話說是年臘月中，包拯攜家眷，又公孫策，艾虎夫妻等一行，辭別江寧府之相送官民，乘船溯江西去。此后，至和州柵江寨，沿濡須水北上，仍選擇于巢縣登岸，改乘騎車馬，直抵廬州虎山北麓包府。而時下過不得二三日，就將辭舊歲，迎新年，自是趕忙籌備年節(jié)所需，以共度佳節(jié)。于年節(jié)期間，一來率家人省墓奠祭，二來較近親戚舊故聞悉，亦自當(dāng)有所走動拜訪一番，皆無需贅述。

轉(zhuǎn)眼年節(jié)過后，遂又一行辭離包府，啟程驅(qū)車馬北行，將至東京開封府上任。且聽取公孫策意見，一路經(jīng)壽州，過潁州，由陳州進(jìn)京。這日途間，于陳州南郊，董氏念及鶯鶯家鄉(xiāng)宛丘為陳州附廓，使丫鬟無憂探車窗喚來與艾虎、包興等一樣騎馬而行，舊年曾跟隨過包繶，現(xiàn)年二十二三歲之仆從可尋，傳話問及鶯鶯，今將抵州城，有無本家叔伯姊妹在籍，是否前往一會？然不多時，卻無意中聽得鄉(xiāng)人于路邊茶棚言論，地方大戶崔家老太太在京辭世，近日親族已扶柩回籍，現(xiàn)其祖宅孝棚高起，請以僧侶做道場超度，遠(yuǎn)近親戚鄉(xiāng)友前去吊唁，絡(luò)繹不絕。想崔老太太一生享盡榮華富貴，如今八十三歲壽終正寢，已是人生福報矣。

對于此情，或因包拯遷知開封府，時值攜家人動身在道途，終竟不識行走路徑，所以無從派人及時將祖母死訊報知鶯鶯。今聞悉鶯鶯祖母謝世，諸親已護(hù)送靈柩回轉(zhuǎn)宛丘，包拯一行遂赴崔家祖宅，見面得親家崔碏、呂氏夫婦與崔族親人。故而淹留陳州，短時難以抽身，免不得幫助照應(yīng)照應(yīng)，亦懶得詳述。

卻說漸漸已是嘉祐二年麗月間，忽聞于去歲仲秋貶知陳州之狄青，近來已身患惡疾，病勢尪羸。包拯與公孫策思量有些情分，便領(lǐng)同艾虎、包興數(shù)人借著空暇，特此前往陳州府，以示探望。

當(dāng)門吏聞知是包大人、公孫先生等登門拜訪，急忙入府稟報。不一時，得狄青之子狄諮、狄詠出門親迎。于門首照面見禮，認(rèn)識現(xiàn)年二十四五歲者為狄諮，年方弱冠者為狄詠，皆已有職任在身，因父病重，日前方乞假至陳州。待請入州府內(nèi)宅，又相見過狄青夫人魏氏，以及已經(jīng)束發(fā)之齡的狄譓，約莫舞勺之歲的狄諫。畢竟狄青風(fēng)骨奇?zhèn)?，妻魏氏亦雍容閑雅，才貌俱佳，自然諸子生得無不清秀俊朗。更見狄詠豐姿倜儻，最為出眾，可謂人樣子。

隨后，包拯與公孫策、艾虎相從步入內(nèi)舍，見面狄青?！鄬⒙陨w一世，為人縝密慎重，謙讓不居。不想今未及半百之齡，因朝廷猜忌而謫黜，悒郁憤懣、頹墮委靡；兼嘴生毒瘡，戰(zhàn)場廝殺多年之舊傷不適，竟臥病在榻。見得數(shù)舊友不忘情誼，親臨問候，當(dāng)然滿懷欣喜。接著包拯、公孫策相問及病情，寒暄一時。狄青雖病勢沉重，卻心緒激動，勉力向公孫策言道：

“想當(dāng)年，亦非吾所愿，于今方知……當(dāng)初公孫先生……不使吾訪天朝之本意也?！?

