話說嘉祐七年春，艾虎遠(yuǎn)赴太平州協(xié)佐處理完一樁命案后，當(dāng)回到京師已然夏日矣。轉(zhuǎn)眼于仲夏初，一日上午，包拯在樞密院視事時(shí)，突然得病，遽不能撐持。同僚遂扶之出樞密院來，艾虎、包興忙請(qǐng)得轎子抬歸寓所，已是臥床不起。包拯自知病入膏肓、人命危淺，將朝不保暮之下，特留以遺訓(xùn)曰：

“后世子孫仕宦有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之后，不得葬于大塋之中。不從吾志，非吾子孫。”

時(shí)圣上知悉包拯重病，特地遣御醫(yī)診視，賜以良藥。然多方醫(yī)治，終竟回天乏術(shù)，于同月下旬一病而卒，享年六十四歲。圣上聞?dòng)囉崳痼@不已，下令輟朝一日，親臨吊唁。并追贈(zèng)包拯禮部尚書，謚曰“孝肅”。

當(dāng)圣上至靈堂，見包拯幼子包綖僅五六歲，穿戴樸素?zé)o華；環(huán)顧房內(nèi)擺設(shè)也甚是一般，仿佛平常人家。圣上禁不住心酸憫然，即賜以錢物葬儀，欽授包綖為太常寺太祝。

而在京喪禮期間，有宰相韓琦、曾公亮，樞密使張昪，參知政事趙概，又今歲暮春，以樞密副使擢升參知政事之歐陽修；同時(shí)，除召為樞密副使之吳奎——自嘉祐五年初，奎權(quán)知開封府后，同年冬末，擢端明殿學(xué)士，徙知益州，而奎以親辭，乃改知鄆州。于今歲暮春，復(fù)召還朝，拜為右諫議大夫、樞密副使。

另新任御史中丞呂居簡(jiǎn)——自嘉祐三年末，其入朝任群牧使后，于嘉祐五年冬，擢龍圖閣學(xué)士、徙知陳州。至今歲春，再次召入朝，拜為御史中丞。及其族侄呂公著——嘗于皇佑初，在京判吏部南曹，后出為潁州通判等，行履州郡供職近十載。至今歲季春，以崇文院檢討、同判太常寺，改任天章閣待制兼侍讀。

還有于今歲夏初，遷天章閣待制兼侍講，仍知諫院之司馬光，并及知制誥王安石等相善官員，兼或同僚，或惟舊，紛至沓來吊問。

此外，若現(xiàn)任開封知府賈黯——自皇佑四年，黯遷任左司諫后，又歷判鹽鐵勾院，同修起居注，知許州，知審官院等。于今歲季春，擢翰林學(xué)士，權(quán)知開封府。本來在包拯生前無甚交際，不少方正篤厚，介直恬淡之仕，亦慕名前來探喪吊祭。而京畿民眾聞知悲訊，莫不感傷，哀悼嘆息之聲，聞?dòng)卺殚偅葡鄬僖病?

抑且于仕宦僚舊，紛紛擾擾的吊問間，有曾公亮、歐陽修、司馬光等會(huì)面董氏，得歐陽修自行請(qǐng)纓道：“今孝肅公薨，修雖不才，乞請(qǐng)能為公撰著志銘。”

聞此，董氏婉辭道：“誠謝歐陽公好意，已諉樞密副使吳奎矣。”

既而，當(dāng)文效、艾虎相送歐陽修等辭去，董氏向崔鶯鶯、包蕙及諸家人喟嘆道：“彼之文不足，罔公而惑后世，不如卻之之愈也！”——此事說來，或因舊年包拯參劾張方平、宋祁，坦然接任三司使，旋即招致歐陽修以“蹊田奪牛”之自我妄意抨彈，迫使包拯家居避命，久之乃出，不免令董氏心存芥蒂。再則，歐陽修雖好與人為墓志，然過于客觀婞直，反遭家屬諸多不滿，嘗有所耳聞，恐其撰作影響清譽(yù)，故拒絕之實(shí)乃常情矣。

