話說新年之后，包拯攜家眷，又公孫策、艾虎夫妻等北上赴任，卻因故淹留陳州日久，直至末春中，方到職京師開封府。同月，經(jīng)包拯表奏，朝廷量及公孫策功績(jī)，特授為鴻臚丞，天慶觀教授，開封府司錄參軍事；轉(zhuǎn)遷艾虎為左藏庫使、帶御器械，于開封府供職不提。

且眼見已將春末夏初，有包穎未婚之夫王向，今恰好在京?！翊哼m值朝廷開科取士，王向遂進(jìn)京應(yīng)試，時(shí)下已榜上有名，只等候授官委用耳。即日，王向忽聞包大人已任職開封府，便特地前來府衙拜會(huì)。

當(dāng)王向走過商賈酒肆應(yīng)接不暇，人群往來繽紛的八街九陌，只身來到城西一樣樓閣排列，氣象繁華的浚儀大街，坐落于街西北之開封府衙署外。——據(jù)聞，此府衙修繕于后梁開平元年，梁太祖朱溫升汴州為開封府，建名東都，歷經(jīng)后梁、后晉、后漢、后周及至大宋。今放眼府衙，房宇規(guī)模廣大，峻桷層榱，氣勢(shì)恢宏，不愧為“天下首府”也。

走近府衙，首先映入眼簾的是一座巋然豎立于衙署前之大照壁，正面鐫刻著“第一衙署”幾個(gè)大字，背面則卓爾不群，雕鑿以一幅相傳能辨別是非曲直、善惡忠佞之神獸獬豸圖。于照壁兩側(cè)，建造有飛檐翹角，琉璃碧瓦之精致二亭，東亭曰“奉詔亭”，必定府衙官員接受詔旨的所在；西亭曰“頒春亭”，應(yīng)是開封府頒布督導(dǎo)農(nóng)耕春令的地方。

府衙門首，左右是一對(duì)雄壯威猛，神采炯炯之石獅，寓意威嚴(yán)守正、執(zhí)法無私。府門匾額上大書“開封府”仨字，亦甚雄渾蒼勁，且大門緊閉，更覺巍峨莊嚴(yán)。王向行至此，即有閽吏阻遏盤問。見此，他臨機(jī)應(yīng)變，假意道：

“聽聞如今乃清正廉明之包大人為府尹，晚生特來陳狀，勞煩幾位通融稟報(bào)一二?！?

不料一皂隸或許聽語音知悉他是外鄉(xiāng)人，側(cè)身還目而視，言道：“既然汝有冤訴告，訴詞如何，可否知曉府衙規(guī)矩邪？”

王向冷冷看著皂隸言行舉止，就知大有勒取錢財(cái)?shù)囊馑迹醇芭c之理論，幸而遇包興外出回轉(zhuǎn)，認(rèn)得是包穎準(zhǔn)夫婿王少爺，忙上前言語，徑直相領(lǐng)入府。

遂往里為儀門，東西分列掾吏房舍。穿過儀門為庭院，院中立一“戒石銘”，鐫刻著與州郡官署相同之銘文曰：“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。”

走過戒石，登階是莊嚴(yán)肅穆之府衙正廳，最引人注目的是公堂正壁高懸匾額，上書“正大光明”四字。于匾額下方，繪以一幅大氣磅礴的海浪澎湃圖；公案上擺放著驚堂木、簽筒、令牌等一應(yīng)物件。入公堂內(nèi)，相對(duì)兩邊是東、西廂房、皆府衙公干廳宇，亦無心細(xì)看。

過公堂經(jīng)東、西花廳之院落，便至后堂，為府衙官員議事之都廳。都廳后面是齊民堂，穿過齊民堂，是幾樹臘梅蔥蘢，曲徑通幽的后苑，周遭回廊環(huán)繞之樓閣，為府衙內(nèi)宅。包興引王向步入房屋，見面得包拯、董氏，王向忙施了禮，隨身取出一枝金釵道：

“老爺、夫人，此是晚生送穎妹妹見面之禮?！?

見此，董氏命在旁丫鬟無憂接手，拿去交與包穎，自不必說。一時(shí)，下人呈上茶點(diǎn)來，包拯吩咐王向落坐后，不免問道：

“自廬州一別，汝兄嫂可好，亦不知汝兄今遷轉(zhuǎn)何職？”

王向答道：“去歲夏間，兄長于廬州任滿，得以遷知東明，晚生便隨兄嫂辭離廬州，同至京城以東之東明縣。適值今春開科取士，晚生遂進(jìn)京應(yīng)試，現(xiàn)僥幸榜上有名。又難得老爺遷職京城，晚生將此喜事已遣信告知兄嫂。”

包拯、董氏聽罷，只是相視而頷首，默然未與言詞。既而，一旁包興好奇問道：

“王少爺，那文少爺是否進(jìn)京應(yīng)試？”

見問，王向道：“自效賢弟因祖父于去歲春辭世，彼此已有一年余未嘗照面。想必亦是此事耽誤，其未肯赴京應(yīng)試?！?

