話說包拯知天長縣事一年余來，不僅嚴以律己，對待大小事務兢兢業業，而近數月間，更是復查出兩樁舊年命案事，將真兇繩之以法，使冤情得以大白于天下。一時間，地方上下轟動不已，亦震懾得敢于為非作歹者，無不忌憚三分。進而，更見天長縣境祥和寧靜，百姓安居樂業矣。

時景祐五年十月中旬，聽聞西北黨項人領袖李元昊，忽于興慶府建都自立大夏皇帝，改元天授禮法延祚，即遣使東京求承其帝號，為朝廷所拒。再者，又因災異頻繁，適值多難之年。至十一月，宋仁宗頒布改元寶元；十二月，李元昊大舉興兵反宋，以致關中二十四州人心惶惶，流民大批出現。然而，轉眼至次年三月，復聞知西川益州、利州二路年前因旱欠收，不想入春以來旱情更甚，不但無從春耕，又夏收無望，致使饑民大增。不久，朝廷下達公文，號令富饒之地，淮南、江南各州縣征集糧食，以賑災害。

至此，包拯遂出告示，號召天長縣鄉民富戶出力出糧，以賑益州、利州二路之災。并依照朝廷諭示，告知百姓曰：“有民出糧一百石者，給官帶榮身；出糧三百石者，給下帖免差。”

故而，不出半月，就征集谷物一千二百七十余石；包拯又借發義倉谷二百石，合計一千四百七十余石。然因今春少雨，白塔河仍在枯水期，重船難以通航，縱使小舟載之，繞程甚遠，空費時日。由是，包拯特此雇用民夫，發谷數十余車，并遣都頭黃洪，率十數名差役，即日啟程，押谷往泗州交付漕運。

且說黃洪，自去歲端午節前后，因“半路拐騾事”受過包拯處置，就此立志洗心革面，痛改前非；亦因此與艾虎不打不相識，日后便有所交際。二月前，緣縣衙人手缺乏，縣尉王泊組織招募，經艾虎引薦，王泊識見黃洪武藝精湛，故來討包拯示下。包拯聽聞，自是有心賞識其才，遂命黃洪充任都頭之職。

至黃洪領命去后，一晃已有七八日。這日，包拯、王泊就坐于后堂，正談論賑災事宜，忽聽人報說：“黃都頭已帶領眾差役返歸。”

然過不多時，竟得黃洪至后堂，跪于包拯、王泊近前，自責道：“小人辦事不利，特來向二位大人領罪！”

黃洪至時，包拯見其垂頭喪氣，狼狽不堪之態，就料知事有變故，心下正揣度不已。這時，卻聽王泊道：“黃都頭先不必自責，且將事發經過細細說知，包大人自有裁斷。”

對此，黃洪道：“小人率眾差役，押運載谷車馬一路沿官道而行，那日于盱眙縣境內，至一山林茂密之地，忽竄出一伙強賊，阻斷去路。賊為首二人，一人身長八尺，三十四五年紀，生得豹頭環眼，燕頷猿臂狼腰，手中使一對雙槍；另一人身壯如黑熊，一字赤黃眉，雙目猙獰，怒發直立，手中持一口連環鋼刀，勇悍異常。二賊帶領約百余嘍啰，霎時間刀光閃閃，咋呼聲震天。眾民夫見此陣勢，早已遺棄載谷車馬，落荒而逃。然小人雖與之爭斗，終究難以匹敵，眾差役更是寡不敵眾，眼見數十車谷無力保全，盡遭強賊奪去。小人只有率眾差役逃離，或許一伙強賊已獲谷物，并未窮力追擊，方得以全身而退。為此，小人思忖，既事發盱眙，盱眙知縣理應有不可推卸之責，遂率眾差役往盱眙縣衙首告。不想盱眙知縣尤景之聽罷控訴，面帶難色，更將小人并同眾差役逐出，不與受理。小人思量那尤知縣定與強賊有所勾結，圖謀取利，逗留自是無益，故小人只有率眾差役回轉。——事至如今，小人甘愿領受二位大人責罰。”

包拯聽罷，問道：“盱眙尤知縣安能置地方安危不顧，與賊合謀，以圖財利？既是如此，都頭可有實證？”

黃洪回道：“官匪勾結，為禍一方，古往有之。不然，尤知縣何以就民生要案置之不理。”

包拯一時難以作答，正忖度黃洪之言亦不無道理。藉此，王泊言道：

“盱眙知縣尤景之，乃在下一遠房表親。景之本景祐元年進士，至景祐三年秋，方奉命知盱眙縣。然上任迄今雖已二載余，就在下所識，景之秉性孤傲，斷不應與強賊同謀。今思此事，或許另有緣故，亦未可知。”

包拯意會，則轉而問黃洪道：“諸差役可好？”

黃洪道：“雖有數人負傷，已經醫者診治，并無大礙。”

于是，包拯頷首道：“都頭一路辛苦，今日且去歇息，此事改日再議。”

待黃洪去后，包拯又于王泊陪同下，一起看望過眾差役，并再度將事件緣由詢問一番不提。

二日，包拯親率少俠艾虎，都頭黃洪，并抽調官差百十余人，浩浩蕩蕩，取道往盱眙而去。不出次日，已至盱眙縣境，包拯遂書信一封，遣人前路報知盱眙知縣尤景之。尤知縣得知天長知縣包拯，為討強賊，已率眾而至，趕忙帶領數官吏出城相迎。包拯隨同尤景之至盱眙縣衙，分賓主坐定，并有艾虎、黃洪侍立左右。不待尤景之動問，包拯即拱手言道：