此后不多日，長婿王向辭承縣縣尉職，與同包穎，攜幼子王少瑞，自沂州匆匆趕赴京城，泣拜于靈前。又南京兄嫂董燏、常氏不顧自身年邁與遠(yuǎn)途勞頓，攜次子董可師一行，直抵東京來協(xié)理喪事，則無須細(xì)述。

于京城盡喪禮畢，扶柩回籍在即，朝廷特命包拯次婿文效為保信軍節(jié)度推官，俾護(hù)喪歸。當(dāng)扶柩抵故里，廬州合肥包府之后，仍設(shè)置靈堂做道場(chǎng)超度，一面于包氏大塋地營造墓室。而廬州官吏與遠(yuǎn)近鄉(xiāng)老至包府吊唁者，可謂先先后后，綿延不絕。

其間，有南城現(xiàn)已年出六旬之侄媳吳氏，領(lǐng)同次子包華年，長媳林氏，長孫包皖等一行奔赴合肥包府。又包永年——自嘉祐三年秋，獲差任巢縣主簿后，于去歲夏，調(diào)為分宜縣尉，急忙從袁州而至。另崔鶯鶯父母崔碏、呂氏，由陳州宛丘順訪壽州壽春戚屬，乃趨合肥包府。再者，文效父母文勝、蕭氏，亦從廬江到來合肥包府，襄理親家身后事宜，皆不消煩絮。

時(shí)當(dāng)包公之喪葬禮畢，有親家母呂氏欲將女兒誘嫁其族人。亟會(huì)晤董氏，召女兒崔鶯鶯至，語重心長的言道：

“今吾兄之子呂公餗，字明叔，乃汝已故舅父呂夷簡(jiǎn)幼子。其年三十歲，與汝正好相宜，人亦足可依也。——此前，其為江陵府幕，現(xiàn)將遷調(diào)為信州幕。吾已許以汝為婦，遣信使其轉(zhuǎn)道赴梓里壽州壽春，與汝二人成婚，今必往無疑。”

鶯鶯聞言，決絕的回道：“母不諒乎？女兒若欲再嫁，何須遷延至今時(shí)也？”

即令母呂氏滿心憤然，質(zhì)問道：“喪夫守子，子死孰守？”

鶯鶯道：“昔之留也，非以子也，舅姑故也。今舅歿，姑老矣，將舍而去乎？”

呂氏仍怒不可遏，詛罵道：“我寧死此，決不獨(dú)歸，須爾同往也。”

鶯鶯泣涕而回道：“今父母遠(yuǎn)來，義不當(dāng)使父母獨(dú)還。然到壽州倘以不義見迫，必決于尺組之下，愿以尸還包氏。”

呂氏見言無語，怏怏不樂。翌日，崔鶯鶯簡(jiǎn)要打點(diǎn)行裝，只捎帶平素穿戴替換衣裳，將金銀首飾，連同箱篋鑰匙一起交付姑董氏保管，并相告道：

“妾一定盡早返歸。”

于是，崔鶯鶯僅攜得采繪，隨父母崔碏，呂氏，動(dòng)身將赴壽州壽春而去。臨別，包府是舉家相送，包綖抓住賢嫂衣服不肯放手。董氏扯拽住包綖，潸然淚下，對(duì)鶯鶯言道：

“吾兒，放心自去，應(yīng)陪父母多住些兒時(shí)日。”輒又向親家夫婦道：“亦請(qǐng)親家父母，一路多多保重！”

當(dāng)時(shí)，不僅董燏、文勝、董氏、常氏、蕭氏送別崔碏夫婦，又包穎、包蕙、歐陽春、吳氏及林氏等相送崔鶯鶯，都依依難舍。兼之于包府之親朋鄰右，擠滿道路送出二三里遠(yuǎn)，一再辭謝之下才止步分別。

其后，兄嫂董燏、常氏，攜次子董可師，與同包府各方親戚也陸續(xù)離去。包永年告別祖母董氏，姑丈王向、文效，以及將回轉(zhuǎn)南城之母親吳氏，妻林氏，弟包華年等，則復(fù)返任地分宜縣去。唯留下現(xiàn)已十六七歲之包皖，經(jīng)其父包永年安排，暫住包府，將前往廬州府學(xué)，景賢書院寄學(xué)。緊接著，文效攜妻包蕙，小兒文勛等辭離包府，陪同父母文勝、蕭氏返歸廬江。尋來年孟春，朝廷以王向遷為著作佐郎、潁州錄事參軍，遂拜別岳母董氏，領(lǐng)同妻包穎，幼子王少瑞等北上赴任而去，亦無庸贅言。

