話說是年春中，先有三司職僚張田、呂公孺，因朝廷定奪驅策，相繼徙官它職。逾月，又包拯女婿王向改授調任，遂抵京，帶攜妻包穎等一行辭別諸親人，東赴承縣履新去了。

然時至盛夏間，復再官位更易，朝廷則以在任開封府推官司馬光，驟徙為度支勾院。故不幾日，司馬光別離開封府署，至三司官署度支院就職。茲于度支判官王安石引見下，拜會得三司使包拯，并及適值在場官員。而相請著方落坐下來，司馬光也許別有用意，即開門見山的言道：

“下官雖獲朝廷器重，今至三司任職，只是即日于開封府經手推鞫一樁訴訟，終竟懸而未決，不免令下官自覺遺憾。”

——今言及司馬光，字君實，籍陜州夏縣人，乃已故溫國公司馬池次子。光生于真宗天禧三年，至景佑五年，以弱冠年華舉進士第，步入仕林，初授任華州判官。次年，因父司馬池由同州調知杭州緣故，光辭華州職任，追隨而改為蘇州判官。詎料此后二三年間，父母相繼病卒，遂與兄長司馬旦一起辭官，回鄉服喪。

直至慶歷四年，服喪期滿，司馬光出任簽書武成軍判官。后歷升宣德郎、將作監主簿，豐城知縣，大理評事、國子直講。于皇佑中，遷任館閣校勘、同知太常禮院，擢殿中丞、史館檢討，除集賢校理，調任鄆州典學等職。至和元年，進職全州通判；二年，改任并州通判。嘉祐三年秋，回京任開封府推官，特賜五品服。時今盛夏，以直秘閣、判三司度支勾院。

當聞司馬光言語，得王安石道：“君實仁兄何不詳細說之，或許吾儕可相與斟酌斟酌。”

同時，在場官員多少心存好奇，紛紛“正是，正是”相附和。然包拯無以一詞，只是略略頷首。隨后，司馬光講述道：

“即日，有一年僅十八歲之后生劉安住，至開封府控訴。言自潞州來京認親，有一紙合同文字，以及父母當年信物，金釵一副，銀飾釵盒一個，因前一日登門訪堂兄劉保衡不遇，便給與嫂子聶氏，好作會面親人之證見。今堂兄劉保衡吞占物證，矢口不認，欲圖謀父母當年財產，望官府幫助取討。

“經詳問，據劉安住訴言，大約十五六年前，緣其外祖父石九章在京病卒，而外祖父母膝下僅只母親石氏一女，且支庶流離，門庭單薄。父親劉添瑞為盡孝道，故將在京家業寫立合同文字，交托伯父劉添祥打理。待到京中諸事處置完備，遂運送棺柩，與同外祖母苗氏，攜妻及時年才二三歲之劉安住，往至潞州屯留縣下馬村家下，請僧眾為外祖父超升安葬。

“然所謂曰：‘福無雙至從來有，禍不單行自古聞。’哪想不出一年，劉添瑞患腦疽瘡癥，醫治不痊，撒手人寰。又不幾載，石氏因思憶丈夫，懨懨成病，罹天行時氣，頭痛發熱，亦追隨丈夫而歸泉下。此后，劉安住依隨外祖母苗氏生活，漸漸長成，并獨自教授外孫讀書習禮。

“時于年前，外祖母患病，身體每況愈下，眼見不久于人世，才將父母當年信物，一精致銀飾釵盒，內有金釵一副，又一紙合同文字交付安住。把心酸往事盡力告知，要外孫遵行父母臨終時遺志，將遺骨運還京師埋葬。加以十數年間屢遭變故，入不敷出，桑田物業幾番典賣，家事日漸零落，恐不足維持。正好使安住回籍認祖歸宗，今后有可倚賴。