“拯今日率眾至此，只因數日前拯遣都頭黃洪，押運賑災之谷一千四百七十余石，欲交付泗州漕運，不想于貴縣遭強賊所劫。試問尤知縣何故放任強賊橫行縣境，以致滋擾民生？”

對此，尤景之嘆惜道：“包知縣有所不知，此一伙強賊，盤踞盱眙、招信諸縣境已數十余載矣。那賊首姓張名山，字八嶺，原乃禮部員外郎張洎之侄，南唐后主李煜禁軍校尉。自太祖開寶八年，其叔張洎從后主李煜被迫而降，時年張八嶺年輕氣盛，不甘臣服于大宋，遂率屬下六十余人，從此嘯聚山林。數十余載來，盱眙、招信多任知縣，皆有勞動官差，欲將其除之而后快。不料張八嶺武藝高強，難逢敵手，尚且諳于兵法。其筑起巢穴，名曰‘清風寨’，位居盱眙臨招信地界，地勢險峻，易守難攻；遠近山林茂密，又極易隱匿，使之久為地方一患。于今尤某任期將至，若得包知縣相助，一舉除卻此強賊，與民與己，皆為美事，何樂而不為之。”

包拯道：“拯一則愿為地方除害，二則賑災之谷遭其所劫，實可恨之至。今尤知縣既有心除賊，拯當不遺余力，予以助之。”

然尤景之又嘆惜道：“于今，張八嶺畢竟年近九旬，已不足為慮。只是近些年來，其聚集嘍啰二三百人，更收得義子二人，一名王虛一，慣使一對雙槍，武藝不失為其真傳；一名劉化二，身壯如黑熊一般，手持連環鋼刀，異常勇悍。故尤某赴任盱眙初時，嘗數次率官差與之交鋒，終究徒勞無功，對一伙強賊，奈何不得分毫……”

正在此時，忽聞衙前鼓聲雷動，包拯受尤景之邀請，一并步入公堂坐定。遂見一人，身軀凜凜，長七尺五六寸，著公差制服，攜負傷差役數名至堂下。尤景之問其姓名，于衙前擊鼓所為何事？那人跽跪堂下，回道：

“在下招信縣都頭張小一，日前奉知縣大人蔣欽之命，押運賑災之谷一千五百余石，經池水赴泗州交付漕運，不想至盱眙境內，于昨日黃昏，遭強賊王虛一、劉化二阻擊。因其人多勢眾，在下難以與之抗衡，眾差役損傷甚重，賑災之谷遭其悉數劫去。今特來此控訴，望大人速遣官差懲治強賊，以助在下奪回賑災之谷，實乃地方之福，災民之幸矣。”

張小一言罷，數差役更是喏喏訴求，而尤景之猶豫不決。見此，包拯道：

“事至如今，拯當與尤知縣聯名書信一封，速遣張都頭歸反招信，告以實情，邀蔣知縣調集官差，同赴二縣地界，以期共討強賊。”

尤景之依允拯言，命人取過紙筆，當即書信一封，與包拯視之，并簽字訖，遣張小一攜差役離去。包拯諸人遂退下堂來，仍至后堂坐定，借此，尤景之道：

“今雖欲除卻強賊，然其已兩番劫取賑災之谷，若賊人堅守山寨不出，縱使三縣官差齊至，恐也難以攻克。依尤某拙見，能誘賊出寨，方為上策。為今之計，不知包知縣可有良謀？”

然包拯忖思良久，卻轉而問道：“尤知縣嘗數次親討之，可識賊首王虛一、劉化二之稟性為何？”

尤景之道：“據尤某觀之，王虛一謹慎有謀，遇之難以應付；劉化二鹵莽暴躁，不過一勇夫耳。”

這時，艾虎從旁言道：“自古尚武而暴躁者，可遣人以言語激之，勢必中計而出。”

包拯聽后，頷首道：“艾少俠言之有理，與拯不謀而合。”繼而，包拯起身又拱手道：“今日拯等暫且退去，以便尤知縣調集官差，明日同赴盱眙、招信地界，共討強賊。”

包拯說罷，領著艾虎、黃洪，就向尤景之等作別離去。

至次日，包拯、尤景之共調二縣官差近三百之眾，分路至盱眙、招信地界，包拯便遣人于隱蔽處安營扎寨，定下計謀。遂命黃洪率四五十名差役，至清風寨門前，借以討要谷物、車馬之由頭，終日叫罵不絕。

不出數日，那劉化二果然中計，帶領百余嘍啰窮追黃洪不舍。追至數里，不料，卻遇艾虎率領差役阻斷去路，劉化二提刀就與艾虎相搏。然王虛一雖憤恨劉化二鹵莽從事，卻又恐其有失，亦帶領數十余嘍啰隨后趕至，正遇黃洪回身來戰。在此期間，又得招信知縣蔣欽親率官差而至，遽令都頭張小一并同黃洪力戰王虛一。視劉化二雖借著一身蠻力，勇猛無比，緊逼艾虎惡斗百余回合，終究不敵，遭艾虎一劍穿喉而死。王虛一見形勢不利，欲涉池水而逃，被蔣欽命官差亂箭射殺于河中。

眾嘍啰見二首領已斃，四散而逃。三縣官差遂趁勢攻破清風寨，收繳得谷物三千二百余石，金銀一萬余兩，財寶近四百件。然張八嶺雖于危急之中，攜十余嘍啰逃遁出寨，卻遭艾虎沿路追殺，最后，因見大勢已去，又無退路，竟拔劍自刎于仇集鎮無名山之巔。今橫行盱眙、招信諸縣數十余載之強賊，至此覆沒。