話說康定二年新春，經(jīng)包拯聘請，得梁刺史、蔡先生執(zhí)教星巖書院。同時，祖無擇亦樂于客居州府，教授包穎、包蕙讀書不表。
然轉(zhuǎn)眼已是春耕時節(jié)，農(nóng)務繁忙，況于包拯倡導下筑渠引水，以利灌溉之工程年前已告完成。再則，建設館驛之工程近日也相繼竣工，各方工匠已結(jié)算酬勞，收拾器具陸續(xù)歸去。故而，州府一時間并無多少繁務。
這日早晨，只見室外濃霧彌漫，視線不及百步。迨漸漸的日頭升起，霧氣散去，卻是難得的爽朗天氣。至午餐時，包穎就嚷著園里有許多鮮花，很是奇異，央求著爹娘用餐后同去觀看。且不多時，歐陽春挽著艾虎而至，進屋就言及園藝內(nèi)藤蘿花盛開，猶如串串紫蝶，十分艷麗。此外有一架木藤花卉，可憐伊與艾虎皆不識其名，也盛開的繁花似錦，吊掛成串猶如鳥雀棲息枝上，甚為有趣。因而，特意來邀夫人、大人前去欣賞。
于是，包拯、董氏攜了包穎、包蕙與同艾虎、歐陽春，以及小玥、包興相隨著信步入園藝來。不久，又遇得祖無擇同廣寧、葉孔目在此賞玩，亦無須相邀，大家遂同路而游。但見園藝內(nèi)雖無曲廊畫棟，然花草樹木繁盛，更見幾分嶺南特色。其間不僅佳木蔥蘢，交錯繽紛，引得燕子盤空飛舞，畫眉、喜鵲不時于樹梢上謳歌一曲；且花草葳蕤，爭奇斗艷，引得蜂兒忙亂，白頭翁、麻雀成群于花叢間歡鬧不休。另外還樹起木架，種以木藤樹，建著游廊，自是清幽脫俗。況時下正值鮮花綻放，那如蝶似雀的花兒一串串掛滿整個游廊，使人目不暇接，嘖嘖稱奇。從而，葉孔目言道：
“近二十載，端州數(shù)任知州于地方雖未作何功績，然得喜好花木者于州府后院辟地建此園藝，又經(jīng)數(shù)任州府官員憑個人樂趣培植打理，方造就如今之景象?！?
游覽間，因歐陽春問及那雀形花木何名？遂得廣寧回道：“此乃花汕麻藤，或喚著白花油麻藤，因其花吊掛成串猶如禾雀，故又名禾雀花?！?
既而，祖無擇道：“聞廣州新會小蓬萊山公坑寺有奇花，曰禾雀花。其藤粗過人臂，攀纏于樹上，如掛秋千，如曬羅帶，蒼勁盤曲，蔓延公坑寺周遭三四十畝地。其花大小如禾雀，漫山的藤蔓上掛滿一串串花朵，酷似千萬只禾雀棲息于林中濃蔭下，栩栩如生，蔚為奇觀?！?
隨后，董氏道：“相傳，有得道仙家鐵拐李一日云游至公坑寺，看見一群群禾雀飛落稻田間偷吃稻谷。農(nóng)夫拿著掃帚從這邊趕，禾雀飛往那邊吃；從那邊趕，禾雀飛往這邊吃。農(nóng)夫半年辛苦種出的糧食，卻眼巴巴地看著大群禾雀啄食，他痛心疾首，呼天搶地?？深B皮的禾雀反而嘰嘰喳喳，相互打鬧雀躍，仿佛在嘲笑農(nóng)夫的無能。鐵拐李見此情景，甚覺這群禾雀過分頑皮，便隨手從山邊址下一條山藤，使出法術，將禾雀悉數(shù)捆綁住，一串一串地掛于樹上，只準其在青黃不接的春季飛出。從此，再沒有禾雀偷吃稻谷，而嶺南地方亦多得一種禾雀花來?！?
