話說有廣南東路提點(diǎn)刑獄周湛、同提點(diǎn)刑獄錢聿視察端州過后，包拯為解決端州多年水澇之患，改善周遭環(huán)境，以利農(nóng)業(yè)、漁業(yè)之發(fā)展。于此，包拯遣州府官吏，示地方里正、坊正協(xié)助，召集城鄉(xiāng)富余人力，開渠排澇，修筑牂牁江圍堤。同時，還召集遠(yuǎn)近工匠于城西高地建筑豐濟(jì)倉，以便儲糧備荒。又鑒于城東端州驛已殘破不堪，只可公文書信來往船只停靠，不利多艘帆船泊岸裝卸貨物，故遷地于城西建崧臺驛，并加建臨江碼頭，一舉改善驛運(yùn)條件，擴(kuò)大驛運(yùn)能力，進(jìn)一步推動地方商貿(mào)往來。

轉(zhuǎn)眼至慶歷二年秋，在州府官吏的引領(lǐng)下，并得當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳有力協(xié)作，經(jīng)地方民眾、工匠數(shù)月辛苦建設(shè)，豐濟(jì)倉、崧臺驛也相繼建造完竣。這日，包拯于早飯過后，特地放下州府事務(wù)，與通判徐聞在虞候廣寧、少俠艾虎、都頭伯勞以及葉孔目諸人的陪同下至崧臺驛，慰勞建設(shè)工匠。

新建崧臺驛就座落于端州石頭崗以西，寬闊的牂牁江北岸，建筑雖不顯張揚(yáng)，卻也不離實在與美觀大方。且書有“崧臺驛”三字匾額，高掛于驛站醒目處，以便過往官員、客商留意。

包拯一行人至崧臺驛，與在場鄉(xiāng)紳，部分工匠師傅略略做了相識，遂得眾人簇?fù)碇⒓芭R近不少閑暇鄉(xiāng)民的尾隨下，信步驛站周遭巡視一回，最后駐足于臨江碼頭，放目浩渺的牂牁江水瀲滟東流。不時，就見一膚色黝黑，身材粗獷，大概三十七八年紀(jì)的男子撐著一只空篷船，溯江而至，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就沖著碼頭連聲呼喊一個叫“莫佳”的人。

既而，于人群中擠出一位不過三旬上下年齡，六尺七八身材，面相樸直，卻也一般健壯的工匠，他頗感意外的向來者問道：

“兄長，今特地來此載弟否？”眼見撐船者停船登上碼頭來，莫佳緊接著又道：“兄長稍候片刻。——現(xiàn)今崧臺驛建設(shè)完工，弟早些時已將自己工具收拾停當(dāng)，這便去取來，隨兄長一道回轉(zhuǎn)。”

不想，其兄長卻滿面凄然，哽咽難言道：“弟，嵐兒昨夜突染疾夭亡了。”

當(dāng)莫佳聽得此信，若遭晴天霹靂，一時間茫然無措，木訥而立，久久不能言語。遂因包拯、徐聞諸人步至近前，引得在場不少人出于好奇心，相擁而觀之。這時，莫佳才強(qiáng)忍哀痛，將其兄長莫倓介紹來認(rèn)識，并告知其兄長眼前乃是端州知州、通判諸位大人。莫倓聞知，頗感意外，趕忙著各各的見過禮。隨后，包拯問道：

“近年地方瘟疫已得以抑制，不知汝家中孩兒生前是何征兆？”

莫倓見問，感激涕零，忙回道：“昨夜小民至好友處飲酒解悶，未曾居家，就小侄何以一夜夭亡不甚清楚。只是今日清晨，小民步入院落就隱隱聽得弟媳曾氏于屋中慟哭，很是詫異。遂前去探問，發(fā)現(xiàn)房門不曾緊閉，尋聲而入，見弟媳就坐于床沿邊，懷中抱著已夭亡的孩兒，哭得憔悴不堪。——說來，也不知是沖撞甚么邪氣，昨日黃昏，小民外出時見小侄生龍活虎，還隨小女巖兒于院中玩耍，不想一夜家中竟遭此變故。然小侄死相咬牙切齒，七竅流血，甚是凄涼。小民深怕弟媳也有個好歹，忙轉(zhuǎn)身出來，喚醒尚未起床的吾妻李氏，抱走弟媳懷中小侄。待將小侄尸身停放好后，叫妻子撫慰弟媳，小民便撐船來迎接吾弟，告知家中情形。”