“故而，當其外祖母苗氏病卒，得母族親戚及地方友鄰垂憫，幫襯著忍痛殯葬畢。安住遂選吉日良時，起父母骨骸包裹已了，收拾衣服盤纏等，向母族親戚與友鄰灑淚拜別，徑往京來認親。

“怎奈世事難遂人愿，其伯父劉添祥、伯母杜氏近些年皆已去世。當探詢至劉宅，偏巧伯父養子劉保衡，有逢友人相邀吃酒，未在家中，只面見得保衡之妻聶氏。劉安住講明原委，將父母當年信物與合同文字給與嫂子，待堂兄回轉候見。誰知翌日其與堂兄會晤，堂兄竟言絕無此事，不由分說，將劉安住強橫地推搶出家門。劉安住煩惱無助，即訴訟至開封府，懇乞主持公道。而拘喚劉保衡至府衙問訊，卻信誓旦旦，一口咬定劉安住乃冒騙，不知是何來路，胡攪蠻纏，敢來詐認親人。

“面此，劉安住堅定不移曰：‘原有合同文字等為照，豈有胡認之理？’

“而劉保衡斬釘截鐵，反駁曰：‘養父母在世時，從未說起有甚么兄弟至親在外，況有無合同文字等誰人見證？’

“見二人是各執一詞，爭論不休，又無處問旁人為有力干證，難識破真偽淑慝，終究委決不下。今只得將二人散監獄中，差遣府吏馬兵都頭王朝、馬漢赴潞州屯留縣下馬村打探虛實，再作區處耳。”

聞其言訖，包拯仍無所置喙。余者默然，又得王安石道：

“吾知君實仁兄為人清淳嚴謹，實誠方直，然面對狡黠之人，若無施以謀略臨機制變，恐推鞫難免束手無策也。”

見言，司馬光拱手問道：“不知介甫賢弟有何計略，能否一效微勞，辨明二人言詞真偽？”

王安石搖一搖頭，滿面含笑，轉而向包拯拱揖道：“嘗聞大人屢破疑案，可否略施小計，排難解紛，早日揭穿奸宄真面目。”

于是，司馬光不惜起身作揖，向包拯懇請之。包拯思忖片時，只是對司馬光言道：

“就請前司馬推官復返開封府，出一傳牒，抑或可一試虛實。”說話于此，包拯頓了頓又道：“去歲春初，劉保衡因變賣祖產一事發生爭訟，記得其有一姑劉仙英，下嫁京東南陳留縣殷民唐子良，當可傳喚一問究竟。”

言罷，包拯召包興近前，向其小聲耳語一番，遂遣其與司馬光往開封府而去。不久，便相從步兵都頭張龍、趙虎索取得物證，并將劉保衡之妻聶氏拘至府衙對質。

原來，包拯僅密諭包興，由張龍、趙虎引路，持牒直至劉宅傳見保衡妻聶氏，詐稱道：“劉安住被侵占金釵一副，銀飾釵盒等物，汝夫劉保衡今已交代由妻聶氏收藏之。——速交出，隨我等一并見官！”

聶氏雖不識包興身分，見有都頭張龍、趙虎在側，又說得口氣鑿鑿，以為丈夫不堪掠治，事情已覺，縱使滿心不甘不愿，亦只好將金釵、銀飾釵盒皆拿出交與包興。即被張龍、趙虎驅令著聶氏返府衙，一齊復命。

就此，劉保衡終于不敢再假譎抵賴，才招承確有其事。然質問夫妻二人，那一紙合同文字何在？卻謂留之無益，已經燒毀。即便劉安住依憑記憶，大致能說出合同文字所述，但失卻佐證，確實不好裁奪。

同日，還分派府吏至陳留縣，尋訪唐子良、劉仙英夫婦。當唐子良聞得素未謀面之內侄劉安住，今在京因財產紛爭，有將其堂兄劉保衡狀告于開封府。次早，匆匆忙忙，便與妻劉仙英趕赴府衙。遂劉仙英見面侄兒劉安住，問及多年來音訊全無之緣故，方知二兄嫂早歿，及至今種種遭際，不免涕泣而向官府敘述道：