當聽得夫人趣述之故事后，歐陽春諸人更覺禾雀花奇特。且因包穎、包蕙的討要，包興遂攀上木架去，并于小玥的協(xié)作下摘得數(shù)枝來各自把玩。
此時，卻隱隱的聞得州府前鼓聲震動。不多久，一值班衙役就尋至跟前，他躬身道：
“今有一俊朗后生，手持訴狀，攜一仆從于衙門前擊鼓鳴冤，請大人示下?！?
由是，包拯領著艾虎、廣寧、葉孔目辭了董氏、祖無擇等，匆匆步離后院，遽升坐公堂，傳那主仆二人至堂下。當接過狀子視之，其訴詞曰：
“告為劫財傷人事：
“不法匪徒，肆無忌憚，恣意妄為，半途劫財害人，仗利斧砍傷小民之妻陳氏，奪走銀兩首飾若干不知去向。清平之世，豈容強人橫行。
“端州寶石村農(nóng)民錢肜。
“康定二年春月～日乞追上告?！?
包拯看罷訴詞，又不免細究情由。為此，得其仆從敘述道：
“小的名進安，乃城中商戶陳午家仆。日前，老官人因往莊中回來，偶染重疾。然將及一年前，老官人之女陳瓊姐已嫁寶石村錢家為媳。因此，陳家便使小的往寶石村報知病訊，望瓊姐回去照顧幾日。
“于是，小的徒步到錢家，謁見瓊姐。當瓊姐聽說父親染病，如何放心得下，就吩咐小的入廚下酒飯，即與姑爺商議道：‘我父有疾，著人叫我看視，可對公婆說，我就要一行?！?
“不想，姑爺卻道：‘目下正值春耕時候，二人不暇，且停待數(shù)日去未遲。’
“瓊姐回道：‘我父臥病在床，望我歸去，以日為歲，如何等得？’
“然姑爺執(zhí)意阻攔，不肯放行。瓊姐見姑爺相阻，遂悶悶不悅。
“至次日清早，姑爺徑起去趕人耕作。趁時，瓊姐便對小的道：‘我父只生得我一人，又無兄弟依靠，倘有差失，悔之晚矣。今不如莫與他知，我收拾些銀兩同汝悄悄回去。’
“此事小的也覺得姑爺未免不通情理，故很是認同。瓊姐遂梳妝、整理齊備，吩咐小的開后門而出。一路上，瓊姐前行，小的后隨。只是天色尚早，小的隨瓊姐行上數(shù)里，來到芝林，霧氣漫漫，對面不相見。
“因此，小的建議道：‘日還未出，霧又下得濃，不如入村子里躲著，待日出，霧氣散去再走?！?
“何況，瓊姐向來也處事機警，乃道：‘此處險僻，恐人撞見不便，可往前面亭子上去歇?！?
“小的依言，相隨著往那亭子走去。不料，正行間，忽前面有二匠人，皆攜帶器具，也趕早來到，碰巧相遇?；蛟S其二人因見瓊姐拎著包裹，并且頭上插戴的金銀首飾極多，就聽一人私議道：‘此娘子想要入城去探親，只有一小廝跟行，不如劫其包裹、首飾來分，勝做幾年工匠?！?
“另一人道：‘此言極是。弟前去將那小廝拿住，兄去奪其包裹、首飾……’
“瓊姐見二人來的勢頭不好，便將首飾拔下要藏在袖中，徑被那強人搶入袖中去，瓊姐緊緊抱住，哪肯放手。只是強人恐遇著人來不便，急于脫身，竟抽出一把斧子將瓊姐左手砍了一斧。瓊姐忍痛跌倒在地，被二強人將首飾、包裹盡數(shù)奪去。
“待小的近前去看時，只見滿身是血，不省人事。小的連忙奔回錢家報知，正值姑爺與家人吃飯，聽得此消息，大驚道：‘不聽我言，遭此毒手?！?
