話說包拯一行人回至縣衙時，一來天色已經入暮，遂命將那盜鵝主仆投入獄中，使其反省一夜；二來諸人往葒草湖游玩半日，此時均已感到疲乏，待一齊用過晚飯后，便相繼散去，包拯夫妻亦早早的歇下不提。

且說次日上午，包拯升坐公堂，首先將那盜鵝主仆于獄中提出，照昨日之判懲罰畢趕出。此事不久，卻聞得有人來縣衙門前擊鼓鳴冤，包拯即傳擊鼓者入公堂問話。過不多時，但見一形貌粗狂的中年男子，手持訴狀奔跪堂前。

見此，包拯問道：“鄉民何人？衙前擊鼓，所為何事。”

然對方見問，不禁老淚縱橫，只悲悲切切道：“小民乃燕脂街屠戶蕭輔漢，昨夜小女無端慘死于閨閣，今送狀赴告，望老爺懲處兇徒。”

他一面言罷，雙手舉起狀子來。包拯命人接過狀詞，攤開覽之，見訴寫曰：

“告劫色殺命事：

“燕脂街學惡許獻忠，心邪狐媚，行丑鶉奔。覘女淑玉艾色，百計營謀，千思污辱。昨夜，帶酒佩刀，潛入臥室，摟抱求歡，女貞不從，拔刀刺死，又將遺下釵、珥、戒指，乘危盜去。這廝托跡黌門，桃李陡變而為荊榛；駕稱泮水，龍蛇忽轉而為鯨鱷。法律實類鴻毛，倫風今且涂地。狀辭所訟，左鄰蕭美，右鄰吳范可證，今急控填償。

“天長縣燕脂街苦主蕭輔漢。

“景祐五年三月～日上告。”

包拯批準此狀，遽帶人至命案現場勘驗。但見其樓靠近街路，窗戶洞開，于樓枋上有一圓木，將白布一匹，半掛圓木，半垂樓下。那遇害女子年約十七八歲，雖已香消玉殞，仍見甚有姿色。伊母親癱坐一側，已是泣不成聲。伊身橫躺床沿，衣著血跡斑斑，胸部于生前受一刀傷，乃致命所在。房中陳設并無多少翻動跡象，有尚未完成之繡花丟棄一旁，唯女子所有佩飾均已劫去。包拯諸人勘驗罷，即差人拘捕被告及傳喚干證至公堂聽審。

包拯回轉縣衙坐定，將諸人帶上公堂，命各自報上姓名，輒先問干證道：“汝二人可知蕭淑玉昨夜遇害一事，端底如何？當細細說來。”

左鄰蕭美供述道：“輔漢之女平素與許獻忠悄悄來往將近半年，鄰舍頗知，只瞞過父母不知。昨夜許生在友家飲酒，必定乘醉誤殺，當是他無疑。”

右鄰吳范言道：“蕭淑玉在沿街樓上宿，與許獻忠私會已是半載，只瞞得蕭輔漢夫婦，此事屬實，并非一時貪圖劫色。然其殺死緣由，夜深之事，眾人實在不知。”

此時，許獻忠跪于堂下，嚇得目瞪口呆，動彈不得。包拯將其打量一番，見他年齡不及二十歲，生得眉清目秀，豐潤俊雅。直感其不僅貌美性和，對蕭淑玉之變故，表現更多的是惆悵迷惘之情，似非兇惡之徒。想來此間或別有緣故，亦未可知。因此，包拯問道：

“今苦主蕭輔漢狀告汝昨夜潛入彼家，劫色不成，殺死蕭淑玉一事，汝可有何話說？”

許獻忠忙答道：“私通之情瞞不過眾人，晚生亦甘心肯認，若以此擬罪，死亦無辭。然昨夜，晚生雖與淑玉有約在前，卻一時因朋友田在懋請酒，黃昏時遂相伴至友宅，飲酒至夜深，就宿于友田在懋處。況又得王忠、李義作陪，今早辭友方歸。故殺死一事，實非晚生所為。”