卻使包拯、公孫策心下凄楚，默然不答，轉(zhuǎn)而勸慰將軍放寬心態(tài)，現(xiàn)為一方知州，能夠遠(yuǎn)離朝政，反倒樂得清閑，亦是美事?；蛟S病體不支，內(nèi)心憂戚，對遭朝臣曖昧之謗，如鯁在喉無法釋懷，故此他閉目養(yǎng)神，不作一詞。

今言及狄青，自討平嶺南儂智高，班師回朝，復(fù)任樞密副使，升護(hù)國軍節(jié)度使、河中尹，未久遷任樞密使。然頗受文臣連合排擠，于去歲仲秋，被免去樞密使之職，假以同中書門下平章事虛銜，出知陳州。

此事說來，先是面對儂智高叛亂，朝廷一再出師不利，乃派遣狄青為宣撫使，率軍嶺南討伐叛賊。有時任諫官韓贄——字獻(xiàn)臣，淄州長山人。贄如今將近五旬，自景佑五年登進(jìn)士第，初授無棣知縣。其后理事地方十載余，性行淑均，政簡務(wù)實(shí)。至皇佑四年春，擢為右正言、知制誥。當(dāng)即，贄直諫曰：

“青武人，不宜專任，請以侍從文臣為之副。”

對此，仁宗詢問時任宰相龐籍——自慶歷四年冬，籍負(fù)責(zé)宋夏達(dá)成和議后，朝廷召入京為樞密副使。至慶歷八年，升任參知政事，拜工部侍郎；皇佑元年，擢樞密使，遷戶部侍郎。于皇佑三年，拜同中書門下平章事、昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史兼譯經(jīng)使，初入宰職。

至皇佑五年秋，龐籍外甥因詭紿受賂，被其勒令捕送開封府，問以坐贓罪刺配嶺外，不料死于途中。諫官韓贄以此陰諷龐籍暗中指使府吏杖殺外甥以滅口，雖覆查之無實(shí)，礙于上奏不斷，于是罷龐籍為鄆州知州，居留數(shù)月，加觀文殿大學(xué)士。于前歲暮夏，拜昭德軍節(jié)度使、遷知永興軍，尋改知并州。

見問，龐籍對曰：“屬者王師屢敗，皆由大將輕，偏裨自用，不能制也。今青起于行伍，昔在鄜、延將兵，頗沉勇有智略，若以侍從之臣副之，號令復(fù)不得行，是循覆車之軌也。”

幸是龐籍規(guī)勸，這才詔令嶺南諸軍，皆受狄青節(jié)制。至嶺南事定，捷報入朝廷，仁宗大喜，謂龐籍曰：

“青破賊，卿議之力也?！?dāng)速議賞，緩則不足以勸。”既而，相議曰：“朕欲擢青為樞密使、同平章事。”

然龐籍以為不可，力爭曰：“昔太祖時，慕容延釗將兵，一舉得荊南、湖南之地方數(shù)千里，兵不血刃，不過遷官加爵邑，錫金帛，不用為樞密使。曹彬平江南，禽李煜，欲求使相，太祖不與，問曰：‘今西有汾晉，北有幽薊；汝為使相，那肯復(fù)為朕死戰(zhàn)邪？’賜錢二十萬貫而已。祖宗重名器如山岳，輕金帛如糞壤，此陛下所當(dāng)法也。青奉陛下威靈，殄戮兇丑，誠可褒賞。然比于延釗與彬之功，不逮遠(yuǎn)矣。若遂用為樞密使、同平章事，則青名位已極，萬一它日更立大功，欲以何官賞之？且樞密使高若訥無過，若何罷之？不若且與移鎮(zhèn)，加檢校官，多賜金帛，亦足以酬青功矣?！?

