話說于包拯毅然峻厲之執(zhí)行下，將中官世族貪侵惠民河道之建筑盡數(shù)拆毀，徹底疏滌過城河段，整治了每每暴雨就泛濫京城之水患。且時下已至夏令將末，這日，知府包拯，先生公孫策，判官陳希亮、馮浩，推官呂公孺、吳充，少俠艾虎，又馬兵都頭王朝、馬漢等一道步出府衙來。畢竟三伏天氣，空際云層慵懶，烈日赫赫炎炎，更覺酷熱難當(dāng)，故人人手把折扇，一路是避日舞扇往去城南。直至那經(jīng)治理煥然一新，雖沿岸垂柳被迫修剪，相鄰桃、梅等枝葉許多有所傷及，翠菊邊緣亦不少踩踏毀壞，如今河道寬闊通暢，兩岸仍瓊樓成列而立，耳畔蟬聲繚繞之惠民河岸查看。
當(dāng)一行人觀視畢，將回轉(zhuǎn)府衙中途，由于諸官吏提請設(shè)宴以示慶祝，此固人情之常。包拯遂心從眾望，并聽取建議擇于就近街市，匾額上特別書以“萃焣酒樓”之名，登樓見是一座臨街傍河之酒肆，置酒饌相慶。
然除卻此前隨同包拯諸人，因相距府衙不遠(yuǎn)，即刻有王朝、馬漢差人行動，邀得步兵都頭張龍、趙虎，孔目閻維也毋容錯過。更兼領(lǐng)來一豐儀出眾，衣著樸素，同樣手持一把折扇，年紀(jì)應(yīng)該已而立之齡，面貌生疏之男子而至外，再無他人。經(jīng)張龍、趙龍從旁介紹，那男子忙向包拯作揖言道：
“小可滕萬實，乃岳州平江縣人，今至開封府不為別事，冀知府老爺幫助清理余債?！?
包拯聞言，以為是有漂帳者，便問道：“汝遠(yuǎn)道而來，旅寄在京不易，何人避汝債不還？”
況且皆無甚講究，說話招呼男子入坐，不妨一起用些酒食。于是包拯、公孫策、陳希亮、馮浩、呂公孺、吳充、閻維諸人邀坐一席。滕萬實則與艾虎、王朝、馬漢等就旁桌落坐定，向隨著登樓來見之主事安排，置備好些兒菜肴、酒水飲用罷了。
視主事領(lǐng)同小二去后，趁此空閑，滕萬實轉(zhuǎn)身面向包拯，忙言道：
“并非小可遇人避債，乃于十年前時，小可在京辦事銀兩拮據(jù)，適得商賈葛景，字叔祜，不計萍水一面，解囊如救燃眉之急，遂欠下白金一百兩。不意如今景叔已去世七八載了，小可將欠銀償還其子葛有元，無奈葛有元不知有此冷債，堅決不收。故特來懇請老爺，能否受理了卻此債？”
聞此情的確出人意表，竟有債主拒財門外，負(fù)債者耿介至誠，不惜尋求官府協(xié)理還債之事。因而，惹馮浩感慨道：
“此事甚是稀奇，既然債主之子不認(rèn)此債，且汝已將負(fù)債稽延至今，眼下何故來著急？”
見言，滕萬實答道：“曩歲非小可有意拖延，亦情非得已。況負(fù)債當(dāng)還，天經(jīng)地義?！彼f話頓了頓，磊磊落落，將此舊事之情由坦誠以告?！鸪趿舷胧琴Q(mào)易間之拖欠，孰知恰恰相反，卻是另有緣故。
原來，于近十年以前，滕萬實進京謀事，隨友閑入勾欄，暫假床寢，巧遇如今之內(nèi)人芙蓉，時見伊容貌秀俊、儀度嫻婉，心所傾向。況互相言語投合，情意綢密過后，經(jīng)一訴衷腸，獲知伊本是同鄉(xiāng)人，因形勢所迫委于風(fēng)塵，實非所愿。滕萬實有心憐惜，意贖買同歸，廝守終身。可恨攜帶銀兩有限，頗感惆悵無助，適撞見葛景相問之，乃言以因由。葛景為人倜儻好義，慷慨相助，以白金一百兩贐行。使滕萬實事隨心愿，并向其仆從打聽葛景名姓、邸第，以便日后奉還。然此些年一是因家資不濟，二是路途遙遠(yuǎn)久未能動身，遲延至今夏得閑，才特意進京解決此余債。
說話間，得酒樓主事未敢疏怠，親領(lǐng)小二布置酒菜上桌來。菜品不過雞鴨魚肉，兼菜蔬等尋常之物，在此無需細(xì)述。
于宴飲不多時，因無意中提及王朝、馬漢二位都頭貫籍乃濠州，緣何謀事于京城開封府來？進而，又勾起王朝、馬漢閑話往事，以打發(fā)飲宴下之無聊。
原來，這王朝、馬漢皆濠州定遠(yuǎn)縣人，出身本為貧寒農(nóng)夫，在職開封府前，還有一段頗戲劇的故事。當(dāng)年，二人韶齡時讀過一些詩書，又都學(xué)習(xí)一身不錯武藝，曾經(jīng)想要出人頭地，于是進京來參加科考武場，謀取一個職事。然考取武舉失利，無力逗留京師，那日二人怏怏不悅的閑步于街市，商量無甚著落，只能憤恨回家，日后再作計劃。
