對官員來說，想要官運亨通，除了時時注意圣主的心思，更要懂得在適當的時候把阿諛奉承之詞說得渾然天成。

平日在朝上議政，官員們稱頌的最多的，是煬帝宏圖偉業，今日，煬帝的興致轉到一株牡丹上頭，殿上的官員們更是把歌功頌德的話說的春意盎然。

“好樹，好樹啊！此樹亙古未有，圣上得此奇物，彰顯的是我大隋朝萬物之興旺，國力之強盛。”

站在人群最前端、搶先把夸耀第一炮打響的是馬貴妃的哥哥馬言。明白人雖不覺得馬言話中的道理何在，但圣上喜歡這奉承，周圍又怎會有質疑之聲。

“愛卿所言甚是！”煬帝得意地笑了兩聲，摸著下巴心滿意足地點了點頭。

吹捧的氛圍被煬帝高調肯定，生怕落后的官員們躍躍欲試，摩拳擦掌地接踵而至。

“此樹花開枝頭，象征的，不正是我大隋朝蒸蒸日上之氣象嘛！”

“是啊，牡丹于椿樹上盛開，這‘椿’花帶出秋實，圣上若在出兵，定能得勝還朝，凱旋而歸！”

“圣上英明神武，此花能成活于世間，實在是上天對我朝及圣上的眷顧！老臣雖年邁體弱，但見如此情景，卻也心潮澎湃，恨不能即可上馬與圣上一同開疆拓土，共建大隋盛世。”

贊賞聲此起彼伏，呈言者生怕自己錯過了最好的表現機會，紛紛發言。站在正殿上，聽著臣子們的稱頌，不明真相的宮人們，還以為宮門外的天下歌舞升平，正值盛世。

可是，泡影鑄成的謊言終究抵不過現實的沖擊，暴民如瘟疫般肆虐和尸橫遍野的場面在明白人的腦海中翻騰。不論是李世民、淮占郴，還是齊魯恒、楊林，看清事實的百姓無不憂心忡忡，可自欺欺人的君臣卻仍舊樂在其中。

如此的朝堂與君主，又怎么可能贏得天下人的信賴與推崇呢？

李世民與淮占郴對視一眼，輕笑一聲，眼神里的無奈瞬間閃過。四周人頭攢動，躍躍欲試，唯一能讀懂李世民眼中神色的恐怕也只有淮占郴了。

齊魯恒知道自己的牡丹天下罕見，卻始終不愿奉上一句諂媚的話。然而，即便如此，四周欣喜愉悅的氣氛依舊高漲。

煬帝顯然對這樣的場面很是滿意，只是正殿太小，他覺得應該讓全天下的人都來關上這難得的天下奇觀，于是，直接打斷了最后一個小吏的稱頌，果斷決定在民間挑選了五百個十五、六歲的女子，共同牽挽龍舟，以此讓他帶著這株牡丹，順著運河暢游江南。

眾人驚呼，紛紛稱頌煬帝的想法甚是奇妙。齊魯恒卻冷笑一聲，終究把心中的不滿寫在了臉上。

“圣上泛舟游江南，小民這株‘樓臺牡丹’可奉陪不起。”

嬉鬧的場面被齊魯恒這一句生生潑了冷水，猝不及防的安靜自然惹來煬帝的不悅。

楊林在宮中多年，對方才那場吹捧的角逐無甚感覺，對圣上臉色的驟變卻甚是敏感。此刻，連李世民與淮占郴都覺察出煬帝的不對勁，作為常年伺候在天子身邊的心腹，楊林自然曉得圣上這股不盡興而生出的氣該如何疏導。

齊魯恒本就有意頂撞，看著煬帝面帶怒色，心下竟生出一絲得意的快感。

楊林同齊魯恒無甚關系，談不上袒護，可獻花的事情關系到李世民與淮占郴，更關系到凝如在后宮的處境和黃霈佑逃往邊關的計劃，無論從那個角度看，他都必須站出來替他們把齊魯恒扔出來的棱角磨平。

