本書內容

人類真是神奇的生物，擁有創造性思維和解決復雜問題的能力。人類創造的技術讓我們的生活更便捷、更快樂，人類制造的機器助力我們開展外層空間探索和深海探測，人類獲得的醫學成就也大大延長了我們的壽命，人類建立起來的文明系統也可謂先進。然而，盡管人類取得了這些成就，我們仍然會成為思維誤區的犧牲品。

本書專門就人類如何形成信念以及如何做出決策展開討論。更為重要的是，本書還探討了可能導致信念和決策出錯的多種方式。從本質上說，信念是我們認為正確的觀點，我們可以用不同的方式構建自己的信念。有時候，信念來自快速的“直覺”反應；有時候，信念構建需要深思熟慮。除此之外，還有各種變量會影響我們的信念構建，如父母的偏好，兄弟姐妹的影響，同伴壓力，教育、社會和文化的影響等。2無論我們是如何形成一種信念的，一旦我們認為這種信念是正確的，那么這種信念就會被秉持，并且對我們的決策產生重大的影響。

毋庸置疑，在每天的生活中，我們會做出很多明智的決定，否則我們便無法生存。然而，我們也會犯下很多錯誤，甚至常常對自己的錯誤一無所知。但是，這些錯誤會對我們的幸福產生重大的影響，導致我們花費大量的時間和財力做無用功，甚至讓我們做出對健康和生命產生負面影響的決定。

如果我們相信通靈者、算命先生和占星師具備特異功能，就會花費辛辛苦苦掙來的錢跑去看哈里叔叔是否還在棺材里對我們吹胡子瞪眼，或許也會考慮就跟昨晚剛剛認識的某人結婚算了。在里根夫婦坐鎮白宮的年代，南希·里根篤信占星學并特意咨詢占星師來制訂里根總統的日程安排。3如果我們相信某種替代藥物的治療方法有效，即使沒有可靠的證據證明其有效性，我們也會為之一擲千金。事實上，許多規避常規醫學治療方法的人原本是可以被輕松治愈的，但事與愿違，他們往往只相信旁門左道，許多人正是因此而送命。4

錯誤的信念與決策不僅會影響個人的日常生活，還會影響重大的社會決策，這些決策進而會影響所有的人。例如，政府公務人員的工作是制定政策、通過法律，而做這些事要花納稅人的錢，但其工作中的許多決策是基于錯誤的信念做出的，這就可能導致政府動用數十億美元去解決一個收效甚微的問題，卻忽視了更為重要的問題，甚至激發了更加嚴重的問題。例如，20 世紀 90 年代，美國花費了大約 100 億美元清除公共建筑中的石棉。雖然吸入石棉可能造成危險，但大多存留在建筑物中的石棉并不會對人們的健康造成嚴重的危害。事實上，清除石棉反而比讓它原封不動更加危險。5

那么，為什么我們會成為錯誤思維的犧牲品呢？是我們太愚蠢嗎？當然不是！在思考和決策的過程中，任何人都會犯下本書所討論的各種錯誤，包括訓練有素的專業人士，比如醫生、律師，甚至是大型企業的首席執行官（CEO）。此外，還有兩個最基本的原因。第一，我們往往會自然而然地以錯誤的方式去尋找和評估證據，究其原因，可能是由于進化發展，也可能純粹是為了簡化思維過程。第二，批判性思維和決策制定技能可以抑制人類犯錯的天性，但通常學校都不教授這些思維和技能。我們的教育體系只要求我們學習英語、歷史、數學和科學等課程，并不要求我們做批判性思維和決策能力的訓練。然而，正是這樣的訓練才能培養我們的批判性思維和決策制定技能，并讓這些思維和技能在我們的生活中發揮重大作用。

本書討論的大多數主題與兩個有趣的領域相關，其中一個領域涉及判斷和決策的心理學，它向我們揭示了大量關于人們如何思考以及如何步入思維誤區的知識；另一個領域則是關于科學和偽科學的差異。美國的電視和其他媒體的很多報道其實是偽科學或是垃圾科學，也就是假冒的科學，而不是真正的科學。如果你在某天晚上隨便瀏覽一些頻道，就會發現所謂的科學調查員正在報道超感官知覺、遭遇外星人、大腳怪或是亞特蘭蒂斯探秘之類的“新聞”。由于媒體中充斥著泛濫的偽科學思維，我們也很容易像偽科學家一樣思考——這才是我們在形成信念和制定決策時鑄成大錯的深層次原因。

本書許多觀點的本質與如何成為一個懷疑主義者有關。懷疑主義者這個詞在我們的社會中名聲不佳，通常被認為是那些憤世嫉俗、吹毛求疵的人。然而，真正的懷疑主義者絕不會先入為主，而是會進行證據評估。從真正的意義上講，在選擇相信某些事情之前，一個懷疑主義者會保持開放的思想并進行嚴謹的調查。正是在形成信念之前進行的高質量的質疑批判才使我們成為有智慧、有思想的個體，而且越是舉足輕重、不同凡響的信念，我們在相信它之前，越需要找到令人信服的證據。如果你的信念就是這樣形成的，那么你就稱得上是一位懷疑主義者。從本質上講，懷疑主義者遵循“索證之州”密蘇里州的格言——“證明給我看”，即如果你有主張，就給我看證據。