而如今同為開封府都頭之張龍——其乃京城以西中牟縣人，與同趙虎經(jīng)自身努力，時為開封府衙捕快。當(dāng)日，遇張龍、趙虎于街市追捕盜賊，因馬漢身形、衣衫正好與盜賊相像，不免互相糾纏錯拿將之。
比及誤會消除，卻激發(fā)王朝、馬漢滿腔熱血，義無反顧。仰賴他二人不辭勞苦，終于將那已作下許多罪惡，萬分狡猾的盜賊黃三貴緝捕歸案。事經(jīng)審訊得知，那黃三貴自小在京混跡，暗中對京師捕快幾乎面善，兼身懷絕技，擅長逃逸躲藏。故而，官府如同系風(fēng)捕影，久久奈何不得。幸而王朝、馬漢新來乍到，了解情況鼎力助之，并避開諸捕快自行尋訪，令黃三貴猝不及防，方才順利將其緝捕。
最后，黃三貴因盜竊觸犯了在城權(quán)貴，被刺配原州充軍。藉此，使王朝、馬漢結(jié)識得張龍、趙虎，遂引薦獲時任賈知府賞識，同為府衙捕快。又難得他四人品性豁達，意氣相投，論以年齡王朝居長，馬漢第二，張龍第三，趙虎第四，結(jié)為異姓兄弟。于開封府勤勉盡責(zé)多年，如今王朝、馬漢已升為馬兵都頭，張龍、趙虎則任職步兵都頭。經(jīng)此番言語，在坐者從而知曉他四人大致履歷。
此時已酒至半酣，只見窗外是烏云翻騰，突然電閃雷鳴而起。當(dāng)一陣耀眼光芒，緊隨著一個霹靂驚耳的雷聲過后，有王朝隨口吟一句“驚雷炸山巖”，卻別無下文。少頃，同席馬漢有意接得一句“黑云壓巉巉”之語，皆抑或欠缺些許詩句章法。
隨后，得艾虎言道：“在下雖不會作詩，然就格律還是基本懂得一些兒，方才王都頭之句可將‘山’改為‘絕’字，比較適宜?！?
即刻，又得鄰席陳希亮言道：“再將馬都頭之句改為‘沉云壓嶄巉’，此倒是兩句五言詩之不俗起法。況眼前天時人和，諸位不妨就借此兩句續(xù)一續(xù)何如？”
——言及判官陳希亮，籍眉州青神縣人，現(xiàn)年四旬三四歲。希亮幼年喪父，孤單好學(xué)，于天圣八年獲中進士，初授大理評事，任職長沙知縣。任滿升殿中丞，調(diào)鄠縣、臨津知縣。在臨津不二載遇母終去官，至服除，遷為開封府司錄參軍；起任房州、宿州、滑州知州。至皇佑初，提舉河北便糴，旋即，又歷任曹、壽、廬等州知州；今歲春初，進京為開封府判官。
陳判官雖身材矮小、面目清瘦，且秉性剛直，不茍言笑。見他言罷，忖了忖，自發(fā)續(xù)得二句曰：
“悶氣浸羅衫。疊浪長簫語，”
于是，有馮浩才思敏捷，轉(zhuǎn)瞬接二句曰：“腥風(fēng)碧柳帆。一池蛙鼓噪，”
既而，忽聞呂公孺應(yīng)是接王都頭之句曰：“急浪不平凡。雨過榴花俏，”
呂公孺方吟罷，坐于其下首之吳充扭頭而視，直言道：“罰酒，罰酒！——敢問呂推官，時已伏月末，眼看將入孟秋，何得石榴花耶？”
——言及推官吳充，籍建州浦城縣人，已故禮部侍郎吳待問次子，今在朝資政殿大學(xué)士、尚書左丞吳育之弟。充現(xiàn)年三十六七歲，少而聰穎，心性沈密，于景佑五年，年僅十七歲考中進士，授任谷熟縣主簿。后入為國子監(jiān)直講、吳王宮教授，除集賢校理、判吏部南曹，改知太常禮院，出京知高郵軍。至任滿，回京擢升群牧判官；于去歲初，調(diào)為開封府推官。
見吳推官之言，呂公孺無可辯解，爽快持酒一飲而盡。于后，吳推官則依其句吟曰：
“邀來夢蝶饞。荷中群繚繞，”
然后，在坐者靜寂一時，得公孫策似接馮判官句吟曰：“四野玉珠銜。江際霓虹處，”
接著，有與艾虎、王朝等同席之滕萬實興致勃勃，吟得一句曰：“離人可信函？”
馮浩聞此，直視他叫道：“亦罰酒，罰酒！誰使汝作以結(jié)句來？”
那滕萬實性情豪爽，遂自己斟了酒，滿滿的飲上一盞。之后，有包拯懶懶的就吳推官句相續(xù)之曰：
“宇下兩呢喃。只我依窗顧，”
移時，公孫策以一句“霓虹嶺上嵌?！笔罩m(xù)詩便就此作罷。唯馮浩有心，忙喚得小二取筆墨紙硯來，遵照適才大家所吟之句，擬《夏雨》為題，得五律二首，見其“一”曰：
“沉云壓嶄巉，悶氣浸羅衫。
“疊浪長簫語，腥風(fēng)碧柳帆。
“一池蛙鼓噪，四野玉珠銜。
“江際霓虹處，離人可信函？”
見其“二”曰：
“驚雷炸絕巖，急浪不平凡。
“雨過榴花俏，邀來夢蝶饞。
“荷中群繚繞，宇下兩呢喃。
“只我依窗顧，霓虹嶺上嵌?！?
