話說包拯諸人忙亂兩月余去，至如今接跡渡浮尸案總算得以水落石出，包拯不勝快慰。然而，時節轉眼已入陽春三月天氣，近來晴爽暖和，戶外早已是百花爭奇斗艷，草長鶯飛之景象，更聞屋檐下歸燕呢喃聲聲，好不愜意。

這日，大約午后時分，包拯閑來無事，就陪伴著妻子董氏抱著小女包蕙，并邀得王古先生，共坐于一小園石桌邊上消遣春色。此園雖不算廣闊，然假山曲池，涼亭小徑布局典雅，花草樹木錯落有致，其間數種花卉亦不甘落后，競相綻放。不遠處，丫鬟小玥邁著輕盈的腳步，穿行于花叢之間，更顯出婀娜多姿，形貌昳麗，一時間忘乎所以，任由包繶手牽其長妹包穎，相伴著伊的腳步陶醉于花草間。

此時，但見歐陽春手挽艾虎信步來到小園，二人見過包拯諸人后，歐陽春遂道：“今日此般風光旖旎，又已至深春時節，大人、夫人，王先生有意出城踏青否？”

對此，包拯感慨道：“今春以來，因衙門事務煩擾，確未能陪伴妻兒出城游玩。今難得有此閑暇，早聞天長城西有處佳境，名曰葒草湖。拯就借此陪同妻兒，邀請王先生、艾少俠夫妻往去一游如何？”

艾虎道：“在下亦有此意，今日榮幸與大人想到一處去矣。”

接著，王古頷首道：“倒不失為一好去處，今又承蒙大人、艾少俠有此雅興，當速行之。”

故此，諸人相繼起身，董氏遂招手示意小玥帶領包繶、包穎近前來。一行人這便整裝出發，漫步出城來，又往城西行不多久，便到得那湖光春色之佳境。

這葒草湖自古為廣袤的河灘濕地，其處遍生葒草，故名曰葒草湖。其間碧水環繞，曲池婉轉，波光粼粼，葒草蒼茫，一派生機，景色之美世所罕見；望之綠蔭如海，佳木蔥蘢，翠竹風荷，以及亭臺樓閣，棧道廊橋，可謂巧奪天工。置身其間，不無使人心曠神怡，流連忘返也。

一行人相邀著沿湖濱蜿蜒的小徑游覽一番，包繶對此更為欣喜若狂，有意步入草叢間跳躍穿行，長妹包穎于后緊追不舍，卻使得董氏看著擔心不已，趕忙遣小玥一路照應去。

不時，有得艾虎言道：“曾于城東寶林寺瞻仰王先生題于寺中之佳作，今面對此般湖光春色，先生可有好詩？”

見問，王古擺一擺手，含笑道：“艾少俠不必抬舉在下！——再者，今有大人、夫人在此，不可使在下班門弄斧，出來獻丑矣。”說話至此，他又轉而向董氏言道：“早聽聞夫人才思敏捷，慣于填詞，今何不就葒草湖之美景，奉獻一首來如何？”

歐陽春進而道：“王先生提議甚好，今日理當懇請夫人填詞一首，方才不辜負如此佳境。”

待歐陽春說罷，董氏故意責備道：“歐陽妹妹，趁早將話打住。汝今日是有意偏袒王先生，找奴家難堪是否？”

董氏于話語間，還表露出一臉的苦楚來。故而逗得歐陽春反倒不好說話，忍不住壞笑一回。隨后，包拯轉而道：

“今言及詩詞，卻使拯憶起天圣五年新春時，內子于雪園填詞一事，至今回想來，仍記憶猶新。”

董氏緊忙道：“夫君何必言此，那是一時戲謔之詞，實難登大雅之堂。”

包拯又道：“既如此，內子今日就借眼前之湖光春色，填上一詞，亦不負諸位盛情。”

既而，王古道：“聽聞當年萊國公春日飲酒吟詩而作《踏莎行》，今日雖無士大夫間‘曲水流觴’之雅興，然既是春游，又面對如此春草融融，碧波蕩漾之景致，夫人可借此填《踏莎行》一首，也不失為天長之佳話耳。”