然崔鶯鶯隨父母辭別包府眾親去后，一路上盡心伺候雙親，平安無事到達(dá)壽春，相見過母族舅表諸親。諸親對(duì)鶯鶯舍己為人、矢志不渝，多年來一心侍奉包氏舅姑，撫養(yǎng)年幼小叔的古道熱腸精神，深為敬重而愍然動(dòng)容。

當(dāng)崔鶯鶯會(huì)面得呂公餗，說及婚姻之事，卻向其言道：“若表弟為幼弱子女計(jì)，無意另娶，有妾侍婢采繪，相伴多年，情同姊妹。伊心性疏豁，定能服侍汝之子女。”

呂公餗諦視采繪秀美可愛，采繪低首含羞，崔鶯鶯推之向表弟，又言道：“只望看妾薄面，今后多善待之。”

面此，呂氏知女兒誓死無再嫁意愿，無奈只好理解與依從心思，不復(fù)迫脅之。至年節(jié)過后，崔鶯鶯又隨父母回歸陳州宛丘，拜會(huì)親族，且留居得好些日子，自不在話下。

卻說時(shí)于嘉祐八年仲春起，帝趙禎病篤，延延季春之末，終是醫(yī)治無效，駕崩于東京皇城福寧殿，享年五十四歲，上謚號(hào)神文圣武明孝皇帝，廟號(hào)仁宗。同年孟冬，葬于河南府永安縣之永昭陵。

自帝趙禎駕崩，由養(yǎng)子趙宗實(shí)，年前立為皇子后賜名曙，正式即位。

——言及趙曙，生于仁宗天圣十年，時(shí)任寧江軍節(jié)度使之堂兄趙允讓第十三子。帝趙禎礙于群臣論諫，當(dāng)年其二三歲上接入皇宮，賜名趙宗實(shí)，交與曹皇后撫養(yǎng)。尋封其為左監(jiān)門衛(wèi)率府副率，右羽林軍大將軍、宜州刺史。然趙禎希冀于親生子，一直遲疑不定，未肯立儲(chǔ)。

既景佑四年仲夏，俞賢妃生皇長子趙昉，不幸出世即歿。此后，寶元二年仲秋，苗德妃生皇次子趙昕；康定二年仲秋，張修容生皇三子趙曦，均二三歲而薨夭。恁時(shí)，則已將趙宗實(shí)送出宮，還歸官拜汝南郡王、同平章事、判大宗正司之生父趙允讓府邸生活。

慶歷七年季春，有得帝、后主持嫁娶下，趙宗實(shí)與幼時(shí)于宮中青梅竹馬、朝夕相伴，曹皇后之義女，兼親外甥女高滔滔成婚。

至皇祐二年，升趙宗實(shí)為右衛(wèi)大將軍、岳州團(tuán)練使。于嘉祐四年，遇其生父趙允讓薨逝，終年六十五歲，贈(zèng)太尉、中書令，追封濮王，謚曰“安懿”。

時(shí)嘉祐六年，改授趙宗實(shí)為秦州防御使、知宗正寺。嘉祐七年仲秋，對(duì)親生子嗣深感無望之趙禎，于宰相韓琦等官員再次勸說下，才不得已，肯下詔立趙宗實(shí)為皇子，改名趙曙，復(fù)迎入皇宮居住。季秋，以皇子為齊州防御使，進(jìn)封巨鹿郡公。