待莫倓將話講完，徐通判略思量得片刻言道：“據(jù)鄉(xiāng)民所述，此非瘟疫，恐是中毒也。”

就徐通判的看法，包拯頷首應(yīng)和，遂轉(zhuǎn)向莫倓、莫佳兄弟問道：“可方便本官至汝家中查看否？”

對此，不說知州大人有意于此行，莫倓、莫佳兄弟無由抗拒；再說，他兄弟二人就家中孩兒為何突染疾夭亡，也希望弄個明白，就知州大人此舉自是心存感激，恭敬而從。

于是，留徐通判仍主持崧臺驛落成事宜，包拯則辭了在場鄉(xiāng)紳與民眾，領(lǐng)著廣寧、艾虎，隨同莫倓、莫佳兄弟一道乘船而去。使在場民眾就現(xiàn)今州府官員如此細(xì)心民事，親力親為，甚是感慨與欣慰。

包拯諸人乘坐篷船，沿牂牁江行駛得十?dāng)?shù)里，放眼前方已是山峰連綿，磅礴無垠之境；只見那緩坡溝壑間林木茂密，錯落生長，然層巒陡峭處巖石裸露，氣勢崢嶸。當(dāng)包拯一行人抵達(dá)北嶺之下，遂泊船上岸，進(jìn)入一個房屋零零落落的村寨來。莫倓、莫佳兄弟的住宅就位于村寨一側(cè)，于樹蔭之間，兄弟兩家劈屋而居。包拯諸人步入莫佳房舍，見室內(nèi)陳設(shè)雖是樸實無華，卻也井然有序。

此時，莫佳之妻曾氏仍滿面淚痕，正臥床休息。或許一夜的無助與哀傷，已是身心俱疲，經(jīng)莫倓之妻李氏撫慰下，方才平靜些許，躺下養(yǎng)神。且李氏就坐于床沿陪伴著，伊猛見得官府之人步入屋內(nèi)來，更是眼色游離，或許心緒雜亂。那小兒尸身就停放在一旁，不過三四歲的樣子，看情形尸身已得到打理過。當(dāng)莫佳見此情景，難以掩飾心頭酸楚，俯身下去撫摸著小兒尸身，悲憤氣噎，哭不成聲。進(jìn)而是驚動得他妻子曾氏，嗚咽著爬起床來，撲向丈夫，相擁而泣。

見此，經(jīng)包拯的示意，得莫倓將小兒尸身抱出里屋來，就外間停放下。于是，包拯得廣寧協(xié)助將尸身一番驗看，只見小兒七竅內(nèi)有瘀血，唇口上有齒痕，恐系生前中毒所致。

故而，包拯轉(zhuǎn)身向莫倓問道：“汝弟夫妻近來可與人結(jié)怨否？”

莫倓見問，略有所思后回道：“吾弟為人一向豁達(dá)實誠，況近來多寄居在城內(nèi)，為建設(shè)崧臺驛出力，少有歸家。弟媳更是文靜賢淑，從未見與人爭執(zhí)。——再則，村莊各戶散落而居，小孩兒也很少外出串門。”

于莫倓話語之間，恰好莫佳夫妻已相隨著步出里屋來。他夫妻二人臉上雖拭去了眼淚，卻隱不住悲戚的情緒，就默默地站立于一側(cè)。

為了徹底弄清眼前事件，包拯聽后莫倓之言，遂轉(zhuǎn)向莫佳之妻曾氏問道：

“汝孩兒或死于中毒，不知生前是何異樣，能否詳細(xì)道來？”