“二兄劉添瑞岳父石九章，原是潞州屯留縣下馬村人。大約二十一二年前，以滿腹學識，端方鴻儒，于朝廷官員相參薦舉下，入京出任國子監直講。此后，二嫂石氏與二兄有緣成婚，不二年生育一子劉安住。然于十五六年前，不想石九章在京一病而卒，加之膝下僅二嫂石氏一女，二兄為了行孝，將家業寫立合同文字，交托長兄劉添祥夫婦打理。遂攜了二嫂及年僅二三歲孩兒安住，與同岳母苗氏扶柩往去潞州屯留縣本鄉下葬，將侍奉岳母終其天年。此一去就十五六年并不音信，哪知家門不幸，與二兄嫂早已是天人永隔。

“然長兄與長嫂杜氏久無生育，便于外家自幼收養保衡為子。近些年，長嫂杜氏，長兄劉添祥因年紀高大，先后離世。當年，二兄嫂別離之時，保衡尚才六七歲，大抵不甚記事，娶妻聶氏更不曉此情，貿然聽聞，又或貪婪家業財產，不肯相認亦實可理解。”

當得知保衡夫妻已將合同文字燒毀，劉仙英又言道：“早年，二兄劉添瑞在家時，與遠房表親，京城西南八角鎮老坊村人利蘇一向交好。且侄兒安住同利家女兒滿堂年齡相仿，自幼下了定禮，議作姻親。當年立合同文字，遂請利蘇為明證見，其必定知曉此事詳實。”

就此，更傳喚得利蘇至府衙。亦有將話語印證無誤后，利蘇言道：

“當年立合同文字，共書寫有兩紙，其兄弟二人各收一紙，以為日后照證。于幾年前，兄劉添祥病困時期，特地命人請小可至家相見一面。因系念弟劉添瑞夫婦多年來杳無消息，又恐養子保衡并吞財產，將來對侄兒安住不利。想到小可乃安住岳父，當年立合同則為明證見。便暗中將那合同文字，并寫就遺書托付小可保管，以防今時之情。”

另外，不幾日得王朝、馬漢返回，言據潞州屯留縣下馬村多位知曉情況的鄉民陳述，兼感嘆之不幸，皆與劉安住言詞相符。

至此，經多方證詞疊加，那劉保衡、聶氏騙詐合同文字，圖謀堂弟財產，韜譎狡慝之真相已明，情理難容，開封府要將其夫妻收監問罪。卻難得劉安住念及父輩至親，連忙求情，直陳只要明白家事，久當不忘恩德。不愿責罪堂兄嫂，徒增仇怨。然開封府度其行事如此可惡，既不問罪，亦難全恕，最終喝令將劉保衡杖責三十，方發放回家。

于后，由開封府裁斷，加上劉安住宅心忠厚，無意虧待堂兄劉保衡，請姑劉仙英，姑丈唐子良主理；又準岳父利蘇為明證見，總體將三就四，并自愿擔負一半經營艱險，將劉氏家業與堂兄嫂對等分割。同時，劉安住祭拜了祖墓，順利葬埋得父母遺骨。

再則，雖是近幾年劉保衡因經營酒場不善，折損本錢，欠下官府重資，變賣去一些家產以抵償。然劉家畢竟京城富戶，兼自包拯權任三司使，掌管國家財政后，通過開源節流，以充盈朝廷收入；又酌情減免額外開支，對危害民生之條制加以改革，著實減輕百姓負擔，令貿易大為興盛。此后，若其堂兄弟二人妥善經營，生活自不落人下。且于來年，劉安住得其姑劉仙英，姑丈唐子良，又堂兄嫂劉保衡、聶氏等親人操辦下，與利蘇之女滿堂圓滿成婚。在此，僅只順帶一提，更不值得贅言了。