辯說道：“我為店主，以客來為衣食之本，安有串盜偷貨之理。”
只恨柴盛并不肯聽，徑直到州府衙門首告。然包拯看過狀詞，今訊問得以上情由，遂叱責道：“捉賊見贓，方好斷理，今既無贓，如何可斷？”
包拯不準其狀，可柴盛再三哀告，包拯即將伍子琛又當堂勘問一番，可伍子琛辯說如前，言辭也都在情在理。沒奈何，包拯只得喚左右將柴盛、伍子琛暫且收監，隨后，差人至街市暗訪贓物去向不提。
卻說是夜，因當日乃冬至，艾虎、歐陽春隨包拯一家長幼歡聚一堂，好共度佳節。因于茶余飯后的閑話間，言及今日柴盛布料遭竊，竟不顧節日之期，盲目狀告店主伍子琛之案件時，有包穎、包蕙姊妹好奇，問及告狀緣何先擊登堂鼓之情，以至于提及衙門設立登堂鼓的緣由來。
故此，得歐陽春言道：“民女雖不識官府事務，家叔卻也供職州衙多年，加之民女糾纏，叔父亦頗風趣，故而幼時常聽言登堂鼓的一樁民間傳說。——相傳，漢高祖劉邦登基不久，卻有一皇侄倚仗權勢胡作非為。一日，他在京城街上浪蕩閑游時，巧遇少女蘇小娥，見伊貌美若仙，遂生邪念，上前恣意糾纏。不想蘇小娥凜然不可侵犯，響亮地給了皇侄一記耳光。皇侄在眾人面前挨此一掌，豈肯罷休，罵道：‘賤婢，不識抬舉，今要汝立死此地！’言畢，奪過隨從手中的齊眉棍，使勁向小娥頭上砸去。不巧，卻得一彪形大漢路見不平，從中相救，將皇侄舉起的木棍斷落在地。
“皇侄見此，更加惱羞成怒，遂命眾隨從動武。豈料一隨從舉劍刺向大漢時，大漢閃身躲過，鋒刃卻捅進了趨前揮棍的皇侄肚皮，皇侄霎時倒地身亡，眾隨從急忙抬起尸體回府，那誤殺皇侄的爪牙便串通同伙，栽贓說是大漢所殺。高祖獲悉，即命將大漢捉拿收監，定處死刑。
“然脫險的蘇小娥得知恩公將被問斬，深感不安，決定去闖金殿。但禁宮戒備森嚴，恐進不去反惹出大禍，于是伊想了個辦法。隔日，小娥與妹妹各持一小鼓、一小鑼，敲打過街來到金殿門前，突然猛擊鑼鼓，連聲高喊‘冤枉！’鑼鼓頻傳，驚動了高祖皇帝，遂命拿當事人上殿審問。小娥胸有成竹，見了皇上從容答道：‘萬歲！小娥若不擊鑼鼓，如何面君，冤情又怎能申訴？’接著便將皇侄劣跡、隨從惡行一一呈述。繼而又懇切道：‘萬歲！切莫屈殺英雄，小女冤枉事小，可朝廷聲譽事大！’
“高祖聽罷，覺得言之有理，遂提‘囚犯’與皇侄隨從對質，那人見抵賴不過，只好招認為誤殺。高祖十分憤慨，厲聲吼道：‘小奴才，跟隨王爺不勸其走正道，還斷送其命，誣陷他人。寡人今日親審此案，方知真情，險些錯殺英雄。——來人，將小奴才拉出去斬首！’并立即將好漢釋放，讓小娥歸家。百姓聞訊，無不贊頌高祖英明。
“因此，蘇小娥擊鼓鳴冤這一舉動，給漢高祖一個啟示，為方便百姓告狀，特下圣旨，命各級官署大門必置一鼓一鐘，并規定鐘鼓一響，官必升堂問事，藉以顯示便民、德政。至此，擊鼓鳴冤之制，一直相襲至今。”
且因歐陽春將故事講來繪聲繪色，一時使在場之人都安靜不已，包穎、包蕙亦聽得聚精會神。然漸漸已見夜深，艾虎夫妻遂辭歸自己住宅，包拯一家人便各自散去歇息，不在話下。
再說包拯差人暗訪柴盛布料去向，以期查獲賊人，然多日過去，皆無著落。正感覺一籌莫展之際，城外人家又滋一事端，徑直訴狀州府衙門來。