——提及此高若訥，字敏之，乃并州榆次人。若訥生于太宗至道三年，自天圣二年考取進(jìn)士入仕，為官沉浮三十載余，畏惕少過?，F(xiàn)已于至和二年仲秋病卒，時年五十九歲，追贈尚書右仆射，謚曰“文莊”。

然仁宗聽罷，答曰：“向者諫官、御史言若訥舉胡恢書《石經(jīng)》，恢狂險無行；而且，若訥前導(dǎo)者毆人致死，何為無過？”

龐籍肅立，即拱手對曰：“今之庶僚舉選人充京官，未遷官者猶不坐，況若訥大臣，舉恢以本官書《石經(jīng)》，未嘗有所選也，奈何以此解其樞密哉！又若訥居馬上，前導(dǎo)去之里余，不幸毆人致死，若訥尋執(zhí)之以付開封正其法，若訥何罪！且陛下既已赦之，今乃追舉以為罪，無乃不可乎！”

聞此，仁宗沉默不語。既而，有時任參政梁適進(jìn)言曰：

“王則止據(jù)貝州一城，文彥博攻而拔之，還為宰相。儂智高擾廣南兩路，青討而平之，為樞密使，何足為過哉！”

——言及梁適，生于真宗咸平三年，乃翰林大學(xué)士梁顥之子，初以父蔭為秘書省正字，授開封府工曹。至景佑元年，自力考中進(jìn)士，擢淮陽知軍。尋召入京為審刑詳議官，遷右正言，改知制誥。后調(diào)出京，歷知兗、延、澶、秦等州。時皇佑初，入朝知審刑院，擢樞密副使。于皇佑四年，仁宗以梁適通曉法令，臨事有膽力謀略，升為參知政事。

面對梁適所言，龐籍曰：“貝州之賞，論者已嫌其太厚。然彥博為參知政事，若宰相有闕次補(bǔ)，亦當(dāng)為之，況有功乎？尚且，國朝文臣為宰相，出入無常；武臣為樞密使，非有大過，不可罷也。此外，臣不欲青為樞密使者，非徒為國家惜名器，亦欲保全青之功名耳。青起于行伍，擢為樞密副使，中外咸以為國朝未有此比。今青立功，言者方息，若又賞之太過，是復(fù)召眾言也?！?

前后爭之累日，仁宗乃從之，轉(zhuǎn)而曰：“然則更與其諸子官，如何？”

龐籍答曰：“前漢大將軍衛(wèi)青有功，四子皆封侯。前世有之，無傷也。”

仁宗頷首，遂從龐籍言。后數(shù)日，兩府奏事，甚而顧龐籍笑曰：

“卿日前商量除青官，深合事宜，為慮遠(yuǎn)矣?！?

待到狄青還朝，仁宗特意再置酒垂拱殿，酬犒討賊將帥。狄青仍留任樞密副使，加護(hù)國軍節(jié)度使、河中尹；妻魏氏封定國夫人，賜敦教坊第一區(qū)為宅第。以子閣門祗候狄諮，遷西上閣門副使；右侍禁狄詠，遷閣門祗候；狄譓、狄諫尚未成年，皆授為內(nèi)殿崇班。

另外，以樞密直學(xué)士孫沔，擢為給事中，獲圣上問勞，解所御服帶賜之，且聽其自請，任知杭州；以知桂州余靖，亦遷官給事中；以知宣州楊文廣，遷西上閣門使，移知邕州；以廣南西路同巡檢，右班殿直張玉，遷內(nèi)殿承制；以西染院副使賈逵，遷西染院使、嘉州刺史、秦鳳路鈐轄。又西京左藏庫副使，于歸仁鋪戰(zhàn)死前鋒孫節(jié)，特贈忠武軍節(jié)度留后，以妻薛氏封仁壽郡君，子孫康授為東頭供奉官，孫應(yīng)授為左侍禁，并官其從子三人，給諸司副使待遇，終其喪。但凡此次嶺南討賊，有功之將帥，均給以厚遇遷擢。

旋即，樞密使、戶部侍郎高若訥，罷為尚書左丞、觀文殿學(xué)士。

是時梁適貪黷怙權(quán)，以高若訥為樞密使，位在己上，宰相有缺當(dāng)次補(bǔ)；量狄青武臣，擢樞密使于己有利無弊，故極力相爭之。既不得，將退出朝堂，心甚不懌，乃密為奏言：“狄青功大賞薄，無以勸后?！?