見他說至此頓一頓，進而又絮絮道：“晚生與蕭家對門而居，彼樓靠近街路，晚生常于彼樓下過往，與淑玉兩下相看，各有相愛之心意。時日積久，遂私下言笑，晚生以言挑之，淑玉即微笑首肯。那日夜，晚生以樓梯暗引上去，與淑玉攜手蘭房，情交意美。及至雞鳴，晚生欲歸，暗約夜間又來。淑玉卻道：‘倚梯在樓，恐夜間有人經過看見。妾今備一圓木在樓枋上，將白布一匹，半掛圓木，半垂樓下。君夜間只將手緊抱白布，妾在樓上吊扯上來，豈不甚便。’晚生聽后喜悅不勝，至夜果依計而行，如此往來已有半載，彼此情投意合，又怎忍心殺之。”

蕭輔漢隨即憤然道：“這廝認輕罪而辭重罪，反誆出許多話來說，情可灼見。如今女房只有他到，非他殺死，是誰殺之？——必是女要絕他往來，因懷怒殺之。且后生輕狂性子，豈顧女子與他有情？老爺若非用刑究問，安肯招認？”

對此，包拯一時難以決策，思緒良久，忽轉而問道：“汝與蕭淑玉往來時曾有人從樓下過否？”

許獻忠答道：“此街入夜僻靜，鮮有人往來，只本月有叫街和尚夜間敲木魚經過。”

包拯懷疑道：“此話當真？”

許獻忠道：“晚生若有半句虛言，甘愿領死！”

包拯聽罷，將黑臉一沉，怒道：“因汝無視法度，方致使蕭淑玉無故慘死，今問汝罪，汝甘心否？”

許獻忠原本心懷愧疚，這一來更促使他無地自容，遂乃誠然道：“甘心，當聽憑大人裁決。”

包拯下令將許獻忠打四十收監，并安撫苦主蕭輔漢攜了干證蕭美、吳范暫回。待退下堂來，包拯一面差少俠艾虎往傳田在懋，及其友人王忠、李義前來問話，以求證許獻忠所述；一面密召外郎任溫，門子俞基暗中探查叫街和尚一事，勢必摸清其近日在何處居住？經二人多日之明察暗訪，得知那叫街僧法號曰明修，近來行跡詭異，大有嫌疑，且目前尚在玩月橋觀音座前歇。二人急急轉回縣衙，將此情況稟報大人。包拯聽罷，思量片刻，便遣俞基喚來艾虎，吩咐三人當密去如何施行不提。

又說是夜，那僧明修又敲木魚叫街，約三更時分，將歸橋宿。只聽得橋下三鬼一聲叫上，一聲叫下，又低聲啼哭，甚是凄切怕人。明修驚懼，于是在橋打坐，口念彌陀。立時，聽見一鬼似婦人之聲，且哭且叫道：

“明修，明修，汝色膽狼心，作此滔天罪行。可我陽數未終，汝無殺我的道理。汝無故殺我，又搶我佩飾，我已告過閻王，命二鬼吏伴我來取命，汝反念阿彌陀佛。今宜討財帛與我并打發鬼吏，方與私休，不然再奏天曹，定來取命，至那時縱念諸佛亦難保汝矣。”

明修乃手執彌陀珠，合掌答道：“小僧因一時心生邪念，見汝不從又要喊叫，恐人知覺來捉，故誤殺汝。今釵、珥、戒指尚在，明日買財帛并念經卷超度汝，千萬勿奏天曹。”

然女鬼又哭，二鬼吏又叫一番，更覺凄慘。明修又念經，再許明日超度。正在此時，忽有二公差走出來，將其用鐵鏈鎖住。明修驚慌，直叫道：“是鬼？”

艾虎道：“包大人命在下捉汝，在下非鬼也。”

仍嚇得明修癱軟如泥，只說看佛面求赦。見其這般德行，任溫憤憤道：“真好個謀人佛，貪婪佛，今有何面目求赦？”

即刻鎖將起來，后有俞基收取禪擔、蒲團等物同行，徑回縣衙復命。——其實，此乃包拯命任溫暗雇一歌伎，并俞基三人在橋下作鬼聲，又恐惡僧起疑逃逸，特囑咐艾虎隱藏于側，悄然斷其退路，故而嚇出此情，就地捉拿之。