董氏此間并未言語，只頷首表示應諾，又將四周景物環顧一番，尋思移時，乃吟道：

“佳木蔥蘢，碧波縹緲，湖灘遍地生葒草。綠蔭如海染春深，春枝舞動驚飛鳥。

“翠竹風荷，廊橋棧道，何須點綴奢精巧。欲將佳境賽瑤池，可憐拙筆情難表。”

王古回味一時后，評道：“夫人隨口吟來，既有洄沿徜徉之詞，在下不勝佩服之至。”

再說，包拯亦難免贊美兩句，艾虎、歐陽春二人聽取王古之言后，更為稱頌不已。包拯無奈何，又只得陪同妻子謙遜了幾語，才再度相邀著向前游覽而去不提。

且說這日將近黃昏，一行人方才沿路往縣城來。然行至離縣城一望之地，眼前有一處小村莊，此村莊臨近河岸建起，村外有一片田園，雖并未耕作，卻碧草深深，更見一群白鵝游蕩其間，甚是引人注目。至縣城之道路就于村前河岸上通過，但見前面不遠處，有一身形約莫十二三歲的仆童，正對著前路二人且叫且趕。可前面二人任其喊叫，并不與理會，只管行去。看那二人之身形，大概皆二三十歲之青年，看情形理應是主仆關系。一人穿著光鮮，頭上皂紗巾飄逸，昂揚行路于前，到底有幾分書生之神氣；另一人肩挑一條竹擔，擔兩頭各掛一只竹籠，尾隨其后而行。然籠中隱隱傳出鵝之鳴叫聲，與田間群鵝鳴叫聲遙相應和。

不多時，卻又見一中年長者迎面走來，將要于那主仆二人相照見時，只聽得于后面追趕的仆童叫喊道：“官人，前面挑籠者盜我家鵝，可速拿住。”

那長者聞知，搶步上前，將挑籠的仆從一手扭住。挑籠的仆從遂放下籠來，乃憤憤道：

“老伯好生無禮，無故扯人何干？”

長者答道：“汝盜我鵝，竟不知羞恥，還言扯汝何干？”

那青年書生卻道：“老伯何欺心如此？晚生籠中是各有鵝一只，然今彼此路途初見，老伯安能聽信童子之言，憑空指責晚生仆從盜鵝？”

此時那仆童已趕將上去，他急忙扯住一只竹籠道：“官人，小的因偶回家去，于村旁撞見此二人，籠中并無鵝，然小的片刻復回，遠遠就瞧見此二人捉鵝上岸，故一路追趕上來，豈會有錯。”

仆童說罷，欲私自取出籠中之鵝，可對方那仆從趕忙按住道：“汝怎知我籠中先前無鵝，汝怎敢平白賴人！”

故此，二人皆將籠拽著不放，彼此互不相讓，爭鬧不休。

包拯一行人將此番情景看得真切，諸人一時間并未發表意見，唯歐陽春氣忿忿道：“光天化日之下，此二人公然盜取他人放養之鵝，此般目無法紀，豈不可恨！”

聞此，包拯問道：“歐陽妹妹怎可斷定是二人盜取仆童之鵝？”

歐陽春回道：“大人，今日之情形，不已經顯而易見乎？”

包拯道：“何以見得？”

歐陽春道：“大人如若不信，今日之事就交由民女理斷如何？”

包拯尋思片時后，頷首道：“甚好，今當看歐陽妹妹如何處置。”

歐陽春見得到大人支持，很是歡心，亦更為胸有成竹。此刻，一行人已經至那爭鬧四人近前，遂聽艾虎叫道：

“天長知縣包大人在此，爾等休得爭鬧！”

四人聞得，齊上前跪見，便得那長者言道：“包大人，小民偃遇時，方打縣城回來，至此就聽仆童招祿言田間放養之鵝遭此二人盜去，望大人作主斷還。”

那青年書生卻道：“大人，在下龔昆，家住天長縣城內。今日因岳丈六十歲壽辰，在下備禮攜仆從長財往賀，臨行之際，又聽妻言，特將家中喂養之鵝揀大者兩只并作賀禮。然岳丈憐惜，未受此兩鵝，故與仆從長財挑回，不想行至此卻遇偃老伯與其仆童強認相爭，望大人明斷。”