“齊師傅這話說得雖粗，但理上卻實在沒得挑。圣上您想，這牡丹本就是嬌貴的東西，嫁接在椿樹上更是世間少有。要是隨意將帶上船，遇上烈日狂風，嬌柔的花瓣可不都得落盡嘍啊。”

李世民佩服楊林將反話說成正的本事，覺得這彎轉得實在高明，便趁熱打鐵，就著楊林的話往下繼續道：“楊公公說的是，這花本就難得，若不小心折了一兩枝，豈不可惜？”

煬帝方才還在為齊魯恒的無禮郁郁寡歡，聽他二人一唱一和地解釋了半日，這才終于“明白”過來。他恍然大悟地笑了笑，臉上的神采竟有些許“誤解”了齊魯恒的愧疚。

齊魯恒是個倔脾氣，聽得周圍的人如此曲解他的意思，心中一團火上來，忍不住想再說兩句。好在淮占郴及時拉了拉他的衣襟。

齊魯恒回頭，見淮占郴微微搖了搖頭，想著他同李世民二人還有更重要的事情做，便不再多言，只吹了吹胡子，站在原地任由楊林和李世民把他剛剛差點砸了的場子往回拉。

楊林知道李世民會了自己的意，便趁勢而下，以他為托詞，將話題引開了去：“既然如此，李將軍不如帶著齊先生先將這種苗種養開來，花苗若是足夠了，便是眼前這株在船上凋零了，咱們也不必擔心了不是？”

誠然楊林的提議是個不錯的法子。只是，若順著接過來，只怕培育種苗的事情將落到自己府上，而齊魯恒和淮占郴也沒有其他機會進入后宮了。

所以，李世民轉而以牡丹嬌貴為由，將種養種株的地點鎖定在了瑤光殿。

“公公說培育種株的法子的確不錯，小臣也愿意為圣上的興致盡心盡力。只是，方才公公也說了，牡丹本就是嬌貴的東西，嫁接在椿樹上更經不起折騰。若將種株生養的地方選在我府中，成型時難免還要連根拔起再送到宮中，如此傷筋動骨、勞心費力，不如一開始就將根莖買在瑤光殿，如此，即便種株長得再大，也不必遷徙，花葉根莖自然也不會受損。”

楊林本就是找個緩和氣氛的臺階，見李世民接下了他也便沒有別的意見可言。

加之煬帝對李世民“呵護”牡丹根莖的提法很是贊賞，是而，李世民的提議一下便被圣上所采納。

“如此，即日起齊師傅便帶著徒弟在宮中住一段時間吧。待這‘樓臺’牡丹的種株在瑤光殿扎根，你等待回去也不遲。”

此話一出，正中李世民下懷。他趕忙領旨，淮占郴也拉著齊魯恒一同叩謝了皇恩。

盡管瑤光殿和“斯文閣”相距甚遠，但主要能留在宮中，淮占郴堅信一定能找到機會尋找天子行船的草圖，也一定能與凝如見上一面。

可是，一連數日，淮占郴和齊魯恒都被困在瑤光殿的偏院中，連這個御花園都沒看清楚，更不用說整個皇宮了。

淮占郴有些失落，但想見凝如的心情卻絲毫不曾收斂。

為了打聽凝如的下落，淮占郴跟著齊魯恒一同到御花園培土的時候，常常認真聆聽宮女們有意無意間的竊竊私語。盡管只是片段，但他卻知道了凝如住在仙居院，而他心心念念的“斯文閣”竟然也在凝如所在之處的附近。

一種意外的欣喜流淌在淮占郴心尖，他甚至覺得連老天都在幫自己和凝如。

終于，趁著含元殿又一次開筵宮人們三三兩兩跑去看歌舞的空檔，淮占郴悄悄溜出了瑤光殿，徑直往凝如附近的“斯文閣”行去。

按照他的想法，凝如此刻定然陪著圣駕在含元殿同看歌舞。所以，他必需先到“斯文閣”找到船只的草圖，然后再到仙居院等候赴宴歸來的凝如。

可是，皇宮終究不是尋常之地，淮占郴便是思慮周全了，也抵不過宮闈里的算計。

連他自己都想不到，就在他重新見到凝如的時候，一場痛得徹骨的決裂正悄無聲息地醞釀著。