待到次日，諸人帶上歌伎見大人，敘說如何鎖得明修，并于橋下做鬼嚇出明修殺死蕭淑玉之情由。包拯便命取銀打賞歌伎去訖，又搜出明修破衲襖內釵、珥、戒指，傳喚蕭輔漢認過，確是其女插戴之物。明修無詞抵飾，一并供招，認承死罪。

原來，那日明修夜間叫街，見樓上垂下白布到地，只道其家曬布未收，思偷其布，遂停住木魚，過去手扯其布。忽然樓上有人吊扯上去，明修心下明白，此間必有緣故，故任其吊上去。至樓上果見一妙齡女子，貌美如花，明修心下竊喜，便道：“小僧與娘子有緣，今日肯舍我宿一宵，福田似海，恩大如天。”

蕭淑玉哪想吊上來一僧人，正羞愧不已，慌忙道：“我是鸞交鳳配，安能失身于汝？今寧將銀簪一根舍汝，汝快下樓去。”

只是，明修既然有如此行跡，豈肯輕易罷休，仍厚顏無恥的道：“是汝吊小僧上來，今夜小僧可來得去不得。”

其說畢，即強去摟抱求歡。不料蕭淑玉甚怒，高聲叫道：“有賊在此！”

可惜，那時蕭父母皆已睡去，難以聞聽。然而，明修終究恐人知覺，即拔刀將蕭淑玉殺死，取其簪、耳環、戒指下樓離去。

次日早飯后，蕭母見女兒不起，走去看時，見被殺死在樓，竟不知何人所謀。又因其鄰舍言及獻忠與淑玉早有私情，暗中往來日久，又聽聞昨夜許生在友家飲酒，必定乘醉誤殺，是以上演出此前一幕來。

就此，包拯對許獻忠道：“殺死蕭淑玉者乃此禿賊，依律抵命。然汝秀才之身，私通室女，本該去衣衿，今念及汝尚未娶，淑玉未嫁，雖則兩下私通，亦是結發夫妻一般；以至淑玉為汝垂布，誤引此僧，使其慘死。今依本縣之見，汝理當以妻之禮收埋淑玉遺骨，日后好生侍奉其父母，汝意如何？”

許獻忠道：“晚生深知淑玉素性賢良，只為晚生牽引故有私情，晚生亦別無外交，昔相通時曾囑晚生娶伊，晚生并許諾發科時定媒完娶。不意因晚生之過，遇此賊僧，反害伊青春性命，故晚生之心豈忍違前盟？今日只愿收埋淑玉，認為妻子，一不負伊死節之意，二可用心侍奉伊父母；縱使終身不再娶，也無怨無悔矣。其衣衿留否，惟憑大人所賜，決不敢欺心。”

包拯聽后道：“汝心合乎天理，本縣當為汝力保前程。”

包拯遂又問過蕭輔漢意下，蕭家雖痛失愛女，今得此義婿，心中亦可聊以慰藉。即此，包拯呈文書申上司曰：

“審得生員許獻忠，青年未婚，鄰女蕭淑玉，在室未嫁。兩少相宜，靜夜會佳期于月下，一心合契，半載赴私約于樓中。方期緣結乎百年，不意變生于一旦。惡僧明修，心猿意馬，夤夜直上重樓；狗幸狼貪，糞土將污白璧。謀而不遂，袖中抽出鋼刀；死者含冤，暗里剝去佩飾。傷哉淑玉，遭兇僧斷喪香魂；義矣獻忠，念情妻誓不違盟。今擬僧抵命，庶雪節女之冤；留許前程，少獎義行之慨，未敢擅便，伏候斷裁。”

上司審度其情，自是依擬決斷。

至次年，因蕭氏父母再三勸慰，又懇請包大人作主，并邀其好友田在懋為媒，獻忠再娶得王氏為妻。婚慶當日，獻忠又懇請包拯夫妻及其在坐嘉賓為見證，自愿改姓入蕭籍，可謂兩盡其道，真乃山高海深矣！至于后來，獻忠與田在懋皆中鄉試，為同年舉子，然此皆后話，于此不必贅述。