對昨夜不堪回首的經(jīng)歷，又使曾氏難忍內(nèi)心的痛處，含淚回道：

“昨兒一直安好無事，午后還與奴婢搶著箕帚打掃院落。傍晚時分，亦在院中隨侄女巖兒玩鬧，至晚飯熟才從嫂子屋中喚回。不想晚飯過后，快至上床睡覺時辰，嵐兒卻吵鬧著口渴，煩躁不安，奴婢喂他水也不能飲，直叫著腹疼，接連著上吐下瀉，折騰至半夜就此夭亡了。”

包拯聽罷此番話語，沉默半晌，頗感困惑，只好一面著人取了根銀簪來，插入尸身喉部，以測毒性；一面又向曾氏問道：

“昨日晚些，汝孩兒都食過何物，汝可知曉否？”

聽得此言，似乎有勾起曾氏傷心處，伊難免有些哽咽的回道：

“昨兒從嫂子屋中喚回來時，嵐兒晚飯也未曾吃上一口，只說在伯母家吃過餛飩，想來是不該有甚問題。”

然此時，在場之人環(huán)顧屋內(nèi)，卻不見莫倓之妻李氏，仿佛于眾人忙亂之時，伊就已悄然抽身離去。且同時，得廣寧將銀簪從尸身喉部拔出，見銀簪頭處生成一層黑色，忙謹(jǐn)呈包拯面前言道：

“此小兒應(yīng)死于砒霜中毒。請大人過目。”

當(dāng)莫倓見此樁情形，忽地怒氣橫生，嘴上怨恨著妻子李氏，竟直沖出門尋伊而去。使得包拯諸人滿心疑惑，皆目光直直的送他至門外。此后，包拯將銀簪拿起驗看罷，于是，向莫佳夫妻問道：

“近日，汝家中是否因滅鼠投放有此毒？”

然莫佳夫妻彼此相視一番后，都只是搖了搖頭，以示作答。

轉(zhuǎn)而，包拯卻問道：“不知汝嫂子品性如何，妯娌間平常可有嫌隙？”

此話使得莫佳夫妻沉悶良久，隨后，曾氏言道：“嫂子為人雖不免小嗇、多疑些，嘴上亦不大饒人。然奴婢生來口辭笨拙，遇事總是忍讓些，彼此更不曾爭論長短，嫂子又怎能做下這般罪孽來。”

不想，曾氏話音未落，就見莫倓將妻子李氏強(qiáng)行拽至包拯面前，摔跪地上，更怒不可遏的道：

“老爺，正是此賤婦下毒害人。在小民逼問之下，此賤婦已親口招承，懇請老爺按律究辦，以還吾小侄公道。”

于莫倓盛怒之下，那李氏早已面如土色。此刻，哪敢直視州府老爺威嚴(yán)，只顧連連叩拜于地，嘴上直道一時糊涂，懇求寬恕。

于是，包拯隨將李氏并及丈夫莫倓，莫佳夫妻一家人帶回州府，經(jīng)各方詰問，總算就伯母毒侄一案之緣由疏理清楚。

原來，莫倓于二十出方娶妻李氏，閨名秀姑。可恨這秀姑生性要強(qiáng)、能說慣道，又不免多疑善忌，尚心胸狹隘、睚眥必報之人。使得莫倓在經(jīng)受吵鬧之余，曾幾度有休妻之念，以致夫妻倆早年所生育二女，或疏于照料之下，皆不幾歲就染疾夭亡了。況往年間地方上屢遭瘟疫滋擾，自是無人細(xì)究情由。從而，休妻一事皆于家庭悲劇的打擊下，并親戚朋友的勸慰下不了了之了。所幸后來又生育得小女巖兒，如今已有四五歲。

莫佳則于數(shù)年前娶妻曾氏，閨名閏英。可憐這閏英秉性柔和、沉靜寡言，遇事習(xí)慣地委曲從俗，然持家勤慎、不弄是非之人。且夫妻倆婚后不及二載就生育得一子嵐兒，不想日前卻因故遭伯母下毒殞命，真叫夫妻倆痛心疾首矣。