藉此，密使人以圣上前之語告狄青，又暗結(jié)內(nèi)侍押班石全彬——字長卿，真定府真定人。前此儂智高侵襲廣南兩路，全彬奉命為荊湖南、江南西路安撫副使。隨軍出桂州，時年雖已將杖鄉(xiāng)之齡，卻告請宣撫使狄青愿獨(dú)當(dāng)一隊以自效，得使將左方兵，曾力戰(zhàn)邕州城下。經(jīng)全彬于禁中自頌其功，極言狄青與孫沔褒賞太薄。仁宗繼日聞之，不能不信，于是兩府進(jìn)對，忽謂龐籍曰：

“平南之功，前者賞之太薄，今以狄青為樞密使，孫沔為副；石全彬先給觀察使俸，更俟一年除觀察使；高若訥遷一官加近上學(xué)士，置之經(jīng)筵。”

聞圣上言詞聲色俱厲，龐籍錯愕，對曰：“容臣等退至中書商議，明日再奏?！?

仁宗之意薄遽，乃曰：“只于殿門合內(nèi)議之，朕坐于此以俟?！?

龐籍不敢違意，便與同列議奏，皆如圣旨。復(fù)入對，仁宗容色乃和。

翌日，擢狄青為樞密使，以知杭州孫沔為樞密副使。孫沔赴任杭州，行至南京，即召還。并以給事中、知桂州余靖為工部侍郎。

緣有時任侍御史梁蒨——字夢符，襄州襄陽人，目前已年近七旬。蒨于天圣五年舉進(jìn)士第，起為博州軍事推官，又輾轉(zhuǎn)任職各官署通判、知州多年，處事嚴(yán)謹(jǐn)，張弛有度。至皇佑年間，恩拜尚書屯田員外郎，復(fù)以殿中侍御史，轉(zhuǎn)侍御史。蒨數(shù)言余靖賞薄，既然孫沔與狄青繼踐二府，故余靖亦加秩。

同年秋冬，龐籍因外甥坐贓流配而死，被彈劾罷知鄆州。梁適計獲事足，擢升禮部侍郎，加同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士，得以位極人臣。然次年夏秋間，遭時任殿中侍御史馬遵——字仲涂，饒州樂平人；御史中丞孫抃——字夢得，眉州眉山人；言事御史呂景初——字沖之，開封府酸棗人；又前池州知州，時任監(jiān)察里行吳中復(fù)等臺官，相繼論梁適奸邪貪黯，任情徇私，且弗戢子弟，不宜久居重位，乃于孟秋罷知鄭州。隔月，復(fù)加觀文殿大學(xué)士、改知秦州，于前歲秋，徙知永興軍。

再說狄青升任樞密副使、樞密使，于西府三四年間，雖謹(jǐn)慎寡言，恪盡職守，卻始終為文臣傾軋?！曰视铀哪晗模仪噙w轉(zhuǎn)進(jìn)京，即遭時任御史中丞王舉正進(jìn)言曰：

“青出兵伍為執(zhí)政，本朝所無，恐四方輕朝廷?！?

又時任左司諫賈黯——字直孺，鄧州穰縣人，今年僅三十余歲。黯慶歷六年進(jìn)士及第，初授將作監(jiān)丞，通判襄州。后入朝為著作佐郎，左正言等職。于皇佑四年，遷任左司諫。其上奏曰：

“如此，一則四裔聞之，將有輕中國心；二則小人無知，聞風(fēng)傾動，翕然向之，撼搖人心；三則朝廷大臣，將恥與為伍；四則不守祖宗成規(guī)，而自比五季衰亂之政；五則狄青未聞有破敵功，失駕御之術(shù)，乖勸賞之法。況國初武臣宿將，扶建大業(yè)，平定列國，有忠勛者，不可勝數(shù)，然未有以卒伍登帷幄者也。”