對(duì)此，包興畢竟別無話說，僅略略點(diǎn)了點(diǎn)頭。然王向頓了頓，卻轉(zhuǎn)向包拯言道：

“老爺，晚生至衙署時(shí)，只見府門緊閉，閽吏乖張。但凡訴狀勢(shì)必由閽吏訊問呈報(bào)，甚至是否受理皆任其知會(huì)，使得訴狀者不能直見長官。若不良皂隸恣意作梗，或借口勒取財(cái)物，遇有冤屈而困苦者，豈非無門投告矣。”

包拯執(zhí)掌開封府不久，尚未顧及此些細(xì)情，聞言頗受觸動(dòng)，深深點(diǎn)一點(diǎn)頭，甚以為然?！谑莵砣眨凑C吏習(xí)，命大開府門，革除府衙積弊，訴狀者得以直至公堂見官納狀，自陳曲直。此一舉斬?cái)喔襞f來假公濟(jì)私、欺誣訛詐，多少作威作福之風(fēng)氣。

而于當(dāng)日，一會(huì)兒飲茶畢，王向不肯久留，告辭將離去時(shí)，又包興無意的問道：“王少爺出門在外，怎生竟無個(gè)侍從跟著？”

王向答道：“原有一年僅十二三歲之書僮，因不甚隨心，現(xiàn)遣在兄嫂處聽用?！?

聞此，董氏則向包拯言道：“算來可尋與向婿倒是年齡相仿，亦隨性安分，可使來今后跟從向婿如何？”

包拯聽言首肯，于是命包興去喚得可尋來，王向拜謝，攜了可尋而去，不在話下。

此后，過不幾日，知東明王回放下縣內(nèi)治務(wù)，攜妻閔氏一行特此入京城，至開封府面見包拯、董氏，為其弟商議親事。遂擇以黃道吉日，就開封府內(nèi)宅舉行嘉禮，使王向與包穎成婚。

于成婚之日，不僅府衙眾官吏攜內(nèi)子而至，熱誠賀禮相慶；又包拯、董氏特意遣信南京董府，得內(nèi)兄嫂董燏、常氏攜長媳譚氏一行專程來會(huì)。此外，現(xiàn)任宰相文彥博攜妻陳氏，翰林承旨趙概攜妻朱氏，均撂下政務(wù)特來祝賀；兼樞密韓琦妻崔氏，參政王堯臣妻丁氏等，聞吉事亦持以錦緞、首飾一類禮物相繼登門道喜。

——今言及鴻運(yùn)舊友之趙概、王堯臣，概自皇佑三年初，徙為侍讀學(xué)士，史館修撰后，皇佑末年春，遷為右諫議大夫，任群牧使；至去歲初，拜翰林學(xué)士承旨。堯臣自皇佑三年冬，遷中書舍人后，至和元年夏初，升給事中，除同知樞密院事；于去歲三月，拜戶部侍郎、參知政事，位列執(zhí)政。

當(dāng)婚事禮畢，不說表嫂譚氏，妹妹包蕙，加上少不更事之艾雯雯相陪包穎于閨房；亦不說侍劍、知畫、無憂閑來無事，與同久別相會(huì)之翠蘭等，就外間忻悅?cè)ふ?；更不說董氏與嫂子常氏，并及歐陽春、閔氏相隨著，延請(qǐng)陳氏、崔氏、丁氏、朱氏及府衙諸官吏之妻，飲食于客屋。單就后苑郁郁蔥蔥臘梅樹邊，寬敞的廊子下，包拯與內(nèi)兄董燏相邀文彥博、趙概，兼公孫策、陳希亮等圍坐一席；又王回相請(qǐng)馮浩、呂公孺、吳充、盧秉等鄰桌而坐；再者，王向陪從艾虎等一道飲宴。而包興差使眾小廝理事于外，鄭香則隨同諸婆子操持于內(nèi)，眼前是忙中有序，好不熱鬧，的確難以細(xì)述。

然于宴飲間，忽有步兵都頭張龍、趙虎，押解著二男青年直入后苑來。至廊下見面包拯，將兩后生摔跪于地上，齊見禮道：

“大人，在下二人巡邏街市，遇此二人當(dāng)街糾纏相毆，故拿將來請(qǐng)大人裁處?！?

