話說康定二年重陽之日，包拯與梁燮、蔡槃、祖無擇諸人集句于端州城東石頭崗之樓閣上，而后聽牂牁漁翁、葉孔目閑話呂宅事于鵠奔亭。然不知不覺，已將黃昏，諸人方才相辭而散。于是，包拯得陸豐、廣寧的陪同下返回州府。此程只不過在城些許道路，途中并無甚故事，不必贅述。
且說包拯三人回至州府，直抵內宅包拯居住處，得董氏攜子女與艾虎夫妻游梅庵早已歸來，此時正置備晚宴。當見陸參軍、廣虞候隨夫君而至，又特此吩咐添一些小菜，并取來午時沽有之菊花酒，淺淺的酌上幾杯，邀得二位入座食用。況陸豐、廣寧皆深知包大人為官廉潔、稟性耿正；夫人董氏又智慧賢淑、溫良恭儉。今桌上雖是家常小菜，卻難得包大人與夫人盛情款待，已感榮幸之至。
于席間，因包穎、包蕙爭相告知，今在梅庵，得艾少俠拘捕一潑皮。于是，據董氏言知，不過是一不良孺子，舉動輕佻，攜二小廝于梅庵大雄寶殿階前遇得一老嫗攜一妙齡女兒，故而心生邪念，冒犯其女。得艾少俠憤而拘之，押回州府，已經徐通判懲治了。
不時，得艾虎、歐陽春聞包大人回，夫妻二人特地登門問候。借此，廣寧問及拘捕潑皮之事，經艾虎敘述得知，白日，艾虎夫妻隨夫人董氏一行人至梅庵，先步入大雄寶殿、六祖殿敬香參拜畢，后來將眾緣堂、荃香室、六祖井、常光亭、六云亭、梅園等各處游覽一番，便欲辭別梅庵而回。不想，復至大雄寶殿階前，恰遇得一惡少，約莫二旬年齡，肩上挎一包裹，攜二小廝，見一老嫗攜一女兒，年約二九，姿色可人，竟招呼二小廝截住伊去路，恣意妄為，厚顏糾纏。艾虎現場擒之，拘回州府，正逢通判徐聞與都頭伯勞諸人歸，艾虎稟之情由，遂經徐通判過問，那惡少自道姓楊名伍和，家住端州瀧水縣城，乃城中財主楊元之侄。今日攜二小廝，特來端州城消遣。既而，徐通判著人將他包裹驗看，卻得金釵一對，金簪二根，銀環一對，銀釵二根，未必有啥銀兩。他雖斬釘截鐵，強調是于家中帶出來的物件，然此情形有違常理，安能服人？又因他放蕩不羈，見色滋事的德行，更疑是他竊取之物。故此，徐通判命將他罰打二十，權且收監獄中，一來遣人至瀧水縣傳楊元來證，看是否實情；二來待近日有無失竊之家報官，再作區處。
包拯諸人聽罷，并無貳言。至此，又稍坐得片刻，陸豐、廣寧、艾虎夫妻便一道告辭而去。待諸人去后，不久，董氏亦吩咐著熄了燈火，包拯及妻小當晚就此安歇不提。
卻說轉眼過得四日，那瀧水縣財主楊元就急急的隨差役至州府，拜見過包知州、徐通判。遂得二位大人吩咐，清點過包裹金銀首飾后，方才道知其事情原委來。
據此獲悉，那楊伍和父母，及楊元之兄嫂多年前因地方瘟疫就相繼而卒。楊元如今已步入中年，雖這些年來與妻育有數女，終隱隱遺憾膝下無兒，又可憐楊元妻于三年前不幸染疾辭世。然楊元與妻乃是青梅竹馬之交，感情甚篤，故自妻逝去后，楊元并無續弦之意。何況，夫婦二人多年來將侄兒伍和視如己出，難免有些嬌縱之情，再加之伍和自幼不好讀書，只喜于舞槍弄棒，長成后又喜于花天酒地，難以約束。幸而楊元將家中財物管控嚴格，才不至于結交幾多狐朋狗友，敗壞門風。