同時，右正言韓贄亦跟風(fēng)附隨，奮激諫沮。視文臣夸夸其談，仁宗置之不顧，仍是堅持己見，破格擢用狄青為樞密副使。

至狄青一舉平定嶺南，非議之言才勉強(qiáng)息止，仁宗又力排眾議，再擢升狄青為樞密使。而京城小民推崇狄青材武，每見出入，輒聚觀之，使道路蔽塞不得行；更兼優(yōu)待兵將，相與分甘共苦，倍受士卒推戴，令議者憂其為變。

時去歲正月朔旦，仁宗突然不豫，神志昏蒙，不能省事；乃至禁中跣足奔突，語無倫次的大呼小叫。挨到麗月中下旬，狄青探知圣上病情愈益加重，命司天臺官吏稽定吉辰，于禁中焚香啟用還魂床，內(nèi)侍扶圣上夜寢神床，祛邪還源，才見疾瘳。于圣上暴感風(fēng)眩，抱恙近兩月，然其間，狄青更為京城人所指目。

其后，有時任諫官劉敞——字原父，臨江軍新喻人。敞現(xiàn)今將近不惑之齡，自慶歷六年進(jìn)士及第，初除蔡州通判。供職州郡不過數(shù)載，至皇佑五年夏，入朝權(quán)三司度支判官。于至和元年仲秋，同修起居注；未一月，擢為右正言、知制誥。敞自視學(xué)問淵博，又對佛老、卜筮、天文、地志等皆究知大略。且立朝率性敢言，不惜借以天象，在朝堂直陳狄青家犬生角，數(shù)有光怪等荒誕不經(jīng)之論，意圖將狄青罷免出京，保全國家安定。故狄青見而惡之，禁不住冷冷的譏問曰：

“劉舍人經(jīng)天緯地之才，何以此洗滌青邪？”

視劉敞不避乖繆，有意引起輿論，令朝野沸沸揚(yáng)揚(yáng)。仁宗不可容忍，遂于去歲末春，將劉敞調(diào)離京城，出知揚(yáng)州。其又極言：“今外說紛紛，雖不足信，要當(dāng)使無后憂，寧負(fù)青，無使負(fù)國家?！比院翢o掩飾，大放厥詞。

然劉敞出朝后，緊接著，其至友翰林學(xué)士歐陽修——字永叔，吉州廬陵人。修而今已是知命之齡，自天圣八年登進(jìn)士第，初授將仕郎，調(diào)西京留守推官。后歷任館閣?？?，夷陵、乾德知縣，武成節(jié)度判官，知諫院，右正言、知制誥；又權(quán)知滁州、揚(yáng)州、潁州，應(yīng)天府等職。至皇佑元年，入朝任翰林學(xué)士、史館修撰。于至和元年秋中，出知同州未行，以翰林學(xué)士留朝，俾修《唐書》。修與劉敞素來交厚，偏聽其向壁虛造之議，沆瀣一氣，在去歲夏初，即上疏密奏《論狄青札子》曰：

“臣聞人臣之能盡忠者，不敢避難言之事；人主之善馭下者，常欲聞難言之言。然后下無隱情，上無壅聽，奸宄不作，禍亂不生。自古固有伏藏之禍、未發(fā)之機(jī)，天下之人皆未知，而有一人能獨(dú)言之，人主又能聽而用之，則銷患于未萌、轉(zhuǎn)禍而為福者有矣。若夫天下之人共知，而獨(dú)人主之不知者，此莫大之患也。今臣之所言者，乃天下之人皆知，而惟陛下未知也。今士大夫無貴賤，相與語于親戚朋友；下至庶民無愚智，相與語于閭巷道路，而獨(dú)不以告陛下也，其故何哉？蓋其事伏而未發(fā)，言者難于指陳也。

“臣竊見樞密使狄青，出自行伍，號為武勇，自用兵陜右，已著名聲，及捕賊廣西，又薄立勞效。自其初掌機(jī)密，進(jìn)列大臣，當(dāng)時言事者已為不便。今三四年間，雖未見其顯過，然而不幸有得軍情之名。推其所因，蓋由軍士本是小人，面有黥文，樂其同類，見其進(jìn)用，自言我輩之內(nèi)出得此人，既以為榮，遂相悅慕。