這日，有端州城外龜頂山畔村民鄧昊，著一身風塵仆仆的裝束，脅迫著雖青春嫵媚，卻滿面愧疚沮喪的妻子全氏，并攜帶著兩匹布料，束縛著一衣衫不整，蓬頭垢面的男子，以奸情一事具狀陳告州府。
經包拯一番審問，得知那衣衫不整的男子乃夏日酷，現年已二旬七八，是城西一無業光棍。今夏日酷不僅就利誘全氏之奸情供認不諱，且又訊問出其布料更是他于城東伍子琛店內盜取而得。因他深知近日官府追查得緊，故藏匿家中，未敢易手。包拯隨差人至他家中盡數搜邏而出，于是，兩案也得以一并處理。
若細究此情由來，卻因數年前鄧昊娶妻全氏，生得貌似西施，聰明乖巧。可家中以織席為生，又時逢地方商業蕭條，妻勤紡績，僅可度活。一日，鄧昊搗騰得家中所余銀兩，只有數兩之數，留一兩六錢在家，與妻作食用及紡績之資，更有二兩五錢用著盤纏，將赴廣州做些小買賣營生，此一去已近四載未歸。
不想去歲春時，一日，夏日酷偶經草木芃芃，風光旖旎的龜頂山畔，窺見全氏，就有眷戀之心。遂即打問近鄰，知其來歷，陡然思忖一計，即討紙寫偽信一封，入全氏家向前施禮道：“小生姓夏名日酷，去年在廣州與尊嫂丈夫相會，交情甚厚。昨日回家，承寄書信一封在此，吩咐自后尊嫂家或缺用，某當一任包足，候兄回日自有區處，不勞尊嫂憂心。”
然全氏見夏日酷生得俊秀，言語誠實，又聞丈夫托其周濟，心便喜悅，笑容滿面。這不一回生二回熟，漸漸眉來眼去，暗生情愫，終究是做下好事來。自此以后，因全氏居住村僻處，正屋三間，少有鄰舍，又乏于親戚眷顧，算來誰管此閑事，偶爾歡悅起來，就如夫妻一般，并無阻礙。
不覺光陰似箭，日月如梭。鄧昊在廣州經營幾載，也算趁得些許小財，又將及年關，自思妻子持家艱難，亦頗想念，遂即收拾回程。在路曉行夜住，于前日黃昏至家下。然而鄧昊步入院落時，不僅見房門緊閉，又聞屋內有男子之聲，言語曖昧。鄧昊甚疑之，便悄然步至窗前，隔窗窺探，見一男子已衣衫不整，正調侃著欲將他妻子逼迫上床。鄧昊頓時怒火中燒，即狠狠的踹門而入，嚇得全氏癱坐于地，那男子也因猝不及防，已經逃遁不去，遭鄧昊扭打得灰頭土臉。鄧昊又呵叱妻子找來繩索，要將他二人束縛一夜。但鄧昊仍是氣憤難平，獨自側坐床頭，感傷嗟嘆半宿，不免乏乏的睡去。至次日一早，就脅迫著妻子全氏，將那男子一并押送至州府，具狀陳告。
但夏日酷雖是生得容貌俊秀，家下即使有些薄產，可惜他平日里好逸惡勞，不做正當事業，故至今未娶妻室。年來為了多與全氏私會，免不得又增加許多開支來，使得手頭更加拮據。那日夜里，他碰巧尋得機會，便將柴盛三擔布料盡數盜去。在家躊躇多日，至前日午后，特意精選兩匹布料前去討好全氏，不料遇得伊丈夫出外經營歸來，正巧撞見，鬧出此一樁丑事。
今案情已明，夏日酷招供伏罪，包拯遂將布料三擔歸還柴盛，柴盛、伍子琛二人感謝而去。今見全氏悔過不已，念及伊乃丈夫外出數載不歸，又家道艱難，不免受夏日酷蒙蔽引誘，雖日久墮落，亦非天性放蕩之婦，故罰打四十，復將鄧昊夫婦判合放回，愿夫婦二人和好如初。然夏日酷平日不務正業，不僅施財利誘他人之妻，更做賊為禍地方，今杖刑一百，即時擬發邊遠充軍，以除民害。