這不，將及一個月前，楊元特相央秦伯為媒，為侄兒討求一門親事，以拴其心。并定于九月初請以媒人至女方鐘家納采，一時將采禮就放置庭院中，不想其侄趁人不備，著小廝前往賣花粉簪釵者處，將米數升，碎銀三分，買銅錫簪釵依舊包好，換了金銀的去。待媒人去后，不日，伍和還特意找個借口，辭過叔父，便攜二小廝，挎著包裹竟閑逛至端州西郊梅庵來。卻因其品行終不能安分，自惹些事端，被艾少俠拘至州府，鬧出此一番緣故。
既然事是如此，也算無關要緊，經包拯、徐聞二位大人商議后，遂命楊元將其侄伍和領回，自當訓誡悔改就是。此事亦似乎就此了結，不在話下。
然一晃至十月下旬，有瀧水縣永平村民鐘景攜女兒玉妹，就今歲解試舉子黃國材，日前一紙訴狀至瀧水縣衙，欲以退婚，向其父女索回采禮一事，不服瀧水縣知縣魏良判決，進而申訴至州府。對此，包拯一面調取瀧水縣魏知縣就此事的審判案卷過目，一面著人傳黃國材前來問訊。不料，卻牽涉出楊元托媒人為其侄楊伍和納采于鐘家之事情上來，此女方正是鐘景之女玉妹。于是，包拯又將楊元、楊伍和叔侄，并及媒人秦伯一并傳至州府，經一番了解，可算弄清了事由之來龍去脈。
原來，鐘景之女玉妹，早年已許配本里黃國材為妻，遂將采禮下定，只待國材、玉妹長成后婚娶。且那時，國材之父正任職端州府書吏，只是其秉性過分憨直，以致開罪了時任州府官員，就尋得些罪過，經一番懲治，并免職回鄉。后來，未及一載，郁郁而終，其家境亦漸漸困頓。至此，國材更發奮讀書，只恨一時未獲功名，故延遲至今仍未完娶。
誰料，今年八月中旬，瀧水縣城中有名財主楊元往人家取討錢債，偶過鐘景之門，見鐘景之女倚欄刺繡，人物甚佳，遂有心托媒娶伊為侄媳。隔日，就相央秦伯做媒，赴鐘家議親。那秦伯至鐘家，就直言縣城財主楊元今使秦某為媒，欲將其侄楊伍和求為公家門婿，萬望允人。說話并將楊宅家資巨萬，田地廣大，世代殷富，門第高華；以及其侄楊伍和少年英杰，人品出眾，街坊所稱皆著實的溢美一番。
忽遇此偶然之情，那鐘景確實模棱兩可，一來因楊宅家勢富豪，通縣所仰，他豈會不知？二來鐘景妻乃端州城內梁老太之女，雖于夫婦之女玉妹五六歲上已病故，然梁老太仍對女兒當年擇偶不慎，下嫁此無用之人頗有微詞。后來，聽聞女婿將其外孫女有許配貧寒之子黃國材，更是怨言不淺。況這日，恰逢舅母至家中，欲接甥女去端州陪外祖母小住一些時日。故而，鐘景躊躇良久，決定請伊將事情問詢于小女。那玉妹對縣城楊宅財勢傾城，富甲瀧水亦早有所聞，仰慕不已。原常常自恃雖有些顏色，卻早年就許配本里黃國材為妻，因聞黃郎今貧過自家，每每感到命運不濟，哀怨自傷。今難得楊財主請以媒人為侄兒求婚于己，若能嫁此富豪之家，一向是求之不得。如今好事臨門，哪里還顧得及幾多道理，忙托舅母轉告父親，莫失富貴，愿許楊郎。
于是，鐘景隱了早年已將女許配黃國材之情，轉而又將玉妹婚事暗許楊伍和。不二日，玉妹隨舅母至端州，并將此喜訊告知外祖母。梁老太更是連連言及女婿向來糊涂，這回總算做得一件體面的事。