“加之青之事藝實(shí)過于人，比其輩流又粗有見識，是以軍士心共服其材能。國家從前難得將帥，經(jīng)略招討常用文臣，或不知軍情，或不閑訓(xùn)練。自青為將領(lǐng)，既能自以勇力服人，又知訓(xùn)練之方，頗以恩信撫士。以臣愚見，如青所為，尚未得古之名將一二。但今之士卒不慣見如此等事，便謂須是我同類中人，乃能知我軍情而以恩信撫我。青之恩信亦豈能遍及于人，但小人易為扇誘。所謂一犬吠形，百犬吠聲，遂皆翕然，喜共稱說。且武臣掌機(jī)密而得軍情，不唯于國家不便，亦于其身未必不為害。然則青之流言，軍士所喜，亦其不得已而勢使之然也。

“臣謂青不得已而為人所喜，亦將不得已而為人所禍者矣。為青計者，宜自退避事權(quán)，以止浮議，而青本武人，不知進(jìn)退。近日以來，訛言益甚，或言其身應(yīng)圖讖，或言其宅有火光，道路傳說以為常談矣，而惟陛下猶未聞也。且唐之朱泚，本非反者，倉卒之際，為軍士所迫爾。大抵小人不能成事，而能為患者多矣。泚雖自取族滅，然為德宗之患，亦豈小哉？夫小人陷于大惡，未必皆其本心所為，直由漸積以至蹉跌，而時君不能制患于未萌爾。故臣敢昧死而言人之所難言者，惟愿陛下早聞而省察之耳。如臣愚見，則青一常才，未有顯過，但為浮議所喧，勢不能容爾。若如外人眾論，則謂青之用心有不可知者，此臣之所不能決也。但武臣掌機(jī)密，而為軍士所喜，自于事體不便，不計青之用心如何也。伏望圣慈深思遠(yuǎn)慮，戒前世禍亂之跡，制于未萌，密訪大臣，早決宸斷，罷青機(jī)務(wù)，與一外藩，以此觀青去就之際，心跡如何，徐察流言，可以臨事制變。且二府均勞逸而出入，亦是常事。若青之忠孝出處如一，事權(quán)既去，流議漸消，則其誠節(jié)可明，可以永保終始。夫言未萌之患者，常難于必信；若俟患之已萌，則又言無及矣。臣官為學(xué)士，職號論思，聞外議喧沸而事系安危。臣言狂計愚，不敢自默，取進(jìn)止?！?

歐陽修舞弄文墨，力圖曉以利害，說服圣上乾綱獨(dú)斷，罷黜狄青，以免群臣爭議拖延。仁宗或不以為意，未見采納其主張，且互相秘而不宣，使朝臣一時皆無知悉。

及去歲盛夏，逢京師大水，溢城若湖，屋宇摧塌，人畜受害不知其數(shù)。百姓無以容身，縛筏露居，狼藉于天街之中。狄青宅第亦遭水淹，避水徙家于相國寺。大概不拘細(xì)行，衣淺黃襖子，行止佛殿上居住。見此，民眾疑惑議論，都下喧然。

至孟秋，有宰相文彥博——自皇佑三年冬，其罷相降知許州后，至皇佑五年秋，改為忠武軍節(jié)度使，知永興軍。于至和二年季夏，再度調(diào)回朝廷，擔(dān)任吏部尚書、同中書門下平章事、昭文館大學(xué)士。

又宰相富弼，字彥國，真宗景德元年，出生于故鄉(xiāng)西京洛陽。天圣八年，弼推舉茂才異等，初授將作監(jiān)丞，任孟州簽判，歷絳州通判、直集賢院、知諫院、知制誥等職。自慶歷三年，擢樞密副使，共同范仲淹、韓琦等主持改革事宜。歷時年余，推行新政失敗，罷知鄆州，又徙知青、鄭、蔡、并等州。于至和二年季夏，詔令授同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士，與文彥博同時拜相。