“于是，慌忙叫得三四人取轎來到芝林。當時瓊姐略醒，姑爺便抱入轎中，抬回家下看時，見左手被砍傷。家人忙吩咐請醫(yī)調(diào)治，姑爺則具狀領小的到州府來首告。望老爺早日查得強人，還主家公道?！?
繼而，錢肜更補充道：“望老爺早日將強賊繩之以法，追回首飾、包裹銀兩，并務要罰其錢財，以償傷小民妻之醫(yī)護損失?！?
然包拯聽他訴完，與訴詞皆未涉及二強人姓名，乃問進安道：“汝可識得劫賊否？”
進安道：“雖是不識，然認他器具與眾人不同，定是兩個做工木匠?！?
對此，包拯心下思忖：“雖道二劫賊乃木工匠人，然匠人做工常遠赴他鄉(xiāng)，如今既不知姓甚名誰，哪方人氏，當如何查之？”
旋即，包拯退下公堂，帶領艾虎、廣寧，又及都頭伯勞，數(shù)名公皂與錢肜主仆徑出州府，至事發(fā)路段查看之后，并往錢家看望陳瓊姐傷勢，雖是失血以致一時身體虛弱，所幸沒有大礙。包拯待將所失銀兩、飾物詢問了解詳細后，輒返還州府，就案情再做分析，以期查辦。
然未及數(shù)日，陳瓊姐卻帶著傷病之體，于年邁的病父陳午，仆從進安，以及丫鬟等多人陪同下直跪公堂，盡訴丈夫錢肜的嗜財薄情，失德寡義，今欲與之斷卻夫妻名分，歸娘家居住。對此，包拯將事情原委問訊一番，并著人傳喚錢肜至公堂。
原來，寶石村離端州城有十來里之地，村中錢長者，其祖上惟事農(nóng)業(yè)，家頗富足。錢長者膝下二子，長曰錢肜，大約于一年前，娶得城中陳午之女瓊姐為妻；次曰錢肸，尚年幼，請以先生讀書，不必提及。然陳午舊年乃城中有名商戶，因地方多年來商業(yè)蕭條，使得陳午家道日漸窘境，況如今陳午年事已高，深為瓊姐今后生計所慮。故于一年前，陳午特地托人至錢家議婚，將瓊姐下嫁錢肜為妻。且瓊姐性格溫柔，自過到錢家門后，奉事舅姑極盡孝道，錢家上下亦甚喜之。可錢肜嗜財而吝嗇，以致有些薄情寡義。不過，就平常不肯任意花費，尚可以理解。誰料近日，陳父染疾，他不僅不思探望，對瓊姐因此遭劫賊所傷，雖有請醫(yī)調(diào)治，卻遭其成日埋怨。故此，瓊姐心中倍感凄涼，遂得仆從進安，以及丫鬟相伴，負氣帶傷病回到娘家，這才一并至公堂來訴說以上情由。
然錢肜面對妻子諸人憤懣之情，總是畏畏澀澀，無言以對。良久，卻轉(zhuǎn)而詭辯似的回道：
“小民是有些為人吝嗇，然近日不僅首飾、銀兩遭劫，又因傷勢要錢請醫(yī)調(diào)治，就家中錢財如此花費，豈是長久之計？——還望老爺可早日捕獲劫賊，追得損失……”
對此，包拯不待他把話說完，就將驚堂木一拍，怒斥道：“可惡錢肜，劫案之事本官自會竭力偵辦，何須汝再提及？——然人生百年，轉(zhuǎn)眼成空。錢財乃身外之物，生無帶來，死不帶去。本官雖憎恨恣意浪費者，而汝如此嗜財輕人，又豈是人之常情？若此番汝妻，或汝岳父有所散失，汝當何以自處之？今汝妻陳瓊姐且歸娘家好生調(diào)養(yǎng)，汝自歸去，仔細反省，當好自為之?！?
斷罷，遂徑直將錢肜轟出公堂，暫了此事。