再說楊宅討得答復，便急急的于九月初就納采定親，以期早日迎娶過門。不想，卻因侄兒頑劣無度，從而，錯誤的將銅錫簪釵納采與鐘家，使鐘景見得此物，深感羞辱。又加之重陽節之日，玉妹陪伴外祖母往梅庵敬香還愿，恰逢伍和攜二小廝閑蕩來此，就大雄寶殿階前不期而遇，竟遭他無禮冒犯。此一樁事件雖非當時所知，但后來知得實情，使鐘景更加懊惱難當。至此，鐘家有了退楊宅親事之意。
然而，那楊伍和自那日于梅庵巧遇玉妹，就日夜思慕，眷戀不已。后得知正是叔父為他議親之女，更苦苦的懇求叔父一定托媒人成全。楊元無奈，又幾番相央秦伯至鐘家商議。然鐘家父女，或許尚惦記楊宅財富，別有所圖，對秦伯的往來，皆殷勤接待。話語間，總有意無意的或探聽楊財主妻室逝世之故，又或問及楊財主現今可有續弦；當聞知秦伯仍為其侄楊伍和特來議親事，均遭鐘景以銅錫簪釵之恨相推托。楊宅雖是門第勢焰，但自知理虧，亦無話可說。
在此期間，鐘家不僅聞得黃國材中舉歸鄉，更聞有包知州款留州府之情?！虍數厝瞬蛔R霍氏命案之故，以為黃國材與包知州別有交情，至來年黃國材進京應試，必定考取功名，自有飛黃騰達之日。何況，如今鐘家已認識到楊伍和極好聲色犬馬，乃一敗家之子，縱有萬貫家財，豈能經得起他揮霍？至此，鐘家有了訣楊宅議親之念，企圖將玉妹仍嫁黃國材，并托原媒赴黃家表意，希望擇日完婚，成就姻緣。
可是，當黃國材得知鐘家不顧情理，有將玉妹又許縣城楊財主之侄，甚為氣憤，更不恥與放蕩之子爭親。索性一紙訴狀，告于瀧水縣衙，欲索回當年采禮，了斷此不義姻緣。
知縣魏良準狀，鑒于鐘家反復無常，悔婚于前，遂核準黃國材之訴求，責令鐘景退黃家當年納采之財物；再者，鐘玉妹今又無意于楊伍和之婚配，亦當退還楊宅納采之禮。今后，可改作他嫁。
但鐘家父女自以為如今未有悔婚于黃國材之意，故不服魏知縣判決，遂將此情申訴至端州府。以期州府撮合，而掃除不義之名。
對此，包拯有向黃國材問道：“鐘家父女此前雖有不義之過，然今已懷悔恨之心，汝何以執意退婚？——若冰釋前嫌，仍結為伉儷，共度百年，豈非美事？”
黃國材卻回道：“稟知州大人，今不言他處。據晚生所知，瀧水有陳子厚之妻劉氏，舊年子厚兄不僅家貧，且又遭冤獄，發配矩州數載。然劉氏從未改志，忠貞不渝，方見真情。今鐘玉妹因惡晚生貧寒，見楊伍和乃縣城有名財主之侄，得其托媒求親，竟不顧舊年許配晚生之實，又納采議婚于楊伍和。后因識得楊伍和生性頑劣，揮霍無度，恐富貴終不長久，卻見晚生勵志有為，覬覦于輝煌之日將在眼前，而復望婚娶之事。這般見財利而思遷，窺榮華而絕情理，將禮義何存，廉恥安在？”
經黃國材一番言語，說得鐘家父女一時無地自容，不能對答。包拯亦認為此情瀧水知縣魏良判決公道，遂駁回鐘家父女之申訴，不與改判。
可見，鐘家父女的一欲貪念，終究鬧得是鐘、黃、楊三家不歡而散，足以引以為戒。