由于仁宗年近半百，國嗣未立，及不豫，天下寒心。時值中書門下文彥博、富弼諸重官共議建儲，頗輕蔑樞密院狄青等武臣，未嘗東、西二府與商謀。歐陽修相時而動，又上疏曰：

“愚臣淺薄，謂自古人君必有儲副，蓋承宗社之重而不可闕者也。陛下臨御三十余年，而儲嗣未立，此久闕之典也。近聞臣寮多以此事為言，大臣亦嘗進(jìn)議，陛下圣意久而未決。而庸臣愚士知小忠而不知大體者，因以為異事，遂生嫌疑之論，此不思之甚也。

“世之庸人，偶見陛下久無皇子，忽聞此議，遂以云云爾。且《禮》曰：‘一人元良，萬國以正。’蓋謂定天下之根本，上承祖宗之重，亦所以絕臣下之邪謀。伏望擇宗室之賢者，依古禮文，且以為子，未用立為儲副也。既可以徐察其賢否，亦可以俟皇子之生。

“臣又見樞密使狄青，出自行伍，遂掌樞密，始初議者已為不可。今三四年間，外雖未見過失，而不幸有得軍情之名。且武臣掌國機(jī)密而得軍情，豈是國家之利？

“臣前有封奏，其說甚詳，具述青未是奇材，但于今世將率中稍可稱耳。雖其心不為惡，而不幸為軍士所喜，深恐因此陷青以禍而為國家生事，欲乞且罷青樞務(wù)，任以一州，既以保全青，亦為國家消未萌之患。蓋軍中士卒及閭巷人民，以至士大夫間，未有不以此事為言者，惟陛下未知之爾。云云?！?

時歐陽修凡再上疏劾青，留中不出，各方看似安然無事。又言事御史呂景初——景初今已過不惑之齡，初以父蔭試秘書省校書郎，至皇佑元年舉進(jìn)士第，歷任汝州推官，夏陽知縣，并州通判。于至和元年春夏，經(jīng)尚書左丞高若訥舉薦，遷為殿中侍御史。其上言曰：

“天象謫見，妖人訛言，權(quán)臣有虛聲，為兵眾所附，中外為之恂恂。此機(jī)會之際，間不容發(fā)，蓋以未立皇子，社稷有此大憂。惟陛下蚤為之計，則人心不搖，國本固矣。”

緣呂景初數(shù)詣中書，建白執(zhí)政，請出狄青。令文彥博不滿，答曰：

“青忠謹(jǐn)有素，外言皆小人為之，不足置意?！?

呂景初卻振振有詞，對曰：“青雖忠，如眾心何？蓋為小人無識，則或以致變。大臣宜為朝廷慮，毋牽閭里恩也?！?

兼之前京師水患，狄青避水徙家相國寺，于佛殿上居住行舉，文彥博等執(zhí)政聞之始懼。即日請事至殿中見圣上，乞除狄青以兩鎮(zhèn)節(jié)度使，出知外藩。當(dāng)時，有同為宰相之劉沆——字沖之，吉州永新人。沆年紀(jì)已越耳順之齡，自天圣八年考取進(jìn)士，授職舒、潭等州，勤勉盡責(zé)多年。至皇佑三年春，由尚書工部侍郎升任參知政事。于至和元年仲秋，拜兵部侍郎，同中書門下平章事、監(jiān)修國史。沆聞之不忿，乃奏曰：

“御史去陛下將相，削陛下爪牙，此曹所謀，臣莫測也。”

見此，時已遷擢殿中里行之吳中復(fù)——中復(fù)現(xiàn)年有四旬六七歲，自景佑五年舉進(jìn)士第，除知峨眉縣，通判潭州、江寧府等職，居官廉潔，樂易簡約。至皇佑五年，遷監(jiān)察御史里行；至和二年秋冬，以主客員外郎出知池州數(shù)月，復(fù)入朝為殿中侍御史里行。聞劉沆言詞而慍怒，其針鋒相投，上奏曰：

“昔時沆治溫成喪，天下謂之‘劉彎’，俗謂鬻棺者為‘彎’，則沆素行可知矣?！?