隨后，一個(gè)大約弱冠之齡，身形清瘦，穿一領(lǐng)寬大麻布衫，腰系一粗線條；頭發(fā)散亂，已經(jīng)鼻青臉腫的后生，端跪著忙言道：

“老爺，小的名叫張柔，今日進(jìn)城賣柴，被此惡盜所奪，小的追逐討還，反遭其兇橫毆打致傷，望老爺務(wù)必為小的做主，討回?fù)p失。”

另一人看來為起禍者，其頭戴皂紗巾，一身綾綢衣著自然光鮮不少。視年齡倆不相上下，此卻生得壯實(shí)有力，滿臉感覺好些兒江湖習(xí)氣。問及姓名沈慶，一副趾高氣揚(yáng)，不屑置辯的樣子，就知道事情確實(shí)。包拯見之甚是惱怒，乃下令道：

“這廝如此大膽胡為，拿下重笞五十，勒其錢物還原主，再趕將出去?！?

但包拯話音剛落，有坐于鄰桌之推官呂公孺，即起身拱手，相諫阻道：“大人，此賊盜而傷主，法不止笞矣?！?

——言及推官呂公孺，籍壽州下蔡縣人，乃已故太尉呂夷簡(jiǎn)四子。公孺現(xiàn)年三十六七歲，初以父官恩蔭為奉禮郎，賜進(jìn)士出身，判吏部南曹。歷知澤、潁、廬、常等州，又提點(diǎn)福建、河北路刑獄。其為政明恕，奉行廉儉，于去歲中，入為開封府推官。

見其言，獲坐于包拯上首之董燏稱許道：“難得呂推官耿介，熟律執(zhí)守，不妄傾也。”

于是，包拯欣然改變決斷，命令將沈慶及張柔散監(jiān)獄中，明日與審究發(fā)落。

且經(jīng)此一出后，有招呼張龍、趙虎自尋位置落坐，一同飲用些酒食。不時(shí)，聞與王回、呂公孺等同席之孔目閻維——字四維，乃京城開封人。其年輕時(shí)便為府衙小吏，幾經(jīng)遷轉(zhuǎn)，而今將近六旬，任開封府孔目。其置了酒盞，慢慢言道：

“想當(dāng)年張柔祖父張異，可謂汴京城西一霸，而沈慶祖父在城估客，為人忠厚，當(dāng)年是頗受其欺凌。至先帝天禧四年，得呂推官之尊公，時(shí)以刑部郎中權(quán)知開封府，整飭府治，為政嚴(yán)正。遂將作惡多端，罪無可恕之張異緝捕斬首，并抄沒了家產(chǎn)。時(shí)雖罰弗及嗣，子孫卻從此家業(yè)淪落不振，以致鬻薪為生。孰知如今世事顛倒，為惡者孫輩懦弱若此，為善者子孫反倒為非作歹起來。”

閻孔目說罷，自覺無奈，只管搖頭喟嘆二三聲。于后，又同席之倉曹參軍盧秉，藉著酒興向呂公孺言道：

“自尊公早年權(quán)知開封府后，至皇佑四年，伯兄呂公綽，又以龍圖閣學(xué)士權(quán)知開封府；皇佑六年，仲兄呂公弼，則以龍圖閣直學(xué)士權(quán)知開封府。保不齊于日后，呂推官亦將權(quán)知開封府，真可算本朝一樁奇事矣?！?

——言及倉曹參軍盧秉，籍湖州德清縣人。秉現(xiàn)年已三旬有余，于皇佑元年考取進(jìn)士，初授為吉州推官。至任滿，調(diào)青州掌書記；前歲夏間，遷為開封府倉曹參軍事。

聞盧參軍之語，令呂公孺吁嘆一聲，卻道：“余長兄呂公綽，字仲裕，已于前歲孟冬病卒，逝年僅五十七歲。”

因此，相聞?wù)呔}默片時(shí)，進(jìn)而有包拯同席之趙概言道：“稚卿長兄呂公綽，昔權(quán)知開封府，通敏有才，府治肅然。在職將一年半，因治宰相龐籍外甥受賂刺配致死，而罷開封府事，亦實(shí)為一樁私憾矣。”