尋嘉祐八年季春之末，帝趙禎駕崩。旋于孟夏伊始，經(jīng)曹皇后頒布遺詔，趙曙承襲皇帝位。次年新春，改元治平元年。

而自新帝嗣位，逮至嘉祐八年仲秋，朝廷以文效為常州團(tuán)練判官。文效將妻包蕙，小兒文勛留在家中陪侍父母，只身拜辭廬江、合肥諸親，攜了從隨乘船東行赴任去訖。

又說崔鶯鶯至陳州宛丘后，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)悠悠將年，才得以拜別父母諸親，獨(dú)自踏上回轉(zhuǎn)合肥包府之路。當(dāng)崔鶯鶯回到包府，鄰里鄉(xiāng)親見之，無不又驚又喜。遂崔鶯鶯堅(jiān)定不移的侍奉姑董氏，撫養(yǎng)年幼小叔包綖一事，逐漸傳揚(yáng)開去，人們紛紛交口稱譽(yù)，轟動(dòng)于廬州地境。令使新任知州張?zhí)铩约蔚v五年春，緣被論劾出知蘄州后，嘉祐七年仲春，朝廷以張?zhí)锾狳c(diǎn)荊湖南路刑獄，又遭到諫官司馬光上疏言其傾邪險(xiǎn)薄，不可任以監(jiān)司，尋改知湖州。至治平二年夏，徙知廬州，任內(nèi)治有善跡。而其到任不久，聞悉崔鶯鶯美行節(jié)義，非常感動(dòng)，故親筆撰寫以《節(jié)婦傳》，上報(bào)朝廷。

當(dāng)朝廷知曉，亦大為驚異，特詔旨至合肥包府，封崔鶯鶯為壽安縣君。同年，適逢朝廷祭祀圣典，照例將包綖由太常寺太祝升為大理評(píng)事，僅此略加一語。

時(shí)至治平三年春，永康郡夫人董氏染疾，崔鶯鶯雖躬親調(diào)理湯藥，與自廬江特來探望母親之小姑包蕙，整日不離床頭；況兼仍于包府棲身之歐陽春，及其已有碧玉年華之養(yǎng)女艾雯雯，隨同也多有照顧。卻終究不遂人愿，促促孟夏中旬，董氏溘然而逝，享年六十六歲。然而，是年包綖不過幼學(xué)之齡，自是賢嫂崔鶯鶯操辦喪禮，為姑張羅后事。

當(dāng)?shù)弥囉崳惹叭螡}州司理參軍，隔年，俾任萬壽知縣之王向，與同妻包穎，攜少子王少瑞，并孟春才生育之女兒王少雪；另于嘉祐八年仲秋，只身任職常州之文效，皆從異地趨趨趕赴合肥包府。兼及居南京內(nèi)侄董可帥、董可師，居南城侄孫包華年攜妻麻氏，與已十二三歲之子包皓；于治平元年春，遷將仕郎，由分宜縣尉徙遂昌知縣之包永年等，各方諸親會(huì)聚。加之廬州知州張?zhí)锛巴泄賳T，不避勞苦親臨包府吊唁，又眾多鄉(xiāng)士友鄰之幫襯下，將董氏安葬在包公墓側(cè)，便不由鋪敘了。

然自包公在京病卒，扶柩歸窆故里后，艾虎、歐陽春不辭董氏情面，于包府寄居了幾年。至董氏去世，幫助理事安葬已畢，崔鶯鶯挽留不住，夫妻二人攜養(yǎng)女艾雯雯遁辭離去。從此，包府便由崔鶯鶯為主，兼委以包興、鄭香悉心管事，治理的依然井井有條。忽一日，得包綖問及賢嫂崔鶯鶯，如今母親不在，可否喚嫂嫂為嫂娘？——因而，更將演繹一段嫂娘恩養(yǎng)小叔之人間傳奇，然此非此書所涉及之事，當(dāng)?shù)酱藶橹挂印?

而多年后，有好事者聞聽大俠艾虎夫妻，嘗追隨包公行跡于官場(chǎng)此一番故事，遂創(chuàng)作得一詞《水調(diào)歌頭·江湖曲》。今不妨借以作結(jié)語，視其詞云：

“仗劍馳天下，把酒論英雄。

“但凡俠骨兒女，愛恨勢(shì)如洪。

“千古風(fēng)流人物，豁達(dá)不羈眉宇，伐寇不言功。

“閱歷江湖里，生死已從容。

“倚朱閣，邀落雁，舞蟾宮。

“星河浩渺，烏山遠(yuǎn)近若蒼龍。

“俯視春山秋月，可嘆是非依舊，成敗轉(zhuǎn)頭空。

“不問人前事，攜手隱群峰。”【全書完】