其間，歐陽春徑直前去將籠中之鵝觀察一番后，即言道：“大人已將爾等之事委以民女受理，今民女相問，爾等當如實回答。”說罷，轉而問長財道：“汝挑鵝行走路上，鵝自是在籠中，招祿何以見汝捉鵝上岸事？”

長財尋思抵賴不過，卻靈機一動，回道：“小的與主子一路行至此，因擔心籠中兩鵝饑渴，故捉至河邊飲水，然鵝掙扎不飲，小的索性將鵝于河邊洗戲一番，方放回籠中，不料招祿看見，誤認為小的與主子捉他田間鵝。——姑娘若不信小的言，可驗籠中之鵝是否其羽皆濕。”

此番話，卻使招祿聽后氣憤道：“汝休要強辯！莫說我親眼所見，汝二人若非盜鵝，我田間鵝何以無故少去？”

歐陽春料想招祿豈敢平白賴人，但還是責令他不可莽撞。然就彼此言語間，歐陽春心中計劃已定，遂又對長財道：“既是汝之鵝，若放入彼鵝群，必定相追相逐，并不合伙。再則，如今汝已將鵝羽洗濕，縱使放入鵝群，想必汝亦當識得，可回轉一試否？”

對此，長財不敢擅自作主，便扭頭看其主子。龔昆雖心生疑慮，但又怎能反對，故依舊表現的鎮定自若道：“姑娘所言極是，為以示清白，在下主仆二人當聽從姑娘行事。”

他說罷，便命仆從挑籠回返田邊，將鵝放出。然兩鵝得以脫身，自是鳴叫著奔入鵝群，轉眼哪里能分出彼此來。想必那龔昆與其仆從自知理虧，如此一來更為無語，主仆二人面面相覷。此時，歐陽春卻笑道：

“民女早料定會是如此情景！——若細說來，一則因籠中兩鵝若說長財從前路挑來，又怎會與田間之鵝鳴叫相應和；二則鵝、鴨皆乃水禽，故鵝羽沾水而不濕，此恰比及雞羽不同之處，然長財方言及將鵝羽洗濕，如此不識鵝性，又豈是養鵝人家。”

這時，董氏進而道：“奴家記得初唐駱賓王有一首《詠鵝》詩曰：‘鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。’試想來，若鵝羽沾水而濕，又怎可浮于水中耶？”

此刻龔昆已經無地自容，然其仆從仍舊強辯道：“小的家鵝因一向與雞混養，故而如此。”

歐陽春聽后忍俊不禁，少時反駁道：“真乃可笑之至，與雞混養安能使鵝失其天性否？——汝休得狡辯，今定是汝主仆二人盜取招祿放養田間之鵝無疑。”

卻說長財放鵝入群后，包繶曾言及籠中有鵝糞，包拯早將此細節觀察一番，故借此時道：“此奴才還自強辯！試想汝主仆家住城中，養鵝必定粟谷、糠麩；招祿主仆居此城外，放鵝田間，所食多為草菜。鵝食粟谷、糠麩，撒糞必黃；若食草菜，撒糞必青。今糞皆青，汝如何混爭？”

包拯說罷，王古進而道：“彼主仆下田捉鵝，雖放入籠中只半盞茶工夫，卻不識鵝受驚后必定撒糞，此乃禽類一族之共性，今亦可巧證彼主仆不法之實也。”

事到如今，龔昆與其仆從已無從狡辯，遂如實招供道：“皆因一時起貪婪之心，故下田捉鵝，還望姑娘開恩，討大人示下，從輕發落。”

故而，歐陽春轉向包拯道：“如今事已審實，此二人當如何處置，就請大人裁決。”

就此，包拯道：“念此主仆二人乃一時之過，今帶回縣衙，各重責二十板，以示懲戒。”

艾虎遂上前將龔昆、長財看押起，一行人便向偃遇時主仆相辭而去。偶有過路之眾人聞此，亦無不稱道。