接著，得文彥博道：“關(guān)于此情，聞當(dāng)初齊州學(xué)究皇甫淵，有踴躍緝賊立功，照例該給與賞錢。而皇甫淵上書愿易一官，并結(jié)識(shí)了道士趙清貺，乃時(shí)任宰相龐籍外甥。緣趙清貺誑紿，信誓旦旦能出力為皇甫淵白籍，連合堂吏受其賄賂。然龐籍不知內(nèi)情，兼持法深峭，遇皇甫淵數(shù)詣待漏院自言，則勒令其歸齊州。隨之堂吏未敢隱瞞，反告趙清貺受賂前情，龐籍即命人將外甥捕送開封府治罪，勘事實(shí)確切，趙清貺及堂吏皆坐贓刺配嶺外。不虞龐籍外甥受杖脊流配后，行至許州，卻因棒瘡發(fā)作而死。為此，時(shí)任諫官韓贄上書彈劾，言龐籍陰諷開封府杖殺趙清貺以滅口，又言事當(dāng)付樞密院，不當(dāng)中書自行。圣上委御史臺(tái)覆查，縱無實(shí)證，由于上奏不斷，仍罷龐籍出外職。

“然時(shí)任開封府尹呂公綽，亦因究治趙清貺一事難辭其咎，從而被貶官出知徐州。不過，方杖脊趙清貺時(shí)，本非公綽所臨。未久，公綽上言自辯，擢進(jìn)翰林侍讀學(xué)士，徙知孟州，留侍經(jīng)筵。時(shí)至前歲孟冬，遷右司郎中，未拜而卒，追贈(zèng)左諫議大夫?！?

待文彥博言語畢，大都只是點(diǎn)頭相應(yīng)，惟獨(dú)公孫策別有感悟，把盞淡淡的道：“所謂盜亦有道，然在朝臣僚如此勾心斗角，或無中生有，同室操戈，豈是為政之道哉？”

公孫策此言畢竟觸及心懷，使聞?wù)叱聊瑹o話。少間，復(fù)又鄰桌之判官馮浩，忽而向呂公孺問道：

“不知呂推官仲兄呂公弼今居何職？”

——言及判官馮浩，籍江寧府江寧縣人。浩如今已余不惑之齡，自景佑元年舉進(jìn)士第，初授蘇州司戶參軍，歷任潤州司理參軍，關(guān)隸知縣，黃州、益州通判等職。至皇佑二年，遷集賢校理、三司度支判官，又出為利州路提點(diǎn)刑獄。于前歲臘月，調(diào)任開封府判官。

見馮判官相問，呂公孺停住箸匕，回道：“余仲兄呂公弼，字寶臣，今已年越半百，現(xiàn)徙知夔州，兼夔州路安撫使。”

馮浩聞之略略頷首，竟而慢條斯理的道：“舊年，令兄呂公弼初治益州時(shí)，因其為政尚寬，人皆疑少威斷。忽一日，遇營卒犯事，依法當(dāng)杖刑。然營卒頑劣，對(duì)捍曰：‘寧以劍死，不受杖恥?！钚忠娧?，怒叱曰：‘杖者國法，劍汝自請(qǐng)?！烀┱刃潭髷刂?，從此治下肅然，再無敢妄議者。——事后看來，若無此等膽決，強(qiáng)橫小人，何所不至。”

然此，在坐聞?wù)咭鄤e無言詞，唶唶附和而已。況眼瞅著飲宴已畢，文彥博、趙概各自攜了夫人，以及崔氏、丁氏等領(lǐng)著丫鬟、仆從相繼辭去。晼晚，陳希亮與馮浩、呂公孺、吳充各帶攜內(nèi)子，又盧秉、閻維諸官吏也陸續(xù)散去。向晚，公孫策返舍天慶觀，艾虎、歐陽春攜艾雯雯回自住所；王回懷抱小女，攜妻閔氏及丫鬟翠蘭等，則辭出歸宿客棧歇息。星晚，包拯夫妻與內(nèi)兄嫂董燏、常氏，內(nèi)侄媳譚氏，不過客屋閑談家常，相言董可帥如今任事何處，次媳婦近日生育一子等話語，自是無需贅述。

翌日早上，王回因要職在身，攜妻小辭別過包拯、董氏，并其弟王向等，遂歸返東明任所。另董燏、常氏攜媳婦譚氏亦有事相辭，驅(qū)車回還南京去訖。至晌午，包拯才升坐公堂，審究沈慶相毆張柔一事，見情由無誤，沈慶為盜傷主，必罰不貸，勒錢給還張柔，拜謝自去。還查實(shí)沈慶平素扒街淘空，偷雞盜狗諸多劣行，依律嚴(yán)懲，將擬徒二年。

況且，于王向與包穎婚后不久，朝廷授王向?yàn)閷⑹死?，任職硤石縣主簿。拜別往出職之日，包拯緣于政務(wù)，只送出府衙門首；董氏領(lǐng)著包蕙、歐陽春諸人乃相送至碼頭，更未免是喜極而泣。包穎再拜娘親董氏，姑姑歐陽春，與妹妹包蕙又互相叮囑一番，方依依難舍的同夫婿王向，攜丫鬟侍劍，隨從可尋等，登船走汴水西行而去。