眾人閱覽一番，雖不見得有多少意蘊，卻感情尚可玩味。
而且，這一場雷電交加之暴雨，足足下了半個多時辰。待雨勢停歇，已是黃昏時分，包拯、公孫策等一行人步出酒樓來，街市上未有見大量積水，再度驗證得此番整治河道之功效。就此，滕萬實于街市便相辭離去，包拯、公孫策等一同回轉(zhuǎn)府衙，諸官吏也都各各告辭回居舍歇息，自不在話下。
翌日，包拯差人去喚葛有元，已故債主葛景之子至府衙來，領(lǐng)入都廳吩咐坐定?？雌淠挲g應(yīng)當(dāng)十五六歲，生得容貌端好，衣裳楚楚，乃一方正持重之翩翩少年。包拯打量其少時，好奇問道：
“汝父雖已長逝，但往年余債，今借債人遠(yuǎn)道來還，汝為何不收？”
見問，葛有元即起身施禮，答道：“據(jù)小生所知，亡父在世時放債記有賬簿，卻并不曾借過白金一百兩與遠(yuǎn)客，因此小生不能收取。”
面此直誠之語，包拯無可言詞，在坐者亦相對無話。遂緩了緩，包拯轉(zhuǎn)而問道：
“想來汝父葛景逝時正當(dāng)壯年，因何而卒？”
對此，葛有元先是聽從示意，復(fù)又落坐。其想了想，并無所避諱，從容不迫地講述道：
“于七八年前，家父與陶叔，如今小生之繼父兼岳丈陶興，曾一起出外生意。后來陶叔先回轉(zhuǎn)，母親問及家父為何不同回來？據(jù)陶叔言家父很是好事，行至郊外遇著相知，邀請飲酒樂此不疲。陶叔不耐煩，故帶銀兩先回家交付收之，想必就回。
“誰知過去三四日，仍不見回，杳無音信，自覺心下惶惶，預(yù)想不好。果不其然，就聞城外汴河上有一人溺水而逝，陶叔先得知，去看衣著疑是家父，回來相言，母親聞聽痛哭幾絕。忙攜了家人前往辨認(rèn)，似乎面貌不像，腐爛難辨，唯腰間系一錦囊，此物母親所制，父出入常帶不離，逝者是家父無疑了。然一方玉佩卻不知所蹤，或父酒后遺落，或掉入河中難覓，或當(dāng)時慌亂被旁觀路人順手竊取去了，均無從證實。人既已歿，舉家哀傷，乃告請親鄰前去用棺木盛殮回，作超度功果安葬訖而已。
“事后，母親念及陶叔多有撫慰，況時年小生年齡尚幼，又得他勞費殯殮亡父，又對店鋪給與照拂打理，不至家業(yè)敗落，甚感恩德。然陶叔之妻撇下一女，時已亡故數(shù)載，卻一直推托無心另娶。過不二年，陶叔遣老嫗往家商議，母親思想良久，感念于自家父去世，二年來陶叔靡微不周之幫襯，亦為能杜絕街坊鄰舍的閑言碎語，母親索性允諾，再嫁陶叔，使兩家合為一家，數(shù)年來其樂融融。至去歲冬，陶叔先前亡妻所生之女陶菊，已過及笄之年，遂將其女嫁與晚生為妻，才分割家室，晚生與妻歸自家葛宅居住，自營亡父生前家業(yè)?！?
然而，聞其所述，終竟已經(jīng)多年舊事，近乎無甚可疑之處，自是不去計較。而就如今此冷債一事，不僅遠(yuǎn)道送白金之滕萬實耿介至誠，拒收白金之葛有元更是方正無邪。包拯無意勉強二人，直言今互相交識實乃緣分，只將其二人夸獎一通，各辭謝自去而罷。