——提及此，只因于至和元年正月，遇多年寵冠后宮，勢動中外之張貴妃薨逝，時年僅三十一歲。仁宗悲悼不已，特輟視朝七日，追冊貴妃張氏為皇后，賜謚“溫成”。命時任參知政事劉沆為監(jiān)護(hù)使，觀察使石全彬?yàn)楸O(jiān)護(hù)都監(jiān)，凡過禮，皆石全彬與劉沆合謀處置，而治喪諸官員奏行之。

遭吳中復(fù)以此抨劾，劉沆亦極詆臺官朋黨，終歸無濟(jì)于事。面對文臣乞罷狄青樞密使，奏劾不斷，輿情洶洶，仁宗意志以動，故相言容許思之再議。不久，文彥博、呂景初、吳中復(fù)諸臣退出，狄青聞訊去面見圣上，自陳曰：

“臣何以無功而受兩鎮(zhèn)節(jié)旄，無罪而出典外藩?！?

仁宗亦以為然，及文彥博復(fù)又進(jìn)見，便以狄青之語轉(zhuǎn)告，且言狄青乃忠臣。文彥博聞之不露辭色，對曰：

“太祖豈非周世宗忠臣？但得軍情，所以有陳橋之變。”

面此，仁宗驚愕，無以言答。狄青未知，到中書，再以前語見文彥博自辯。文彥博直視狄青，厲言曰：

“無他，朝廷疑爾?！?

狄青聞言驚怖，退卻數(shù)步，惆悵離去。

遂于去歲仲秋，以熟狀免去狄青樞密使職，加同中書門下平章事，出知陳州。同月，終于如文臣所愿，擢用韓琦為樞密使?！梁投曛俅?，韓琦以疾自請，由知并州改知其梓里相州，至去歲孟秋，入朝為工部尚書、三司使，仲秋，拜樞密使。

而更為匪夷所思的事，狄青至陳州后，朝廷每月兩遣中使撫問。令狄青聞中使來，即驚疑終日，于今不出半載，以致憂悸成疾矣。

不多時，當(dāng)包拯、公孫策、艾虎等辭別狄青，其妻魏氏與諸子送出門首，步離州廨來。于包拯一行返回崔宅途間，氣氛凝重，艾虎不免嘆言道：

“狄將軍一代將才，年不過五旬，竟遭猜防指斥，憂憤成疾，是以英流寒心屏足，今后朝廷豈有可恃之才乎？”

既而，公孫策亦言道：“在朝文臣各懷鬼胎，狄將軍反受之左右，結(jié)果仁皇三告投杼，遂貶謫出京。如若當(dāng)初依照龐宰相所言，不授于眾臣忌憚之要職，豈不甚美？”

包拯聞言，沉沉的感慨道：“確然，朝廷武臣寥寥，惟狄將軍立功廣南，稍有生色，圣上置職樞密使，甚為駕馭得宜。怎料歐陽永叔露章劾之，呂沖之等亦穿鑿附會，至恐其有他心，豈人臣為國愛惜人材之道哉！”

言罷，皆無奈的搖頭嘆息而已。時至三月初，崔母葬禮畢，留下崔鶯鶯且自陪侍父母，包拯夫妻攜二女包穎、包蕙，又公孫策、艾虎、歐陽春等，向崔碏夫婦、崔族親人相辭啟行。遂駛離陳州境，經(jīng)東京轄下太康、雍丘、陳留諸縣，直抵開封上任。得開封府判官陳希亮，字公弼；馮浩，字浩之。推官呂公孺，字稚卿；吳充，字沖卿。以及倉曹參軍盧秉，字仲甫，諸官員相迎入府衙。且盛情難卻，使包拯、公孫策、艾虎應(yīng)邀安排酒肴宴飲一番，更不在話下。

然包拯到任開封府未久，于三月下旬，陳州知州、護(hù)國節(jié)度使、同平章事狄青，終究是憂憤而卒，年僅四十九歲。圣上聞悉，發(fā)哀苑中，追贈狄青為中書令，謚“武襄”?！幌胍淮斢聭?zhàn)將，因憂悸悒郁，年紀(jì)不過半百，竟嘴生毒瘡，凄涼的落幕于陳州任上矣。