寒鴉哀鳴，皇宮內一片死寂。先帝的遺體被供奉在燭火之間，燭光縈螢，暗夜的皇宮掩映在棺木之上，呈殷紅之色。

忽地，一陣人影，周淮安與邱莫言進入殿內。二人小心翼翼走到遺體旁，仔細端詳，檢查尸身的每一處細節，見舌苔已紅紫色，掌紋處有殷紫，皮膚上竟零零落落爬行著蚊蟲、螞蟻。

“苗疆七星之毒！”二人齊聲驚呼。

“小常說，先帝必然是中了奇毒，才會暴斃。看來，此話不假。”周淮安沉吟。

“又是魏忠賢？”

邱莫言蹙眉，見周淮安蹙眉搖頭。

“不，這一次，恰恰不是。”

“那是誰？”

“也許，今晚會有答案。”

此時，燭火微搖，寒風入襲，二人在殿內四處查驗。

燭火愈發搖曳，一陣寒涼的疾風，燭光竟全部熄滅，死一般的黑。

一人腳步輕捻，走到遺體旁，唇角抹出奸佞的笑容。他伸出手，將先帝遺體旁擺放的琳瑯珠寶，急匆匆地推到自己的袋子中。

“什么人擅闖皇宮？”邱莫言沉不住氣，厲聲問道。

那人一驚，連忙以輕功逃遁，躲在密布的殿柱之后。

“你是誰？是你毒殺先帝？有本事出來！”邱莫言高呼。

那人心下一凌，忙欲逃匿，沿柱移位，悄悄退后。忽覺后面有一人，驚回首，竟是常言笑。

“大擋頭，這回無所遁形了？”

“無所遁形的是你。”

許顯純冷哼，迅疾將手中“煙花”面前一放，緊接著手掌猛力直推常言笑心口，趁常言笑閃躲，他以輕功，踩五行位頓匿，殿內空曠無影。

常言笑措手不及，靜靜地隨五行八卦位排布的殿柱，一處處尋找。

同時，邱莫言與周淮安已分別伏在兩處要塞出口，果然許顯純身影閃躲至此處，正欲逃脫，邱莫言的劍已至。

“淮安！”

周淮安聞聲而至，二人與許顯純撕斗。

十余招后，許顯純隱約聽得殿外遠處腳步聲，心知不妙，欲逃脫，一招障眼法，他以退為進，先退至殿內，準備從另一處出口逃脫。

誰知，此時常言笑趕到，與他拼斗幾招，許顯純聽得周的劍自后方襲來，他目露兇光，手一搖柱，正巧一大片綾布從天而降，遮擋住二人。他熟知宮內布置，自然駕輕就熟。

周淮安同時持劍而刺，綾布遮擋，一劍刺入常言笑心口。常言笑一愣，傷口處劇痛，瞬間眉間盡汗，他迅速飛出。

出口處，許顯純正欲逃離，迎面一女子，黑衣素裹，正持葉而吟，綠葉橫在紅唇間，哀怨肅殺的曲樂。令人不禁瑟瑟發抖。

“大小姐？”

許顯純心下驚恐，佯做無事。葉晚晴將葉從冷漠的唇角拿下，聲音亦冰冷，

“大擋頭出賣東廠，義父必然寒心。”

“督公已知？”

“義父如此聰慧，怎會不明白你們這點心思？”葉晚晴冷漠的笑。

“既然如此，許顯純告退。”

“站住！”葉晚晴喝聲，“離開東廠，否則，我決不客氣。”

“大小姐心有所屬，但愿，不被蒙蔽。”

許顯純一臉鐵青，迅速離開王宮。

此時，常言笑已躍至她面前，終于撐不住，暈倒在葉晚晴懷中。

“常公子……”

葉晚晴大驚，帶常言笑離開。

……

常言笑被葉晚晴帶回閨房，丫鬟蘭兒走過來，

“小姐，常公子他……”

“別說了，把我的萬紅之紅拿來，還有白毫山茶。”

葉晚晴接過蘭兒遞來的藥，開始給他療傷，

“蘭兒，在外守著。”

葉晚晴仔細查驗，劍正中心口，多一寸當即斃命。她長吁一口氣，搖頭輕嘆，

“你的好朋友周淮安，實在不怎么高明。”