此事細(xì)說來，因秀姑有一小妹，舊歲嫁入鄰村，于日前為夫家生育得一子。故那日早晨，秀姑特地拎著一籃蔬果，攜了巖兒前往探望，留莫倓獨(dú)自居家打理事務(wù)。至午后，得閏英帶著嵐兒欲打掃院落，卻因嵐兒多事，非要占用箕帚，幫些倒忙。閏英擰他不過，索性往伯伯處討得箕帚來，將院落打掃畢，隨手物歸原主送還伯伯屋去。轉(zhuǎn)身出來，碰巧嫂子秀姑返回，于門前打個照面，加之閏英平時就不善寒暄，只是略略的施了禮，問候一聲便步入自己居所去了。

故此，使得秀姑頓時疑竇叢生，認(rèn)為丈夫與弟媳有染，遂撇下巖兒于院中玩耍，沖進(jìn)家門就與丈夫理論。然莫倓見妻子盡是無中生有，爭辯不清，使之怒火中燒，動手將妻子摔打在地，拽門而出，徑直尋友借酒澆愁去了。

可秀姑獨(dú)自在家心結(jié)難解，怨氣無處宣泄。因小侄嵐兒正隨巖兒于院中戲耍，聯(lián)想到丈夫與他兄弟對嵐兒平日就頗庇護(hù)些，又憶及月前家中滅鼠時購有砒霜，還余下些許，丈夫依舊將紙包裹，置入木匣束之高閣。于是，秀姑竟一不做二不休，狠下心腸，要株連無辜。伊遂將砒霜找出，拂去積塵。——事后雖將砒霜放歸原處，意圖掩人耳目，卻難免露些蛛絲馬跡。為此，還特地下廚做上幾碗餛飩，以喚巖兒誆來小侄，適量的投下砒霜，毒害小侄，以示泄憤。

至次日清晨，莫倓歸家，于院落聞得弟媳哀慟之聲，前去探問，目睹小侄一夜夭亡，忙來端州告知于崧臺驛做工的弟弟莫佳。

幸而，當(dāng)日崧臺驛建設(shè)竣工，有包拯、徐聞諸位州府官吏在場，聞知此事，得包拯領(lǐng)著廣寧、艾虎同赴莫宅，勘驗出砒霜中毒之情。加之當(dāng)日秀姑見官吏至家，就神色怪異，行為反常，且夫妻多年，莫倓畢竟了解妻子品性。故而，入屋檢看所藏砒霜確有動過手腳，使莫倓判斷毒害小侄者想必妻子無疑，遂經(jīng)他一再逼問之下，秀姑果真供認(rèn)不諱。

對此，莫倓憤怒不已，隨將秀姑拽至包拯面前，道伊毒侄，請求懲治。于是，包拯將此一家人帶回州府，方才證訊出以上一番情由來。

茲伯母毒侄一案已事實清楚，證據(jù)確鑿，包拯遂判道：

“審得民婦李秀姑，多疑善忌，無事生非。外出歸家，巧遇弟媳步出己屋，妄構(gòu)污名，甚失賢德；無視情由，猜疑丈夫有傷風(fēng)化，撒潑謾罵，不立節(jié)操。縱使丈夫、弟媳有過，然懵懂小侄何辜，安忍投毒加害？以致腸胃迸斷，慘訣人世。此般心若蛇蝎，肆意橫行；草菅人命，法理不容。當(dāng)押入死牢，問斬首之刑。”

然秀姑于公堂面對判決，更是告饒不迭。雖則，莫倓見此反而面有慍色，漠然置之，卻使莫佳夫妻或念及兄長與侄女巖兒之故，軟下心來亦懇求道：

“今幼子已死，不能復(fù)生，要嫂子償命何益？愿老爺從寬發(fā)落。”

包拯聽罷，厲聲道：“論法應(yīng)死，本官豈能生之。”

此案之?dāng)啵芍^猜忌妄為之儆戒也。