葉晚晴是個高手，不僅僅殺人，醫人也毫不遜色。她護住常言笑的心脈，為他展開衣襟，粗獷的肌膚在一張一合的呼吸。她纖纖玉手溫柔地撫摸他的傷口，指尖溫柔地劃過肌膚，濕潤的眼眶悄悄掉落一滴溫柔的淚。

葉晚晴耗費五個時辰，終于救回了常言笑。他緩睜雙目，

“你在了？”

“我一直在。”

“我睡了多久？”

“半天而已。”

“我以為，我這次必死無疑。”

他強撐欲坐起，晚晴撫住他，笑曰，

“你不是習慣了死里逃生的日子？”

“自龍門客棧開始，兩次被你所救。看來，老天爺注定要我欠了你的。”常言笑躺在枕上，儼然支撐不住，無奈地搖頭。

“那就用你的心來還。”葉晚晴忍俊不禁，噗嗤輕笑。

“這次總算沒白受傷，揪出了許顯純，只怕魏忠賢要難受一會兒了。”

“只怕周淮安知道你的目的，晉王的目的，他也要難受了。”

“真的是朱由檢？”常言笑有些不敢相信。他機關算盡，卻想不到朱由檢竟藏著一顆狼心。

“權與利的確迷人心智，朱由檢自然不例外。”

“有意思……哈哈哈……”

葉晚晴與常言笑一番分析，已經查明了兇手，更將朱由檢內心深處的權力爭予看的一清二楚。

正事談完，葉晚晴再次為他換藥敷傷口。此時，常言笑已然清醒，葉晚晴的纖指觸碰這個男人的肌膚，四目相撞，葉晚晴的白皙的臉孔忽然流露一絲羞澀。

二人相擁，微弱的月光透過窗紙，在二人的身影上若隱若現。天際的太陽也有些微醺，露出浮一大白的朝霞，繾綣男歡女愛，氤縈恩怨情仇。

……

葉晚晴走到碧云山，看望她收養的幾個孤兒。她與那對老夫妻交代好一切，讓他們安頓幾個孩子，

“京城只怕難以太平。我擔心幾個孩子身世被查出，難逃厄運。”

“姐姐，我們不想走。”

“為什么？”

“男兒頂天立地。應當保衛家園！”男孩稚嫩的眼神堅定且期待。

“誰說只有男兒可以，我們女兒家也要做花木蘭！”女孩毫不退卻，驕傲地回應。

“就憑你！只會繡針浣衣，哪里上的了男兒的戰場。”

“上次，臨近的叔叔過來，可說你空有志向，不安分練功，眼高手低呢！”

女孩伸了舌頭，做了個鬼臉。

“李自成叔叔是個頂天立地的男兒，他還夸獎過我呢！姐姐，你認識李自成叔叔嗎？”

“李自成？”葉晚晴怔住。

“是啊，鄰村一個武夫，做過軍兵，為人仗義，因為維護一個下屬，被去了官職。”老夫妻回答。

“姐姐，總有一天，我要披上金戈戰甲，策馬在山海關，斬將殺敵！”

男孩又站出來，語氣堅定，神色總藏著幾分將軍般的英武。

“好志向！”

葉晚晴剛要夸贊，身后一人發出贊美，她驚回首，竟是周淮安。

“原來是周公子。東廠與你勢不兩立，這不是你該來的地方。”

“這些孩子，是忠臣遺孤，又愿報血海深仇，我自然要來。”

“他們的父輩，已經為這片土地的驚蹄鐵馬踐踏得慘不忍睹，就把純潔與寧靜還給這些孩子吧。”

“那我們的家呢？”女孩質問。

“小宛？……”

葉晚晴看著幾個孩子，他們提出這個問題，眼神中有質疑、思念、痛恨、悲傷、夢想，五味雜陳，五彩斑駁……

她怔住了。

……

東廠，常言笑回到自己的房間，對鏡驗傷，慘笑，

“淮安，如果當時你知道是我，這一劍你會刺下去嗎？……如果，你知道是我，這一劍你會怎樣出手？”

“哈哈……哈哈哈……哈哈……”

常言笑的笑聲，張揚，灑脫，放浪不羈，又夾雜著悲痛與恨，權力與欲望……